門背後的道路上，數輛四輪馬車組成的車隊正在沿着土面大道全速前進，甚至趕上了前面的馬與騎手。
每輛車都配了爲馬車加固和減輕重量而不斷施法的魔法師。他們的工作就是不停地換馬，不停地趕路，把這些俘虜和戰利品送往帝都加西亞。
爲保證效率，魔法協會的法師嚴格實現了三班倒的換班，每到飯點的短暫休整時間，就會有一隊法師疲憊不堪地從運貨的馬車上下來，到後面帶座椅的車上去睡大覺。而休息最長的魔法師則頂替他們的空缺。
新晉符文研究所的普朗西斯，新婚加升職的幸運兒，他還不知道他從傳送門後面撿了一條命。但他現在也還是在馬車上難以入睡。雖說現在馬車的輪底有魔法聚集的空氣墊，幾乎是懸空前進，極少會有顛簸，但他還是難以入睡。
上一個換班他就把這次的清單細細抄寫了一遍，用傳信使魔——他的貓頭鷹，送回魔法協會，因爲就他睡不着。信息的提前掌握，使得魔法協會在這批戰利品還沒進入帝都的分贓盤中就能得一杯羹。至於還未傳到帝都的前鋒將軍柯林斯身死等一應悲報，這羣在土路上風馳電掣的魔法師可不知道。快馬加鞭的信使只能靠人力傳達消息，就算他到達盾城去找魔法師傳使魔到帝都，那也是戰利品車隊到達之後的事了。
其結果，就是車隊到達加西亞城牆門外之前，帝國圖書館和魔法協會副會長帶頭截留了一小半戰利品。主要還是被達官貴人看不起的書籍，和那些新奇物品，每樣一個。獨個的戰利品則不再帶走。
其實吧，書籍這東西是他們的稱呼。異界還沒有過真正的紙質傳媒。書籍全部靠人或者魔法工具抄寫。固定版的印刷只是被應用在告示，通緝令這種文件上，真正的活字印刷還沒有出現。他們所看到的“書籍”，其實也就是從便利店的外牆書架裡頭搶奪
來的報刊雜誌罷了。
《XX曰報》，《參烤消息》，《XX時報》，《XX體育報》，《新X報》，《南方X刊》，《汽車XX》，《兵器》，《現代x器》，《艦X知識》，《科幻XX》，乃至《裝男人》，《家庭醫X》，都被馬不停蹄地帶到了魔法協會的地下室由各研究所的成員來研讀。
首先是報紙。黑白印刷的方塊字大張紙看不出什麼端倪，但是整齊劃一的印刷水準驚豔到了所有人。沒有任何的魔法痕跡，相同形狀但大小不一樣的兩個字，除卻大小之外沒有任何區別。抄寫者恐怕沒有精力在保持字體一樣的同時再寫出這麼大塊的長篇大論，這對於他們幾乎是不可思議的——除非他們能理解活字印刷術。更何況現在的報紙印刷，根本就不是以鉛活字製版，而是以激光製版，脫離了鉛與火的時代。至於這個，就不是這羣魔法至上主義者能夠想象的了。
正在普朗西斯和他的符文研究同僚對着“沒有魔法的神奇玩意”指指點點，一羣一半埋在土裡的法師則開始圍成一圈翻閱《裝男人》。這時他們讚歎的不僅是印刷技巧了，還有那出類拔萃的顯影術/畫工，和異界那別有特色的情趣。比起這裡由畫工畫出來的小黃本和春圖表（注1），這樣的書籍價值都要大大超出。僅僅是那些搔首弄姿的技巧就夠帝國的女性學十年，不用露出敏感部位就能讓男人慾罷不能——這是他們的一致看法，更不要談什麼服裝和髮型，這樣的文化休克甚至已經喚醒了油盡燈枯的幾位老法師，幾年沒有支起的小帳篷此時紅旗飄飄。室內一時氣氛曖昧，女性魔法師甚至都已經掏出魔杖準備施法自衛。
旁的鍊金術師並沒有擠進那個圈子去看沙灘妹，年老體弱的他對這個也沒什麼興趣。所以他翻開了那些還沒有人翻閱的雜誌。他瞬間目瞪口呆。這也沒有什麼奇怪，因爲他翻開的雜誌名字叫
做《兵器》。本來一開始封面的風箏，是沒有比這本雜誌的彩印更讓人驚訝的存在，直到這位鍊金術師翻開了後面的頁面。
巨大的鋼鐵飛鳥，人就端坐在鳥的透明頭顱之中，帶着奇怪的頭盔，鳥的無瞳藍色獨眼凝視着前方帶來沉重的壓迫感，飛鳥並不是封面那個看起來渺小的影子，而是真真正正趴在地上蟄伏，旁邊還有敬禮的人與之對比大小的怪物！
這位鬍鬚長過A4紙的可憐老傢伙直接臉色蒼白，哆嗦着拉着旁邊人的衣角。
不過五分鐘，所有聚過來的人，包括普朗西斯，臉色都和他一樣的蒼白——還是和A4紙一樣。
更加巨大的鋼鐵飛鳥，肚子裡能容納一整隊士兵騎兵的鋼鐵巨龍，還有鋼鐵戰車直接從空中投出，由絲綢製成的傘來減速。強悍的士兵伴隨着猙獰的怪物從沙丘後重逢，揚起一支軍隊都無法相比的漫天煙塵。巨大的魔杖從地面噴火飛起，似乎把一顆魔球帶到了天空的外側，在那裡大地似乎和球一般……
這一切畫面都不是畫作，更不是雕刻。從色彩到光影都彷彿是真實事物定格在那一刻一般。他們剛纔也認識到了那些圖片的真實性，從頭腦到下半身都深刻認同，此時他們才發現，恐怕帝國招惹了不該招惹的傢伙。因爲這些東西，同其他雜誌中那些奇形怪狀的車輛，那些讓大河都覺得渺小的巨輪，聳立在羣山碧嶺之中的鐵塔，像森林一般在城市裡遮天蔽日的通天塔，從上到下沒有一絲傾斜角，都是他們所不能理解的事物。在驚歎顯影術的真實之前，他們必須承認，門對面有着比帝國高出不止一個層次的力量。在這場帝國開門來解決國內壓力的賭博中，他們曾經抽到了好牌，而他們現在可能要面對着滿手好牌的敵人了。
那他們現在需要知道的是，帝國的前線部隊是成功了呢，還是失敗了呢？
（本章完）