好在易楚並非死鑽牛角尖的人，強壓下心中消極的情緒，帶着畫屏去醫館見易郎中，“……沒別的去處，暫且在家裡待上一段時間。”
因怕父親擔心，並未提及其他。
畫屏跪在地上磕了個頭，“給先生添麻煩了。”
她雖已脫了奴籍，可心裡明白，眼下的身份跟以前也差不了多少，不過是換了個主子伺候罷了。
易郎中並未預料她會行此大禮，連忙起身，虛扶一把，“無需如此客氣，既然你無處安身，先跟阿楚同住即可，”又吩咐易楚，“好生照顧畫屏姑娘，不可怠慢客人。”
易楚笑着答應。
正要離開，忽聽易郎中又道，“你屋裡少張牀，待會將我書房那張搬過去。”
畫屏連忙推辭，“不用，我在阿楚姑娘牀邊打個地鋪就行，再者，羅漢榻上也能將就。”
易楚也想到這個問題，勸道：“地上潮溼哪能睡人，羅漢榻太短，既不能伸腿又不得翻身，還是聽父親的。”
聞言，畫屏不再堅持。以前，她也睡過地鋪，平常還好，若是下雨陰天的，就算鋪上兩層褥子，也阻擋不了地上的潮氣。
而潮氣極傷身，尤其對女子更加不好。
畫屏便對易郎中生出幾分感激之意。
從醫館出來，又到西廂房拜見衛氏。
知道易郎中答應留客，衛氏眸光一亮，笑道：“安心在這裡住着，正好也給阿楚做個伴，”又拉着畫屏誇讚，“一看就知道是個心靈手巧的。”
摸着畫屏細嫩柔軟的雙手，目光就暗淡了些。
易楚並未注意這些，陪着畫屏與衛氏寒暄幾句，就回屋整理物品。
畫屏疑惑地問起易齊，“怎麼不見二姑娘？”
易楚支支吾吾地說：“去了個遠房親戚家，過段日子才能回來。”
遠房親戚還真是好用，願意細說就可以說什麼表舅家的表妹，不願意細說的完全可以閉口不談。
畫屏極有眼色地不再追問。
易楚住得東廂房是三間屋子，靠南那間是臥室，中間隔着屏風，又掛了道簾子。其餘兩間是通開的，很敞亮。靠北牆原本放了個架子，擺着布匹等不常用的東西，易楚將它移出來，騰了個地方把牀放進去，又拉了道簾子，這樣畫屏就能夠有個相對安靜的空間。
屋子比以前擁擠了許多。
畫屏歉然地說：“沒想到給你添這麼多不方便。”
易楚笑笑，“沒什麼，也就三個多月的工夫，湊合湊合就過去了。”
婚期定在臘月初六，不管杜仲能否回來，她都是要出嫁的，以後畫屏就跟她一道住在白米斜街。
歸置好，已到了晌午，易楚便要去廚房做飯。
畫屏本能地想叫住她，臨來前，趙嬤嬤特地囑咐過她，要好好地告訴易姑娘公侯家的夫人小姐都做什麼，都喜歡什麼，儘量地培養出符合貴人圈的愛好習慣。
至於女紅烹飪，對於未出閣的姑娘來說，可以在找婆家的時候多個籌碼。而已成親的婦人只要會看會吃，各種繡法流派刺繡大家能說出個一二來，足以顯擺好幾年。
至於烹飪，有哪個千金小姐貴族夫人會親自生火下竈，最多就是站在廚房門口指點廚娘幾句，或者臨出鍋前撒上把蔥花，再端出去就是她的手藝了。
易楚針線活還湊合，烹飪也足以拿得出手，缺乏的就是見識。
所以完全沒有必要再親歷親爲地做飯，免得身上沾了油煙氣，手也變得粗糙。
經年累月下廚的人，油煙會滲到骨子裡，即便薰過衣服擦了脂粉，那股煙火氣一時半會也散不掉。
平常人聞不出來，可被上等香料養刁了鼻子的貴婦卻是一下就能聞到。
易楚算是講究的，身上油煙味雖然很輕，畢竟還是有。
畫屏就想以後切不可再讓她進廚房，也不好再出門買菜，跟那些鄉野村夫混在一處討價還價。
只是轉念思量一下，易家就三人，易郎中是男人，衛氏是長輩。易楚總不能幹坐着，等着另兩人伺候。
除非這些事，都由她來做。
畫屏不假思索地跟在易楚後面進了廚房。
衛氏已經淘好米，準備做米飯，易楚則切了條五花肉，打算燉豆角。
畫屏自小被賣到杜家，在杜俏院子裡當個跑腿傳話的小丫頭，長大了先是做灑掃的三等丫鬟，後來到屋裡管着衣物首飾，算是二等丫鬟。以前除了要水端菜，再就沒進過廚房，竈上的活計基本不會。
別的事情她插不上手，尋思着燒火雖然髒但是簡單，就自動請纓燒火。
衛氏客氣幾句就由着她去了。
豈知燒火也是有講究的，尤其做米飯，火慢了米飯不熟，火急了就夾生，要先大火，約莫着八成熟之後，用小火燜上片刻，然後將柴火滅掉，靠鍋底的餘溫就將飯燜熟了。
畫屏不懂這些，開頭費半天勁沒生起火來，後來終於點着了，就撒着歡兒往竈底塞木柴，等易楚聞到鍋底的焦糊味兒，將木柴取出來滅掉，已經來不及了。
小半鍋白米飯，下面糊得發黑，上面還是硬邦邦的米粒。
衛氏忍不住唸叨，“可惜了的，糟踐這東西。”
畫屏臉色頓時漲得紫紅，忍着淚水賠不是，“對不住，我以前沒做過飯。”
聲音小，衛氏又顧着把上層還能吃的米飯用鏟子剷出來，便沒應答。
易楚在另一口竈前，一邊燒火一邊炒菜，顧不得說話。
畫屏覺得有些委屈，就默默地退到了院子裡。
易郎中也聞到了糊味趕過來，看到躑躅不前的畫屏，溫聲問道：“怎麼回事？”
畫屏不好意思地說：“我把飯做糊了。”
“糊點沒關係，湊合着吃就行。”
恰巧衛氏將鍋底黑焦的米飯剷出來，看見易郎中，又唸叨一遍，“看糟蹋這些米飯。”
易郎中看糊得不成樣子，知道米飯是沒法吃了，便道：“我出去買包子。”
畫屏聞言，忙着攔阻他，“易先生，我去吧。”
易郎中一看她的模樣，忍不住笑了笑，“我去就行，你打點水洗把臉。”
畫屏回了東廂房往鏡子裡一瞧，左腮邊上赫然兩道黑印，要多滑稽有多滑稽，想到這副窘態被易郎中見到了，臉色更紅，急忙打水擦了擦。
不多時，易楚將兩個菜炒好，易郎中也買了包子回來。
畫屏自覺地留在廚房吃飯。
易楚笑着勸她：“你來便是客，哪有讓客人在竈間吃飯的理兒我爹在書房裡吃，不妨事。”
畫屏一聽急了，“哪能讓先生獨自在書房用飯，我本來就是個下人，在廚房是應該的。”
易楚正色道：“我們家不講究這些，以前你來，我也沒把你當下人看，現在都脫了籍，還說什麼下人不下人的……以往家裡有女客來，父親也是在書房用飯的，飯菜都是先盡着父親盛過去的。”
畫屏沒辦法，跟在易楚後面進了飯廳，心裡對易郎中越發感激。
衛氏已經坐下了，見兩人進來，招呼道：“快吃吧，待會涼了。”
畫屏又道歉，“老太太，實在對不住，都是我手笨，害得大家沒吃成飯。”
衛氏淡淡地笑了笑，“沒事，也怪我，沒想到你不會燒火……這女人啊，應該學點竈上活計，要不以後成了家有了孩子，還能讓男人下竈？”
畫屏點點頭，很誠懇地說：“老太太，要不我跟您學着做飯？”
衛氏臉上的笑容便有了幾分真，“你要不嫌棄我手藝差，往後做飯的時候就在旁邊看着。”
畫屏連忙應了。
她是真想學做飯，一來可以把易楚替換下來，二來正如衛氏所說，她以後總是要嫁人的，她這種身份能嫁個殷實點的人家就已經是燒了高香了，不指望會有奴僕伺候。
如此一來，三人聊得倒挺投機。
畫屏不笨，也是伺候人伺候慣了，給衛氏端茶倒水很是殷勤，吃完飯又搶着收拾桌子刷了碗。
刷碗這種小事，她還是能做得的。
衛氏對她的印象大爲改觀，悄悄打聽易楚，“這人是什麼來歷，家裡有什麼人，怎麼認識的？”
易楚不想把杜俏牽扯進去，就避重就輕地說了說，“從小被拐子拐賣，現在主家開恩放出來，以前給她看過病認識的，人挺好，沒什麼彎彎心眼。”
衛氏暗自留了心。
畫屏倒是記着杜俏的吩咐，閒下來的時候，一邊陪着易楚做針線一邊嘮叨，“……將軍兄妹共四人，只將軍是趙夫人所生，其餘杜妤、杜旼還有杜嬙都是章夫人生的。杜妤嫁給平涼侯的三兒子樑誠，樑誠現任行人司的司副，杜旼娶的是章夫人的侄女，杜嬙嫁了章夫人父親一個門生的兒子，現在是大理寺的右寺正……”
易楚聽得一塌糊塗，問道：“我知道大理寺是管案獄的，那行人司是幹什麼的？”
畫屏解釋道：“行人司管着傳旨冊封的事兒，並不是個要緊的職位，不過平涼侯的長子在五軍都督府任都督僉事，這可是個了不得的官職。”
易楚長嘆一聲。
畫屏接着道：“章夫人的父親曾是翰林院的侍讀院士，聽過他講學的人不計其數，雖然他過世多年，但昔日的門生如今身爲朝廷肱骨的有好幾個。這些人之間，要麼是姻親要麼是同科要麼是故舊，有着千絲萬縷的聯繫……”
易楚默默聽着，一言不發。
到底是落了心事，易楚夜裡便睡不踏實，翻來覆去地想，假如杜仲娶個門當戶對的妻子是不是以後承繼杜府會容易得多？
至少別人不會分不清太僕寺、太常寺、光祿寺還有什麼鴻臚寺大理寺。
也不會分不清什麼是堂官、屬官，哪個職位高哪個職位低，誰見了誰需行禮，誰見了誰需避讓。
朦朦朧朧中，似乎見到了杜仲，是在護國寺的後山，他抱着她像抱着嬰孩般輕柔溫存，他貼在她耳邊說想她想得緊，要早點成親。
又似乎在湯麪館的書房裡，他一邊替她絞着頭髮一邊柔聲地說，以後多生幾個孩子，孩子們在院子裡打鬧，他們在旁邊說笑。
陽光從糊着高麗紙的窗櫺間投射進來，柔柔地撲在他臉上，他眸中滿是深情與愛戀……四目交投，他突然俯身，吻上她的脣……啃咬，吸吮，研磨……
易楚一個激靈醒來，下意識地摸了摸脣，脣上似乎還帶着夢中親吻的痕跡，滾燙熾熱。
想起夢中情形，易楚不由哂笑，自己是魔怔了不成？
從杜仲認識她的那天起，她就是這個樣子，除了曉望街周遭不曾去過別處，除了女紅針黹也只會點粗淺的醫術。
杜仲愛她娶她，從來不曾因爲助力不助力。
想到細雨朦朦中，數十名身穿紅色飛魚服的錦衣衛策馬奔來，而其中最耀目最不容忽視的就是戴着銀色面具，如天神般威嚴的他，易楚忍不住微笑。
這麼一個氣勢逼人傲視天下的男子，怎可能會依靠妻族的力量來複仇？
他絕不會另娶他人，而她也絕不可能將他拱手相讓。
此時此刻，相隔不遠的畫屏，也輾轉反側難以入睡……