人牙子尤婆子共帶了十二個小姑娘，均是一臉菜色，六個一排，分爲兩排排開。
尤婆子賠笑道：“夫人，都是近期的好貨，保證身家清白，這頭一排的兩個，還是大戶人家的小姐呢。”
趙氏“嗯”了一聲，轉頭問被尤婆子點名的那兩個姑娘，溫聲道：“幾歲了，可曾念過書？”
一個小姑娘伶俐地福了福身，朗聲道：“回夫人的話，過了年就滿十歲了，念過幾年的書。”倒是與阿圓同齡，趙氏頗爲滿意。
另一個倒是一臉膽怯的樣子，不敢開口，被尤婆子擰了記胳膊，才忍着眼淚道：“回……回夫人，九歲，念過兩年的書。”
趙氏皺了皺眉，復又朝阿圓笑道：“阿圓可看中？可以多挑幾個。”
那個看起來伶俐些的小姑娘知道決定權在面前這個小姑娘手裡，因而滿面希冀地看向阿圓。
阿圓從凳子上跳下來，她年紀小，個子也小，堂下的姑娘們大多要比阿圓要高，這樣一鬧，阿圓便淹沒在小姑娘裡，趙氏不錯眼地盯着阿圓，生怕她摔了。
“娘，我想要這個姐姐。”阿圓指着第二排的一個姑娘，看着大些，趙氏依例問她幾歲了，那姑娘不疾不徐地答道：“十三了。”
趙氏撇了下嘴，這是嫌她年紀大了些。而今挑的這些姑娘，都是要陪着阿圓長大的，往後更是要與阿圓一同嫁去夫家，該是年紀相當的小姑娘，這樣纔好培養情誼。
可阿圓偏偏看中了這個，雖說年紀大了些，觀她氣度品貌亦還尚可，因而趙氏也不好說什麼，只繼續問：“可會些什麼？”
那姑娘溫言道：“刺繡女紅，皆會一些。”
尤婆子拉過那姑娘，也顧不得形象了，便是一通好誇：“小姐夫人真是好眼力，這孩子就是年紀大了些，長得俊不說，原先還是官家的小姐，他老爹犯了事，這才充作僕役到了府上。”
趙氏心中好奇便問：“是哪家的姑娘？”
尤婆子咧嘴笑道：“正是荊州縣令家的女兒。”
“你說什麼！”卻沒想到趙氏“騰”得一下站了起來，指着那姑娘顫聲問：“你叫什麼？”
那姑娘溫聲道：“奴婢姓馮，單名一個櫻。”
趙氏立時坐了下來，緩緩問道：“你娘可是叫趙思雨。”
那姑娘瞪大了雙眼：“夫人怎的知曉？”
趙氏搖搖頭：“傻孩子，我是你親姨母啊。”
趙氏原本不過是趙家的一個庶女，嫁了吳顯祖後恰逢洛陽之變，趙氏寄出的家書久無音信，這年頭通信極爲不便，趙氏又不是什麼名門望族，離了那一處地方後再無旁人認識，趙氏隨着夫家到了金陵城可算是徹底與母家斷了聯繫了。
此刻再見故人之女，不可謂不激動。
馮櫻瞪着眼睛，滿面的不敢置信：“您，真是我姨母趙思裳？”
趙氏重重地點了點頭，馮櫻登時落了幾滴淚來，抽泣道：“姨母，我家……我母親……都沒了……”
闊別數載，趙氏竟不知自家嫡姐竟落得如此田地，唯一的外甥女也險些爲奴爲婢，心裡很是愧疚，便吩咐雪凝向老太爺稟告。
又向馮櫻道：“好孩子，你受苦了。”說着支使身邊的婢女雪音帶表小姐前去梳洗更衣。
“阿圓咱們接着挑。”趙氏看向阿圓，眼裡帶了些淚。
阿圓亦乖巧地點了點頭。
最後留了四個女孩子，都不過八九歲的光景，頭先問過的兩個女孩子也算在了裡面，阿圓又替四個小姑娘改了名字。
分別喚作櫻桃，雪梨，葡萄，荔枝。
趙氏得知後點着阿圓的鼻子笑罵“貪吃佬”。
阿圓摸了摸鼻子，這可不能怪她，誰叫她才疏學淺，沒念過什麼書，便是覺着這幾個名字好聽又好吃，纔給四個小姑娘取上了。
所幸四個小姑娘也喜歡這名字，小姑娘嘛，年紀又小，也不喜歡風雅，倒是很喜歡吃。
荔枝就是那個膽子大的姑娘，而雪梨，就是膽子小的了。
荔枝長得文文靜靜，看上去也十分瘦弱，雪梨則生來活潑，生性開朗，一天到晚嘰嘰喳喳，和阿圓倒很混得來。
葡萄和櫻桃則黑瘦些，畢竟是鄉間長大的，話也不多，幹起活來卻很勤快，總而言之，阿圓很是滿意，也十分喜歡這四個小姑娘。
馮櫻也住了下來，阿圓覺得這個姐姐生來愛笑，看起來柔柔弱弱的，便時常找她一起玩，趙氏也樂見其成，很是滿意。
轉眼間到了新年，鎮國公府上下好不熱鬧，老國公舊部衆多，都送了禮來，或輕或重，老國公也不好推辭。
節日裡連日苦讀的吳漾也好好歇了一歇，帶着阿圓在府裡玩了個暢快。
除夕之前，宮裡傳了旨意下來，說是太后要在宮裡舉辦宮宴，無故不得缺席。
趙氏腦子轉得快，一下便猜到，太后要做些什麼了，轉念聯想到太子今年已滿十七，該納妃了，應當是皇后竄着太后爲太子在適齡的女眷中挑一個太子妃。
不過阿圓年紀尚小，皇后着急抱孫子，那便是怎麼輪也輪不上自家阿圓的，如此想着，放了一半的心。
不過如今府上可不止阿圓一個女孩子，於是又讓雪凝傳話給表小姐，問她可缺些什麼。
依着趙氏的心思，若是自家外甥女有幸被選中做了太子妃，該是極好的，如此便又多了一大助力，況且，對馮櫻來說，也未嘗不是最好的歸宿。
因而也動了些心思。
趙氏爲阿圓挑了身桃紅色的襖子，腦袋上扎着兩個小花苞，眉心點了個紅點，加之阿圓皮膚雪白，更襯得她如珠如玉，彷彿九重天上不慎跑出的仙童，可愛極了。
吳漾今日穿了一身湖藍色袍子，爲了映襯，在額間束了一條藍色抹額。
趙氏滿意地看着自家的一雙兒女，那是滿心滿眼，十萬個滿意，有子女如此，人生何愁。
到了門口，獨差馮櫻了。
“我來遲了。”嬌嬌弱弱的一聲，一雙精緻繡鞋踏過鎮國公府家的門檻，阿圓直看呆了眼去。
馮櫻今日穿了一身杏色的褶裙，胸口束了根天青色帶子，朱脣似笑非笑，寒煙眉似蹙非蹙，簡直是更如西子勝三分，心較比干多一竅！
吳漾也看直了眼，待觸到馮櫻如小鹿一般的眼神後，又快速地閃了回去。
趙氏眼帶笑意，微微點頭，看來自家外甥女還是有那方面的想法的。
馬車外面掛了鎮國公府家的燈籠，一路平穩，緩緩駛入皇城，到了宮門口一行人方纔循例下了馬車，並由守城人仔細檢視了一番，纔有掌燈的宮人引進去。
此次設宴的地方正是上林苑。
上林苑一向是皇家莊園，歷來的設宴之所，趙氏剛剛進了原子，便有人迎上來，熱絡道：“夫人，這位可是令嬡？”
鎮國公府的嫡小姐被尋了回來，可謂是金陵城中的大事一樁。
說話的乃是禮部尚書家的夫人，膝下三子一女，大兒子早就娶了親了，倒是這二兒子，堪堪十二歲，倒瑜阿圓年紀相仿。
此間是女眷席，是沒有男子的。
趙氏禮貌地笑了一下，又聽禮部尚書夫人道：“這位可是表小姐？不知芳齡幾何，許人了沒有？”
原本阿圓不過是探一探，禮部尚書夫人也知道自家的斤兩，不說嫡小姐年紀尚小，就憑着自家這身份，怕是都不能入鎮國公夫人的眼，倒是這表小姐，聽聞鎮國公夫人待她極好，有如親女……
“見過李夫人，小女過了年剛滿十四。”來前趙氏已請了專人教導孩子們的禮儀，因而這時候馮櫻的表現很是得體。
李夫人點點頭，心中不無讚賞，倒是個不錯的，且相貌禮儀俱佳，就是大了兩歲，不過不打緊，年紀大的才知道疼人呢。
這邊廂，李夫人已將一切都想好，突聽太監傳道：“太后娘娘駕到！皇后娘娘駕到！襄平公主駕到！”
衆夫人皆跪下接駕。
阿圓亦隨衆人跪下，還揉了揉膝蓋。
太皇后眼尖，走到阿圓面前，道：“免禮。”又溫聲問阿圓：“你就是鎮國公家的姑娘？”
太后也詫眼望，便看見一個粉雕玉琢的小娃娃，葡萄似的大眼睛一愣一愣地看着皇后，那叫一個憨氣。
皇后心中好笑，面上故作生氣：“你爲何一直看着本宮！”
阿圓咬了咬脣，糾結道：“太后娘娘和皇后娘娘好像廟裡的菩薩，彷彿渾身都散着金光似的，阿圓移不開眼。”
太后信佛，知道這姑娘曾在庵中待了不少年歲，一下子被阿圓逗笑了：“這孩子，真是甜得很。”
皇后亦附和道：“是了，臣妾也是如此覺着的。”
趙氏擰了把汗，生怕阿圓說錯話惹怒了太后和皇后，笑道：“阿圓纔剛接回來，自小無人教導，說話也沒大沒小的，望太后娘娘與皇后娘娘不要怪罪。”
太后擺了擺手，道：“這孩子可愛得緊，哀家很是喜歡。”
皇后向襄平招了招手道：“襄平，過來，這是你阿圓妹妹。”
大陳朝的公主，任性慣了，這位襄平公主貴爲皇后嫡女，更是無法無天，一向眼高於頂，囂張跋扈。
可聽了自家的母后的話，亦只好乖乖來見禮：“阿圓妹妹。”
襄平仔細端倪着面前的小姑娘，看起來不過十歲左右，長了一張讓人想欺負的臉，倒不是很討厭。
“好了，襄平，帶你阿圓妹妹去玩吧。”兩個小姑娘，年歲也差不多，很快便混熟了，襄平原本就是個無法無天的主，帶着阿圓吃飽喝足便開始嫌棄宴席無聊，攛掇着阿圓去另一邊看一看。
這另一邊，自然是男子所在的席面了。
“你去了，我請你吃糖葫蘆。”襄平公主生在皇家，只吃過一次冰糖葫蘆，而阿圓生活清苦，也只吃過一次冰糖葫蘆，可笑的是兩個金尊玉貴的貴女竟將糖葫蘆當作世上最好吃的東西。
阿圓一聽冰糖葫蘆便心動了。
“我去左邊，你在右邊，咱們在那邊集合。”襄平眼珠子一轉便是一個主意，可想而知平日裡沒少做這樣的事情。
還未等阿圓反應過來，襄平已不見了蹤影。
阿圓只好邊走邊小聲喊道：“襄平姐姐……襄平姐姐……”娘說過，在宮裡切忌大聲喧譁。
可是宮裡又大又黑，阿圓只好順着遠處湖邊的燈光一步步摸索過去。
“嗚嗚嗚……”阿圓怕黑，情不自禁地哭了出來，腳下也是一深一淺，宮裡怎麼這樣黑，這樣大呢。
“娘……吳漾哥哥……周煊哥哥，你們在哪裡……阿圓好怕……”
許是哭聲太大驚動了什麼人，只聽有人喝道：“吵什麼！”那聲音氣急敗壞，很是暴躁，阿圓嚇得停了哭聲，可不過一會功夫，取而代之的是更響亮的哭聲。
那人無計可施，聽得心煩，便從假山處鑽了出來，手裡還提了一瓶子酒罈，丟在地上，朝阿圓走來。