無敵道是黑馬把腦子騸了, 這人聽了絲毫不着惱，翻身跨上黑馬，拍鞍而笑：
“我這一匹割騸的軍馬, 喚作絕影, 是代州軍中的頭馬。不如何活潑, 卻久經沙場, 衝鋒陷陣, 屢立奇功。便是我，也讓它救了數回。你的小馬駒，追得上它時, 我送你一錠金元寶。”
無敵聽出了奚落之意，喝道：“什麼小馬駒, 顛倒不識貨！老爺這匹白馬, 名喚小涼糕, 生得纖細修長，卻是縱橫江湖、堪託生死的龍駒！追不上你的騸馬時, 老爺倒給你一錠金元寶！”
這人大笑，前仰後合，忽於鞍頭一按身，銀衣駿馬疾掣如電，沿星月生輝的滹沱河畔馳遠。
無敵不知這人爲何發笑, 咽不下這口氣, 把竈火踏滅, 躍上鞍拍馬道：“小涼糕, 追！”
小涼糕沒奈何, 讓無敵再三催逼，烈性發作, 狂濤駭浪似地往前衝涌，轉瞬已趕至黑馬旁側。
無敵迎風立起身，去抓那人的紅纓亮銀盔：“老爺須揪你下馬，你便知老爺的馬厲害！”
這人道了聲“怕是不易”，提轡撥轉馬頭，黑馬猛地扭身揚首，擡起兩隻前蹄一縱，帶這人躍入河中，旋即又翻起兩隻後蹄，健浪地尥了一個大蹶子，濺了無敵和小涼糕一身水花。
無敵抹了把臉，一屁股坐定，罵罵咧咧地道：“賊閹馬，卻不要走！”
此處的河水只有齊馬肚深，他便也催小涼糕涉河去追。小涼糕讓黑馬潑溼了濃密的銀睫，急晃晃一下子撲入水中，左前蹄恰踏上一塊溼滑的河石，揚頸驚嘶一聲，好懸沒崴得跪跌下去。
他見勢不好，擰腰把渾身分量驟向右挪，總算穩住了馬，葛衣卻已澆得溼透。
黑馬是代州軍的頭馬，聽得小涼糕驚嘶，本能地轉頭，甩動厚亮的鬃毛，輕嘶以示安撫。
小涼糕本以豆沙包爲首，自打離了豆沙包，如離羣的羔羊，正暗覺孤單迷茫，忽又遇見一匹鬃毛茂盛的頭馬，不禁垂下頭來，耷拉着濡溼的耳尖毛，呼地噴出鼻息，不搭理黑馬。
此時，黑馬已馱自家主人上了岸。那人頗識得馬，見小涼糕垂了耳朵，打覷問無敵道：
“縱橫江湖的小涼糕，如何卻羞羞怯怯，不識得水性，在滹沱河裡栽了跟頭？”
“你這賊軍漢使詐潑水，”無敵施盡解數，總算引小涼糕涉過了河，“倒來問老爺！”
這人笑道：“兵者詭道，利而誘之，亂而取之。攻其無備，出其不意。此乃用兵之道。一個人，若精通陣法、騎射這等的小技，卻疏忽了謀與略，便只是小家子氣，難免馬失前蹄。”
無敵見他爲人開豁，不以使詐爲恥，反倒以不使詐爲小家子氣，不由得哼了一聲。
這人斂起鳳目，望着前方的一片昏暗的林子，正經了神色，又對無敵講道：
“小兄弟，馬與人的秉性，其實極爲相似，皆是心思敏銳，趨利避害，畏死樂生。
而馬中最驍勇善戰者，也並非視死如歸，只是疑而不驚，怯而不亂，看似呆愚罷了。
當真要考驗你我的坐騎孰優孰劣，不妨縱馬趁夜色穿林而過——
馬的雙目生在頭顱兩側，不能看見前方的草木。在林中疾馳，目不視物，只有信賴主人。
若不信賴主人，害怕撞個頭破血流，乃至趨利避害，發狂將主人摔跌下鞍，便不是好馬。”
無敵聽罷這番淺顯的道理，頗以爲然，又暗覺其中機鋒深藏，似有勸誘之意。
他便不言語，撫了撫小涼糕的脖頸，心知此馬落水已受了驚嚇，不宜再經受這等的考驗。
可遇見這個懂馬的同道人，與割騸的黑馬相較，小涼糕又顯得嬌氣許多，如何甘心？
何況興致也正昂揚，便把繮尾在小涼糕的臀上笞了一記，一馬當先馳入林中。
小涼糕的前蹄已是不穩，攤上好勝的無敵，在密林中風似地闖衝。不由得雙耳高豎，兩睛上吊，連雪尾也夾在了臀底擺動，總算是艱難地維護住了未騸的江湖好馬的體面，不曾摔下無敵。
而黑馬與其主一心，無意與這一人一馬較勁，也就不着痕跡地放了水，以免再出差池。
在紅日東昇之時，無敵率先策馬出了林子。他跳離了小涼糕，把繮繩一扔，見此地甚是平整，似農戶曬穀的壩子，鋪着幾張篾席，堆着十餘個稈草垛，就毫不客氣，扯草來喂小涼糕。
這人也下馬來，黑馬當即低下滾熱的脖頸，脣齒空自咀嚼着，去嗅小涼糕身側雪白的皮毛。
小涼糕受了驚，往後一揚，擡起左前蹄作勢要打，卻又不好真打，就地刨了一個小土坑。
無敵紮好一束稈草，回頭就瞧見這個委屈的小土坑，不禁怒火中燒，教訓小涼糕道：
“真是個沒出息的，做了馬也怕耍官威的，它是馬中的公公，你怕它作甚？”
穿亮銀盔甲的人聽了，幾乎笑裂了桃似的臉龐，揉搓腮幫子，搖着頭連連擺手。
無敵通宵達旦地與之比馬，見識了黑馬的能耐。雖認定轅門騸馬，傷了馬的天性，卻也有些佩服其馴馬的本事。望住黑馬，口中說道：“只是這馬好，你便不讓我，我也只是輸了馬。”
這人緩過勁來，好容易收住了笑，搔着黑馬的脖頸，掀出底下一片血紅的皮肉，說道：
“不瞞小兄弟，我這匹黑馬絕影，爲大宛的汗血寶馬與西域大食的良駒所生，本就是無價之寶，曠世罕有。小涼糕出自民間，卻能與它並駕齊驅，可謂是滄海之遺珠，難能可貴。”
“有什麼了不起？”無敵牽住小涼糕，喂着稈草說道，“我也有一匹好馬，是蒙古紅馬，不如這雜胚子騸馬高大，卻雄悍至極，草原上的狼也怕它。只不曾帶來，帶來時，便知高下。”
這人的神色肅穆幾分：“蒙古馬確實雄悍，純種的大宛汗血寶馬，也不是它的對手。”
無敵只一哼：“你見過純種的汗血寶馬？我家曾有一匹金色的，莊嚴遠勝凡品，立在烈日下，毛色比金子還要滑閃，一旦疾馳發汗，遍體作赤色，如烈火霞雲，人見人驚，馬見馬怕。”
這人聽得悠然神往：“這等賞心悅目的大宛良駒，只怕整個中原，再也尋不出第二匹。”
無敵眼中忽地浮出戾氣：“再有一匹時，你老兄兵權在握，想必一定會弄到手了？”
這人搖頭嘆道：“依我之見，純種的汗血寶馬，再如何神駿，也不如蒙古馬好使。
古有一戰，我說與小兄弟你聽，便知原由。彼時，中原天子，覬覦大宛的汗血寶馬，派使臣前往討要。此馬本是大宛的鎮邦之寶，大宛便不與天子。天子盛怒，遂調兵遣將，遠征大宛。
這一場遠征，凡識些兵法的，便知屢犯兵家大忌。兩萬將士途中已傷亡過半，最終大敗而歸，只剩了百餘殘兵。天子顏面無光，又派大軍討伐，終於屠了大宛，擄獲汗血寶馬兩千餘匹。
行至玉門關下，兩千餘匹汗血寶馬，已死了大半。而僥倖存活的，充作軍馬，雖揚了一時之威，卻因水土迥異，一代比一代孱弱嬌氣，漸漸地絕跡。論起箇中的得失，委實令人扼腕。”
無敵聽罷，神色柔和了幾分：“若當初，駐紮在賀蘭山下的是你，也許我便不會如此。”
這人微皺的眉宇，似浮着些困惑，尋思了一回，笑道：“此話怎講？”
無敵道：“我家以養馬爲生，在賀蘭山上有一處馬場。因得了一匹汗血寶馬，惹來了官兵。官兵先是藉故刁難我娘，讓我刺傷了一個，尋着滋事的由頭，便興師上山問罪。我自剖腹抵罪，官兵卻不守承諾，殺害我雙親，火燒馬場，妄圖擄走汗血寶馬，似要獻給誰。可惜的是，我家的汗血寶馬，是要認主的。在它眼中，官兵與狼虎無異，如何肯從？當即撞下山崖，摔死了。”
這人聽罷，眉間攢起了川字紋，半晌才問：“你可還記得，彼時統兵的將領是何人？”
無敵煩惱地一甩頭：“我那時年紀小，若知道是何人所爲，豈會到今日還不能報仇雪恨。”
這人沉着目光，認真地端量了無敵片時，忽地一眨眼，又露出雍容快活的神氣，笑道：
“不知不覺，便已天明，我軍中那補天的大鍋，還等着我造飯，小兄弟，有緣再會。”
無敵不覺已與這人交心，這人談笑風生，陪了他徹夜馳騁，以致他竟生出了些微的不捨。
這人聽了他的身世，沒一句安慰的話，想來在轅門供職，有許多顧忌，不能再與他往來。
無敵便收拾了低落的心緒，目送這人與黑馬絕塵而去，牽着小涼糕回了呂府。
如此又過了兩旬，無敵再未見過這人，也就將之拋諸腦後，終日飲酒打拳，獨自一個消遣。
到了這月中旬，恰撞見一個六合之日，呂夫人稱侯爺教閱已畢，便要爲小五和喜鵲完婚。
無敵收拾了行囊，把小涼糕餵飽，只待小五和喜鵲拜了堂，吃一杯喜酒，就離開代州。
小五的父母早亡，其宅院不如呂府寬敞，因在呂府宴客，這一樁婚事便似成了贅婚。
呂府熱鬧的場面自不必說，代州文武官員皆乘轎騎馬來賀，連看熱鬧的百姓也圍了半條街。
待喜鵲出花轎，邁過庭院的火盆，讓衆人擁至供案前時，忽有一人的笑聲自外傳來：
“呂管軍，呂夫人，我來遲了！快讓我瞧一瞧，哪一個是我代州軍的新娘？”
無敵聽這聲音耳熟，擡眼看時，衆人一齊往兩側讓開，一名雙鬢之間生有美人尖、細眉鳳眼的英俊男子，一身御賜的九蟒繡衣，牽着個十三四歲的小丫頭，龍驤虎步地徑入堂來。
那小丫頭見了呂夫人，掙脫男子的手，張口便問：“呂定弟弟在何處？”
呂定是呂氏夫婦之子，呂夫人命一個丫鬟引這小丫頭去見，調頭與呂管軍迎向這男子：
“侯爺你再來遲些，怕是要喝滿月酒了，都是自己人，來便來，何必打扮得如此齊整？”
這男子笑得眉心攢出個川字，與呂氏夫婦一處立定，讓僕役去擺放賀禮，壓低嗓門道：
“我向京中請旨，不巧今日來宣，叩謝應酬了，趕來此處，怕誤了吉時，便不曾更衣。”
說罷，照着新郎小五的腦門，就是一巴掌。小五抱頭嚎道：“斃咧！侯爺見了餓就打！”
衆人鬨堂大笑，這男子故作嚴肅，替小五抻一抻歪斜的紅披：“成了婚，須懂些事！”
無敵猛地認出，這男子不是旁人，正是兩旬之前，在滹沱河畔，與他徹夜馳馬的金元寶。
他本以爲，這人如呂管軍一般，頂多是個千戶。孰料，這般好相與的軍漢，竟是此地的鎮關侯兼一等雲騎尉。他曾聽小五講，鎮關侯是其勳位，此人實爲山西都指揮使司，喚作柳飛沉。
小五與喜鵲拜高堂時，拜了這位鎮關侯柳飛沉與呂氏夫婦。待到禮成，柳飛沉對喜鵲道：“小五的父親，與先父一齊戰死沙場，彼時小五的年紀尚小，是呂管軍與呂夫人……”
無敵聽了一句，見是些轅門的體己話，便不作停留，隨衆出去吃酒。
過了片時，小五抱着酒罈出來，一桌桌地敬酒。行至無敵面前，他已酒氣沖天，一嗓子喚來鎮關侯柳飛沉，豪情萬丈地道：“侯爺，這就是我和你講的馬二哥，我的親二哥，使槍如神！”
柳飛沉笑道：“久仰馬兄弟的大名，聞名不如見面，今日相逢，須滿飲碗中之物。”
無敵見他是侯爺，心下早已冷了幾分，將一碗酒喝了個底朝天子，背身攬住小五道：
“小五兄弟，你與我妹子喜鵲相識不久，正是看她好時，自有千般如意，萬般順眼。哪一日，你飛黃騰達，看她不如意了，或嫌她的孃家不夠氣派了，只不要忘了我當初說過的話！”
說罷，無敵也不與入了洞房的喜鵲話別，匆匆地去把小涼糕牽了，就要從呂府後門離去。
柳飛沉看在眼底，哪裡不知這少年人心中有氣，行至後門處，一把牽住他的手，便道：
“跑什麼，怕我這侯爺吃人不吐骨頭，當真吃了你？隨我來，帶你去見一個人。”