無敵迴轉身定睛看時, 立在他面前的，是一名穿檀色苧衣褲粉底皁靴的陌生男子。
這男子兩鬢間有一道美人尖，把臉襯得猶如桃形, 往下雙眉細長上揚, 兩眼凜凜奕奕。
望來時, 笑意全堆在眼角, 忽地翻開手掌道：“小兄弟, 這是你應得的銀子。”
無敵聞話，往這男子掌中看去，竟攤着一錠五兩大小的金元寶, 成色極好。
他將信將疑，擢過金元寶, 掂量一番, 在衣襟上揩了揩, 咬了一記，見留下牙印了才道：
“老爺走南闖北多年, 就說江湖八門之中，以坑蒙拐騙和障眼法見長的眩門，設法訛人錢財時，也未必能瞞得住老爺——你這個卻是真金，使的什麼騙術, 教老爺看不透。”
男子搖了搖頭, 只是笑：“小兄弟你不要多心, 你方纔使槍, 贏了五十兩銀子, 怕是不好攜帶，我見你走得甚急, 讓主事的將銀子與了我，換作這一錠金的給你帶走。”
說罷，他回過頭去，望那武聖廟，一名守在廟外的軍漢見狀，牽馬過來聽命。
他翻身上馬，又衝無敵笑了一回，左手覆右手，抱拳一禮，與軍漢驅馬悠悠地離去了。
無敵怔怔地目送男子遠去，始信天上掉了餡餅，自己使槍掙得了五兩金子。
然而，這個男子分明是不會算賬的，就金子的成色，兌成銀子已不止五十兩。
如此一想，金子頗有些燙手，好歹數目也算不得多。他尋思了片時，沒甚頭緒，索性在鬼市子上花了個精光，置辦了許多女子用的頭面和綾羅綢緞，把予喜鵲作嫁妝。
如此又過了十餘日，呂府裡外百餘扇門窗，盡貼雙喜紅字，卻遲遲不見小五與喜鵲辦喜事。
“好妹子，你到底何時成婚？”無敵急得上躥下跳，跑去內宅抱廈，問喜鵲道。
“聽姑母講，”喜鵲對銅鏡搽珍珠粉，以紅線絞面，疼得兩眼含淚，“要看侯爺了。”
“老爺信了她的邪，你和小五成婚，這是你二人的事，與侯爺何干？”
“姑母請了侯爺，侯爺要賞光，卻又忙於今歲的步騎教閱，只好看侯爺何時方便。”
這般耽誤在代州，遲遲不能去賀蘭山，無敵幾乎有些痛恨這位素未謀面的侯爺了。
加之小五近來官復原職，和呂管軍一道神龍見首不見尾，不再與他消遣。他實在閒得無聊，又需尋個開闊的場子遛馬，便牽了垂頭喪氣的小涼糕，一人一馬出城去，沿着城外的田埂踱步。
行至午後，腹中飢餓，見路旁有個攤子在賣牛肉，無敵跳下馬來，詢問價錢。
“本是家中耕牛，”攤前的老翁拭淚道，“如今年老力竭而死，胡亂賣幾個錢，給我那患病的老婆子買藥，也沒有人敢買，義士若是看得入眼，隨便賞老頭子些，也就是了。”
無敵聽了心道，這個奇怪，這等好的牛肉，價錢又隨便，怎地無人敢買？
他有意賙濟這可憐的老翁，後悔把金子花盡了，幸而身上還有些散碎銀子，摸出大半來與了老翁。老翁沒口子地道謝，給他包了五斤裡脊肉，略一猶豫，拉着他的手叮囑：
“義士，若要吃牛肉時，尋個僻靜的地頭，卻不要讓代州城內的軍爺和差爺發覺了。”
無敵本想買了帶回呂府吃，一聽此話，不由得問道：“這是什麼道理？”
老翁慚愧地道：“這是侯爺定下的規矩，不許代州軍士和百姓吃牛肉。”
“怎麼哪兒都是他，”無敵怒從心頭起，“他是牛變的精怪，還不許吃牛肉了？”
“這怨不得侯爺，牛是用來耕地的，老頭子也是沒奈何，纔拿牛肉來賣錢。”
“——也須講情理，牛死了還不許吃，豈不是暴殄天物！”
想到不能將牛肉帶回呂府，無敵仰頭望了望天光，又瞅了瞅耷拉着腦袋的小涼糕，心念一動，暗道，左右無事，不如打馬去滹沱河旁，一面賞落日景色，一面喝酒吃肉，倒也快活。
動了這個念頭，無敵策馬前行，順道向路邊人家買了些鹽和一罈黃酒。
這黃酒，素有“南紹北代，黃酒不賴”的說法，南紹即是紹興，北代即是代州。
坐在小涼糕身上，他已扒開封泥提壇灌了一氣，入喉是綠豆、冰糖和紅棗等物的酸甜滋味，精神爲之一爽，又不如何膩人，且還頗有些後勁，便對天笑道：“名不虛傳，好酒！”
如此捱至滹沱河畔，天色已昏黃，河中波光粼粼，紅日的影子落在水面，美不勝收。
無敵把酒罈放下，揀石子搭了竈，把樹枝洗剝了，串上細嫩的牛肉，慢慢地烤着。
這個辰光，夕陽漸漸地沉滅，星辰還未浮出，野徑雲俱黑，河畔唯有這一處亮着火光。
一條大河，一點火光，一條漢子，一匹駿馬，便是一幅漂泊江湖的活畫。
天高地闊，無依無靠，孑然一身，不必再患得患失，這般悠閒寧靜的長夜，再沒什麼要緊了。
涼風一陣陣，自河面拂來，柔得似無形的手，在摩挲無敵的眉目。
他坐在石灘上，心中鬆快之餘，涌起一股子思念之意，卻不願細想。暗道，已這般晚了，風又恁地舒服，我本是浪跡天涯的人，又不怕遇見強人，今夜不須回那憋悶的呂府，且在這河畔對付一宿。
放鬆下來，才坐了一會，忽有鳴金收兵之聲，又有三軍齊聲歡呼，震天動地，從上游傳來。
無敵摸不着頭腦，側耳諦聽時，只覺屁股底下的石灘隱隱作抖，似有萬馬如雷滾滾奔騰而至。
他本能地繃緊身軀，想踹滅火遮掩自己的蹤跡，卻捨不得酥香流油的牛肉，心道，這些賊軍漢，未必就從老爺面前過，若過時，也未必就下馬來問，若下馬來掃老爺興時，老爺打他滿頭包！
正想着，黑黢黢的夜色中，一面戎鋒大旆飛揚而來，許多披堅持銳的騎兵在旆下馳駕。
打頭的五六員身形魁梧的驍將，見了灘頭的火光，只向無敵和小涼糕望一眼，並未停留。
緊隨其後，數千騎兵步卒，亦如狼似虎，整齊劃一，連作一線長蛇陣，轉瞬已奔遠了。
這些戍守邊疆的精兵猛將，與無敵在金陵時所見的不同，仿若開鋒見過血的兵刃，殺氣騰騰。
即便是無敵，也有一剎心搖似旌，爲這恢弘威嚴的氣勢所懾——
這幾千人，有來處，也有去處，有齊心捍衛的疆土，生得其樂，死得其所。
而他，沒有來處，也沒有去處，再沒有需他捍衛之物，只是一個空殼子。
千軍萬馬翻帶出塵土，無敵回過神來，收拾了心中的羨慕，忙將竈火護住，怕污了烤熟的牛肉。
孰料，就在這時，已馳遠的軍隊，自戎鋒大旆下，有一人突然撥轉馬頭。
傳令兵見狀，不明所以，欲舉旗令三軍一齊調頭。那人只是一擺手，鞭指前方領兵的一名將領，示意人馬隨這將領回營，便和一個親信離了隊，拍馬向無敵策來。
無敵看得清楚明白，心道，管閒事的賊軍漢來了，果然老爺今年犯太歲，就是個悖時鬼！好在只有兩個人，動起手來倒也便宜。只是爲一頓牛肉廝殺，代州便不是久留之地。
那人馳得近了，閃身跳下馬來，讓親信牽住繮繩，獨自踱至無敵面前。
一雙丹鳳眼在夜色中如描似畫，凜凜奕奕，自紅纓亮銀盔下望住他，縱聲笑道：
“我道是誰，原來是你！”
這人的笑聲響亮悅耳，無敵只看見一身亮銀盔甲，一雙賊亮的眼睛，和一口發亮的白牙。
“來的是誰？”
“小兄弟不記得我了？”
這人笑着呼出一口氣，動手解下紅纓亮銀盔，露出一張英俊成熟的臉來。
只見他的髮髻利落地束在頭頂，兩鬢之間有一道美人尖。這汗溼的尖子往下，兩道飛揚的細眉，眉心笑得攢出川紋。鼻樑挺如險峰，至掀起的嘴角，滿面英武之色，更添了許多練達的開朗。
無敵頗覺此人面善，尋思了一回：“你是武聖廟前的金元寶。”
這人大笑，挨着無敵，在火前哐啷坐下，把銀盔扔在身畔：“——金元寶！倒也吉利，我從未得過諢號——嗯，有一個，關外馬賊取的，不如這個中聽。”說到此處，他勾着頭側過臉來，自下而上端量無敵，又把眉峰向火一挑，拿臂膀輕撞無敵，壓低嗓門道：“好香，烤的什麼？”
無敵這才發覺牛肉焦了邊，擢起一串，吹卻炭灰，把劍眉一軒：“人肉。”
這人笑道：“人肉沒有這個香，聞着腦仁疼，好似桐油燒乾了鍋子，又臭又悶，齁人。”
無敵倒了胃口，嗤之以鼻：“說得好似你老兄吃過人肉。”
“若有人頂風作案，”這人盯住他，煞有介事，一字一句地道，“我便吃人不吐骨頭。”
無敵只一哼，望着這人，咬了一口牛肉：“老爺吃的是牛肉，怎的，你要吃了老爺。不許吃牛肉，哪個牛精變的在作怪？你們侯爺管得了代州軍民，卻管不了老爺。老爺肚子餓，便要吃牛肉。”
“侯爺管不了你，”這人笑意更濃，撣了撣護膝的亮銀甲片，“世上還有誰管得了你？”
“老爺天生地長，無君無主，無父無母，無妻無子，任誰也管不了老爺！”
“這牛是殺一頭少一頭，爲逞一時口腹之慾，傷了民生，廩不見糧，一旦遇見天災兵燹，便是天生地長之人，也得忍飢挨餓，”這人把拇指往代州城一劃，“小兄弟你肚子餓，我請你去吃好的。”
無敵見他語重心長，便不好發作：“倒也是個會念經的，道理我又不是不懂，武人惜馬，耕者惜牛，但賣牛肉的老翁，只因牛老死了，須銀子給老嫗治病，才賣與我吃，這個又不礙着稼穡。”
這人聽罷，讚賞無敵濟貧，緊接着便凝眉問：“是哪戶人家死了牛？我教公人告知百姓，凡家中耕牛老死，可向衙門借錢買牛，三年內以糧抵還。這一條已施行了五載，如今卻還有人不知此事。”
無敵見他通情達理，似管事的，便道：“是我來時遇見的一個老翁，看樣貌十分年邁潦倒。”
這人細問老翁擺攤之處，調轉頭，牽馬待命的親信立即奔來，聽了幾句吩咐自催馬走了。
無敵耳力過人，聽得他教這親信去尋老翁，查明原由，酌情處置，便也不多過問。
這人對無敵笑道：“小兄弟放心，若果真如你所言，我必盡己所能，使這老翁以後好過些。”
無敵一擺手，做出一副不感興趣的模樣，只顧埋頭吃喝：“你太擡舉我了，我並非大俠大義之士，你們代州百姓過的好不好，不干我的事，我沒什麼不放心，不要再妨礙我吃牛肉，也就是了。”
這人不轉睛地盯住無敵，眼中頗有深意，彷彿從未認識無敵，對這少年人心口不一的性子有些驚奇之處，又彷彿與無敵神交許久了，一切盡在不言中，笑了一笑，也拿起一串牛肉來吃。
無敵劈手搶過：“你老兄須要臉，口口聲聲不吃牛肉，怎地吃起白食來？”
“這個不礙着稼穡，小兄弟你說的，我練了一日兵，嗓子啞了，肚子也餓了。”
“要吃你自己烤，還有三四斤牛肉，老爺不收你銀子，卻不要吃老爺烤的！”
這人依言行事，自袖中拔出匕首，把牛肉挑在匕尖，一隻手越過無敵，撈過油紙包打開，取鹽熟練地灑勻，拎酒澆些在肉上，搖了搖頭道：“可憐我練了一日兵，還要親自烤肉吃。”
無敵聽他講話，看了一眼，暗覺新奇，不由得道：“怎地澆酒，你倒是會吃。”
“這裡脊肉，本是細滑之物，以黃酒去腥擡味，更顯鮮嫩，”這人侃侃而言，將牛肉在火上輕晃數回，猛一擡匕尖，將牛肉翻了個面，又在火上輕晃數回，“我這個火候，比你的如何？”
無敵待要置評，這人將匕首連金黃剔透的牛肉片，交至他手中，自奪了那串讓他烤焦的吃道：
“這烤焦的肉雖酥脆，卻不宜多吃。我與你不同，身體已長成，借花獻佛，總非不勞而獲了。”
無敵擢着匕首，嚐了嚐這蘊着酒香的牛肉片，只好吃得沒把匕首也吞了：“什麼話，長什麼身體，老爺也長好了！這個牛肉沾了黃酒，確是別有一番滋味！你在那代州軍中，怕不是做廚子的？”
這人拍膝而笑：“小兄弟真是料事如神，不是我自誇，代州軍至少有一半人，嘗過我的手藝。”
無敵邊吃邊搖晃腦袋：“牛皮吹破了天，代州軍有多少人，你一個人，能管半數人的飲食？”
這人神采飛揚，望天比劃：“我軍中的鍋，那叫一個大，羊一頭接一頭下去，就像下餃子。”
無敵瞪眼看他比劃的尺寸：“女媧煉石的鍋子，也不如你的大，你須去補天了。”
“小兄弟你不信，改日隨我往雁門關瞧，我那軍中，還有一指射箭法，保管你沒見過。”
無敵本是長於射箭的，此一言撓在癢處：“莫不是戴象骨韘射？”
這人把頭一搖，一副守口如瓶的神氣：“去了便知。”
無敵拒絕道：“聽聞你們軍紀嚴，帶我這個來路不明的人去時，你的腦袋怕要掛在旗杆上。”
這人笑了笑，倒也並不強求，吃飽喝足，戴上紅纓亮銀盔，起身抻了個懶腰，牽了坐騎欲打道回府，餘光瞥見遍體雪白的小涼糕，又來了興致，也不顧自己的坐騎了，便去撫小涼糕的鬃毛。
無敵見了，心下隱隱有些不快：“我這匹馬最是烈性，仔細它踢碎你的腦袋。”
這人似十分識得馬，全神貫注，不住安撫地道：“不怕，籲，聽話，好孩子。”手掌在小涼糕頸下背上摸了數回，竟把小涼糕哄得立穩了前蹄，任他大肆揉搓擺弄，只不知所措地望向無敵。
無敵看得忘了吃酒，除他之外，能讓小涼糕這般溫順的，本來只有無名一個。
這人一邊愛撫一邊誇讚道：“真是一匹好馬，來，讓本將軍瞧一瞧，是公是母，可曾割騸？”
說罷，一手按住馬鞍，一手竟往馬肚下探去，把小涼糕這一匹馬驚得甩尾直往後退。
無敵也是頭一遭見人對着他的坐騎耍流氓，不由得跳起身來喝止道：“別摸了，是公的！”
這人便住了手，卻把小涼糕的馬臀拍了一拍，對無敵笑道：“不曾割騸，卻難怪你道它烈性。”
小涼糕似立不住了，四蹄抖抖地，原地踏了數回，睜着一雙溼潤的眼眸，好懸沒落淚。
無敵奪過繮繩，小涼糕便低頭往他懷裡拱，讓他拿繮尾照耳尖打了一記：“沒出息的東西！”
這人牽過自己的黑馬來，黑馬生得神俊高大，微微歪了歪腦袋，憨呆呆地看着雪白的小涼糕。
“我這匹軍馬是自幼騸了的，”這人撫着黑馬油光水滑的皮毛說道，“便要馴服得多。”
無敵哼了一聲，見此馬甚憨，當真是馬隨其主，便指桑罵槐地道：“只怕把腦子也騸了！”