以佛教而論，衆生從出生以來，即輾轉生死於三界六道之中，如車輪一樣地旋轉，故稱“六道輪迴”，至少要修成阿羅漢，乃至成佛，否則無有脫出之期。
道教全真派認爲，人死後，靈魂會離開人體。通過自身或鬼差接引。地府的閻王審判
。根據自身罪業福報投胎，進入另一個剛剛出生的新生命體內，該新生命體可以是人類，也可以是動物、鬼；以道教全真派論，凡人貪著聲色犬馬，沉迷愛恨嗔癡。慾望不足，妄心不退。不知修功德，不欲明大道。不願修心養性，積功累德。
而落入痛苦煩惱，流轉生死。（注：道教有五道六橋的說法，與佛教六道差別不大。）
道教正一派認爲，人死後，三魂昇天，七魄入地，唯留人生前寄居身體內的三尸（彭質、彭倨、彭嬌）變化人生前的形象，稱之爲鬼。因此，鬼並不是人的靈魂，而是三尸。
以道教正一派論，輪迴的實質是一種叫“妖邪”的炁，在不同人之間轉移，造成的一種假象，具體原理爲：最初，妖邪附到一人身體，例如甲身上，這樣，妖邪與甲整天一起生活，知道甲的一切，等甲死後，妖邪卻不會死，它就從甲的屍體脫離出來，又找一人附體，例如乙，這樣，妖邪就會將原來甲的記憶，帶到乙的大腦中，於是，乙就出現了記得所謂前世的事情了，那其實是甲的記憶被妖邪轉移而已。
在千百年來的道法實踐中，凡遇到患者自稱有前世記憶的，只要用道法將患者身上妖邪驅除或斬殺，患者不會再有新的前世記憶且部分所謂前世記憶還會丟失，而且人的身體、命運等，一切都會迴歸正常，且無後患。
正一派認爲人的善惡報應並不是通過三世因果發揮作用，而是通過承負發揮作用，即自己首先承擔自己的善惡報應，然後，還會波及到子孫。因此，這種承負理論不需由轉世理論支撐。
耶魯大學醫學博士---布賴恩·魏斯（BrianL.Weiss）曾經任耶魯大學精神科主治醫師，邁阿密大學精神科主治醫師，邁阿密大學精神藥物研究部主任。現任西奈山醫學中心精神科主任。
魏斯教授專攻生物精神醫學和藥物濫用，在他多年的臨牀工作過程中，碰到了上門求診的凱瑟琳，讓魏斯教授經歷了一場難以置信的經驗，從而改變了魏斯博士對於前生、輪迴轉世的觀念，在此之前魏斯博士對前生、輪迴轉世的觀念一無所悉，也沒有興趣瞭解。
當魏斯博士擔任邁阿密一家醫院的精神科主任約一年左右，凱瑟琳被介紹來就診。她年近三十，來自新英格蘭，其是虔誠的天主教徒，對天主的信仰從未動搖。她深受恐懼、驚慌、沮喪、重複的噩夢所折磨，這些症狀跟了她一輩子，而且愈演愈烈。
經過一年多的傳統治療，她的嚴重症狀依然如故。而魏斯博士認爲，經過這段時間的悉心診治，她的病情應大幅改善才對。按理說，她是醫院實驗室的化驗員，對於治療應該有能力自動配合。
而且，基本資料中也看不出來，她會是個棘手個案，反而，她的背景顯示，她很容易診斷。由於凱瑟琳長期患有嘔吐與窒息恐懼症，拒絕服用任何藥物，因此魏斯無法開給她抗焦慮藥物或鎮靜劑，這些藥物是專門對付象她這樣症狀的患者。還好，她的排斥反而是一種契機，只是魏斯博士當時無從體會。
最後，凱瑟琳同意試試催眠治療，這是一種集中精神的方法，回溯她的童年記憶，找出被壓抑或遺忘的創傷，魏斯博士認爲，這一定是她現有症狀的病根。
凱瑟琳順利進入深沉的催眠狀態，並開始憶起意識無法回想的過去事件，她想起被人從跳板推落泳池，嗆了好幾口水而窒息。她也想起在牙科診所裡，有人把防毒面具罩住她的臉，讓她嚇得半死。
可是經過治療後，她的症狀依舊嚴重。出乎預料的結果令魏斯博士頗覺詫異。於是不斷思考何以造成僵局，然後獲得結論，凱瑟琳一定還有更多的創傷埋在潛意識裡，必須再追究下去。
接下來的那個星期，再度讓凱瑟琳進入深沉的催眠狀態。不過這一次魏斯博士刻意不從旁指導，讓她自由發揮。哪知她卻橫跨四千年，回溯到古代近東地區的前世，在這一世中，她有不同的形貌、不同的名字。
當時的地形、服飾、日常用品，所有細節她記得清清楚楚。她回想出這一世中的許多事件，最後被洪流吞噬，懷抱中的嬰兒也被大水捲走，凱瑟琳死了，漂浮在肉體之上，整個死亡過程就是庫伯羅絲博士（Dr.ElisabethKbler-Ross）、慕迪博士（Dr.Ray–mondMoody）、林格博士（Dr.KennethRing）所研究瀕死經驗的翻版。然而，凱瑟琳從未聽過這些研究者的名字，也不知他們的研究成果。
催眠中，凱瑟琳聲稱回想起另兩個前世，她曾經是十八世紀的西班牙婦女，也曾經是希臘婦女，這一世比近東地區那一世晚了數百年。魏斯博士非常震驚，也很懷疑，可由於診治凱瑟琳一年多了，瞭解她不是嚴重的精神病患者，不會產生幻覺，也不是多重人格，極不易受暗示所影響，也沒有濫用藥物或酗酒。
此時推想：她的“記憶”一定是由幻想或夢幻般的內容所組成。不過事情有了奇妙轉變，凱瑟琳的病狀竟然戲劇性改善，此時魏斯博士明白，幻想的內容不可能產生快速而良性的療效。日子飛逝，凱瑟琳先前的症狀，隨着催眠回想前世而日漸消失。
魏斯深重的懷疑也逐漸消散。在第四次或第五次的診療中，還有更奇怪的事情。回想前世的死亡經驗時，凱瑟琳漂浮在肉體之上被引向親切的靈光。在一世與一世的“中介生命”狀態中，每次的情形總是一模一樣，而且，她言已活過八十六次。最後，凱瑟琳卻逐漸痊癒了，生活的更加愉快，害怕死亡等的恐懼症狀已消失。凱瑟琳知道，她的某個部分比意識心靈更偉大，這一部分包含着她整個前世的記憶與人格，而且在肉體死亡後，它還會繼續活着。
由此，魏斯博士設想：當我們的肉體死亡時，我們並沒有真正死亡。人的靈魂是不朽的，靈魂能在肉體生命結束後繼續轉世。