劉定國很惱火。他忽然懷疑，自己一心渴盼的那頂副省級的帽子，弄不好不但戴不到頭上，還極有可能連市委書記的帽子都得弄丟了。這種懷疑讓他很絕望，也很後怕。他不知道，自己一輩子浸淫官場，熱衷於權力和向上爬，並且一直處於權力的核心地帶，有朝一日，一旦自己失去了這種權力，該靠什麼來維持自己對生活的信心？自己究竟還有沒有能夠健康地活下去的精神支撐？很難說，劉定國自己都說不清楚，反正，他很懷疑自己是否有足夠的承受能力，能夠促使自己遠離權力和官場，過一種普通老百姓式的平靜生活。
情形越來越不妙。省委鄭副書記帶人來考察雎陽的領導班子，這原本只是例行考察，並沒有什麼特殊的意義，但由於是原來分管黨羣組織的省委副書記、現任代省長親自帶隊下來，加上即將召開省第十七次人民代表大會，這次考察就變得耐人尋味。根據劉定國的分析，鄭副書記之所以親自帶隊來雎陽，有兩方面的原因：一是他還是省委副書記，仍然分管黨羣組織，帶隊下來考察幹部屬分內之事；二是鄭副書記還惦記着楊之棟的錳礦集團公司——別忘了，鄭副書記是一心想要給楊之棟的錳礦集團公司找個婆家的，而且這個婆家就是省有色金屬礦冶總公司。可能是基於這兩個原因，鄭副書記才帶隊來雎陽。
對劉定國來說，鄭副書記帶隊下來考察領導班子，對他個人而言，是利大於弊。畢竟，市長萬長卿是省委下來鍍金的，別的不說，僅憑當過省委書記盧家達的秘書這一條，萬長卿對省上的人就要比他熟悉得多；而他劉定國，則是土生土長幹起來的，憑藉的是多年的基層工作經驗。從這個角度來看，由中央空降下來的對A省官員相對陌生的鄭副書記帶隊來考察，未必是壞事情。由於對A省基層官員不太熟悉，在鄭副書記的眼中，所有的幹部都會放在一個盤子裡衡量，而不會分誰親誰疏——這就是大好的機會。但這個大好的機會，卻讓一個女人給攪了……那個女人叫什麼來着，陳小瓷，對，就叫陳小瓷，市一中的老師，那個被雙規了的李文韜的老婆。
……
按照原定計劃，鄭副書記一行跟個別同志談過話以後，又舉行了一個小型座談會，與會人員僅限於在家的市級領導幹部。鄭副書記正在作指導性講話，會議室的門被猛地推開了，守在門口的工作人員沒能攔住，陳小瓷就闖了進來，還帶着一個十幾歲的半大小子。
陳小瓷尚未張嘴，眼淚就下來了。她哽咽着說：“我們家文韜是被冤枉的，他肯定是遭人陷害了。”
劉定國很生氣。每次在關鍵時候，都會有人在省上領導面前給他抹黑。他吩咐工作人員把陳小瓷帶出去。但陳小瓷拒不合作，那個半大小子——李文韜的兒子李小多，竟然緊握雙拳怒目而視，嚇得工作人員都不敢靠前。
鄭副書記卻擺了擺手，制止住工作人員，吩咐道：“讓她把話說完。”
陳小瓷用袖子一抹眼淚，說：“我們家文韜被雙規了，有人舉報他受賄，在他辦公室裡搜出了一張六萬元的存單。但我們家文韜不是那樣的人，不是，真的不是……”
鄭副書記面向劉定國和萬長卿，問道：“李文韜？就是那位市政府辦公室主任？”
劉定國和萬長卿一時很尷尬，不知道該怎麼回答。
倒是陳小瓷把話接了過去，說：“早都免掉了，去新工業園區那邊當了行政科長。”
鄭副書記“哦”了一聲，又問：“行政科長？什麼級別的幹部？”
劉定國和萬長卿面面相覷，一時很窘迫。
陳小瓷說：“正科級，原先倒是正處級的。”
鄭副書記很奇怪，問劉定國：“這個李文韜是犯了什麼錯誤嗎？怎麼會正處級當成了正科級？”
“這個，這個……”劉定國“這個”了半天，終於憋出一條理由來，他說：“錯倒是沒有犯什麼錯誤，關鍵是考慮到文韜同志不適合在辦公室工作，就把他調離了原先的崗位。”
陳小瓷說：“我只求你主持主持公道，把案子從頭複查一遍，如果我們家文韜真的犯了法，判個十年八年的，我和兒子無怨無悔；如果我們家文韜是冤枉的，我只希望還他一個清白……”
陳小瓷說着，眼淚又下來了。
鄭副書記說：“我知道了。你們回家，該上班的上班，該上學的上學，別惦記着。”
陳小瓷和兒子李小多這次倒是很聽話，乖乖地退出了會議室。
劉定國以爲鄭副書記要過問李文韜的事情，已經準備好了怎麼介紹情況，但鄭副書記卻再沒有提這件事情，只是接上前面被陳小瓷打斷的話頭，繼續發表講話。一直到座談會結束，鄭副書記都沒有提李文韜受賄案的半個字。
出乎意料的是，鄭副書記離開雎陽不久，省紀委直接受理了李文韜的案子，並且派人把李文韜本人押解到省城去了。常安順過來彙報的時候，劉定國很驚訝，他心裡隱隱約約感到不是太踏實。他在意的不是李文韜的案子本身，李文韜有沒有被冤枉關他劉定國屁事，他在意的是省上對待李文韜案子的態度——怎麼着也應該跟他這個市委書記通個氣啊，怎麼到最後連招呼都不打一聲，就把人給帶走了？萬長卿更生氣，他給劉定國打電話說，省紀委太欺負人了，明擺着就是讓市委、市政府難堪嘛。但人家是上級部門，你只能乾生氣。劉定國有一種很不祥的預感，省上直接過問一個小科長的受賄案子，明顯越了級，怕只怕是省上有領導對他這個市委書記產生了看法，至少在某種程度上，人家已經不再信任他這個市委書記了。
得出這個結論，劉定國很沮喪。不用說，對他有看法的省上領導，只能是鄭副書記——未來的A省省長。
在這個節骨眼兒上，劉定國還接到一個非常重要的電話。電話是劉定國在省上的一位朋友打來的。朋友告訴他說，情況很不妙，盧家達有意無意地表露過，要動動雎陽的班子，有可能在省十七屆人代會召開之前，率先調整雎陽的領導班子。朋友還給他提供了一個最新情況，就是他的搭檔萬長卿，這段時間往省委跑得很勤，不是盧家達那裡，就是省委組織部長那裡……朋友告誡他說，總之，一切小心爲上，萬長卿有可能利用省委書記盧家達對雎陽領導班子的不滿情緒“倒劉”。
劉定國渾身上下突然就有了一種冷冰冰的感覺。他明白，萬長卿如果誠心要扳倒他這個市委書記，那是大有可能。從萬長卿來雎陽當市長的那一天開始，劉定國壓根兒就沒敢輕視過萬長卿的能耐。盧家達對劉定國的不滿，完全可以想象得出來：這就跟排隊一樣，他這個市委書記從一開始，就沒有排到人家盧家達的那個行列裡去，而萬長卿則一直堅定地站在屬於盧家達的隊伍裡面。劉定國非人家盧家達派系，再加上又跟人家的親信把關係整僵了，想想看，盧家達能對他劉定國有好感嗎？
萬長卿就這麼急於想讓他騰出市委書記的位子？就這麼迫不及待地想取代他劉定國？在萬長卿剛來雎陽的時候，劉定國就明白，這位省委書記的前秘書，是下來接替自己的——劉定國儘管早就清楚這一點，但當他得知萬長卿在背後大肆動作的時候，內心還是很不痛快。在雎陽的官場上，人人都知道萬長卿有個大靠山，而且這個大靠山就是省委的“大老闆”盧家達，但鮮有人知道，在省委“大老闆”的身邊，還埋伏着劉定國的一位秘密朋友。不到萬不得已，劉定國的這位秘密朋友是不會給劉定國打電話的，一旦打來電話，意味着對方肯定有非常重大的消息不得不告訴他——也就是說，劉定國潛伏在省上的那位朋友，儘管只是輕描淡寫地在電話裡說了幾句，卻不亞於一陣陣驚雷滾過劉定國的耳邊。
劉定國百思不得其解：自己得罪過盧家達嗎？好像沒有，自己一個小小的市委書記，敢得罪省上的“大老闆”？開玩笑，他劉定國又不是吃飽了撐的，還沒有蠢到去自尋死路。那麼，是因爲跟人家的親信萬長卿不和，萬長卿在背後使壞？這種可能性有，但不是太大。儘管萬長卿是盧家達的親信，但盧家達作爲一個西部大省的省委書記，心胸和氣量還不至於如此狹小，還不至於“護犢”護到這個份兒上。難道是楊之棟跟萬盛的利益之爭，自己站在楊之棟這邊，爲此得罪了盧家達？也不像嘛，萬盛公司的規模，雖然在雎陽還能夠排上號，但放在全省的經濟格局裡面，充其量只是一家小小的彈丸公司而已，這樣一家小公司，能跟盧家達搭上關係？如果萬盛的靠山真的是省委書記盧家達，全省的大項目、賺錢項目多了去了，隨便給萬盛幾個項目，萬盛就賺大發了，犯得着在雎陽爭利益嗎？
如果僅僅是盧家達對他有成見，那麼，事情還不至於太糟，因爲省委、省政府不可能是盧家達的一言堂，至少還有鄭副書記，還有組織部長等其他常委，其他省委常委完全有可能在自己的爭取之下替劉定國說話。但是，如果在省十七屆人代會召開之前，盧家達先期收回了劉定國市委書記的帽子，那麼，一切努力就都將成爲泡影。沒有了市委書記的帽子，無疑，他劉定國就失去了競爭的資本，就再也沒有了任何可供競爭的優勢，他又憑什麼去爭取副省級的帽子呢？
種種跡象表明，劉定國想再上個臺階的希望已經大爲渺茫，因爲盧家達不打算給他這個機會。之前，劉定國還一再警告楊之棟，不許楊之棟在背後鼓搗萬長卿，沒想到，他不想找萬長卿的麻煩，更不希望別人找萬長卿的麻煩，臨了反倒是萬長卿把他逼進了死衚衕。應該怎麼辦呢？難道自己就只能像一塊麪團一樣，由着盧家達和萬長卿隨意捏來捏去？
劉定國琢磨着，也許自己應該退而求其次，先保住市委書記的帽子再說……怎麼個保法呢？這跟打仗一樣，不，這就是打仗，而且是一場艱苦卓絕的大戰役！古人不是講究“置之死地而後生”嗎，既然對方已經把他逼到了絕路上，他劉定國還有什麼好顧忌的呢，萬長卿不是搗騰着要“倒”他劉定國嗎？盧家達不是一心想讓萬長卿當這個市委書記嗎？既然這樣，那就來個釜底抽薪，先把萬長卿整趴地板上再說。