崇禎皇帝坐在高高的龍椅上，看着下面的朝議。不同於奏報下旨模式，這些閣老和都督們似乎並沒有達成合意。這讓他聯想到一個詞“坐而論道”。雖然這種流行於秦漢的傳統在宋時已經不見了，不過現在卻又看出了端倪。
按照大明朝禮，百官行禮之後立於兩側，如果是侍坐御前，則在奏事時站起來，奏完之後才能坐回去。眼下這些閣老、都督，只是說話前起身行禮，旋即就可以坐着說話了，真是優渥到了秦漢時代啊。
崇禎並不知道，這是因爲他這個皇帝在場，如果只是皇太子在，閣老先生和都督將軍們連起身行禮這個環節都可以省略。
在朱慈烺看來，只是縮減幾個小禮節就能讓人覺得自己禮賢下士，待之以國士，世界上沒有比這更便宜的事了。
待之以國士，自然當會以國士報之；待之以奴婢，則讓人以仇讎視之。老祖宗們早就將這個道理說得很清楚了。
在後世許多人說明朝大臣得跪着跟皇帝說話的時候，怎麼能夠想象神宗萬曆因爲強迫一個小宦官唱戲未遂，一怒之下剪了宦官一縷頭髮戲耍，竟然差點被廢去帝位。
崇禎也是踐行這個道理，接見重臣時喜歡用家人禮，如今見兒子青出於藍而勝於藍，更是欣慰。
在他看來，任何一個能夠明禮儀，不驕於人上的君主，勢必不會成爲一介暴君。而這是崇禎對兒子最大的憂慮，很難確定朱慈烺到底是太祖、成祖那樣的戎馬之君，還是會成爲武宗、世宗那樣的驕狂之主。
現在，崇禎算是放下了小小的憂慮，又想起了最近報紙上的種種論調。這位皇帝十分聰明，但缺乏看透迷霧背後真相的智慧。朱慈烺知道所謂禪位之說只是個閃光彈，但皇帝卻實實在在被閃了眼睛。
——如今四海昇平，就此退位也算失國而後復。未必會留下惡諡。而且皇太子開闢遼寧、海西兩省，榮歸於上，也算是給自己增光添彩了。日後若真有封狼居胥的不世偉業，難道也要叫兒子讓給自己？
崇禎聽着下面的爭論，心中開着小差。
——崇禎二十三年，倒也夠了。
崇禎輕輕掐了自己的掌心，下定了禪位的決心。
朱慈烺請父皇前來坐鎮。並非自己鎮不住，而是出於禮節的考慮。國家大事無非在於祭祀和戰爭，如果這麼大的事不讓皇帝參與，自己真成了跋扈。反正皇帝現在對於政事已經不甚關心，頗有一副甩手掌櫃的模樣，也不用擔心他突發奇想。說些令人被動的話。
在閣輔與都督們的爭論中，都督們努力將問題引向戰術層面，而閣老們盯着全國戰略不放鬆。看起來頗有些雞同鴨講的情形，但同時也是討價還價的交手。當吳甡終於鬆口，同意在年內對日本進行懲戒之後，大都督府也表示了同意。
相比之下，對日作戰更簡單。從四年前皇太子就開始了琉球佈局。有足夠的文職官員處理後勤，有足夠的通事翻譯文書號令。加上琉球國提供的情報，大明對於日本薩摩藩島津家族也有了認識，知道他們與毛利家族是兩大反對幕府的力量，如果對他們動手，甚至可能獲得幕府的默認。
而且日本有金山銀山，日本銅是上好的銅料，硫磺的品質也高於大明——人家的火山還是活的呢。
相比之下。蒙古那邊就什麼都沒有了。
“諸位時常引用吳子之言，‘一戰者帝’，我也是深爲認同。”朱慈烺道：“然而無論是南洋還是東洋，打下來並不能成就霸業，而且我們的海軍還不足以畢其功於一役。真正能夠成就千秋霸業的，始終還是在北方。”
照孫子所謂九地區別，蒙古這片開闊的高原——或說是被周圍羣山包圍的盆地。其實一塊“交地”。所謂交地，便是我可以往，敵可以來。從漢代以來，北方遊牧民族就通過這片交地。對華夏造成了極大的威脅。
尤其是漢朝有白登之圍，匈奴的鐵騎一度逼近甘泉宮百里之內。晉朝時更有慘絕人寰的五胡亂華之變，宋朝就不說了，到了明朝還有土木之變，每一次都帶來了極大的創傷。而東、南兩個方向，有大海隔絕，又因爲其本國的戰爭潛力限制，對華夏其實都沒有顛覆性的威脅。
當然，與世隔絕三百年，落後世界兩個世代之後，發生什麼怪事就很難說了。
“而且我做事，喜歡先難後易，只要解決了最難啃的骨頭，往後就是勢如破竹了。”朱慈烺毫不掩飾地將自己好惡展現出來。
一旦他這麼說，誰都知道北伐是再難迴避的了。
“這回我們的北伐絕不是像霍去病那樣打擊匈奴的有生力量。”朱慈烺道：“所有收復的土地、草原、山林，概視爲大明領土，其上的百姓，無論是韃靼人、瓦剌人，還是漢人，都一視同仁，受到大明律的保護和制約。所以內閣要準備好親民官、法官的調任。”
“臣等遵旨。”吳甡代表內閣最終服軟了。
“大都督府，”朱慈烺有意將目光在王世欽身上停留了一秒鐘，“既然技術上討伐蒙古是可行的，那麼就制定完整計劃，切實實施。不要擔心花費巨大，也不要擔心打的時間長，這是華夏國運之戰，必須要打得漂亮，爲子孫永絕後患。”
“臣等遵旨！”大都督府的四位都督顯然比閣老們更加有戰意。
朱慈烺起身向皇父行禮，道：“父皇陛下可還有旨意？”
“照此辦吧。”崇禎熟練地揮了揮手：“退朝。”
朝議結束，東西兩班衆大佬在雅樂聲中隊列魚貫而出，目不斜視。朱慈烺突然發現，吳甡的背影看起來有些佝僂，再加上身邊秦良玉的高挑身高，更顯出了老態。作爲整個帝國的大管家，權力遠邁唐宋時候的宰相，肩上的擔子也不輕啊。
崇禎帝已經起駕回宮，走了兩步發現兒子沒有跟上來，乾咳一聲。朱慈烺這纔回過神來，照理說應該等皇帝和皇太子都走了之後文官官員才能告退，但現在沒有了糾儀御史，似乎大家對於朝禮也都不甚苛責了。
“慈烺，以你之見，蒙古要打多久？”崇禎問道。
朱慈烺腦中略一規劃，道：“大約要經過四個階段，最多二十年就能最終穩固下來。”
崇禎點了點頭，拉起朱慈烺的手，道：“陪朕散散步。”
王承恩懂事地命令隨侍散開，給皇帝和皇太子留出一個私密的談話空間。
“朕做不了二十年皇帝了。”崇禎嘆道。
如果按照五十退位的約定，崇禎年號只能用到崇禎三十四年。
朱慈烺聽出了皇帝聲音中的落寞，道：“父皇，有時候也不用太過較真。”隨着時間的推移，朱慈烺發現自己和皇父的配合越發默契，這樣的情況下，也就無所謂誰當皇帝了，反正只要他掌權就行。
崇禎搖了搖頭：“凡事先難而後易，你在這幾年中的功績都冠着崇禎年號，對你身後定論有妨礙。”
“兒臣倒是不在意這些事。”朱慈烺時刻牢記着入職之初，自己老闆說過的一句話：好大喜功之人，斷然是不會成就事業的。
“你日後就會明白的。”崇禎頓了頓：“你可以不在乎天下人如何看你，甚至可以不在乎父皇母后如何看你，但你終究不能不在乎你兒子如何看你。”
若說父母的看法，朱慈烺還是有些顧忌的，但兒子……那個還在成天流口水，連一句話都說不全的小肉團，還是算了吧。
朱慈烺笑了笑，不以爲然。
崇禎長嘆一聲，道：“朕決定禪位給你，明年改元。”
朱慈烺頭大如鬥。一旦登極爲帝，各種事都要接踵而至。首先就是冊立皇太子，自己現在就一個兒子，不能不立。其次便是各種需要皇帝親臨的祭祀，有些甚至延綿數日，嚴重影響處理政務。
而登極的好處卻全然看不見，無非就是個虛榮罷了，現在自己跟皇帝難道有什麼區別麼？
沉溺於虛榮的人，終究一事無成。
朱慈烺不置可否。
“就這麼定了。”
“父皇，這事等南幸之後再議吧。”朱慈烺折衷道。
崇禎帝這回卻是下定了決心，又拿出了自己性格中的執拗，道：“此事就在你動手北伐前定下來。”他頓了頓道：“朕的本心是想當個的太平天子，不願從登極至禪位都在兵戈之中度過。總算這幾年國家昇平，你就給朕留些好名聲吧。”
話已至此，除非自己放棄北伐，否則還能說什麼呢？
而放棄北伐卻是萬萬不能的。
朱慈烺還期待着更多參加過陣仗的老兵退伍回家，帶着榮譽和軍中的習慣，進行移風易俗的大業，重新喚醒華夏民族的尚武精神。這也是朱慈烺堅持先行北伐的原因，真要在南洋和日本開戰，動員的兵力充其量不過十萬，這種局部戰爭根本不足以刺激整個大明。
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