吳三桂在陝西日夜提心吊膽，眼看着自己手中的人馬今日調三千去遼東，明日又抽五百去受訓，無時無刻不被人惦記。從王師光復北京之後短短數月，原本五萬人馬如今只剩下了三萬不足，該拋出去的小卒都已經拋完了，再要是被挖牆腳，動搖的就是關遼軍的根本。
這種鈍刀子割肉的滋味讓吳三桂格外痛苦，並非沒有想過拼個魚死網破，衝出長城去蒙古草原當個野人王。然而長子吳應熊送去當了人質，老父親也在北京被人監視。兒子沒了還可以再生，父親可就只此一尊啊！
終於在崇禎十九年的九月初，吳三桂收到了兵部文移，令他篩選出兩萬精銳，親赴錦州參戰，同時要協守大淩河，直到錦州、大淩河、右屯三城修築完成。
這種天上掉肉包子的事，讓性狡如狼的吳三桂格外謹慎。誰不知道一旦吳三桂回到遼東，那就是天高海闊，光憑蕭東樓一個外來戶如何跟他這地頭蛇拼？皇太子不是幼稚無謀之人，這種調動有何意圖？
“軍門，多半是遼東實在打不下來了。”吳三桂手下郭雲龍上前道：“如今兒郎們久在客地，若是再不回去，恐怕軍心就散了。”
吳三桂眯起眼睛，看着帳外漸漸黯淡下來的天光，幽幽道：“某固知此乃一縱即逝之機，然而總有些不安，彷彿夜臨深淵而不見，只是心中發寒。”
“軍門，莫若半路上咱們就反了吧！”郭雲龍一咬牙，揮臂做了個斬斷的手勢。
吳三桂幾乎被氣笑了：“愚昧！當年李九成、孔有德如何？亂了大半個山東，最後還不是隻能借海路逃去東邊？我軍一路從此出關，沿途都有明軍精銳駐紮。形勢能跟李九成、孔有德比麼？”
郭雲龍早就習慣用自己的“愚昧”來襯托上司的“英明”，當下順着吳三桂的口吻道：“軍門，那就只有出關之後再行動作了。”
吳三桂想想伸頭一刀，縮頭也是一刀。與其窩窩囊囊地揹着反覆小人的惡名被人困死，不如做出一副忠烈的模樣出關賭他一把。就算最後沒有賭贏，說不定後世還有人給自己翻案呢！
“回覆兵部。我部將於九月初二日開拔，請大都督府沿途備下糧草。”吳三桂終於下了決定。
當夜，這個消息傳遍了整個遼軍營中，頓時滿營歡欣鼓舞。
讓兵士們唯一憂慮的卻是捨不得那些訓導官。有訓導官在，將校就不能隨意辱罵士卒，將之視作奴僕。如果出了關，這些訓導官還會留在軍中麼？
“訓導官乃是軍中常設之職，無論到哪裡，都會在軍中與大家同甘共苦！”派到遼軍中的訓導官們也十分興奮。閒置了這麼久，終於輪到自己發揮作用了。任何一個明眼人都知道，訓導官就是皇太子與吳三桂爭奪軍心的前鋒營，只要軍心在訓導官這邊，吳三桂就是想反也未必有這個能力。
郭雲龍站在暗處，親眼看到訓導官是如何安撫那些躁動的士卒，心中憂慮非常。他很想向自己的恩主彙報此事，但有擔心這些訓導官真的煽動士卒造吳家的反。那終究不美。而就算吳三桂要動手，也得到了關外。弄些水土不服、疫病流行之類的藉口才能剷除這些惹人厭的蒼蠅。
……
“兒臣倒是一點都不擔心吳三桂作亂。”朱慈烺道：“吳三桂賣了豪格，東虜那邊是肯定回不去的。蒙古那邊他沒根底，去了連自己都養不活。”放牧趕羊看起來簡單，卻也不是門外漢能夠做好的。
“他若是敢在關內亂來，沿途的近衛第三師，近衛第一師。都能解決他。而且糧草一斷，軍心也就散了。”朱慈烺道：“何況還有訓導官。”
崇禎帝聽了皇太子的彙報，心中總算安穩了一些。但他不能理解爲什麼自己派了一個太監去唐通那邊，唐通立刻就反了。而皇太子派了一堆“太監”去監軍，甚至監到了百人一級。反倒就牢牢控制了軍心……所有人不是都恨太監入骨麼？
關於這點，朱慈烺其實是解釋過的，但“思想教育”和“人文關懷”實在超出了皇帝的理解範圍。不僅僅是崇禎，大明絕大部分文官武將管理、馭下的思路都很簡陋，無非就是“威”爲主，“福”爲輔。威而後讓屬下畏懼，福以邀買人心。這種思路付諸實踐之後，造成的效果是“威”得令人憎惡，福更像是施捨，讓人無法生出感恩之心。
最後的結果就是士兵根本不肯真正賣命，拿到軍餉就上陣走個過場，拿不到便不肯出門，別說榮譽尊嚴之類，就連僱傭兵的職業道德都欠奉。
這種狀況一直持續到朱慈烺掌兵，他不擔心兵將跋扈，甚至對此還有意推動。因爲現在大明軍心不是跋扈太多，而是尊嚴過少。軍人沒有尊嚴，就和土匪一樣，打家劫舍還可以，對陣殺敵卻是妄想。所以培養士卒的榮譽感和尊嚴，也是訓導官的職責之一。
“到了遼東之後呢？”崇禎又問道。
“蕭東樓肯定能夠解決他的。”朱慈烺道。
兵部調吳三桂兩萬人馬是有道理，因爲知道他即便把人馬全都帶上，也不過兩萬五千上下。這些遼兵比之裹脅的壯丁的確有戰鬥力，但真正鐵桿精銳卻只有三千人。這三千人就是吳襄對崇禎說過的：他的“義子”，吳三桂的“兄弟”——他和吳三桂身穿布衣，這三千人卻身穿綾羅；他和吳三桂吃糠咽菜，這三千人卻是大魚大肉。
只要制服了這三千鐵軍，其他人馬要麼一觸即潰，要麼聞風而動——動到上風口。
現在蕭東樓手中又有多少兵呢？
崇禎十九年八月，師部設在寧遠的近衛第二師正式擴編爲近衛第二軍，下轄三個整編師。每個師定額在一萬三千餘員的，故而全軍主戰戰力就達到四萬人的規模，加上軍直屬司、高級軍官的親衛隊，新配的三個師屬五千斤重炮局，一個軍直大將軍炮局，近衛第二軍的總兵力直逼五萬人。
在優先建軍的政策傾斜之下，各方陣部隊的燧發槍配發率接近百分之五十，主力第一師的火器普及率接近百分之六十。加上營屬、師屬、軍直的火炮部隊，吳三桂得燒多少高香才能逃脫此劫？
……
“吳軍門看我軍軍勢如何？”蕭東樓坐在大閱臺上，身邊是曾經封王，如今名分不定的吳三桂。
校場上，一隊隊換上了新式軍裝的精銳戰士隨着旗號佈陣行進，喊殺動天。
在此之前，吳三桂已經看過了火銃實彈演習，親眼看到作爲靶子的假人身上佈滿彈孔。也看過了火炮實彈射靶，小軍堡一樣大小的土丘隨着號令一一轟塌。蕭東樓甚至還請他定下了射擊順序，以此證明這些炮手是“指哪打哪”。
任何一個人，只要有這樣一支強軍在手，橫行天下都不是夢想。然而讓吳三桂驚恐和不解的是，蕭東樓對皇太子對大明，忠誠到了無以復加的程度。直到身邊謀士楊坤一語道破玄機：這支大軍固然可怖，但真正可怖的是能夠在短時間內打造出這樣一支強軍的皇太子。
這句話也是楊坤自己投向“上風口”的宣言。在說完這話之後，楊坤就將吳三桂的打算向蕭東樓和盤托出，並因此得到了一個少校參謀的頭銜，參與寧遠方面的軍屯事宜。
崇禎十九年十月半的遼東已經寒風凌冽，吳三桂的心就跟外面滴水成冰的天地一樣。到達寧遠之後短短十天裡，他就從座上貴賓成爲了一個衆叛親離、被人軟禁的敗將。原本他以爲遼東要打仗，誰都不得不借用他吳家的力量，然而蕭東樓在給他展現了近衛二軍的威能之後，徹底泯滅了他最後一絲希望。
遼東並不需要吳家軍。
遼東需要的是兩萬五千餘青壯壯丁，用以開墾廣袤的土地、修築堡壘、轉運物資。這在尋常人看來如同苦役，對苦於奔波的關遼兵卒而言卻是解脫。
他們終於免去了飢一餐飽一餐，爲人奴僕，打仗送死的命運。現在，他們之中表現好的軍官、戰士都分到了土地，喝了頭湯。那些反應慢膽子小的人，也有了自己的活計，能種田的成了佃農，不會種田的可以出賣體力。
真正有心靠軍功出身的精壯，覺得自己除了打仗殺人什麼都不會幹、也不想幹的，還可以接受訓練，加入近衛第二軍繼續當兵吃糧。而且這裡的軍餉和待遇遠比吳家給的高，也不用改姓“吳”，給人家當家丁、義子。
整支兩萬五千人的軍隊，就如同寒冰遇到了烈日，轉而融化得乾乾淨淨。
吳三桂卻沒有因此得到解脫，五軍督查司的軍官們和順天府來的警察，輪番前來“問候”，要從他嘴裡將遼西將門經營數十年所吞蝕的財富壓榨出來。
這也是吳三桂目前還能活着的緣故。(未完待續……)
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