朱和至最終還是將五千兩白銀全數留在了瑞典，用其中一部分白銀購買了笛卡爾一生的全部著作，並延請笛卡爾生前的學生、朋友、同事前往大明，翻譯這些著作。()
剩下的一部分則請瑞典國王克里斯蒂娜代爲管理。任何一位願意來大明學習笛卡爾哲學、科學思想的人，都可以從這筆白銀中獲得路費。
這樣慷慨的決策如果放在後世，很容易被人認爲是自作主張。然而在當前這個世界，從大明到歐洲單程需要八到九個月的時間，甚至更長。如果派人請示，等到回覆，真是黃花菜都涼了。
更糟糕的是，這樣做很容易讓皇帝覺得此人不堪大用，沒有決策專斷之才。
荊王的做法果然深受朱慈烺認同，私下感嘆沒有白白浪費一個親王的爵位。如果荊王真的將五千兩白銀再帶回來，那朱慈烺可就真的哭笑不得了。
大明的五千兩白銀，到了銀根緊縮的歐洲，可是一筆逆天鉅款！就連瑞典國王在代管這筆金額的時候都非常激動——因爲白銀的孳息也是一筆鉅款，而國王擁有這筆白銀的支配權。
荊王從歐洲帶回了各國王室贈送的禮物，小到玻璃球，大到帆船，以及大量的技術工人。這些工人可能一個字母都不認識，做出來的東西也未必能入大明工匠的法眼，但它山之石可以攻玉，他們祖傳的技法對大明工匠具有拓寬眼界和思路的作用。
這些纔是一個親王應該做的事。
朱慈烺接見荊王朱和至的時候，是他回到大明當天，顯得疲憊不堪，所以接見時間並不長。後來朱和至幾次請求覲見問安——他名義上是皇帝的侄兒——朱慈烺都因爲時間關係沒有接見，只是賜了筵席，表示接受了這份心意。
如果朱和至早點來說想去亞美利加。朱慈烺早就安排時間單獨接見，詢問具體設想了。
在宗人府中，左宗正朱聿鍵以唐王身份出使葡萄牙，駐留歐羅巴。右宗正朱常潔主職是教書先生，對宗人府事務並不關心。右宗人朱以海負責皇家圖書館，整日沉浸在古本善本之中。樂不思“魯”，哪裡肯管別人的閒事？
荊王真正能走的路子也就只有朱審烜了。
朱審烜拿了朱和至帶回來的禮物，兩柄鄂圖曼彎刀，以及印度產的沉香、檀香各一百斤，可謂受了重禮，不得不來替他走門路。
朱和至只負責出使，又沒有荊藩故產，是哪裡來的底氣送出如此昂貴的厚禮？
因爲他走的是時下最重要的世界商路。
朱和至出發時並沒有意識到前途佈滿了商機，也就沒有特別準備。然而船行海上。龐大的船隊引來了其他小商旅。這些小商旅擔心海盜的威脅，提出隨同荊王船隊一起走。這在海上是常有的事，而且在實力偏差太大的情況下絕不免費。
小商船上都是滿載，只有貨沒有錢。朱和至也不計較，帶着這些商貨到了南洋，從荷蘭人和葡萄牙人手中換到了銀子，然後繼續西行，在印度港口又買了大量的印度特產。各種香料。
當船隊離開印度洋，進入非洲範圍後。朱和至又適當出售香料，換取黃金、寶石。等他到了里斯本，所有的貨物價格都的上漲了不止十倍。他轉眼就成了一代富豪，享受着大航海時代的海貿暴利。
等回國之後，朱和至已經有錢修建自己的荊王府，並且對幫助過自己的人贈禮感謝。這種暴富的感覺讓他很是上癮。對於傳說中遍地都是黃金白銀的新世界更是充滿了好奇。然而要想以他現在的財力，打造一支遠洋船隊，那簡直是癡人說夢。
於是朱和至想到了向親戚籌款，這纔有了打秋風的說法。非但借錢，也是借面子。自己好歹也是一方藩王。萬一皇帝不允許怎麼辦呢？如今算是放開了，藩王可以有限地在外活動，以前就國的藩王可是連城都不能隨便出的。
當然，以上都是朱和至的說辭。
朱慈烺因爲要接見朱和至，在準備與他討論遠航之事時，無意中得到了另外一些消息。
東廠派往歐洲同行的密探在報告中指出：荊王朱和至與瑞典國王克里斯蒂娜有超出正常的往來。甚至暗示，荊王將鉅額白銀留在瑞典，託付給克里斯蒂娜，正是基於這種不正常關係而做出的決定。
這份報告當初曾夾在一摞報告之中，只是朱慈烺根本沒有時間去注意。對大明皇帝而言，歐洲問題實在太過遙遠，不是大明目前核心利益所在。只是如今既然翻出來了，那也不能不管不問。
於是朱和至被傳進宮中，由皇帝親自接見。
“瑞典國王是個怎樣的人？”朱慈烺問道。
朱和至並不疑有他。他知道皇帝陛下是個用兵大家，而泰西最負盛名的兵家正是瑞典國王古斯塔夫二世。
“回陛下，如今瑞典國王克里斯蒂娜是古斯塔夫二世之女。其父薨歿於陣，遺命她爲國王。故她六歲時即位。臣到瑞典當年十月，方纔舉行加冕之禮。”朱和至身着朝服，看不出身材，但臉上棱角分明，皮膚黝黑，可見遠航給他的身體也帶來了不可磨滅的改變。
“女子不是該稱女王麼？”朱慈烺聊天似的問道。
朱和至笑了笑：“本該如此。只是她出生時被誤作男子，後來一如王子般教育，其父視之甚重，故而她以‘國王’之名即位，而不稱‘女王’。”
“唔，六歲即位，前兩年才加冕，那麼年紀應該不大吧？”朱慈烺似乎也十分八卦。
“今年該當二十有七了。”朱和至道。
“咦，剛好和荊王同歲啊。”朱慈烺道。
朱和至臉上一滯，有些尷尬，道：“陛下，臣今年二十五……”
“哦，是麼？”朱慈烺朝後靠了靠，沉聲道：“那你爲什麼對克里斯蒂娜國王說自己與她同歲？”
朱和至臉上一紅。
他原本是有計劃在船上學習泰西語言的，但並沒有太大動力，只學了少許的拉丁文和法文——因爲笛卡爾就是法國人。
到了瑞典之後，朱和至進出與人交流，都要依靠大明通事。
這位通事是經世大學畢業，受業於湯若望等耶穌會教士，與歐洲貴族往來溝通沒有絲毫障礙。非但語言精熟，就連禮儀都沒有紕漏，讓歐洲諸國接待朱和至的貴族們大爲驚訝。
朱和至自然對他格外器重。
只是不知道此人是東廠密探，荊王在歐洲的一舉一動，一言一行，皆在東廠掌握之中。
包括與克里斯蒂娜國王騎馬野餐，兩人玩笑時說的話。
“是通事謊報麼？”朱慈烺加了一句。
“不……”朱和至覺得有些口乾舌燥：“是臣當時輕浮孟浪了。”
朱慈烺將話題拉了回來，道：“你在出使泰西一事上，做得很妥當。今日叫你來也不是爲了翻舊賬。朕只是想確定，你意欲遠航亞美利加，與這位女國王是否有什麼關聯。”
朱和至幸好在海上曬黑了皮膚，否則真是紅得和煮熟的蝦子一般了。他對新大陸的嚮往，正是因爲他知道在亞美利加有一塊瑞典的飛地，名叫新瑞典，是克里斯蒂娜國王十分嚮往的地方。
“絕非私情。”朱和至一口否定，道：“不過臣想去亞美利加一行，也的確是受了克氏啓發。想瑞典一介小國，大小不過與我朝一省相仿，竟然還有海外飛地，收入頗豐。則我朝海陸將士數十萬，爲何不去佔據那些無主之地，也好爲子孫萬世計呢！”
朱和至此言半真半假。他的確是聽了克里斯蒂娜的介紹才知道美洲有瑞典的殖民地，但當時他想的可不是家國大業，更多的還是與美人策馬揚鞭，奔馳在風景如畫的平原上。
“你好歹是仁宗子孫，天家一脈，如果只是因爲被女子拒絕就自我放逐，朕以爲是不值得的。”朱慈烺道。
朱和至一陣絞痛，他還以爲自己已經忘了呢。
作爲東方神秘國度的使者，皇帝的親族，享有親王爵位，朱和至沿途無不受到最高規格的禮遇。葡萄牙果阿總督甚至親自將他送到了里斯本，然後才返回果阿。葡萄牙國王、法國國王也都親自接見了他，並且表達了與大明友好通商的意願。
因爲英國內戰而流亡海外的英國王室成員查理?斯圖亞特也希望能夠與朱和至會面，尋求幫助，但顯然他沒這個資格。朱和至以皇命在身，不容延誤爲由婉拒了他的邀請，旋即從海路前往斯德哥爾摩。
如此禮遇讓年輕的荊王有些飄飄然，對泰西諸國的王室也頗爲輕視，一度還認爲他們的禮儀過於粗陋，帶有濃郁的野蠻痕跡。
直到他在斯德哥爾摩見到了克里斯蒂娜國王。
這個兩肩不一樣平的女子第一眼就讓朱和至感覺到了四射的活力，完全不像是溫室裡的花朵。
“我還是個嬰兒的時候，保姆不小心將我跌在了地上，摔斷了肩骨，所以我不是有意用高低肩來蔑視別人。”克里斯蒂娜輕笑着，又低聲道：“雖然我的確利用了這個殘疾來蔑視某些人。”
朱和至不禁想起第一次晚宴時，克里斯蒂娜國王開的玩笑，讓他窘迫得不知道該如何接話。(未完待續……)
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