峨嵋說道：“今竹，你別信他，長得好看的人最會說謊了，是他把我從地窖裡救出來的，可是天知道是不是一切都是他早就安排好了，合起夥來騙我們呢，綁我的人□□臉，然後他跳出來唱白臉。”峨嵋有些天真，但是她很聰明，一切都太巧合了，讓她不得不疑心國千代。
在地窖的峨嵋全身都散發出一股酸腐之氣，不過聽她說話的聲音中氣十足，應該並無大礙，沈今竹放下心來，要峨嵋先下去梳洗了，她和國千代單獨說話。
世人總會比較容易原諒漂亮的物事，爲了美麗而甘願受罪，比如爲了穿漂亮的鞋而忍受磨破的腳跟，比如爲了讓身體窈窕而忍飢挨餓不吃飯。風華絕代國千代施施然坐下，騷包的打開昨晚跳舞使用的、印着德川家三葉葵暗紋的倭金扇，給沈今竹一個竹筒茶葉罐，說道：“這是你的家鄉金陵牛首山的天闕茶，送給你以解鄉愁。”
沈今竹說道：“無功不受祿，你我以前素味謀面，卻已經狹路交手過幾次了，我這個人很小心眼的，做不到什麼相見一笑泯恩仇。”
國千代笑容依舊，說道：“沈小姐果然是傳說中的爽快人，恩怨分明，我很欣賞你的個性。”
被如此一個美男子誇獎“欣賞”，若是普通女子，心裡早就融化成一灘春水了，可惜沈今竹是“你道翠生生出落的裙衫兒茜,豔晶晶花簪八寶填,可知我常一生兒愛好是天然”——她欣賞不來國千代這種雌雄莫辯的溫柔小生，愛的是徐楓這種“馬中赤兔，人中呂布”類型的俊郎，徐楓就是穿一身布衣草履都比國千代看得順眼。
所以沈今竹冷笑道：“欣賞的恨不得弄死我，嘖嘖，被你欣賞真是一件很倒黴的事情啊，比如你的親哥哥竹千代，你欣賞的他都不敢在故鄉呆下去了。”
國千代面容依舊和煦，笑道：“我哥哥先入爲主了，所以你相信他的話，其實他並非自己說的那麼無辜，從小他就嫉妒我相貌比他好、得父母寵愛、羣臣和貴族們擁戴，他樣樣都不如我，我的存在就是在提醒他是個多麼失敗的家族繼承人，他嫉妒的發狂，曾經招募忍者刺殺我，失敗後被父母叫去問責，他居然裝模作樣的要剖腹自殺，以混淆視聽，贏得同情，反將一軍。”
我從未見過如此無恥之人！沈今竹笑道：“這麼說，海寧城的倭寇是竹千代請來自己殺自己的、今年夏天他沒事就閒着往自己房子潑火油燒着玩，就是爲了把責任都推到你頭上去，不惜自己搞死自己咯？”
國千代一點都沒有被揭破真面目時得狼狽，反而輕輕一嘆，無奈的攤手說道：“我沒有辦法啊，一個被親哥哥嫉恨的人是活不長的，父母年紀漸長，總有一天庇護不了我，而哥哥是嫡長子，名正言順的幕府大將軍繼承人，我若不乘早爲自己打算，將來哥哥繼位，我遲早會被栽上各種罪名被逼剖腹自殺的。”
國千代狡黠如狐，說道：“我聽說沈小姐和家裡的親哥哥也不和是不是？否則你八歲那年就不會負氣一個人從京城跑到金陵了。如果前面只有一個生的機會，你會選擇生，還是選擇讓討厭你的哥哥生？將心比心，沈小姐會原諒我的苦衷吧。”
國千代如此詭辯，和寡言少語的竹千代截然不同，難怪此人在做下那麼多滔天罪行之後，依然還能保存實力，並沒有動搖日本國貴族們對他的支持，面若桃花的外表也就罷了，再加上舌綻蓮花的口才，簡直要把親哥哥秒成渣渣，我若是竹千代，也肯定不放心如此優秀的弟弟，臥榻之側，豈容他人——嗯，不對啊，差點被這個居心險惡的傢伙拐帶進溝裡去了！
沈今竹冷笑道：“我應該慶幸自己和家人關係不好纔對，免得你狗急跳牆，拿着他們來要挾我。”
國千代說話依舊溫柔，可是言語的溫度似乎降低了不少，“沈小姐，做人做事要留有餘地，別逼人太甚了，昔日劉邦將項羽困在垓下，四面楚歌，卻也留了一條烏江給項羽，是項羽自己不肯逃走罷了。”
沈今竹說道：“瞧瞧，這就是你一直以來的行爲模式，是你指使別人殺人投毒，把我綁走，送給凱瑟琳公主當人情，我差點喪身大海餵了鯊魚，瞧你這個樣子，好像是我欺負你，把你送給凱瑟琳當男寵似的。明明你自己就是害人者，可是總以受害者自居，好像自己有多委屈似的，明明嗜血好殺，可偏偏要裝出一副一塵不染的白蓮花模樣。我現在終於徹底明白和竹千代寧可在大明顛沛流離，也不願回國面對你這朵白蓮花。你毫無廉恥之心、憐憫之心、反省之意、而且還膽大包天，什麼事情都做得出來，你就是個魔鬼，誰攔住了你的利益，你就要除掉誰。”
還從未有人直言撕開國千代的面具，將他內心的陰暗和齷齪全都暴露出來。國千代顏面全失，臉上的笑容漸漸淡去，“沈小姐，我發現只要我做的事情和你有一些相關，這事最後就終將以失敗而告終，你真是我的剋星啊。”
沈今竹一拱手，說道：“彼此彼此，我也發現凡事只要你和沾邊的，就準沒有什麼好事。每次遇到你，或者你的手下，我都會倒黴，所以你纔是我的剋星呢。”
國千代一怔，而後笑道：“所以我們之間很有緣分嘛，合則兩勝，鬥則——兩敗俱傷。”
沈今竹也笑道：“你在威脅我。”
國千代說道：“彼此彼此，我也看到了你眼裡有殺意。”
沈今竹說道：“我差點在你手裡丟命兩次，呵呵，我總覺得你去死，總比我去死要好一些。”
國千代目光一冷，而後又呵呵笑道：“你不敢動手，我是德川幕府大將軍之子，不是什麼倭寇流民，你殺了我，兩國之間必然起爭端，而你恐怕頭一個被推出來當炮灰，你當真想和我同歸於盡麼。”
沈今竹搖搖頭，國千代眼中有了勝利的光芒，沈今竹微微一笑，說道：“殺你不過是匹夫之勇，何足掛齒？你不配做我的對手，我的征途是星辰大海。不屑和你玩這些鬼祟伎倆。”
國千代拱了拱手，說道：“沈小姐心懷高遠，我十分佩服，不過依現在看來，是沈小姐不配做我的
對手吧。”
的確，國千代是藩國實際掌權者的愛子，而沈今竹不過是一介民女，而且被家族所不容，她的日月商行在國千代眼裡不過是一隻螞蟻，可是沈今竹在口舌上是從來不輸陣的，她冷冷一笑，說道：“人心向背，你逆天而行，就應該有人人得而誅之的覺悟，你爲了達到自己的目的，不惜以天下人性命爲芻狗，那麼就做好天下人都是你的對手的準備。即使沒有我沈今竹，也會有王今竹、劉今竹、趙今竹，不用擔心，你的對手永遠不嫌少的。”
國千代說道：“寧可我負天下人，不可天下人負我。”
“哈哈！”沈今竹拍手笑道：“你早就應該這樣了，坦白承認自己是個野心家其實沒那麼難嘛，爲什麼總是要學一些婦人扮委屈僞裝成白蓮花呢。但是說這句話的曹操是亂世梟雄，而你有曹操之野心，卻無曹操的本事和胸襟，總是玩一些刺殺進讒言等鬼祟小伎倆，有人馬背得天下，有人以權謀得天下，鬼祟伎倆得天下，未有之也。”
沈今竹一頓奚落，驕傲如斯的國千代從未遭遇如此毒舌，一時有些發懵了，沒能逃出沈今竹的詭辯邏輯，他目露兇光，表情開始變得猙獰起來，說道：“難怪沈小姐寧可和我那個如老鼠一般四處逃竄的哥哥結盟，也不願和我坐下來談談生意，原來是覺得我絕無上位可能，我哥哥最終會是幕府大將軍。其實一切都是利益罷了，你覺得支持我的哥哥，未來會給你帶來無窮的利益，能幫助你征服所謂的星辰大海。”
道不同不相爲謀，和你解釋不清楚，白費力氣，沈今竹但笑不語，國千代就當她是默認了，他沉默片刻，突然展顏一笑，重新恢復了風華絕代、翩翩佳公子的模樣，說道：“沈小姐，你太低估我了，幕府大將軍的位置已經是我的囊中之物，我繼位那日，會請沈小姐去江戶觀禮的。”
沈今竹繼續毒舌說道：“哪怕是你僥倖得逞，沐猴而冠，必不久矣。”
國千代今日被沈今竹這隻毒蜂蟄的滿頭包了，幾乎風度全失，此時竭力鎮定下來，指着外頭碧海藍天說道：“天下事誰能說的清楚呢，一時風雲突變，你瞧着現在風平浪靜，說不定何時就是烏雲壓城城欲摧了。”
沈今竹寸步不讓，說道：“是啊，烏雲壓城城欲摧，可是終究會有雨過天晴之日對不對？淫雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空，但畢竟大部分是春和景明、波瀾不驚、上下天光，一碧萬頃之色。”
國千代撫掌大笑，“沈小姐口齒伶俐，我說不過你。沈小姐是識時務之人，恐怕當我成爲日本國主人之時，你才能俯首稱臣。”
沈今竹笑道：“是嘛？這話可不要傳到你父親耳朵裡哦，你父親春秋鼎盛，這些你怕是不能如願了，莫非——”那意思，是懷疑他有殺父弒母之心了。
國千代只是笑笑，沒有上當接茬，暗想沈今竹是鐵了心與竹千代結盟了，我無功而返，不過也沒關係，沈今竹一介商人，影響力有限，京城那位能影響政局的纔是大佬呢，先去拉攏他吧，只要有足夠的銀子，就沒有打點不到的關係。
沈今竹從窗縫裡看見國千代的馬車消失在街角，吩咐瓔珞道：“瑞佐純一的人有一半還在海澄購買瓷器吧？將國千代在這裡的消息暗中告訴他們，靜觀其變。”我不能動國千代，但是日本人可以動日本人啊，他們自家人起了內訌，兄弟倆在大明自殺自起來，誰能管得着呢。
後來沈今竹得到了竹千代的密信，說瑞佐純一的人一路秘密跟蹤國千代去了京城，發現國千代給了司禮監掌印大太監懷安鉅額賄賂，不知道他們之間有何交易。沈今竹將此事也秘密稟告給了廠公懷恩，懷恩只回了三個字“知道了”，沈今竹摸不着頭腦，廠公是啥意思？就不能好好說話麼，上位者真是難以捉摸啊。
倒是在東廠長大的密談鶯兒和翠兒有些瞭解，說道：“沈檔頭，廠公和懷安公公都屬於司禮監，都深受皇上的器重和信任。不過——以前一般都是掌印太監執掌東廠，懷恩公公是秉筆太監，從皇上登基時就是東廠督公，地位不容撼動。”
沈今竹暗想，也就是說懷安和懷恩不合，經常暗鬥囉？官場上說話向來藏頭露尾的，習慣說一半，藏一半，懷恩這句“知道了”，可能是“我知道了，你繼續往下深挖吧”的意思。
令沈今竹覺得意外的是竹千代始終沒有對國千代動手，令她迷惑不解，明知國千代就是想要他死，都逼到這個份上了，爲何還要放虎歸山呢？難道他確定能被幕府大臣們恭迎回國當繼承人嘛。真是弟弟虐我千百遍，我待弟弟如初戀啊。
忙碌的日子總是過得很快，吳訥和懷賢惠成親，日月商行的牙人們傾巢出動求購硫磺，終於完成了和工部火藥廠的第一筆生意，已經是十一月了，月港氣候溫暖，幾乎常年不結冰，十一月在北方已經開始飛雪，穿上大毛衣服了，在月港穿一件夾襖即可，沈今竹從一艘高麗國海船買下了半倉上好的皮毛，運到金陵隆恩店售賣，挑了最好的幾張狐狸皮送給臨安長公主和二姑姑沈佩蘭，又送了兩箱給家裡人做過冬的衣裳。
沈三爺已經在金陵七家灣給二房另尋了一座大宅院買下來，鄰居都是正兒八經的世代書香，保證以後用不着“孟母三遷”了，就是房子有些老舊，需要花大功夫修繕，年前是無法完工的，所以二房乾脆在海澄縣租了宅子長期住下，等明天開春新房修整好了再回金陵。
朱氏從小在京城長大，大門不出，二門不邁，走的最遠的地方就是金陵了，她是第一次在東南之地過冬天，舒服的有些“樂不思蜀“了，和女兒沈文竹閒話說道：“在京城的十一月份，漫天都是從關外刮進來的風沙，整天像是籠罩着霧氣似的，以前每到冬天，我必犯咳疾，今年在海澄老毛病一次沒犯過，身上很舒坦。”
沈文竹看着一本遊記，中午飯後有些犯困，但是日頭短了，又不想歇午覺，於是靠在引枕上有一搭沒一搭和母親說話，“嗯，這裡海風溫暖溼潤，一點瞧不出入冬了。我看到了冬天，恐怕連火盆都不用籠，這樣也好，煙霧再少的銀霜炭，燒起來屋子裡也怪悶的，您的咳疾說不定能不治而愈呢。”
母女兩個說着體己話，外頭丫鬟來報，說四小姐回來了。沈今竹差不多半月回家一次，每次都換回女裝打扮，從金陵來海澄之後，朱氏的嘴像是縫了線似的，不再像一樣那樣直言指責，對她很客氣，有看不慣的，也學會睜一隻閉一隻無視之。朱氏如此退讓了，沈今竹就自覺一些，在家裡儘量守規矩，這次她穿着月白色對襟夾襖，天青色馬面裙，梳了雙鬟髻，插着一對碧玉簪子，一副卻把青梅嗅的天真少女模樣，這副穿衣打扮很對朱氏的脾氣。
沈今竹命婆子將兩箱皮毛擡進來，打開給朱氏和妹妹瞧，說道：“秋天來的倉促，家裡大毛的衣服都沒帶來，這是高麗國今年的新皮子，給家人做一套過冬的衣服吧。”
沈文竹笑道：“方纔還和母親說過冬的事情呢，現在雖然已經入冬了，卻和京城的秋天差不多，恐怕穿不上大毛的衣服吧。”
朱氏不滿的看着親閨女，“你姐姐是一片好意。”沈文竹吐了吐舌頭，笑道：“我當然曉得姐姐是想照顧家裡人嘛——海澄的冬天確實不冷的。”
沈今竹笑道：“我問過去年在這裡做生意的人了，說只要有太陽曬着一般都不會冷，就是到了三九天陰雨綿綿時那幾天很是溼冷，身子弱的人還是要穿大毛衣服御寒的，母親有咳疾，屋內不易生火盆，就多穿一點。”
朱氏有些感動的看着繼女，說道：“你有心了。”
沈今竹笑道：“應該的，母親少生病，我們做兒女的也少憂心。”
見這對以前見面就吵架的母女關係有些緩和了，沈文竹心裡很是歡喜，拍手說道：“多動一動就暖和了，每日去海邊走一走，保管冷不着。”在海澄最大的好處就是出門方便多了，文竹甚至學會了騎馬，有時候家裡做了些姐姐愛吃的飯菜或者點心，她就騎馬親自送到日月商行，起初朱氏還要她蒙着面紗出門，她回來抱怨說滿大街騎馬的大姑娘都沒蒙面紗，唯有她一個，搞得路人都盯着她瞧，所以朱氏也放棄了，任由她在外頭拋頭露面策馬而行。
沈今竹坐着說了會子話，朱氏翻檢着箱籠裡的皮子，說着哪張灰鼠皮的可以做皮裙、銀狐皮用來做斗篷，熊皮留給沈二爺和兩個兒子做皮襖等等，外頭日月商行的夥計就來找了，說商行的貨船即將進港裝貨了，沈文竹驚訝問道：“姐姐，上次你不是說在海南的大船要明年才能下水啓航嗎？怎麼這麼快？”
沈今竹聽到消息之後也很是興奮，說道：“因我提前拿到了文引，期限是兩年，到期就廢了，我總不能等大船造好才做生意吧，就先租借人家的海船，先把買賣做起來。”這是她第一單海運生意呢。
沈文竹聽得心裡發癢，試探說道：“姐姐，我能不能和你一道去？”
朱氏忙說道：“文竹，莫要胡鬧，你姐姐是要忙正事，你別添亂了。”
沈今竹暗想今天是和租借的船主第一次見面，有很多事情要談，文竹在身邊實在不太方便，說道：“今天不行的。”
沈文竹目光一黯，沈今竹說道：“下一次一定帶着你。”文竹見好就收，歡呼道：“一言爲定！”沈今竹心中暗歎，朱氏這種古板的性子，怎麼就生出了文竹這種審時度勢的女兒來呢。朱氏裝了一匣子親手做的點心給沈今竹帶回店裡去，沈今竹謝過了，將匣子放在馬背上，疾馳而去。
外圓內方的孔方兄旗幟下，日月商行建了不到一半，在工地裡搭建了一些大帳篷用來臨時堆放一些貨物，並用來談生意。沈今竹一看見租借船主的相貌，心中暗暗有些失望：她在月港待了大半年了，在巴達維亞海港更是三年時間，見過大海船的船長個個都是高大威猛，留着一大把鬍鬚，腰間懸掛着菸斗和各種武器，有的還爲了看起來兇狠而裝着瞎一隻眼戴着眼罩，嘴裡的髒話從日出罵到日落都不帶重樣的，牙齒被濃茶和菸草薰的黑黃。
而這個林船長卻是個外表乾瘦、脊背有些微駝，五十如許的男人，他穿着一身漿洗熨燙的沒有一絲褶皺的湖藍色緞面通袖襖，頭戴着黑色方巾，指甲修剪的很整齊，氣勢儒雅淡然，沈今竹走進來時，他甚至很友好的笑了笑，露出一口潔白的牙齒，這副模樣不像是歷經兇險的航海家，倒像是父親沈二爺這種從未見識過驚濤駭浪的京官。
這樣的人能夠擔當日月商行第一次大航海嗎？沈今竹心裡有些打退堂鼓，但是此人是北大年駙馬林道乾親自介紹來的，手裡還拿着他的親筆信函，看來林道乾和阿育公主的份上，沈今竹和顏悅色的接待了林船長，寒暄了幾句，林船長雙手遞給沈今竹一封林道乾的信函，笑道：“林道乾肯定在信中一定會說我是他的堂兄弟，並且把我好一頓吹捧。不過我想着既然是要合作，那就別遮遮掩掩了吧。我還是先說清自己的來歷，沈老闆聽了如果還決定和我合作的話，我們就繼續，如果覺得不合適，我會立刻帶着船隊離開，不會給沈老闆添麻煩的。我的確是姓林，但和林道乾沒有一點血緣關係，都是福建人，祖輩都是靠海吃飯而已，我的真名叫做林鳳。”
“什麼？”沈今竹瞪大眼睛，許久纔回過神來，說道：“你就是當年和林道乾齊名的大海盜林鳳？聽說你後來去了天竺國遊歷去了。”
“是啊，可惜故土難離，聽說開了海禁，我決定帶着弟兄們回來，以前做海商生意，不給官府賄銀，就被加上海盜的罪名圍追堵截，我們想堂堂正正的做生意，將來能夠返鄉看望妻子兒孫。”林鳳笑道：“沈老闆既然早就聽過我的名號了，不知道改變主意了沒有。”