談笑間，小船已經靠岸了，沈今竹跳到岸上，開始“尋寶”了。
海澄縣，大年三十，今日是沈今竹的頭七，白茫茫一片的靈堂尚未撤下，不過大過年的喜慶日子，不會有人來上香拜祭惹一身晦氣的，何況整個海澄縣的人都知道日月商行的沈老闆死於非命，被炸得面目全非不說，能全屍都沒保住，有些嘴碎、眼紅沈今竹生意紅火的人還惡意的造謠說沈老闆用了邪術，將自己運氣和性命都用在財富上，受了邪術反噬，所以年紀輕輕就橫死街頭夭亡了，如果去拜祭她，會沾染上不乾淨的東西云云。不過也有跳出來訓斥這些嘴碎噁心的人，感嘆天妒英才的。
靈堂內冷冷清清，天上陰雲密佈，不一會下起了雨夾雪，冷簌簌的，纓絡穿着素白的棉襖棉裙，親手擦拭着靈堂的塵土，剛打掃完畢，外頭管家高聲叫道：“有客到！”
沈今竹的家人都遠在金陵，此時消息還沒傳過去，家人渾然不知，正喜氣洋洋的過着年。而外祖家更是遠在昆明，那裡道路難行，更不知道啥時候才能得到消息。她的大堂哥沈義斐是孫縣令的刑名師爺，沈義斐化悲痛爲動力，穿着素服帶着衙役們查這次導致堂妹暴亡的爆炸案，不在靈堂答禮客人。
此次茶樓爆炸案死傷慘重，一共收集了五十七名有頭顱的屍骸，另好幾車無法拼湊辨認的殘肢斷臂，重傷六十餘名，輕傷者一百多人，當時三層茶樓都坐滿了客人，街道上也都是行商遊人，因此波及了許多無辜百姓，朝野震驚，此案對孫縣令打擊很大，原本三年任期考評絕對是優等的，結果一個朝廷欽犯逃到了海澄，就引發了死傷百人的血案，由此迎來了做官以來最大的挑戰，整個海澄縣衙門都取消了假期，全部嚴陣以待。
大堂哥沈義斐和孫縣令他們查案去了，在靈堂答禮也只有纓絡這個心腹。來客是高升錢莊的金掌櫃，他上了三炷香拜祭了靈位，有些心虛的瞥了一眼停放在靈位前的棺木，做買賣的眼睛都毒，一眼就瞧出是上好的金絲楠木棺材，並沒有上漆，散發出一股特有的木頭清香，這副棺材價值千金，據說埋在地下都千年不腐，防蟲蟻咬噬，是最理想的長眠之所。
——這麼好的棺材，裡頭卻躺着一具殘缺不全的屍體，真是暴殄天物啊！據傳兩條腿和一隻胳膊全炸飛了，要木匠連夜雕琢了木頭腿和胳膊拼上，勉強湊了個全屍，臉皮被整個揭開，血肉模糊的，可惜沈老闆身前芳齡才十八，姿色如皓月當空，明豔照人，眨眼間紅粉變骷髏。不過他在大年三十冒着風雪，以及沾染上晦氣的風險來靈堂，不是爲了哭紅顏薄命。
鑫掌櫃哭喪着一張臉說道：“聽聞噩耗，我和我的東家都悲痛不已，心想着雖說大過年的，不易到處走動，但是沈老闆是我們的老朋友啊，無論如何都要趕來頭七之前拜祭的，東家年老體弱，就由
我代勞了，便大老遠從福州趕來，主要是爲了弔唁沈老闆，順便收一收賬。”
纓絡柳眉一挑，說道：“哦？我們日月商行去年向你們高升錢莊借了兩萬兩銀子，契約上寫的是以三年爲期，每年年底支付當年的利息，三年後償還本金。今年兩千五百兩的利息已經在臘月初一就送到福州去了，是你金老闆寫的收據，簽字畫押的，這纔不到一月，金老闆就忘記了？要不要我把字據拿出來給您再看看？”
“不用看，這些我都記得。”鑫掌櫃連連擺手說道：“我這次要收的不是利息，而是兩萬的本金。”
纓絡冷哼一聲，說道：“不行啊，得按合同上來。還有一年的借期，借期不到，鑫掌櫃就要收回本金，這是違約，需要倒賠這兩年的利息和一成的罰銀，也就是說你們高升錢莊需要把前兩年共計五千兩銀子的利息還回來，並賠給我們兩千兩銀子，共計七千五百兩，我們就把兩萬本金給你們。”
若給了賠銀，這兩年一分銀子沒賺，兩萬銀子的本金只能收回一萬二千五百兩，這買賣可虧大了啊！東家定不會同意的。鑫掌櫃搓着手說道：“合同上雖然如此寫的，但是合同也有這麼一條，說如遇到天災戰亂等無可奈何之事，錢莊可以爲了躲避風險，提前收回本金，按照這一條款，你們要把兩萬本金還給錢莊，不用支付明年的利息。如今沈老闆遭遇橫禍暴死街頭，日月商行風雨搖擺，隨時都可能關門倒閉，我們可以提出收回本金的。”
纓絡面如鐵石，寸步不讓，說道：“鑫老闆要搞清楚了，海澄縣的茶樓爆炸案是逃竄到此的朝廷欽犯被人黑吃黑，引燃炸彈刺殺了，我們老闆不幸正在此處談生意。這是刺客故意而爲之，並非海嘯地震等天災，也不是倭寇犯邊等戰亂，當然不能列入提前收回本金的條件。”
“而且我們沈老闆雖然去了，但是日月商行有好幾個股東，不僅僅是沈老闆一個人的。吃海商這碗飯本來就比一般行業的風險要大，沈老闆未雨綢繆，早就寫好了遺囑，她若離世，手中的股份由其餘幾個股東用現銀贖買，並由股東們商議指定新的老闆，日月商行照樣開門做生意。”
鑫掌櫃尤爲不服，說道：“我雖剛從福州來海澄，但也曉得這次爆炸案死傷過了一百，這麼大的傷亡，豈是一般刺客所爲？定是倭寇眼饞海澄富裕，全是富戶巨賈，接着朝廷捉拿逃犯潛入縣城，藉機乘火打劫，倭寇犯事，如何不是戰亂？”倭寇之亂，福建是最大的受害者，這裡的人早就被嚇得聞風喪膽，雖說海禁之後倭寇少了許多，但是杯弓蛇影，福建人大多還是聞倭變色。
纓絡冷冷說道：“倭寇作亂？鑫掌櫃，飯可以亂吃，話不能亂說呀，謠言惑衆，引發恐慌騷亂，是要投大獄吃牢飯的，最近海澄縣餘波未平，街上到處都是錦衣衛和縣衙的衙役們，您這話若被人傳出去，今晚連店都不用投了，直接在牢房裡過夜吧。”總之就是不承認這是不可抗力了。
鑫掌櫃一噎，“你——你強詞奪理，伶牙俐齒的，我說不過你，咱們只能去衙門上對薄公堂了，別怪我沒提醒你，衙門那地方髒的很，去過衙門的女人，休想有個好名聲。”
纓絡無所謂的說道：“多謝鑫掌櫃提醒了，不過我連應天府衙門都去過，後來全身而退，就更不怕海澄縣衙門了。哦，我也順便提醒鑫掌櫃一句，我們沈老闆的大堂哥恰好是縣衙門的刑名師爺，結義兄弟是錢穀師爺，到時候真要對薄公堂，你吃虧了，可別怪我們。”
鑫掌櫃是從福州城來的，見過世面，他冷冷笑道：“你們能在海澄縣一手遮天，還能把手伸到福州去？我要告，就去福州告你們。”本土作戰，總比客場要佔優勢，福州城的各級官員得了高升錢莊不少好處，所謂養兵千日，用兵一時嘛。
鑫掌櫃剛放完狠話，纓絡這七日應付了不少這樣乘火打劫的合作伙伴，早就揣摩出了這羣人的策略，一般都是派出類似鑫老闆這樣的狠角色來獅子大開口，利用合約裡有些模糊的條款來發動攻勢，想要乘機佔便宜，踢到鐵板上，傷了腳趾頭纔會收手，派出一個專門和稀泥的和事佬從中調停說和，所以越是艱難的時候，就越要堅強，知難而上，千萬不能做出沒有原則的讓步，這樣才能穩住牆角，驅散這些推牆黨，或者讓他們知難而退。
纓絡早就準備了一籮筐話等着反擊鑫老闆，正欲啓脣，外頭管事的又叫道：“有客到！”店裡的人這幾年都培養出了一些默契，比如同樣一句“有客到”，纓絡通過尾音的不同能判斷出對方的身份高低、是敵是友、這一次尾音尖細綿長，應是個大人物了。
纓絡到了門口迎接，居然是海澄縣的守備太監懷義和夫人何氏！兩人均穿着一身素服，神情肅穆，見慣了世情，性子寡淡的纓絡不禁都有些動容了，都說閹人無根，均是無情無義之輩，小姐生前和懷義一家子多半都是互相利用的關係，可是懷義夫婦在設靈堂是就來過一次了，這次頭七居然也能在大年三十來上香弔唁，這種舉動即使是作秀，也十分難得的。
纓絡親自取了香遞給懷義和何氏，兩人各舉着三炷香在蠟燭上點燃了，拜了三拜，金絲楠木的棺材蓋子還沒合上，因沈今竹“死”的太慘了，最好的修容師也無力將臉皮整成個勉強看得過去的模樣，就乾脆用木頭按照沈今竹身前的肖像雕了一個面具罩在臉上，配合木頭腿和胳膊，身上大部分都是木頭拼湊了。
何氏不忍看沈今竹的“遺像”，那個木頭臉越是逼真粉嫩，就越能讓人聯想起她全身被炸裂的殘酷現實。懷義倒是對着木頭臉喃喃說道：“唉，當年你進宮陪伴淑妃娘娘，咱家就和你相識了，也算是看着你長大的，看着你從一個調皮的小丫頭長成了亭亭玉立的少女，又成了名震一方的海商，重現了當年你祖母祖父的輝煌。可惜老天不長眼，天妒英才啊，傳說頭七地下的魂魄能回來看一看家裡，看完了你就安心轉世投胎去吧，只要我在海澄縣一天，就會護日月商行一日，這是你的畢生心血，我定會助一臂之力的。”
有了懷義如此堅定的表態，纓絡信心更足了，連忙含淚謝過了，懷義說道：“聽說這幾日總有些人上靈堂來鬧事？”
纓絡說道：“公公放心，不過是些短視之輩，被小姐的噩耗嚇得慌了手腳，或者想要乘火打劫，佔點小便宜，都被我們打發走了，日月商行照樣做着生意。”
懷義點頭說道：“那就好，若有什麼難處，儘管開口，我能幫上的，肯定鼎力相助。”
何氏揩淚說道：“今竹是個好孩子，那年我們一起回金陵，一路上對我各種照顧，這世道啊，女子能做出這個成就太不容易了，可偏偏——唉，事已至此，你們好好把商行經營下去，今竹也能含笑九泉了。”
懷義夫妻稍坐了一會就告辭了，馬車上籠着炭火，懷裡又抱着手爐，將雨夾雪的寒冷阻攔在了外頭，懷義依舊在何氏的膝上蓋了一張薄毯，何氏將毯子展開，給丈夫也蓋上了，遲疑說道：“相公，我總覺得有些不對勁，沈老闆是真的走了嗎？她向來運氣不錯，怎麼會遭此橫禍呢？全身被炸碎，屍骨不全，臉也毀了，怎麼就確定棺材裡躺着的是她？”
懷義說道：“據說是通過貼身帶的首飾和印信確定的，那天沈老闆帶着保鏢和心腹去茶樓談生意，只有一個女保鏢重傷活下來了，倘若沈老闆沒死，爲何她一直不出現呢？那有放着萬貫家財不要的。”
何氏說道：“可是我看過一些世情話本，說遭遇重創後人會失去記憶，難道沈老闆也是如此？”
懷義說道：“當然是出奇制勝，你別當真了，再說了，若棺材裡躺着的不是今竹，那麼她的信物何以在那具屍首身上？”
何氏吞吞吐吐的說道：“我這幾天聽到坊間有些傳聞，說沈老闆是被日月商行的幾個股東聯合起來害死了，毀屍滅跡，謊稱是茶樓爆炸案將老闆炸得面目全非，還僞造了遺囑，將她的股份瓜分了，否則沈今竹父母家族俱在，兩年前也和外祖家聯繫上了，爲何她的遺囑裡不把財物分給家人呢？”
“居然有這等離奇傳言？”懷義先是驚訝，而後平靜的說道：“你若曉得其餘幾個股東是誰，就不會將這等謠言聽進去了，日月商行沈今竹佔了五成股份，是最大的股東，其次是她三叔，佔了兩成，李解元夫妻、槽軍徐千戶、錦衣衛曹百戶各佔了一成。他們應該不會合起夥來害死沈今竹的。這個謠言肯定是日月商行的競爭對手們放出來的，目的是敗壞日月商行的名聲，搞垮商行，或者乘機低價買下商行的股份，真是居心險惡啊，商場如戰場，是一場金錢的廝殺，官場是權力角逐，各種算計中傷，不要當真了。”
“再說沈今竹的遺囑裡也有說將每年分紅的兩成拿出來，一半給父母養老，一半給外祖家，算了盡了孝道了，你也曉得，沈今竹的親情緣單薄，外祖家從未來金陵瞧過她，當初被家裡逼的離家單過，另起爐竈，自做自吃，其中辛酸不足爲外人道也，她的遺囑能提到照顧父母外祖，已經很難得了。”
丈夫這樣一解釋，何氏心裡有了底，又有些哀傷，“我以爲自己半生坎坷，嚐盡人生各種酸甜苦辣，沒想到今竹的人生更加波折，她才十八歲呢……”
懷義安慰着妻子，心裡卻暗道：的確是有些不對勁，沈今竹死的太突然，也太蹊蹺了，那日鹽運使江大人應該是被滅口，而沈今竹恰好也在茶樓內，那裡到底發生了什麼？沈今竹扮演者什麼角色，她到底死了沒有？懷義在權力場上摸爬滾打多年，深知有些時候不知比知道更安全，或許此事不是他這個層面應該知道的，還是當做沈今竹已經死了，靜觀其變吧，這渾水太深，趟不得。
且說纓絡將鑫掌櫃涼在一旁去迎接懷義夫妻，鑫掌櫃初始還有些生氣，後來聽說是此處的守備太監來靈堂祭拜沈老闆，心裡小算盤開始噼裡啪啦打起來了，能在大年三十上門弔唁不避諱的，應該是至親好友才行，沈老闆的臉面真大啊，可見這日月商行是百足之蟲死而不僵，纓絡的態度如此強硬，恐怕是仗着背後的有大靠山吧，今日看來是佔不了便宜了，不如在海澄縣住下，打聽打聽形勢再做下一步的計劃。