聖誕假面晚會以澳門總督卡洛斯的訂婚喜訊結束，客人們披上華麗貴重的毛皮大衣離開了凱瑟琳女王的城堡，沈今竹和弗朗克斯坐在同一輛馬車，雖說澳門的冬天沒有雪花，半夜三更還是挺冷的，沈今竹全身都裹在一件黑色的熊皮大氅裡，很溫暖，跳了大半夜的舞蹈很累人，她很想躺在馬車裡打個盹，可是身上穿着的束身衣和寬大的鯨魚骨裙撐讓她只能像一尊花瓶般姿態優雅的坐在馬車裡。
沈今竹說道：“弗朗克斯，我要脫下這該死的束身衣和裙撐，請紳士的轉身吧。”
這不是沈今竹第一次在他面前換衣服，弗朗克斯習慣的轉身坐着，身後傳來窸窣的脫衣聲，匕首割斷束身衣和裙撐的聲音，“好了，可以轉過來了。”
弗朗克斯看見鯨魚骨裙撐如枯骨般堆在車廂裡，上面蓋着被割成布條子的束身衣，他趕緊別過臉說道：“哦，一個淑女不應該把這些私密的物件放在紳士面前。”
沈今竹乾脆將這兩樣東西從窗戶裡扔出去，說道：“你在大明三年了，應該聽說過西遊記孫悟空的故事吧，這個束身衣和裙撐就是女人穿在身上的緊箍咒，通過束縛女人的身體來潛移默化的禁錮我們的靈魂，什麼時候女人可以自由的選擇着裝而不被人非議，靈魂才能慢慢自由。”
弗朗克斯點頭說道：“我聽說過孫悟空的傳說，好像是一隻猴子在天堂大吵大鬧，打敗了一羣天使，最後被耶穌基督收復了，信了教，走了很多地方終於找到了聖經教化世人。”
啥？沈今竹想了想，西遊記裡是道教和佛教混合的產物，而弗朗克斯是基督徒，他這樣理解的更容易一些，於是啞然失笑道：“這就是爲什麼我至今不信教的原因，太容易在教義中迷失自我了，總是用教義來生搬硬套思考和解釋現實的問題，其實就是慢慢喪失了獨立思考的能力。不要在任何東西面前失去自我，教條，權力，金錢，親情，愛情，都會讓人對自我產生懷疑和動搖。”
弗朗克斯笑道：“你太絕對了，你現在的行爲不就是在追逐金錢麼？”
沈今竹說道：“任何事情都有兩面性啊，教條，權力，金錢，親情，愛情也能幫助我堅持自我啊，自我不是在屋裡坐井觀天的空想和空談，是要做點實際的事情來支撐自我，追逐理想是自我的一部分，像我的祖輩那樣，成爲一個成功的商人就是理想之一。”
弗朗克斯的目光焦距在沈今竹身上的熊皮大氅上，揶揄一笑，說道：“這件衣服很熟悉啊，我記得三年前你在廣州市舶司和情人夜裡約會回來時就披着這件衣服，這是你情人的衣服，還在想着他嗎？”
“麻煩你在情人前面加上‘前任’兩個字，他已經結婚啦，我不會碰已婚的男人。”沈今竹擺着手笑道：“習慣冬天披着這件大氅出門了，夠大夠暖和，就像披着一件被子。至於想不想他——弗朗克斯，你的妻子去世幾十年了，你忘記她了嗎？”
弗朗克斯怔了怔，說道：“雖然都快不記清楚她長什麼模樣了，不過一直沒忘記她。”
沈今竹說道：“是啊，真的愛過了，恐怕用一輩子的時間都無法忘記一個人。愛情將他的一切都鐫刻進了我的靈魂，除非我像祖母那樣腦筋和身體一起衰老，漸漸喪失了記憶，纔會真的忘了吧。有時候起了風，都會覺得是風在嘆息相愛的人不能相守。”
弗朗克斯捂着胸口說道：“這裡很疼吧。”
沈今竹無奈的點點頭，“愛過了，也努力爲了在一起奮鬥過了，最後痛一場，但是人生還要繼續，和心愛的人相守是我的目標之一，但不是我全部的理想，這個目標沒有完成，那就先放一放，集中精力完成其他事情吧。”
弗朗克斯問道：“你恨他嗎？”
沈今竹笑道：“爲什麼要恨他呢，他沒有傷害過我，是他的家族將我拒之門外，我和他都是受害者。我對他的回憶都是很美好甜蜜的東西，但也只剩下回憶啦。我在心裡刨了一個坑，把那些回憶都葬進去了，偶爾清閒的時候去懷戀一下。”
言談間就到了客棧，弗朗克斯紳士的將沈今竹扶下馬車，客棧就在海邊，推開窗戶，就能看見月光傾瀉在海面上，沈今竹裹着熊皮大氅坐在窗臺上，她和徐楓的愛情就像月光和海水，從表面上是交融在一起，可事實上月光和海水是隔着無限的長空兩兩相望而已，天盡頭似乎月光和海水交匯處，可是努力的行到那處，依舊是月是月，海是海。
次日一早，卡洛斯就來“送”沈今竹和弗朗克斯離開澳門，說是送，但看其架勢，其實就是驅逐，身後跟着五十餘名荷槍實彈的葡萄牙僱傭兵，沈今竹不滿說道：“卡洛斯，我從海澄縣衙門千里迢迢來澳門，難道僅僅是參觀你的城堡、看看澳門的街道和教堂，然後參加一場假面舞會嗎？按照你安排行程，今天下午凱瑟琳女王和威廉大公要接見我和弗朗克斯，我和女王殿下要談日月商行在澳門開商館一事，商館的地址我昨日和你逛街時都選好了，你作爲澳門總督，也同意對日月商行提供保護，和葡萄牙東印度公司長久的合作，怎麼現在又變卦了？”
卡洛斯愛莫能助的說道：“很遺憾，女王殿下取消了接見你的行程安排，並且否決了任何他國的商行在澳門開商館的提議，沈小姐，弗朗克斯先生，你們今天必須離開澳門。”
幸虧從卡洛斯城堡裡偷了一袋咖啡種子，否則這次真白來一趟了！在自己的國土上被外國人驅逐出境，真是奇恥大辱！我大明朝卻還在沉睡，覺得自己有多麼了不起，沉浸在過去的輝煌中！沈今竹內心暴躁的想要炮轟凱瑟琳女王的城堡，把這些葡萄牙人和西班牙人都趕出去，可是她的力量還很弱小，管不了那麼多——連大明的水師都打不過西班牙的艦隊，她的十幾條船還不夠當炮灰的呢。
心雖如此想着，沈今竹卻笑對卡洛斯說道：“那麼我們海澄再見了，恭喜你即將迎了一位身份高貴的西班牙貴族，聽說是無敵艦隊司令阿隆索的孫女呢，以前你們葡萄牙人和無敵艦隊有過許多次戰役吧，現在握手言和，敵人成了你的岳家。有了西班牙的保護，你在澳門的地位堅如磐石。”
沈今竹含沙射影諷刺卡洛斯是個吃軟飯的，卡洛斯笑的有些勉強道：“我如今的地位是女王殿下給的，我發誓效忠女王殿下，我們葡萄牙和西班牙以前就是一國，現在重新融合了，不分彼此。”
“是嗎？”沈今竹對着卡洛斯耳語道：“我怎麼聽說你們的貨船想要在呂宋島停靠，卻被西班牙人的艦船趕走了呢，在風暴中還沉了兩條船，其中一條船裝的全是我們日月商行賣給你們的青花瓷，全墜入海底陪游魚去了，損失慘重啊。西班牙人能夠在澳門隨意進出，你們葡萄牙人卻不能跨入西班牙的殖民地，太不公平了，去和你的女王談一談，她是葡萄牙的女王，她穿的綢緞、喝的咖啡、吃的奶酪、住的城堡，等等奢華的生活全都是你們葡萄牙人的稅金提供的，西班牙人什麼都沒給她，她應該站在你們這一邊纔對。你們效忠女王，女王就應該履行她的職責，保護她的臣民。”
卡洛斯苦笑，他能得到女王的寵幸，是因他了解這個女人的個性了，是一個被寵壞的，驕傲的、偏執的女人，無法聽進去任何逆耳之言，必須要像威廉一樣無條件順從她，誇讚她，才能保住澳門總督的位置，除非……
澳門港口停泊着一艘嶄新的大海船，船體和桅杆的旗幟上都有一個巨大的外圓內方銅錢圖案，沈今竹和弗朗克斯登上海船，揚帆起航，這個海船雖然不如哈布斯堡家族的海上行宮那麼龐大奢華，但是寬大的甲板也可以跑馬了。正是海述祖在海南給沈今竹造的大海船，叫做日月一號，剛下水一年，去過一趟日本和北大年，這次航程比較近，是從海澄縣運了青花瓷和生絲到了澳門，賣給葡萄牙東印度公司，然後從葡萄牙人手裡買了香料、寶石和西洋鐘錶回海澄縣，沈今竹順道坐着自家大海船來澳門，原本在澳門開一家日月商館以及開闢一個專屬碼頭的事情已經和卡洛斯談妥了，結果卻被凱瑟琳女王否決，並且命令她立刻離開澳門，一點商量餘地都沒有。
在自己的國土上受此侮辱，沈今竹很是窩火，挑撥了一下卡洛斯，站在甲板上吹海風消消氣，弗朗克斯和她並肩而立，貪婪的看着澳門港口，指着前方的海域說道：“我們荷蘭人在那裡幾次和葡萄牙人海戰，想要奪走澳門，都失敗了，西班牙人也來搶過澳門，也是失敗了，這裡是葡萄牙人在東印度的心臟啊，他們拼死保護這裡，對大明朝廷使了重賄，延長澳門居住權，這裡比他們在歐洲的國土還要寶貴。”
沈今竹說道：“可是西班牙人在歐洲征服了葡萄牙，把葡萄牙納入了哈布斯堡家族的版圖，用另一種方式迫使葡萄牙人不得不和他們分享澳門的一切。”
弗朗克斯笑道：“哈布斯堡家族就是個貪婪的怪獸，我們荷蘭以前也由這個家族統治，我們荷蘭人打了八十年的獨立戰爭，才脫離了西班牙，成立了自己的國家，不知道葡萄牙需要多久才能趕走這個怪獸，重新獨立。老實說他們兩國聯合在一起，我們荷蘭人打不過他們。”
沈今竹蹙眉說道：“那該怎麼辦呢？總不能眼睜睜看着他們控制整個航線吧，我們就沒得賺了。”
弗朗克斯呵呵笑道：“和你挑撥卡洛斯和凱瑟琳女王的辦法差不多。我們在歐洲的說客正在四處奔走挑撥販賣戰爭，西班牙和歐洲各國開戰，打仗就需要錢，沒錢就要加賦稅，正好有葡萄牙這個大肥肉，西班牙肯定會收重稅來支撐戰爭，葡萄牙人賺的錢都被迫通過西班牙人的手流入戰場了，他們卻一點好處都沒有，肯定是反抗西班牙人的統治，尋求獨立。”
沈今竹立刻明白了，嘆道：“原來戰爭背後都是金錢在操縱啊。”
弗朗克斯笑道：“那當然了，冷兵器的時代已經過去了，靠着槍彈和火炮決定勝負，每一顆子彈，每一枚炮火都是要錢的，你的大海船能走多遠，靠的不是風和人力，而是你炮膛的射程有多遠。”
弗朗克斯說話總是那麼直截了當，但是很有道理，葡萄牙佔澳門，荷蘭人佔臺灣，除了大明朝廷的腐朽和不思進取的原因，還和武器船隻有關係，看着港口飄揚着的哈布斯堡家族雙頭鷹旗幟，沈今竹不禁有了“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”的感嘆，啥時候才能收復澳門和臺灣呢。
回到海澄縣，正是臘月初八，嶄新的海澄縣一派熱鬧繁華的景象，經過三年的建設，海澄縣已經初具規模了，海邊豎起了防禦的炮臺，縣城築起了圍牆，進城后街道整齊乾淨，商鋪民居，縣衙和各種大宅子基本都修建完畢了，很難想象這裡曾經是一片倭寇和海盜出沒的荒野之地。
孫縣令的錢糧師爺、南直隸解元李魚在編寫的《海澄縣誌》上驕傲的寫道：“寸光尺土，較比金銀。水犀火浣之珍，琥珀龍涎之異，香塵載道，玉屑盈衢,畫鶿迷江,炙星不夜。風流勝於晉室,俗尚轢於吳越。”（注：《海澄縣誌》真是這麼寫的，可見當時海澄之繁華。舟沒有這個古文功底寫出這種句子。）
沈今竹的日月商行一年前修好了，商行前面是三層樓高的大客棧，後面有幾個院落，其中一座有二層小樓的是沈今竹的的宅子，再後面就是貨棧了，一共有三百個庫房，這就是她這幾年的心血，也是她的家，她唯一感覺溫暖和安全的地方。
沈今竹泡在浴桶裡洗塵，纓絡一邊用澡豆揉搓着她的頭髮，一邊彙報着她不在這些日子發生的事情，有好事，也好壞消息：
工部拖欠的硫磺款已經收回來了七成，還有三成說等到明年開春。沈今竹心裡咯噔一下，通常年終都討不過來的債，到了開春更沒戲，不過是託詞罷了，得想法再催催。
表哥徐柏喜得千金，滿月禮隆恩店那邊送過去了。這個是好事，二姑姑一定很高興吧。
“……年底算給徐千戶的三萬銀子的分紅，千戶大人命親兵又送過來了，說是他拿着也沒什麼用，和往年一樣借給商行使用。數目太大了，你不在商行，我不敢做主收下，就先推辭了。”這個徐千戶就是前任情人徐楓了，他還是日月商行的股東，佔了一成的股份，情意不在生意在，每年的分紅都如期送到。
沈今竹閉着眼睛靠在浴桶邊緣說道：“知道了，他若再送過來，你就收下，按照去年的利息籤契約。”正好再交給海述祖造日月五號大海船。
現在日月商行一共擁有十二艘大船，一大半是是從別人手上買的二手船，都不算太大，跑的是沿海和內河江湖。以日月開頭取名的都是二十八丈長、二十四張船帆，甲板可以跑馬的大海船，日月一號、二號已經下水了，其中日月二號滿載着貨物跟隨荷蘭東印度公司的船隊遠赴重洋去了歐洲，估計明年夏天才能回來。三號和四號正在海南島製造過程中，商行目前最大的支出就是造船，沈今竹懶得費腦筋取名字，從一開始數數往後排，簡單好記。她的目標也很明確，八年之內，可以看見日月十號下水。
次日一早，徐楓的親兵果然又將銀票送過來了，這個親兵是徐家的家將，現在是槽兵的一個小旗，纓絡見他又來了，笑道：“你們長着千里眼，順風耳吧，我們老闆昨日剛回來，今日就上門了。”
親兵笑道：“千戶大人去了大同，這銀票一直在我手裡，拿着燙手，就怕丟失了，叫海港的兄弟們留心，若是看見日月一號海船回來，就去知會我一聲，這不聽到了消息，就趕緊過來了。”
纓絡說道：“老闆說銀票留下，這是借條，已經簽字畫押了，你轉交給徐千戶。”又給了親兵一個紅封，笑道：“麻煩你跑了兩趟腿，快過年了，拿着請客喝酒吧。”
沈老闆向來出手大方，親兵樂不可支的道謝接了，纓絡將銀票匯入了錢莊，回日月商行復命，沈今竹正在待客呢，正是好閨蜜吳敏，吳敏面有愁容，向好朋友倒苦水，“前日得了消息，我弟妹懷賢惠又有孕了，你的表嫂生了個胖閨女，我心裡又是高興，又是着急的，明明我成親的最早，四年了至今都沒有動靜，都請了太醫診治，說我和李魚身體都還好，怎麼就是一直沒有好消息呢？”
沈今竹愛莫能助，她十八歲了至今未婚，那裡曉得生兒育女的事情？只得安慰道：“既然太醫都說沒問題了，你就不要瞎想了，我看李魚也沒着急啊，慢慢來，總會有孩子的。”
吳敏二十歲了，看見小糰子就挪不開眼，幻想着要是自己有個孩子該多好，不禁嘆道：“他一心都撲在海澄縣，整天跟着孫縣令忙裡忙外的，有時候一連幾天吃住都在縣衙門，我看他已經把海澄縣當做自己的孩子了，當然不着急了。我呢在家閒着沒事做，可不就容易胡思亂想嘛，覺得好寂寞，想生個孩子陪陪我。”
言罷，吳敏羨慕的看着沈今竹案几上堆積如山的賬本說道：“好羨慕你有自己的事情做，看見一艘艘日月號大海船從港口駛進駛出的，心懷高遠，哪像我呀，天天想着那些雞毛蒜皮的瑣事，真是無趣。什麼品茶，寫字、畫畫、調香我都玩膩歪了，就稀罕香香軟軟的小孩子。聽說有了孩子之後有無數操心的事情，看着孩子慢慢長大，就不會這麼無聊了。”
吳敏是個聰明有本事的人，不甘心困在內宅一畝三分地裡過着安逸的生活，沈今竹說道：“說了那麼多，都是你太閒了的緣故，我聽說人越是着急，就越不能懷孕，若是放鬆不當回事了，反而就有了呢。你若不嫌我這裡事多繁瑣，得空來幫忙理一理賬如何，這賬本看多了我也頭暈。”吳敏和李魚兩口子也佔了日月商行一成股份，當初沈今竹爲了興建日月商行，四處借貸，夫妻二話沒說，就把能夠動用的現銀全部拿出來入夥，之後也多有幫襯，他們信任沈今竹，沈今竹也信任這對夫妻，吳敏既然閒的無聊，就邀請她來店裡幫忙理事。
吳敏是個爽快性子，當即就摩拳擦掌說道：“就從今日開始吧，我真是有些厭倦每天挑燈等李魚下衙門回家了——也得讓他等我幾晚才公平嘛。”
從此吳敏這個小股東幾乎天天來日月商行理事，李魚也支持她走出內宅，散散心，她聰明勤奮，很快就上手了，甚至爲了做好生意開始學着各國語言，這也不算稀奇，海澄縣作爲第一個開放的港口，各國商人水手接踵而至，耳濡目染之下，連街坊小孩都能懂些外國的語言，走洋如適市（出自《東西洋考.小引》，這上面記載的應該是真事。）