衆人聽了，先是一陣寂靜，而後哈哈大笑起來，徐碧若抿了半杯天闕茶，將笑的快要從胃裡笑出來的豬蹄壓下去，呵呵說道：“你這樣小油嘴，最善狡辯，若是個男人，將來可以做狀師養家餬口啦。”
朱希林是武進士出身，讀書識字，以兵書爲主，詩書看的不多，他將“年過四十見惡矣，其終也已”唸了一遍，笑道：“聽說還有一句老而不死是爲賊呢，沒想到聖人說話這麼不客氣。”
沈今竹童年曆經磨難，她是個很沒有安全感的女孩子，對長輩、權貴，甚至聖人等都懷有戒心和疑問，現在長大些，就處於叛逆的中二期，讀書多了、見識廣了、各種本事也見長，看不慣的事情就更多了，有時候甚至有些偏執，說到了興致處，便更肆無忌憚道：
“孔子這老頭可小心眼了，他喜歡罵人呢，小人就不必說了，連孔門十賢子路顏回什麼的個個都被他罵過，有些還是他自己說不過學生，嫉妒學生做的比他好，就惱羞成怒罵人家。就拿剛纔和孔子談論討厭之人的子貢舉例子吧，子貢擅長經商，有錢人吶，口才也好，田常準備攻打魯國，魯國弱小啊，子貢先是去齊國勸田常放過魯國。”
“戰國很亂啊，各個國家利益都有牽扯，子貢把吳國、越國、晉國、越國等四國都攪合進來了，縱橫捭闔，多麼厲害啊，結局是皆大歡喜，齊國亂了、魯國保全、吳國滅亡、晉國崛起，越國稱霸。那口才、那氣魄、那機變靈通的本事，比他老師孔子是不是強多了？人家五國都受子貢的影響，影響了戰國格局，連太史公司馬遷都讚美子貢，說子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。”
“而這當老師的孔子當年帶着門徒周遊列國，幾乎是一事無成，屢屢碰壁，還差點把自己和門徒都餓死了，灰溜溜回魯國做個大夫。咱們單論口才和縱橫捭闔的本事，子貢是不是他要強好多？還救了魯國呢，可是孔子不但不說句好話，還告誡子貢要謹言慎行，說話三思，慎用口才呢。真是吃不到葡萄說葡萄酸。”
“孔子好多這種極品事，聖人也是人嘛，人有七情六慾，就有弱點缺點，他的弟子將這些極品事也記載在《論語》裡頭，這孔夫子才顯得可愛平易近人嘛，唉，可惜好好的論語被這些酸腐的夫子們誤讀了，再把他們學到的那些糟粕宣講出去，以訛傳訛，一股迂腐沉悶之氣，真是臭不可聞，誤人子弟。”
“孔聖人早就被供在神壇了，功成名就，一兩個迂腐夫子損不了他的名譽和根基，倒是你——”徐楓撇了撇嘴說道：“一個小小女子，如此毒舌不留情面，把夫子說的生生氣暈過去，小心將來嫁不出去啊。”
徐碧若撿了一顆炒黃豆朝着徐楓的腦門彈出去，徐楓敏捷的偏頭避過了，黃豆砸在屏風上咚咚作響，還真對親弟弟下得去狠手，徐碧若罵道：“你這臭小子，小時候從會說話起就整天說我嫁不出去，難道女人就只有嫁人一條路可以走嗎？你姐姐我小時候也氣跑了幾個夫子，現在不照樣嫁人生子、過着快活的日子？休要胡說八道，今竹不打你，我可以是要揍你的。”
徐楓看着低頭啃豬蹄的沈今竹說道：“今竹纔不是不想打我，她最會使詐、心眼又小，記仇着呢。她若是打的過我，早就動手了，現在隱忍不說話，還不知心裡在憋什麼大招等着我呢。”
徐碧若半認真半玩笑的教訓道：“你明知今竹會反抗找機會修理你，還敢當着面這麼說她，真是個木頭腦袋，活該捱揍。倘若有一天她兇名在外，一半都是被你逼的，我說，將來她若真嫁不出去了，你閉着眼睛也要娶了她，男子漢大丈夫要有擔當，要負責任的。”
從三年前雞鳴寺開始，徐碧若就時常私底下將這些話掛在嘴邊，大家都屢見不鮮，早就見怪不怪，沒當回事，按照往日的慣例，徐楓當然是大聲嚷嚷說：“我纔不要娶這個夜叉，誰愛誰娶去。”然後和三姐姐拌嘴鬥狠。
可今天不知怎地，徐碧若發了狠話，徐楓許久都不接茬，專心啃豬蹄子，置若罔聞，徐碧若見弟弟沒有反應，如同過年時用香點燃一個爆竹，點燃後嚇得遠遠跑開了，捂着耳朵等爆竹炸響，等着等着許久都沒響，原來是個啞炮啊，真沒勁！唉，弟弟還是小時候好玩，稍微一逗弄就貓炸毛似的嚷嚷起來，再沉悶的氣氛也能被他攪動起來，果然越大越不好玩了。
徐楓不接茬，沈今竹卻啃完了手中的豬蹄子，還意猶未盡的撮了撮殘留在手指頭上膠質，那美味就像能在舌尖上跳舞似的，霸道的佔據着味蕾，沈今竹也覺得從胸口涌起一股油膩之感，但就捨不得喝茶沖淡舌尖的味道，這時徐碧若見徐楓沒有接茬，便又步步緊逼說道：“怎麼了？不出聲就答應了啊！不準反悔的。”
吧唧吧唧，徐楓專心啃肘子，還是不說話，不知是不是方纔喝了半杯黃酒的原因，此刻他額頭開始冒起細密的汗珠，連雙頰都有些微紅了。沈今竹嚥了一口唾沫，說道：“壁若姐姐不必爲我將來嫁不出去操心了，我已經想好了對策啦。”
啊？衆人均驚訝的看着沈今竹，徐碧若納悶的問道：“什麼意思？難道你們沈家已經爲你定了親事？是誰家的小郎君？我們可曾見過？比我們家楓兒如何？”
沈今竹隨意的說道：“我估計家裡不會許我孤單一生的，那就退而求其次吧，我就學祖母挑一個合意的招贅如何？”
噗！徐碧若將嘴裡的天闕茶噴出來，還嗆到嗓子眼裡直咳嗽，原來不是點燃了啞炮，而是這炮仗引線燒的太慢了，猝不及防的爆炸開來。朱希林忙給妻子拍背順氣，而徐楓恰好被口中的豬蹄噎着了，忙提着一壺天闕茶對着嘴灌下去，將豬蹄衝進胃腹，可過後還是抽抽噎噎的打嗝。
呃！呃！徐楓打着嗝，徐碧若順過氣來，難得一次板着臉教訓沈今竹，“人生大事，你也太兒戲了，這話也能隨便瞎說的？沈老太太當年是家中獨女，沒有兄弟，你家老祖宗便招贅你祖父入了沈家。如今你親兄弟就有兩個呢，那裡輪到委屈你招贅婿？以後休要胡說了，這些孩子氣的話被人聽見了也不好。”
徐碧若大義凜然的訓着沈今竹，好像剛纔開玩笑逼徐楓娶了沈今竹的人不是她似的。就在這時，只聽見隔壁剛剛喜當爹的孫秀大聲叫道：“什麼？僱不到馬車了？我給雙倍價錢，你再去外頭問問，我家娘子有孕，可不能在風雨中走回去。”
店小二點頭哈腰解釋道：“今晚下着雨，街頭攬客的馬車本來就少許多，這時候也不早了，南城兵馬司的快要戒嚴宵禁，街頭馬車已經絕跡，小的跑了好幾條街都沒找到，實在抱歉呢。客官住的地方遺貴井離這裡並不太遠，小的給客官一把大傘，你們慢慢走回去可好？實在不行，小的也可以爲客官尋一處客棧住下，明日一早再僱了馬車回去。”
那餘三娘說道：“相公，我在外頭宿不慣的，徹夜難眠，還是打了傘，我們互相扶着慢慢走回去吧，快點出去，若是遇到宵禁、關了坊門就麻煩了。”
孫秀有些猶豫，“你剛有了身子，如何使得？店小二，你再出去找一找，或者向這酒樓的酒客們借一輛馬車使一使，很快就能從遺貴井來回。我是馬上就要秋闈的秀才，叫做孫秀，我妻子也是大家閨秀，我們不會弄髒他們的馬車，車伕把我們送到門口即可，改日孫秀定當重謝。”
唉，這個鄉下書呆子，餘三娘無奈的看着幼稚的丈夫，這金陵城進士舉人都多得是，你一小小秀才誰知道你是誰呢，當這是松江華亭鄉下呢，出了一個秀才就路人皆知了。
這——，店小二有些爲難，就在這時，一個身形削瘦高大的小少年敲了敲屏風，在外頭說道：“我們有馬車可以送這對夫婦回去。”
孫秀聽了，趕緊從屏風裡跑出來對着小少年作揖道謝：“多謝小公子，小公子姓甚名誰？是何方人氏？家在何處？改日鄙人定當上門道謝。”
那小少年年紀雖小，但身姿挺拔，看頭髮不過是十二左右的年紀，已經有孫秀肩膀高了，孫秀暗讚道：好威風的小公子！雖未佩戴刀劍，也能感覺他應該是出身武將勳貴之家，矜貴豪氣，自己雖高他一頭，卻感覺一種威壓之氣。
那小少年隨意擺手說道：“一點小事，不足言謝，事不宜遲，早點走吧，再晚就要宵禁了。你們隨我來，我給車伕打個招呼。”
外頭風雨漸大了，又爲了遮蔽面容，不被酒樓大堂的食客們瞧見，餘三娘站起身來，隨手將純白色雨緞大氅的兜帽戴在頭上，只露出白皙精緻的下巴，她隨孫秀走出了屏風，對着小公子施了一禮，以表示感謝。
一行三人走出酒樓，店小二打開一面大的黑油布傘，擋住風雨，將孫秀和餘三娘遮攔的嚴嚴實實。小少年叫了自己馬車過來，對着車伕耳語了幾句，那車伕點點頭，從車轅子上拿出一個凳子，說道：“小相公和小娘子上來吧。”
孫秀小心翼翼扶着餘三娘上了馬車，安頓好了娘子，孫秀再次道謝，說道：“這麼晚了，若是遇到宵禁，會不會耽誤小公子的朋友回去呢。”
徐楓心情本來就不好，聽到孫秀囉囉嗦嗦個沒完，根本不想搭理他，給車伕使了個眼色，那車伕便揮起鞭子趕車走了。
孫秀只得回到馬車裡陪着妻子，餘三娘見他又碰了壁，便說道：“相公，你瞧着這馬車外表雖然簡單，但內飾極爲精緻，連引枕都是緙絲的，金陵城藏龍臥虎，這位小公子定是出身不凡，他不願意說，你就別問了，人家是雲端上的貴人，那裡需要我們報恩呢，且記下這份恩情，以後你若蟾宮折桂，也能身處高位，再尋機會報答吧。”
“瞧我剛纔又出糗了，人家都懶得笑話我。“孫秀悶悶說道：“我知道了，那小公子並不屑我的報答，所以連名姓都沒留下。”
餘三娘安慰說道：“你也不要太妄自菲薄了，相公努力讀書，肯定有出頭之日那天。”
孫秀將餘三娘攬在懷中，說道：“娘子說的對，我不會再自怨自艾了，都要當人家爹爹了，我要爲孩子立個榜樣纔對。王侯將相寧有種乎？太【祖爺當年不過是個和尚，配享太廟的那些開國功臣當年大多是鳳陽府的農民，我孫秀是大地主家的兒子，衣物無憂，還考中了秀才，已經比世上好多人幸運了，我會好好讀書考取功名，將來給你掙個誥命夫人回來。”
餘三娘幸福的靠在丈夫懷中，笑道：“好啊，一定要當四品以上的京官，我就可以穿着誥命夫人的鳳冠霞被去皇宮朝奉跪拜，順便看看皇宮到底有多麼奢華，看皇后娘娘、太后娘娘長的什麼樣，然後等你告老還鄉時，我隨你回到松江華亭老家，天天和那些鄉下村婦吹牛，也嘗一嘗被人羨慕嫉妒的滋味。”
孫秀說道：“好，一言爲定，擊掌爲誓。”
啪！馬車裡響起擊掌聲，車伕聽了，暗暗覺得好笑，這小夫妻還真敢想呢。馬車很快經過里仁街、時雍街街口，往八府塘走去，只要穿過八府塘，就是遺貴井了。
馬車極其舒服平穩，孫秀和娘子聊天解悶，問道：“娘子，你說你家以前也是金陵富貴之家，後來遭遇大難，被迫出族，不得已改名換姓去了山東曲阜，從此以余姓稱呼，那以前是何姓氏？”
餘三娘搖頭道：“我也不知的，也問過母親，母親不肯告訴我們，說沒得知道了真相難受，還不如像現在這樣得過且過，及時行樂，醉生夢死的好。不過我小時候淘氣，偷偷去看母親和當時還健在的祖母關起房門祭祀，那祖先牌位上寫的好像是姓徐，當時心慌，也沒瞧個真切。”
“徐？”孫秀想了想，點頭說道：“你應該沒有看錯，你想想，徐字去掉旁邊的雙人，是不是就是你們現在的余姓？當年你們這一支都被驅逐，你祖父死在監獄、唯一的男丁血脈又在顛肺流離中死去，兩個男人都走了，血脈斷絕，就變成了餘。”
餘三娘靠在孫秀的肩膀上，說道：“這麼一說，好像挺有道理的。唉，多少年的老黃曆了，提它做什麼呢，橫豎我已經是你們孫家人了，等秋闈一過，我們便回華亭鄉下安心養身子待產，我們還有好長的一輩子要過呢，你——”
啊！馬車突然停止行駛，餘三娘和孫秀差點裝到門框上去，孫秀牢牢抓住窗戶才穩住了兩人的身體。
只聽見前方車伕吼道：“你們南城兵馬司是有毛病嗎？還沒到宵禁的時間就在這裡設了柵欄？這只是八府塘的一條小路，你們不在坊門上設、不在街口上設，巴巴在罕有人跡的小路橫一個柵欄干什麼，天黑下雨又沒有沿街燈籠，幸虧我手快拉住了繮繩，否則放任馬車撞進去，傷到了貴人你們擔待得起——”
車伕突然沒有了聲音，只聞得一陣馬嘶蹄響，孫秀覺得奇怪又害怕，便挑起門簾一角往外看去，一隻強壯的手臂猛地拉着他的手往外一拽，他一弱書生便被拖了出去，狠狠摔在泥濘的路邊上，接着聽見餘三孃的尖叫之聲，他娘子也被連拖帶抱的出了馬車，餘三娘看見雨裡有七【八個男城兵馬司打扮的人，車伕躺在泥地裡，雙目圓睜，咽喉上一刀血口子還在外噴着血，竟是被這些人割【喉了！
那些歹人說道：“再大聲叫嚷，這車伕就是你們的下場！”
孫秀忙捂着餘三孃的嘴，夫妻兩個抖抖簌簌抱在一起，歹人們在前後方堵住出路，小路兩邊一邊是河水、一邊是湖水，這裡是八府塘的地界，八府塘是出了名的大小河流湖泊多，多到什麼地步？金陵有句諺語，叫做八府塘的鬼——跑不遠！說的就是這個意思了，小路如蛛網般，到處都是水。
孫秀說道：“各位英雄，我們隨身沒有帶着財物，你們不要傷害我們，等我回去取銀子，我娘子有身孕，經不起折騰的，還請各位英雄放我們一馬。”
“身孕？娘子？”看起來像是帶頭的一個人愣了一下，還拔出長劍挑開了餘三娘罩在頭上的兜帽，看清了她的面容，帶頭那人便低聲吼道：“不是說是個才留頭的女孩子嗎？怎麼是個梳着婦人頭的大姑娘？我們攔錯人了！”
另一人說道：“不會啊，這馬車上有我們人做的標記，而且從酒樓出來，一路都有跟蹤發信號，肯定不會搞錯的。這車伕身上還有瞻園的腰牌。”
那人扯下已經嚥氣的車伕懸在腰帶上腰牌遞給帶頭的人，帶頭人瞧了，用劍指着孫秀問道：“你們是什麼人？這車上的原主人呢？”
孫秀磕磕巴巴的說道：“我——我是個秀才，這是我娘子，我們家在遺貴井，回家僱不到馬車，這小主人就將馬車借給我們，先送我們回家。”
帶頭人問道：“遺貴井？你不是姓沈？你家不是八府塘的拂柳山莊？”
孫秀忙說道：“我叫做孫秀，是即將赴秋闈的舉人，我住在岳家，遺貴井餘宅，你們找錯人了，冤有頭債有主，我娘子有身孕，求你們放過我們，多少銀子我都給。”
一人對帶頭人說道：“應該不是他，沈三爺是個中年男子。是他們搞錯了，誤以爲這對夫妻是沈三爺和沈小姐，坐了徐家的馬車來八府塘拂柳山莊，怎麼辦？車伕已經被我們殺死了。”
“一羣飯桶！連人都沒看清，還自以爲抓住機會了，我們佈置跟蹤了這麼久，沒想到還是功虧一簣！”帶頭人狠狠說道：“怎麼辦？這兩人都看清了我們的容貌、聽得見聲音，爲今之計，只有滅口了。”
帶頭人目光一凜，將長劍往孫秀咽喉處刺去，孫秀聽到滅口二字，就嚇的呆在原地，懷中的餘三娘突然狠命將孫秀往湖邊一推，自己則往帶頭人身上撞去！
孫秀骨碌骨碌從湖畔滾進黑暗的湖水，而帶頭人則收劍往餘三娘脖子上反手抹去，鮮血飛濺，鋒利的劍刃割斷了餘三孃的咽喉，餘三娘捂着脖子一陣抽搐，突然露出一個詭異的微笑來，雙手從脖子上放開，瞳孔放大，香消玉殞了。
而同時帶頭人命人往湖水裡放箭，嘩啦啦箭矢如雨點般墜落湖中，箭矢陣過後，帶頭人忙和衆歹人一起走到湖畔處尋人，此時雖到了初秋時節，湖邊依舊是遮天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，還夾雜着一人多高的蘆葦，荷葉下面是水草、浮萍和菱角葉，大雨敲打着寬闊的荷葉，發出嘈雜的咚咚聲響。即使在白天也很難從裡面找到一個大活人，何況是下雨的雨夜？
這個八個惡人在湖邊搜了約一盞茶時間，都一無所獲，一個年少的人說道：“這該死的天氣，若是晴天，一把火點燃，這裡蘆葦多，一準把那書生逼出來！”
帶頭惡人說道：“飯桶！大晚上的，你把這裡燒了，豈不是把南城兵馬司的人都叫過來了嗎？”
“那些跟蹤的人才是飯桶！馬車裡換了人都不知道，還自以爲聰明的覺得是沈家叔侄。”那少年惡人叫道：“主人說過，我爹爹、哥哥、姐姐就是被這沈家叔侄害死的，本以爲今日能爲他們報仇，沒想到——”
“有馬車過來了！快放訊號，說我們行動失敗！”帶頭人看着河堤小路後方有黃豆大的燈光，而且還越來越大，“快走，免得被人發現了。”
八惡人從柳樹後面牽出馬匹來，在上空連放了三次祿色的焰火，便紛紛上馬飛奔逃走了。
馬蹄聲遠去，渾身溼漉漉的孫秀從荷葉叢中鑽出來，他左肩上赫然有一根箭矢穿肩而過！他顧不得疼痛了，跑到馬車旁邊將餘三娘抱起，對着越來越近的燈光悲慼的嘶吼道：“救命啦！快來救我娘子和孩兒啊！”
且說徐楓出了煙雨樓，和車伕打了招呼，叫他將這對夫妻送到遺貴井去，今晚他們這一行人並不回遙遠的城北三姐夫朱希林宅邸，更不會玩到三更半夜的回瞻園惹得魏國公夫人嘮叨，此處離魏國公府在秦淮河附近的別院東園很近，今晚他們本打算就近宿在東園，不急用馬車。
這也是魏國公府的富貴之處了，除了佔有整整一條徐府街的瞻園、莫愁湖消暑的觀棋樓別院，徐家在金陵城內城外繁華或者風景獨好之地，擁有足足十幾個別院！說句僭越的話，就連皇上在金陵都沒有這麼多行宮呢。有一些別院是御賜的、有一些是徐家慢慢置辦擴建的，個個都是盡完美奢華之能事，江南第一富貴之家是實至名歸。
徐碧若隔着屏風聽見隔壁的孕婦沒有馬車回家，外頭又秋風秋雨愁煞人，她是當了半年母親的，對孕婦還有嬰兒都有種悲憫疼愛之心，便叫徐楓出去幫忙，把自家馬車借給這對夫婦先使着。
恰好徐楓聽沈今竹說將來打算招贅的話，不知怎麼的有些失魂落魄，那種莫名的失落感甚至強勢的滅掉了味覺，剛纔在還舌尖跳舞的美味轉瞬間味同嚼蠟似的，他恰好也很想出去透透氣，於是就聽從姐姐的指示，出了屏風叫出那對夫婦，將馬車借給了他們。
馬車消失在萬家燈火的街市，一股熟悉的怪味從遠處飄來，徐楓借了店小二黑色油布傘，聞香而去，終於在街角處找到了炸臭豆腐的小攤，他買了半斤臭豆腐包在油紙包裡，轉身往煙雨樓走去，行了幾步，又看見賣蟹殼黃燒餅的火爐還亮着，便又買了四個燒餅，攤主用一張臉盆大的荷葉包上了，纏上繩子方便他拎着回去，還叮囑說道：“快點走，趁熱纔好吃呢。”
快到煙雨樓時，徐楓才意識到，他買的這兩樣東西都是沈今竹最愛吃的，可如今她應該啃豬蹄就飽了，對這兩樣不感興趣了吧？女孩子的心意善變，喜好也如翻書似的，說變就變，就像——就像她居然會想到要招贅夫婿一樣。
徐楓走到大堂屏風後，卻發現這裡空無一人，店小二追過來解釋道：“方纔您送那對夫妻出門時，恰好三樓下來一位客人到樓下接他等的人，小爺的朋友聽了他的聲音，便出去相認，那位客人早就包下了整個三樓，小爺的朋友和客人迎接的人也都認識，於是他們一起上了三樓吃飯賞景聽戲去了，要小的守在這裡等您回來，直接往三樓請。”
此刻徐楓不想讓人見他這副無精打采的樣子，便將臭豆腐和蟹殼黃燒餅都推給了店小二，說道：“切好裝盤端上去。你和他們說，我遇到一個朋友，和他一起玩去了。宴會結束後他們先回去，不用等我。”
店小二應下，拿着東西去了竈下。徐楓頭戴斗笠、身穿蓑衣，牽着坐騎出了煙雨樓，漫無目的的在秦淮河岸邊散心閒逛，也不知往何處去了。
煙雨樓三樓，沈今竹正在舉杯給桌上的主賓敬酒，說道：“聽說恩人升了百戶，恭喜恭喜，這杯酒祝恩人步步高昇，明年升千戶！”
言罷，沈今竹一飲而盡，那主賓是個武人，但是相貌很是秀雅，隨便穿着一身有着褶皺的布衣，和圓桌上圍坐的四人貴氣的打扮截然不同，他有些拘謹的說道：“我不過是個伶人出身的小卒罷了，這三年若不是得了你們這些貴人的提點，我哪能這麼快就升了百戶？像朱指揮使大人出身高貴，是宗室，又有武進士的功名，文才武略都了得，才能步步高昇呢，升百戶我已經覺得自己是做夢了，千戶真的想都不敢想。”
沈三爺說道：“恩人何必自謙？你這百戶也是拿命拼來的，我聽城北大營的陸指揮使說了，你這三年都在南直隸沿海打倭寇，最擅長水戰，炸掉了倭寇的船隻，率領十人的小隊全殲敵人，升百戶實至名歸。恩人也知道，我英年早逝的大哥當年就是在福建抗擊倭寇時被害的，我們沈家和倭寇有不共戴天之仇，最佩服像恩人這樣的漢子了，今日特在此設宴，恭賀恩人升百戶，來滿飲此杯。”
衆人喝下杯中梅子酒，當然了，徐碧若偶爾還給兒子餵奶，唯有她杯中是天闕茶。那俊秀的武人說道：“你們叔侄兩個以後別恩人恩人的叫了，我那夜也是舉手之勞，承蒙你們不嫌棄我是伶人出身，託付陸指揮使屢次擡舉我，給我立功的機會，我才能三年內從小卒升了百戶，你們還是叫我的名字智官吧。”
沈今竹說道：“恩人在危機關頭救了我們叔侄，如何敢直呼恩人的名諱？既然恩人升了百戶，我們就叫恩人智百戶吧。”
沈三爺忙附和道：“對對對，今日是智百戶升遷大宴，我又恰好在樓下碰到了侄女和朱指揮使賢伉儷，真是天意如此，來來來，我們再滿飲此杯。”
話說三年前盂蘭盆會慘案，沈三爺失血過多加上被毒蛇咬傷，一時昏迷不醒，沈今竹人小瘦弱，根本無法揹着三叔尋找救援，她苦苦祈求路人幫忙，只有當時還是城北大營小卒的智官願意幫助他們叔侄二人，揹着沈三爺走了幾里路到大營的集結處，還爲他們找了軍營療傷，沈三爺才由此保住了腿，撿了一條命。
這叔侄二人並不在乎智官出身卑賤，一直稱智官爲恩人，事後除了在銀錢上報答智官，還託了瞻園的關係找到城北大營的老大陸指揮使大人對智官多加提攜指點，這智官在戲班學的是閨門旦，也有些功夫底子，加上有八分天姿、貴人提攜，這三年在軍隊混的如魚得水，屢次在清理倭寇時立功，積累戰功居然在十九歲就成了百戶。
沈三爺得到消息後，很是爲智官高興，特地在秦淮河找了最近最火爆的煙雨樓，包下整個三樓設宴慶祝智官升百戶。智官從城北大營來金陵城最南邊騎馬都花了一個半時辰，來煙雨樓時沈三爺已經等了很久，還百無賴聊的請了戲班的上來唱《牡丹亭》，好容易在樓上遠遠的瞧着智官騎馬而來，便趕緊下樓迎接恩人，沈今竹坐在屏風後面聽見自家三叔和智官在大堂說話聲，忙跑出來與恩人還有三叔相認，而徐碧若經常聽沈今竹聊起那位梨園行改行投軍做了軍人的大恩人，很是好奇，就沈今竹一起上樓，徐碧若要去，丈夫朱希林當然要跟着了，於是就有了四人共賀的場面。
朱希林是從宗室考武進士變成軍人的，他對智官從伶人變軍人的經歷也有些好奇，酒過三巡，菜過五味，朱希林便問了智官投軍的因果。
朱希林是正六品的北城兵馬司指揮使，官階比智官這個百戶高的多，長官詢問，智百戶當然要回答的，智百戶自斟自飲喝下一杯，發出一身輕嘆，緩緩到處了來歷。不愧是唱過閨門旦的，連嘆氣都帶着韻律。
原來這智官是個棄嬰，被一個草臺戲班班主收養，打小就隨着戲班輾轉到各地演出，剛開始是翻跟斗跑龍套，後來班主見他聲音好、模樣俊俏，便教習他做了閨門旦，叫做智官，草臺班子是沒有資格在金陵城這種繁華之地登臺的，一般在縣城或者鄉下演出，某一次，一個村莊請了他們去村裡唱三天社戲，晚上宿在土地廟裡，某夜，一行歹人經過土地廟，談論如何攻打村莊，在此地殺戮搶劫，戲班子的人聽了，一擁而上，將歹人們擒獲，送去官府發落，救了這個村莊。
豈料這些歹人都出自一個水匪山寨，山大王知道了，深恨戲班，便要師爺假裝是良民，付了定金，請戲班子去他的山寨唱戲，可憐這戲班子剛一下船，就遭遇水匪們的埋伏，只有智官逃走了，他去當初請戲班唱社戲的村莊求救，可是那些村民和村中的族老們畏懼水匪，居然都不敢組織男丁去救援！戲班子被屠戮乾淨，這智官就發誓投軍，此生殺淨天下土匪，爲戲班報仇雪恨。
衆人聽了智百戶的經歷，都唏噓不已，徐碧若最是嫉惡如仇的個性，她忙說道：“這些村民忘恩負義，自私懦弱，我真是爲你們戲班不值，後來呢？你投軍後，水匪滅了沒有？”
智百戶嘆道：“我投軍當年，官府就平了水匪的寨子，但是大部分水匪都逃走了，據說和倭寇同流合污，繼續做搶劫禍害百姓的惡事，我在城北大營總是出去請戰，就是專門打倭寇，希望能手刃仇人，以祭奠戲班那些枉死的冤魂。”