五月十一的山西，天氣已漸漸炎熱起來。尤其是當日頭當空直照的午後，更是熱得叫人不想動彈，只想找一處陰涼的所在躲到太陽下山。
但此刻，官道之上卻逶迤地行進着一支龐大的軍隊，他們雖然口裡不時有着抱怨，但腳下卻不敢有絲毫的停頓，這支人馬正是奉命前往山西平亂的欽差隊伍。
楊震騎着馬兒走到隊伍中間，耳邊不時就能聽到一些京營士兵所發出的叫苦聲：“這鬼天氣，什麼時候是個頭哦。老子在北京好生生的，怎麼就攤上了這倒黴差事。”
“誰說不是哪。去山西平亂就夠叫人頭疼的了，這一路還這麼熱。就咱們這情況，就算及時趕到了山西，怕也難以去和那些叛軍交鋒了吧。”……
各種相似的抱怨聲此起彼伏，直聽得楊震連連皺眉。但即便他們知道楊震這樣的上司就在自己身旁，也照說不誤。顯然，他們壓根就不怕上官怪罪，大不了把老子打發回北京去，老子還巴不得這樣呢。
楊震看穿了他們的想法，所以即便他們如此囉噪，也沒有衝他們發怒的意思，只是心裡卻對這些所謂的大明軍隊裡的精銳更是看輕了幾分。就這些連這麼點苦都受不了的京軍大爺，還真能指望他們敢去和敵人拼命廝殺嗎？如此一想，楊震對此次差事又多了幾分不確定。
“二哥，這還有多久才能到大同哪？”這時，蔡鷹揚突然來到他的身旁大聲詢問道。顯然這位熱血青年已經有些急不可耐了，趕路終歸太過枯燥。
“咱們已趕了十來天的路程，按速度來算，再有過個十來天就能進大同城了吧。”楊震隨口答道：“怎麼，你就這麼急着要走上戰場嗎？”
“那是自然，我就是爲了這個而來的。”蔡鷹揚沒有半點猶豫地道。
楊震聽他這麼一說，卻只是笑而不語。他覺着這次蔡鷹揚可能要失望了，因爲從前日送來的山西軍報來看，已有幾股叛軍被官兵剿平，說不準待他們抵達大同，叛亂已徹底平定。但爲了不打擊到這位兄弟的積極性，楊震便沒有把自己的猜測給道出來。
正當楊震垂目思考着如果到了大同叛亂已然平定後自己等該做什麼時，身旁的蔡鷹揚突然用手指着側前方驚道：“二哥你看，他們這是在做什麼？”
“嗯？”楊震聞言擡眼看去，就見在官道側方，是一座顯得有些破敗的小村落，而在村落之前則修建着一座比村子裡所有人建築都要高大氣派不少的廟宇。此刻在廟宇之前，正聚集着不少衣着樸素的村民。
其實自打進入山西地界後，楊震就沒少見到這種非佛非道的廟宇祠堂。之前也曾向瞭解其中情由的人打聽，這才知道原來因爲日子不好過，百姓們總是會想法祈求天上的鬼神，希望能得到他們的庇佑。於是在山西民間，這時候就興起了諸多形形色色的神祠廟宇。
這些神祠廟宇所供奉的，也壓根就不是人們日常所知的什麼道家或是佛家的菩薩神仙，而是一些五花八門連名字都沒有聽過的邪神。其實往嚴重了說，這些百姓所信奉的神鬼與白蓮教也沒什麼區別，一樣可以劃入邪-教的範疇。只是因爲他們只能影響一個村子，最多一個鎮的百姓信奉，官府纔對他們睜隻眼閉隻眼，由着他們胡鬧或是欺騙信徒的錢財去了。
這又是底層百姓的一個悲哀了。他們本想着通過拜神來改變自己窮困的命運，可事實上，他們的信仰不但不能給他們帶來絲毫好處，反而使他們僅剩的那點錢財也得花到邪神身上，從而養肥了那些假借神明之命行事的刁滑之徒。
本來已知道其中內情的楊震在見到有百姓聚集在這種邪神祠堂前是不會太過關心的，他終歸不是地方官，也沒資格來管這種破事。可在仔細朝那邊一望後，他卻突然改變了主意，決定過去問個究竟。
因爲在那祠堂前聚集的百姓並不是在做什麼禱告，而是在把一把把的柴火往一個被綁在了木架子上的人的腳下堆去，看這情形是要將此人活活燒死的意思了。
其他兵士此時也已注意到了旁邊事情的變化，也一個個露出了好奇之色，還有人小聲地議論起來，猜測着那邊到底是因爲什麼纔會要放火燒人。不過卻沒有一個人對此提出異議，因爲在他們看來，這都是對方村子自己的事情，壓根容不得他們插手過問。
但楊震卻沒有他們那麼多的顧慮，見到如此情況，就忍不住要上前問個明白。他是個想到就做的性格，當即就一轉馬頭，拍馬就向路邊的神祠奔了過去。而他一動，身邊的幾名親衛也隨之跟了上來，頓時就讓整支還算齊整的隊伍發生了一點騷亂。
這點騷亂雖然不大，卻依然被正坐在車裡看書打發時間的鐘裕給覺察到了。他忍不住挑起簾子朝外面望去，便看到楊震正衝向那些百姓，這讓他的臉色忍不住一沉：“這楊千戶怎麼不好生趕路，去和百姓計較什麼？”話剛出口，他便瞧出了其中的緣由，臉上的怒色便是一斂，隨後一拍車壁道：“且先在此歇息片刻，待楊千戶他們回來後再趕路吧。”
趕車的下屬趕緊停下了車來，並向前後衆人宣佈了這一命令。本來軍士們就覺着在太陽底下趕路着實辛苦，現在能得到歇息的機會自然不會反對，有那機靈的趕緊就往路邊樹蔭下跑去，而那些反應慢些的，便就地坐下，歇息起來。
這幾千人的隊伍要完全停下也不是件容易的事情，待他們徹底都歇下來時，楊震早已奔到了那神祠跟前，張口詢問那些百姓這到底是怎麼回事了。
“你們這是做什麼？爲何要將他綁起來，還欲放火燒他？”楊震一邊下馬，一邊目光從身前那幾十名百姓臉上一一掠過，沉聲問道。
那些百姓早瞧見官
道上走着的那支軍隊了，見楊震是從那隊伍裡跑過來的，心裡便有着幾分畏懼。現在又聽到他不是很善的責問，衆人更是支支吾吾地說不出話來。這時候的普通百姓一向都最是怕見官，見了官更不會回話，楊震看着雖然不像個官老爺，但也足以叫這些村民感到畏懼了。
半晌之後，纔有一個穿着比其他百姓要好上不少，人也長得稍顯白一些的村漢用有些遲疑的聲音回話道：“回這位大爺的話，俺們這是在處理村子裡的賊人。”
“賊人？”楊震看了一眼那被綁在架子上的人，這是個四十來歲，看着老實巴交，與其他村民沒什麼兩樣的男子，怎麼就成了賊人了。於是他看向回話那人：“你叫什麼，是這村子裡的村長嗎？他犯了什麼事，竟要被處以如此毒刑？”
“額……俺叫黃四郎，並非村子裡的村長，他纔是……”說着，他指了下那被綁在架子上的男人道。
楊震聞言一怔，這種村長雖然不是什麼大官，但在一般村民心裡的地位也是頗高的，尤其是在這種偏遠地方就更甚了。像如今這種村民把村長拿下，還要燒死他的事情，可着實是少見得很。
不過如此一來，就更叫楊震感興趣了。他沉思了一下，才問道：“那你說說，你們爲何要這麼做？這位村長——他叫什麼名字？——又犯了什麼事？”
黃四郎見這位大人是一定要問出個究竟來了，只好苦着張臉把事情的經過仔細道了出來——
原來這村就叫黃家溝，村子裡多數百姓都姓黃，這位被綁着的村長自然也不例外，名叫黃七善。
本來這村子雖然不算富裕卻也還算能有個溫飽。可不料近兩年來一直雨水偏少，地裡的莊稼難以生長，百姓無奈之下就只能寄希望於鬼神的保佑了，這就是眼前這座神祠的來歷。
而有了神祠後，村子裡就又多了兩名負責與神明溝通的神官，便是這位黃四郎和另一個叫黃百富的村民。
一開始，倒也沒什麼問題。可隨着百姓越來越迷信這個叫百應神的神明，村長黃七善的威信就逐漸下降，近來更大有被那兩名神官取代了地位的可能。於是黃村長就不高興了，幾次與那兩個神官發生衝突，甚至還曾大打出手。
可他越是如此，村民反而越相信那百應神，這下黃七善就徹底沒招了。
不想，就在前天夜裡，黃百富被人發現死在了神祠之內，這下事情可就鬧大了。黃四郎一口咬定這事是與自己兩人大有過節的黃七善所爲，而且還借百應神之意道出要不肯把黃七善處死，百應神就會給這個村子降下大災禍來。
村民一聽這話，頓時就慌了神了，趕緊就照着黃四郎的意思把黃七善給捆綁了起來，並於準備在今天放火將他活活燒死以贖他殺死神官的大罪，也好向百應神祈求饒恕……
（本章完）