顧雲箏安之若素，並不接招，“你該看得出，我尋來肥肥，意在阻止你回來就寢。”
霍天北微微頷首，“是，我看得出。”
“你留下就寢也就算了，此刻算是怎麼回事？想做什麼？”顧雲箏微微撐身，看着落在自己腰際的手。手指修長，骨節清晰，很好看，此刻卻很討人嫌。她撇了撇嘴。
霍天北不爲所動，“我怕你的肥肥。”
“……”顧雲箏忍俊不禁，微微一笑。
含着淺淡笑意的容顏，宛若綻放在午夜的嬌弱蘭花，輕輕搖曳出無聲無形的醉人漣漪。他心湖微動，剎那失神，不自覺被感染，逸出笑容。
他笑容的紋路刻畫着與生俱來的風情，星眸的光芒在頃刻化作秋夜的燈火，暖意沁人心脾。這男人若是個浪蕩子，不知要害得多少女子肝腸寸斷。
視線交錯之際，他與她同時閉了閉眼。
美色可以盡收眼中，卻不可銘記於心。
她可能是含帶劇毒的花。
他只能是心機深沉的狼。
色即是空，色即是禍——他們這樣告誡自己。
顧雲箏梳理思緒，冷靜地道：“你想做出夫妻恩愛的假象，方便你做一些事。”
這話題說開了也好，霍天北頷首。
“你連肥肥都能忍受的話，我也不介意和你唱這一齣戲。”顧雲箏眉梢微揚，“可你能讓我得到什麼呢？”
“說你想要什麼。”
顧雲箏眼下最需要的是自由自在，“不能出行，不曾持家，這些都不該是我的處境。”
“你的處境可以改變，只是需要一段時日。你有心我就會幫你。”霍天北語聲頓了頓，“至於持家——”
“有心就可學會。”
霍天北半信半疑，話卻算得含蓄：“我拭目以待。”隨即回到牀裡側，“睡吧。”
顧雲箏拿過兩個大迎枕，放在兩人中間空餘的位置，惹得霍天北直皺眉。
她也明白，哪怕他性情中有一點點輕浮浪蕩，也不可能讓四個妻妾坐冷板凳。四名女子便是太夫人強塞給他的，他也不是不可以周旋加以利用。但是他沒有，該是不屑如此，更是不喜羈絆。
“這樣我心裡踏實一點，”顧雲箏解釋了一句，“不關你的事。”
霍天北沒接話。
平平靜靜，一夜無話。
一早，春桃將肥肥先帶去了別處，是擔心霍天北發火，小傢伙會被責難。女孩子對貓貓狗狗大多如此，看不到也就算了，看到了就忍不住心生憐惜，喜歡得緊。
安姨娘與穆姨娘又過來了，依然吃了閉門羹。
用飯的時候，顧雲箏聽得男子紛雜的腳步聲自院門到了廳堂外。這是什麼陣仗？她起身到了門邊觀望。
徐默站在前面，在他後面有二十名護衛，每兩個押着一名被捆綁的人。
是來見霍天北的，她又回到餐桌前繼續用飯。
徐默進門來，通稟道：“內奸皆已抓獲，請侯爺下令。”
霍天北問道：“可曾查清是誰的人？”
“大爺的人。”
霍天北漫不經心地給出發落的方式，“帶去外院，各賞一百軍棍。”
一百軍棍，便是兵營中身體底子極佳的，若是行刑之人下手重些，也難保命。霍天北用意分明是要將那十個人活活打死。
丫鬟聽得心生寒意，顧雲箏卻是眉毛都不動一下，繼續慢吞吞用飯。
霍天北又道：“守在院外的人手，撤掉。”
等徐默領命離開之後，顧雲箏道：“大爺現在是不是讓你施展不開手腳？”
“是巡撫處處礙手礙腳，恰好，巡撫是大爺的岳父。”
“這樣啊……”顧雲箏不由蹙眉。巡撫雖然沒有他這總督的權限大，卻也能在方方面面給他使絆子，“大夫人是巡撫之女，而我以往不問世事是衆所周知，想將主持中饋的權利從大夫人手中奪過來，可不是那麼容易。”
霍天北目光含帶一點讚許，“巡撫交給我，你做你分內事即可。”說完話，他細細凝視着她。
“怎麼了？”顧雲箏不解。
“前後性情天差地別——”霍天北對這一點，始終是心存疑慮。
顧雲箏微笑，“大可認定我瘋了，或者認爲我借屍還魂。”
“瘋子可沒你這氣人的功力。”霍天北悠悠道，“借屍還魂倒是還有些道理，可在這之前，你是怎麼死的？”
顧雲箏白了他一眼，心說我比你還奇怪呢，又道：“真夠冷血的，你就不覺得毛骨悚然？”
霍天北語聲淡淡：“哪天突然你又變回原樣，纔會讓我毛骨悚然。”用罷飯，漱口之後，他站起身來，“有事命人去前面知會我。”
“好。”
等他走後，顧雲箏忙讓春桃把肥肥抱到身邊的座椅上，命人拿來給肥肥專用的銀盤，將蓮花包、四喜餃餵給它吃。經過一頓飯的功夫，兩樣食物不燙不涼，肥肥吃正合適。
肥肥蹲在椅子上，吃得津津有味。卻不是貪吃的性子，覺得飽了就舔舔嘴角，擡了水汪汪的大眼睛看着顧雲箏。
春桃將一隻盛了清水的銀碗遞給顧雲箏，顧雲箏放到肥肥面前。
它立刻低下頭去，喝了幾口。
“多可愛啊。”有的人怎麼一看到你就氣急敗壞呢？顧雲箏一面輕撫肥肥的小腦袋一面腹誹。
之後，她帶着肥肥去後花園轉了轉。肥肥跟她還沒真正地親近起來，所以只能用繩索牽着。她也不想這樣，可若是鬧到肥肥逃跑她四處追趕的地步，總是不像樣子。
“等你真正踏實下來，就不用拴着你了。”明知道肥肥聽不懂，她還是柔聲解釋。
回到院中，劉管家和一羣丫鬟婆子正在院中等待。
劉管家上前行禮，分別將備選的一等丫鬟、二等丫鬟、小丫鬟和粗使婆子帶到顧雲箏面前。
自心底，顧雲箏不能相信這些人裡的任何一個，因爲哪一個都有可能是霍天北的眼線。可霍天北的眼線，總比太夫人的眼線要好。
人手齊全之後，顧雲箏將全部下人喚到院中，先命春桃逐一打賞。
顧雲箏閒閒站在臺階上，肥肥也過來湊熱鬧，蹲坐在她一側，神采奕奕。
她微微的笑，對衆人道：“你們在我房裡當差，謹記一點即可：聽命行事。哪一個見風使舵、拖延懈怠，我只有一條發落：即刻出府。任她靠山是誰，我也不會留情面。都記下了？”
衆人齊聲稱是，卻是神色各異。新來的驚訝於夫人的美貌、儀態，完全與傳言不符；一直在正房當差的則是鬆了一口氣，夫人總算不再受窩囊氣了，她們也能挺直腰桿了。
顧雲箏彎下腰去，將肥肥抱起，款步回了室內。
下人們散去，因着剛得到的賞錢，做起事來幹勁十足。
這時，秦姨娘帶着丫鬟，腳步匆匆進到院內，嬌柔的面容緊繃，可見情緒奇差。
她被霍天北擺了一道，在獵場傻等多時，才知他與顧雲箏已經回府，想來羞憤難當。
經過外院時，聽聞慘叫聲連連，問過家丁，才知是霍天北命人行刑，而且，還專門讓人把霍天賜請到當場觀望。
回府後，太夫人身邊丫鬟就告訴她，霍天北依然沒看她父親寫來的書信，而且他對太夫人、霍天賜也是避而不見，擺明了是無心得知秦家要告知他什麼事。
幾件事相加，讓秦姨娘恐慌驚懼起來，她必須要見到霍天北，親自告知他那封信關係重大，不管他願不願意聽。
可是到了前院書房，徐默卻對她說：她想見侯爺也容易，得到夫人的允許即可。由此，她只得前來正房。
新來的丫鬟秀玉通稟：“夫人，秦姨娘有要事求見。”
霍天北此時不在這裡，秦姨娘還過來了，可見是真的有事。顧雲箏思忖片刻，“讓她進來。”
秦姨娘進到東次間，先是神色一滯。
顧雲箏坐在太師椅上，抱着條憨態可掬的小獅子狗。她身着一襲湖藍，綰了個簡單的髮髻，只戴了銀簪銀釵，周身再無別的首飾，不顯寒酸，反倒顯得清雅出塵。
果真是人靠衣裳馬靠鞍，這麼打扮的顧雲箏，端端的是個美人。
秦姨娘咬了咬脣，忍下了心頭的不舒服，屈膝行禮。
顧雲箏言簡意賅：“何事？”
秦姨娘儘量讓語氣恭敬一些：“我有要事求見侯爺，還請夫人首肯。”
顧雲箏輕笑，“你要見侯爺，哪裡需要我允諾。”
秦姨娘因着事情緊急，眼下只得伏低做小，“我知道，先前不曾問過夫人便去了獵場，是我不對。可那時我滿心記掛着夫人安危，情急之下才自作主張，還請夫人恕罪。”
“先前誰允許你離府追去獵場，此時還去找那人便是。”顧雲箏擺一擺手，“下去吧。”
秦姨娘被顧雲箏對待下人一般的態度惹惱了，可是有什麼辦法，此刻能幫她的只有這個人。強壓下羞惱，她低聲道：“可是侯爺有話在先，要夫人點頭，纔會見好。”
顧雲箏這才知道，自己被霍天北當成了不見妾室的擋箭牌。大可不需繞彎子就能回絕的事，他卻是這般應對，也許是要看看她的處事能力，也許是藉此表達一點立意與她聯手的誠意。
秦姨娘見顧雲箏低頭不語，忙又道：“夫人不知道，家父的來信關乎秦家安危，也關乎巡撫大人、霍家前程，侯爺不可不知啊。”
顧雲箏暗自冷笑，誰死誰活跟她有什麼關係？她一度巴不得整個皇朝爲家族陪葬。隨即她問：“秦閣老爲何不直接寫信給侯爺？”
“朝臣與封疆大吏書信來往，會被言官彈劾的。”秦姨娘脊背挺直了些，眼神流露出一絲輕蔑。這其中的利害關係，哪裡是顧雲箏這種小門小戶出身的人能明白的。
顧雲箏笑盈盈問道：“若是到了性命難保的地步，手握重兵的封疆大吏不也是個靠山麼？朝廷少不得要再三權衡纔有定論。如今是秦閣老不屑尋找靠山，還是靠山根本不屑與他爲伍？”
一番話引得秦姨娘臉色青紅不定。她是通過太夫人才進到霍府，到了霍天北身邊。霍天北若是有意與秦家修好，怎麼會一直對她不聞不問……這樣一來，她要做的不是告訴霍天北什麼事，而是要求他救救秦家。
“夫人……”秦姨娘咬了咬脣，“我、我求你了，你讓我見見侯爺吧。”
“既然此事關係重大，想來侯爺已有計較，全不需你說什麼。如此，你還是回房去等。侯爺要問你什麼事，自然會命人去請你。”顧雲箏轉頭喚秀玉，“送客。”
秦姨娘被氣得臉色發青，“你、你這算得上是見死不救！”
“我臥病在牀的時候，也沒見你前來探望一次。”沒人管她的死活，她又憑什麼以德報怨？
秀玉給連翹遞了個眼色，兩人齊齊上前，攜了秦姨娘的手臂，“姨娘還是回房吧。”
秦姨娘卻猛力掙脫，擡手指向顧雲箏，忍耐太久的羞憤使得她面目略顯猙獰，語聲變得尖銳刺耳：“顧雲箏，別忘了你的身份！你爹孃是什麼貨色？給我爹孃提鞋都不配。侯爺給你兩天好臉色，你就蹬鼻子上臉了？今時你難爲我，休怪我日後十倍奉還！”
正在打瞌睡的肥肥被驚動，打鼻子裡哼了一聲，不滿地看了秦姨娘一眼。
顧雲箏撫摸着肥肥背部油亮的毛，擡眼看向秦姨娘，脣角微微上翹，漾出絕美的笑，雙眸依然明亮，目光卻是倏然轉冷，宛若刀鋒。
寒意直達秦姨娘心頭，迅速蔓延至周身。