這一次,顧雲箏只能由着他揶揄自己，坐在他身邊,環顧周圍。
霍天北坐起來,環住她腰肢，言語還是沒正形,“要不然就不給你東西了，我以身相許行不行？”
顧雲箏笑得不行,也在這同時,看到了牀頭小櫃子上的一枚玉戒指。她發現寶貝一樣拿到手裡,“是這個吧？一定是這個！”說着話比量一下,戴到了中指上,尺寸剛剛好。
顧雲箏擡手讓他看，“好看麼？”
潔白瑩潤的和田羊脂玉戒指,戴在她纖長的手指上，煞是悅目。“好看。”他由衷地道，又柔聲詢問，“喜歡麼？”
“嗯！喜歡。”他送給她的手串、這枚戒指，她都很喜歡，“我該怎麼回報你啊？”她調皮的笑着，“晚上你要是有空，我以身相許啊。”
霍天北掐了掐她腰際，“現在不行麼？”
“你自己說行不行？”他不是在意什麼的人，但是白天根本沒時間和她膩在一起。
還真不行。不定什麼時候，同僚、幕僚或賀衝等人就會過來見他。他在她耳畔呵氣，“那就晚上，你說話可得算數。”
她忽閃着大眼睛，悄聲道：“行啊，到時候等我收拾你。”隨即起身往外走，“你睡會兒吧，我去寫字了。”
霍天北望着她的背影，笑着嗯了一聲。琢磨着去小書房還是外院的時候，顧雲箏轉回來，對他說道：“沈二爺過來了，但是不肯進門，要你去垂花門迎他一下。”
“怎麼回事？”霍天北躺着沒動。
顧雲箏笑道：“跟他過來的還有一頂轎子，大概是要你去迎轎子裡的人吧。”
“我去看看。”霍天北這才起身，去了垂花門。
沈燕西神態悠閒地等在垂花門外。
霍天北在臺階上止步，用下巴點了點轎子，“裡面是誰？”
沈燕西笑道：“是雅柔，她有要緊的話跟你說……”
霍天北看着那頂轎子，目光鋒利得能將轎簾割斷似的，“這個人，你以後離遠一些。讓我不勝其煩了，我只能讓她從京城消失。”
“……”沈燕西倒吸一口冷氣，“她是我們的妹妹……”
“是你們的，不關我事。”霍天北的視線轉回到沈燕西身上，目光變得溫和，“你有話與我說，就進去坐坐，若只是送人過來，恕我失禮。”
沈燕西猶豫的時間裡，聽到了轎子裡壓抑的啜泣聲。他還能怎樣，對轎伕一擺手，“把人送走。”隨後進了垂花門，說起正事，“晨東尚宮主的事，你知道多少？”
“他和我提了兩句。”霍天北微笑，“以他那性情，事情定下來之後纔會跟人說起。不出意外的話，應該吉日將近了。”
“是麼？”沈燕西半信半疑，“我倒是也這麼想過，可是，尚宮主的事，哪兒有那麼容易？再說了，那位景寧公主……”他一副牙疼的樣子，“名聲太差了。聽說還糾纏過你？後來被你請去一起和刑部的人研究酷刑纔給嚇跑的。”
霍天北沒說話。
沈燕西不知該欽佩還是該嘆息。
只要見過霍天北的女子，大多會一見鍾情。糾纏過霍天北的人，在西域時就有不少。霍天北要是願意，風流帳怕是會從西域欠到京城，但是他不肯，膽子大的都被他嚇得或氣得有多遠躲多遠了，膽子小的連他一個冷眼都受不住，也只能遙遙看兩眼。
景寧公主是先皇唯一的女兒——準確的說，是唯一活下來到如今的女兒，別的公主正如當今皇上的兄弟們一樣，都在先帝晚年先後陷入太子之爭、幾宗謀逆貪污大案中，被先帝賜死或永遠囚禁起來了。皇上原本是沒被任何人看好的，雖然是太后所出，但資質平庸，生性好色，實在沒一點兒帝王相。可沒法子，就是有這個命，兄弟們鬥來鬥去，相互打壓，最終不是被先帝賜死囚禁就是被人揭底畏罪自盡，只剩了皇上一個，連個爭奪皇位的人都沒了。先帝也想過好生教導皇上幾年，怎奈時間不允許，對皇上耳提面命一年之後就病故了。
景寧公主是皇上一母同胞的妹妹，和皇上的性情如出一轍，皇上是好色，她是花癡。因爲身份尊貴，被她纏上的人也大多是名門子弟。
沈燕西來到京城之後，也聽說過景寧公主一些……該說醜事還是風流帳呢？好像前者更貼切。這位公主人長得不錯，見一個英俊的男子就喜歡一個，常惹得名門子弟爭風吃醋。去年開春兒，她偶然在宮中遇到了霍天北，就此洗心革面，只認準霍天北一個。
霍天北待她與同僚的態度一樣，雖然疏離卻也溫和，除了公務，便是籌備婚事、應付她的糾纏。
某一天，景寧公主在路上攔下了霍天北的轎子，他去會友還是忙公務都無妨，她跟着。霍天北爽快地答應了，說那你就跟我走。之後，兩人去了刑部右侍郎的府中。
兩個男人坐在廳堂，研究前朝、現在的刑法。
霍天北很耐心地列舉出各種酷刑，諸如炮烙、凌遲、腰斬等等，刑部右侍郎在一旁詳盡的說明。說了大半晌，景寧公主聽得面無人色了，霍天北卻說：“這些刑罰也不過尋常而已，你還是聽聽我在西域用過的幾種刑罰，看看可不可用。”
他剛開了個頭，景寧公主就崩潰了，當着他與刑部右侍郎的面嘔吐起來。吐得時間久了，難受得哭了起來，要多狼狽有多狼狽。
其實，景寧公主只要多讀一些書多問兩個人的話，就能發現霍天北所說的也是史料上有記載的酷刑，並不是他研究出來的。可惜，她一輩子也不會看這種書，更不會去問誰。
從那之後，景寧公主提起霍天北就咬牙切齒的。被他逼得當着外人的面嘔吐哭泣，被他嚇得一聽刑罰二字就想吐——這對於任何一個女孩子來說，都是奇恥大辱。害得她到那地步的人，當然會讓她記恨一輩子。
就是這樣一位公主，蔣晨東打起了她的主意。
沈燕西怎麼想都覺得這是一件極沒面子的事。那是個花癡公主，是個霍天北不肯要的花癡公主。別人爲了一步登天不要臉也能理解，可他們四個是情同手足的同窗，這種事……他不知該怎麼形容那種感覺。
霍天北還是沒說話。沈燕西與蔣晨東，就像他與鬱江南，不論怎樣，都會尋找理由爲對方開脫、給對方信任。沈燕西遲早會歡歡喜喜地幫着蔣晨東忙前忙後，太明白這一點，所以一個字都不需說。
沈燕西倒沒霍天北那份篤定，喃喃嘆息：“你說他這是爲什麼呀？想做官的話，參加科舉甚至找你幫忙，都不算難事吧？怎麼就要尚宮主？景寧公主那些事要是傳出去，他的臉面可往哪兒擱？”
霍天北笑了笑。
沈燕西正色看住霍天北，“他事先真沒跟你說過？該不會是……”遲疑一下，還是道出心中所想，“該不會是他想做官，而你不給他行方便，他只能出此下策？”
“他想做官，但沒與我說過這種話。”
沈燕西道：“你幫幫他不行麼？”
“我不會幫他，他了解，所以求誰都不會求我。”
“這話又是怎麼說？”沈燕西明白字面上的意思，卻不明白隱含的意思。
“先生看不慣我已經好幾年，他怎能求我。”霍天北自嘲地笑了笑。到何時，蔣晨東也要做陸先生眼裡的好學生。“他只要入官場就不會甘於平庸，我又怎能幫他。”陸先生最欣賞最喜歡的學生，怎能允許被他這個同窗壓在頭上。
先後的幾句話，像是繞口令。沈燕西腦筋有點兒打結。他也知道，其實自己只是不想明白，不想面對同窗相爭的局面。所以願意裝糊塗，就算騙不了別人，騙騙自己也好。
很多年了，同窗四個分成兩派。他從很小的時候就跟蔣晨東像親兄弟一般。知道對方的長處短處，該誇時誇，該罵時罵，今日打架，明日和好。
霍天北被人送到陸先生身邊的時候，他與蔣晨東都很排斥。長得太好看了，太聰明瞭，又太沉默——他們兩個不喜歡年紀最小的同窗。
鬱江南不同，從霍天北出現那一天起，就有一種惺惺相惜的感覺，人前人後都對霍天北照顧有加。小時候，鬱江南偶爾會看着霍天北發呆，說怎麼會有你這樣好看的小孩兒？大一些了，又總是會帶着幾分打趣的意味說，霍天北你這個妖孽可不能出門，勾回一羣小女孩兒可就沒安生日子可過了。
小時候，霍天北對醫術毫無興趣，陸先生逼着他學他都不肯。還是有一次鬱江南病了，燒得直說胡話，陸先生又出門訪友了，霍天北急了起來，把陸先生給他的醫書迅速翻了一遍，找了個藥方，拍打着鬱江南的臉說：“三哥，我給你用藥你怕不怕？怕不怕被我害死？”
力道有些重，鬱江南是被打醒的，瞪着霍天北說“你最好是把我毒死，不然我肯定把這幾耳光抽回去！”
之後，霍天北大着膽子從陸先生的小藥房裡找到了藥材，現學現賣地稱了藥草，現學現賣地熬了一碗藥。後來，鬱江南昏睡了一覺，第二天一早就活蹦亂跳的了。那幾耳光的事自然是揭過不提了。
等陸先生訪友回來，詫異地發現霍天北開始潛心學習醫術，一有空就抱着醫書苦讀。
陸先生大喜過望，每日裡都花兩三個時辰點播霍天北。
是，那時他們三兄弟都看得出，陸先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在醫術上的天分多一些，日後能夠成爲懸壺濟世的名醫。
只是太可惜，霍天北最精通的是用兵權謀，其次是醫術，第三是求財之道。到了如今，霍天北有權勢有錢財，獨獨將醫術扔到了一邊，辜負了那麼深的造詣。
霍天北學的醫術，只用來救他認爲重要的、不該死的人，不相干的人，他看都不看一眼。
都說醫者仁心，霍天北是特例。他有醫術，卻無行醫之人的仁慈，絲毫也無。
其實看他因爲鬱江南生病才學醫，就已能說明一切了。可惜陸先生不服氣，一直想改變一個人的命運、骨子裡的性情，一直沒做到。
就沈燕西自身而言，一直想與霍天北親近些，但是兩個人性情不同，涉獵的東西不同，始終像是兩條路上的人。太過熟稔，知道這是兄弟一樣的人，就是沒辦法做到志同道合。
至於蔣晨東，從來就與霍天北井水不犯河水，小時候總是較勁，想把霍天北壓下去，一直沒如願，最好情形是平分秋色。長大後一個在沙場、官場，一個經商賺錢。霍天北一邊做官一邊賺錢搶走很多買賣的階段，蔣晨東簡直是暴跳如雷了。就這樣，兩個人越來越反感對方，相見時不過是勉強維持着表面的平靜。
蔣晨東尚宮主之後，不與霍天北對着幹纔怪。
而那也正是沈燕西最不願看到的局面。二虎相爭必有一傷，在感情上，他必然是希望蔣晨東一生都好好的，而在理智上，他極爲欣賞霍天北，亦明白霍天北不是主動向誰挑釁的人，但是一旦被激怒，就會變得冷血，讓人想想就毛骨悚然的冷血。
在西域聽聞的一場場戰事，一場場贏得極爲漂亮但對於敵軍來說是噩夢、煉獄的戰事，足見霍天北的狠戾。至於在京城傳揚的霍天北冷血的那些事，比起那些戰事，真的是不值一提。男人最見真性情的，一個是在戰場，嗜血還是怯弱，一入沙場無所遁形；另一個是對身邊人，寬和還是睚眥必報，點點滴滴都可看清。
霍天北在沙場上嗜血，平日待人寬和，偶爾會善良到不可思議的地步。
蔣晨東平日裡待人寬和但言辭犀利，在官場或沙場上就只能在來日才能看清楚了。能夠確定的是，陸先生欣賞鍾愛了這麼多年的學生，城府不會輸於霍天北。
可是爲何要走到那一步呢？難道就不能避免麼？
沈燕西茫茫然地跟在霍天北身側，忽然眼睛一亮，想到了一個人，“我還有急事，先走一步。改日再來找你！”語必，火燒眉毛一般急匆匆離開。
霍天北訝然失笑，很想攔住沈燕西，想想還是作罷。但這份兒情，他記在心裡了。
隨即，他去了前院，大略翻了翻賬目，聽徐默說了大致情形。
霍府在京城的產業，霍天賜打理得差強人意，換了他，估計也好不到哪兒去。在外的產業太大，真不能將祖上這點兒油水放在眼裡。
他想到了顧雲箏說過的不如給她敗的話，不自主地彎了彎脣角。就讓她打理這些吧，她當然不會敗家，用這些練練手也是好事。
走出賬房的時候，鬱江南來了，道：“我想來想去，還是你帶我去宣國公府走一趟。有些話，我得跟你表妹當面說清楚。”
霍天北不明所以，“要說什麼？她惹你了？”
鬱江南笑了笑，“那你就別管了。怎麼着？你帶不帶我過去？要不然我自己摸到她閨房去？”
答案顯而易見。兩個人一同出門去了宣國公府。
霍天北先去了內宅，安排了一番。他與鬱江南陪着章夫人到後花園賞花閒談，有兩個男子在，僕婦們就全避開了，換了小廝左右服侍。隨後尋了個機會，讓鬱江南與章嫣見面說說話。
鬱江南遙遙看着章嫣在兩名丫鬟的陪同下緩步走來，臉色一點點冷了下去。
他平時真不是好脾氣的人，也不是霍天北那樣不吝嗇笑容的人，也只有霍天北在場的時候，或者面對與霍天北有關的人，他心情纔會變得舒緩開朗。
向他走來的這女孩，他想給她一個溫和的面目，此刻卻實在是做不到。
章嫣讓兩名丫鬟等在不遠處，獨自走到他面前，曲膝行禮。
鬱江南緩聲道：“你的表嫂已經跟我說了你的話，我告訴她，那些事都隨你，我無所謂。”
章嫣看了他一眼，沒說話。
“我過來是要問你，還有沒有類似的事。如果還有，一併跟我講清楚。”鬱江南一面說，一面研讀着章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是鬆了一口氣，再看卻又像是有些失望。
“沒別的。”章嫣又對他深施一禮，“謝謝。”
鬱江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情願？若是如此，我也不會強人所難。”
“……”
鬱江南給她分析現狀：“你表哥表嫂一心護着你，有他們在，不論你發生什麼事，他們都會幫你把事情做得滴水不漏。上次耀華寺的事就是個例子。這次你表嫂既然幫你傳話，就是做好了我退親的準備，否則不會做這種不討好的事。他們對你這麼好，你心裡清楚吧？”
章嫣看了他一眼。末一句，讓她有些意外，片刻後才點一點頭，“我明白，他們待我極好。”
“我與天北親如手足，他的髮妻也就是我的弟妹。他們護着的人，我不會怠慢。有些事，我不是不能握着你的把柄刁難你，但我不會那麼做。說句不好聽的，你還不值得我與天北夫妻生出罅隙。”這種話傷人，鬱江南卻不能不說出來，“回頭想想，我想娶你也許是有些衝動了，但是事已至此，我就不會反悔。可若是反過來，你反悔了，而且特別不情願，我也不會強娶你。真到那一步，你們宣國公府退親便是。我孑然一身，無人管束，何時娶妻成家都可以。你卻是不同，被人退親會影響你的名聲。”
章嫣靜靜地看着他，用心品味着這一席話，慢慢漾出了悵惘的笑容。
鬱江南蹙眉，“我最煩你這個樣子。”上次在城外他的別院，她就是這樣看了他好一陣子，然後說“我同意”。是同意了，今日就又鬧出幺蛾子了。
章嫣的笑容卻明快了一些，“你說的道理我都明白。正因如此，這些話纔要先一步告訴你，讓你做出取捨。我明白我算是人單勢孤，可也算是後臺硬的。我讓表嫂在這時候幫我傳話，也是不想等到成婚後給她平添紛擾、惹得你厭棄。我……謝謝你，沒有別的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了。”
鬱江南想了一會兒，點一點頭，“行，就這麼定了。你回房吧。”
章嫣施禮之後款步離開。
鬱江南摸了摸下巴，真是看不明白她腦子裡整日都在想什麼。好好兒一樁婚事，她偏把他弄得雲裡霧裡的。
如果納妾，她就不會有所出……這話可是意味深長。如果妾室先生了兒女，她就不生了；可如果她先生了兒女，妾室在她之後懷孕，她是不是要讓妾室墮胎？總之就是她要麼只要嫡出的兒女，要麼就只要庶出的兒女。
他到此刻才細想了想她的話，隨即一笑，誰告訴過她他會允許膝下有庶出的兒女了？明明都是自己的兒女，卻要分出個高低貴賤來，甚至於，後半輩子就要看着嫡庶子女爭鬥——太傻了，他可沒那麼想不開。
章嫣的性情一定不是很討喜的，但是，他看着還算順眼。
所以，就這樣吧。
他沒時間去找一個和自己情投意合的女子，她不可能離開家門找一個如意郎君，兩相將就一下，湊合着過吧。
想通了這些，他回去與章夫人、霍天北說話。這時候他來宣國公府應該是不大妥當，可他不是無父無母麼？有些事自然要親自過來和日後的岳母商量一番。情形特殊，他也只能這樣自我開解。
熠航和益明、杜蘅在院子的樹蔭下跳百索，肥肥圍着三個孩子跑來跑去，常常害得繩子絆住，惹得人們一通笑，它卻不明所以。
顧雲箏偶爾過去給熠航擦擦汗，讓冰琴準備好綠豆湯。
大夫人就在這時候走進院落。
顧雲箏轉頭望去的時候，見大夫人衣衫極爲素淨，眉宇間對她已無以往的厭煩、敵意。她也就走過去，見禮時笑臉相迎，“大嫂。”
大夫人笑着還禮，仍如以往一般直來直去，只是語氣和善：“過來說點小事，興許能幫到你。”說着話，瞥了一眼西院。
“去屋裡說。”顧雲箏將人請到西次間，茶點上來，便遣了丫鬟。
大夫人斂目看着室內陳設，笑了，“看起來還是不像尋常人家那樣，少了點兒什麼。”她思忖片刻，“少了一點兒女子用心佈置後的柔和別緻，還沒心思打理這些？”
顧雲箏還真答不出，便只是笑。
大夫人也只是隨口提一句，之後又道：“這些日子，思前想後的，你和侯爺說的那些難聽的好聽的話，我都想了。以前我是過於消極了，也是因爲有自知之明，明知是誰害了大爺、害了自己的孩子，卻無從報復。我不是太夫人的對手，若想報復，怕是連自己的性命都保不住。”她有些悲傷地看着顧雲箏。
顧雲箏能理解，卻無從安慰。
大夫人也不是來找人寬慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那種人，你應該也看出來了，想出來的點子總是詭異離奇，讓人防不勝防。我城府不夠，只能寄希望於侯爺。侯爺這幾年沒有動作，我便以爲報仇無望了，甚至曾誤會埋怨過他，可也不能不爲自己打算——總要活下去啊，哪怕熬着，也要熬得太夫人死在我前面，看看她到底是什麼下場，這纔有了千方百計的要過繼熠航、屢屢惹你不快的那些事。”她說着話站起身來，“還望四弟妹不要記恨，我給你賠罪了。”
顧雲箏忙上前扶住大夫人，讓她落座，“大嫂若是這樣，那我豈不是也要給你賠罪了？”她說過的話……此刻想想，話說得太重了，真是汗顏不已。
“你不計較那些就好。”大夫人順勢落座，說起眼前的事，“上次太夫人想害你，沒有得手，她不會罷休的。等到下次出手，估摸着就不只是針對你了，恐怕會讓你和侯爺都身敗名裂——她如今恐怕也意識到了，只剩了魚死網破這一條路。女人有些手段是上不得檯面，可一旦得逞，卻能取人性命。”。.。