休沐日，周乾一大早趕到山莊。進了莊子，問下人蕭明瑜在何處？下人說人在花園。周乾來到花園，三個孩子都在瘋玩，蕭明瑜拿着一把扇子坐在亭子裡，吹着帶着水汽的涼風，心情很好的看着玩耍的孩子們。
周乾走上前，蕭明瑜第一時間見到了對方，對周乾露出一個笑容來。“王爺來了，渴了吧，這裡有茶水，王爺先喝了一口。”
周乾在蕭明瑜身邊坐下，輕輕撫摸蕭明瑜的腹部，又打量蕭明瑜的氣色，問道：“最近怎麼樣？沒有人不開眼來找你的麻煩吧。”
蕭明瑜淡笑，“王爺指的是譚家的事情嗎？此事已經過去了，自然不會有不開眼的人找來。”
“你，不要緊吧。”周乾擔心的問道。
蕭明瑜挑眉，“王爺爲何會這麼問？難道王爺認爲我該爲此事煩心得吃不下飯。”
“不，本王自然不是這個意思。見你沒事，本王就放心了。”周乾哈哈大笑，心情很愉快。
蕭明瑜瞥了一眼周乾，“我也知道王爺在擔心什麼。蕭明瑛死了，王爺擔心我將此事怪在自己身上，承擔不必要的良心譴責。”
周乾尷尬一笑。
蕭明瑜繼續說道，“我沒那麼偉大。”頓了頓，又繼續說道，“蕭明瑛的死，是她自己將自己逼到這一步，怪不得任何人。至於我，不過是替她感慨一番罷了，又豈會將這件事情怪在自己身上。再說了，就譚慶昌那樣的人，我若是真的開口幫忙，那纔是真的蠢透了。則種人向來都懂得什麼叫做得寸進尺，有了一，還想着二。他的下場，即便我同王爺不出面，依舊不會有改變。我們不收拾他，自有別人收拾他。由我們出面，雖然做了一回惡人，好歹沒有牽連到他的家人，也算是積福。”
“你還說你沒爲此事煩心，聽了你說的這番話，顯然是想了許久。”周乾責怪道。
蕭明瑜低頭一笑，“王爺見諒，發生這麼大的事情，我總要想一想的。前些天蕭明楨上山來找我，同我說了許多。經此一事，蕭家大房同譚家那邊算是徹底決裂。爲此，我那大伯母心氣不順，整日裡在家發火。找不到蕭明楨，就找他妻兒的麻煩。蕭明楨幹脆讓人將院子封起來，免得鬧得家宅不寧。我同蕭明楨說，不用做的這麼過激，小心被人彈劾不孝。時間久了，大伯母那人自然就想通了。其實她不是生氣蕭明楨不肯幫譚家，而是生氣蕭明楨不肯給她面子。她那人啊，最要面子的一個人，被自己的兒子擺了一道，生氣是難免的。”
“管他們作甚，我們過好自己的日子就可以了。”周乾問蕭明瑜，最近這段時間感覺如何，孩子可有調皮。
蕭明瑜輕聲笑道，“挺好的，孩子很乖，每日都準時活動。看他這麼安靜，這一胎十有八九是個姑娘。”
“姑娘好，生個姑娘同妞妞作伴。免得妞妞老是說哥哥弟弟們嫌棄她，不同她一起玩耍。”
蕭明瑜大笑。孩子們聽到動靜，得知父王來了，都紛紛跑了過來。圍在周乾身邊，嘰嘰喳喳的說着話。尤其是妞妞，特別的想要顯擺一下，告訴父王，這段時間學了什麼，得了誰的表揚，有什麼進步。事無鉅細，都要說一遍。
豆豆在旁神補刀，“別人一個月學會的，你學了三個月纔會，的確是挺厲害的，值得表揚。”
眼看着兩個孩子又要鬧起來了，蕭明瑜頓時哈哈大笑，擺擺手，朝周乾示意，讓周乾自己搞定。這幾個小魔星，她不參與他們的爭論。於是蕭明瑜趕緊起身坐遠一點，好遠離孩子們的是非。周乾倒是很有耐心，先是安慰了妞妞，讓妞妞放棄同豆豆爭論。因爲很明顯，妞妞雖然霸道，但是那嘴皮子和腦瓜子真的比不上豆豆。接着又陪着三個孩子玩了會。
蕭明瑜感慨，難得周乾這次沒有一上來就考察三個孩子的功課。要真這麼做了，孩子們同他可親近不起來。
中午一家人用完飯，將三個孩子安排去午休。周乾就陪在蕭明瑜身邊，給蕭明瑜打扇。
蕭明瑜輕聲問道，“聽聞父皇身體不好？不會有事吧。”
“放心，沒什麼大事。”說罷，又輕蹙眉頭。
蕭明瑜撫平周乾的皺紋，“怎麼呢？難道是出了什麼事情嗎？”
“有人給父皇介紹了幾個道士，說是得道之人，教父皇養生之法，能夠延年益壽。初開始的時候，本王瞧着父皇對那幾個道士說的話也不甚在意。可是後來，不知是那些道士耍了什麼花招，竟然矇騙住父皇，讓父皇對他們越發信任。還特意在宮裡開闢了道場，給幾個道士煉丹用。不僅如此，還給他們封官。如今一遇到一點大事情，父皇就要請道問仙，將宮裡鬧的污七糟八。朝堂上都在勸解父皇遠離那幾個妖道，可是父皇絲毫聽不進去。還指責大家是成心不讓他好過。又說吃了道士的丹藥後，龍精虎猛，好似年輕了二十歲一樣。誰反對他修道煉丹，就是巴望着他早點死。如此一來，誰都不敢背上這樣的罪名，自然沒有人再敢公開的反對。”
周乾說道這裡嘆氣幾聲，“本王也是爲此事愁苦，奈何半點辦法也沒有。反倒是老七那人，甚會鑽營，竟然已經同妖道們打成一片。整日裡湊在妖道圈子裡，一起談經論道，還跟着妖道學煉丹，說是要孝敬父皇。父皇聽聞此事，不僅不斥責還甚是滿意。是老七至孝。因此，老七那邊的人，最近氣焰格外的囂張。不少人都在搗鼓請立太子的事情。他們想着，既然父皇那麼喜歡老七，立老七爲太子也是順理成章的事情。明瑜，本王爲此事煩憂了許久。謀士們都說一動不如一靜，可是本王就是氣不過。憑什麼幾個妖道就能左右朝局，左右父皇的心意。本王辛苦了這麼多年，每日裡活的戰戰兢兢，小心翼翼，卻得不到父皇的青睞。明瑜，你說本王要怎麼做？”
蕭明瑜望着周乾，“王爺很想要那個位置嗎？”
周乾點頭，“這是自然。”
蕭明瑜淡然一笑，“想要那個位置，一是簡在帝心，二是要得到文臣武將的擁護。三是逼不得已的時候，要有采取行動的大決心。王爺抉擇自己三點得了幾點？”
周乾大皺眉頭，“明瑜，你……”
“我說的話很嚇人嗎？同王爺所做的比起來，又算得了什麼。”蕭明瑜輕笑一聲，沖淡了屋裡凝重的氣氛，“三點，王爺目前只得了一點半。簡在帝心，王爺這輩子估計都不要再想了。能夠等到文臣武將的擁護，王爺努力努力，問題應該不大。至於大決心，王爺尚不具備，不過相信王爺是個做事果斷的人，真到了那個時候，王爺未必就下不了大決心。所以我才說三點王爺得了一點半。三點已經得了一半，剩下的就是真正的大決心。王爺目前要做的就是鞏固二，努力做到三。至於一，聽王爺的口氣，雖然對七殿下多有鄙夷之色，可是何嘗不是在羨慕七殿下得了帝心。不過七殿下可以那樣做，王爺卻不行。王爺一旦同七殿下一樣，和妖道們打交道，那麼頓時就會失去文臣武將的心，同時還不能得到皇上的認可。皇上甚至會疑心你，是不是在打什麼主意。”
蕭明瑜說道這裡，笑了起來，“王爺很苦惱嗎？其實謀士們說的是對的，一動不如一靜。這麼多年都過來了，剩下的這點時間難道王爺就等不及了嗎？往年王爺是怎麼做的，如今就繼續做下去，不驕不躁，讓朝臣們都看看王爺的能力心性，爭取能夠得到更多人的支持。至於皇上那裡，怕死是人的通病，尤其是人到老年。有誰說吃了某個東西能夠延年益壽，別說是皇上，就是一普通老人也會動心。一旦開始吃了，還見到了一點點效果，十個人裡面有九個人都會從懷疑轉變到深信不疑。這個時候同皇上說，那些人都是妖道，妖言惑衆，是來哄騙皇上的，黃上沒殺了你們就算是開恩。王爺想想，是不是這個道理？”
周乾蹙眉，“難道本王就只嫩眼睜睜的看着？什麼都不做嗎？若是一兩年，本王不擔心。可是若是五六年七八年，甚至是十來年，那如何是好。等到那個時候，本王可能一點機會都沒有了。”
蕭明瑜不滿的看着周乾，“王爺急躁了。我來問王爺，太子失敗在什麼地方？”
周乾愣住，似乎是明白了蕭明瑜的意思。
蕭明瑜不等周乾回答，自己就想說道，“先太子的失敗，就失敗在太過急切了。他若是有足夠的耐心，那個位置遲早是他的。等他登基繼位後，想要收拾誰，自然是易如反掌。可是他太着急了，着急着將把柄遞到你們的手上，讓你們有機可乘。難道王爺想要步上先太子的後塵嗎？既然王爺不想，那就耐心的等待。勝利總是屬於有耐心的獵人。不管那些妖道如今如何，七殿下如今又如何，王爺只需要守住本心，做你該做的事情，相信笑到最後的一定會是王爺。”
周乾在沉思，蕭明瑜走出房門，留下足夠的空間給周乾。京城那個環境不利於一個人做出冷靜的思考，加上週乾是當局者迷，難免會生出一些糊塗心思。可是蕭明瑜不是，蕭明瑜就是旁觀者清，比周乾這個當局者看的更清楚。謀士們同樣看的很清楚，只是謀士們身份限制，有些話不能說的太明白，只能含蓄着說。偏偏周乾需要的不是不痛不癢的含蓄的話。而是需要像蕭明是這樣的直接言語，如同當頭一棒，將他狠狠的砸醒。
整個下午，周乾都在書房沉思，蕭明瑜則是在隔壁午休，不過時不時的也會關注一下隔壁書房的動靜。
待到天色將暗，書房的門總算被打開。周乾一副新生的模樣走了出來，來到蕭明瑜身邊，“你說本王告病假，同你一起在這山上偷得浮生半日閒，好不好？”
蕭明瑜笑了起來，“當然好。就怕王爺放不下京城那一攤子的事情。”
周乾笑道，“怎麼會。如今京城那邊亂的好，本王想了想，還是退出來，過幾天清淨日子。等他們鬧的無法收場的時候，本王再回去也不遲。”
“王爺既然做好的決定，我自然不會反對。暫時退出來也好，面色深陷其中不能自拔。就算王爺想要避開麻煩，身在局中，麻煩也會主動找上門來。”蕭明瑜輕聲說道。
周乾點點頭，“正是這個理。”
周乾將高病假的題本派人交道了宮裡，然後就安心的留在莊子裡陪着蕭明瑜和孩子們。孩子們格外的興奮，就跟過年一樣的興奮，每日裡都要纏着周乾講故事，纏着周乾帶他們出去玩。對此，蕭明瑜從來不會阻攔。她信奉的是勞逸結合，讀書之餘，也要有自由活動的時間，如此纔不會讀成一個書呆子。
周乾要請假養病，題本送到景福帝的跟前。景福帝看了眼就丟在一邊，直接問大總管，“寧王有什麼病？”
大總管很爲難，實話實說，“心思鬱結，身體微恙，最好能夠靜養一段時間。太醫是這麼說的。”
景福帝哼了一聲，“既然想要養病偷懶，那朕就成全他。”拿過周乾的題本，刷刷的批示下去。
忙了了大部分的奏章，景福帝將道士們召集過來，詢問煉丹的進程。
道士們以張真人爲首，先是說了煉丹的進程，然後又將七殿下狠狠誇了一番，說七殿下甚有孝心，用自身鮮血做藥引，這一次煉丹的效果定會超越之前。
景福帝一聽七殿下用自身鮮血做藥引，頓時微微動容。事後着人送了好些補品到七王府。七殿下見識到那幾個妖道蠱惑人心的能力，很是慶幸能夠早早的同這些道士們交好。又聽說周乾請假到山上陪懷孕的老婆去了，七殿下頓時忍不住哈哈大笑起來。虧得他將周乾當做最大的競爭對手，卻沒想到竟然如此不堪一擊。看來那個位置，最終會落入他的手中。對於這一點，七殿下在此刻是深信不疑。
景福帝滿心期盼着加了鮮血藥引的丹藥，真心希望那些丹藥有用，能夠延年益壽，讓他重回青春。
可是事與願違。早朝的時候，房屋突然震動起來。衆人大驚失色，莫非是地動了。那可不得了，衆臣們紛紛退出大殿，景福帝也被人扶着出了大殿。擡頭西望，空中冒着黑煙。突然有明白人大喊一聲，“那個方向是煉丹房所在。”頓時驚醒了所有人。
這哪裡是什麼地動，分明是妖道們鬧出來的事情。當即就有衆臣出面彈劾妖道，讓皇帝遠離這些道士，將這些道士交給刑部，定會問出這些妖道進宮蠱惑皇帝，究竟有何目的。這裡面是不是有人指使，欲行不軌之事。
皇帝臉色奇黑無比，七殿下自己也嚇了個夠嗆。心裡頭盼着，可不能出事啊。出事了，那可不得了。那要怎麼辦纔好啊。景福帝不理會朝臣們的彈劾，直接甩袖離去，將朝臣丟在原地面面相覷。
景福帝讓人去調查爆炸情況，又讓人將張天師找來。爆炸很嚴重，整個煉丹房都被掀翻了，死了十幾個人，連張天師的兩個徒弟都被炸飛了。張天師本人也是一身狼狽，都是煙塵的痕跡。景福帝忍着怒氣，問究竟發生了什麼事情。
張天師就同景福帝講述，這煉丹發生意外爆炸實在是太過正常。這一次本來有七八成的把握能夠煉丹成功，奈何藥引不對，故此纔會在煉丹途中發生爆炸。張天師又說，若是能夠煉丹成功，一粒丹藥就能延壽十年。
景福帝瞬間被延壽十年給吸引住了。頻頻追問，此話當真？
張天師連連點頭，自然是真的。
景福帝又問張天師，需要什麼藥引，就是龍肝鳳髓，他也能替張天師弄來。
張天師捋着鬍鬚，說道，“陛下如此誠心，以貧道看來，陛下將來定能得道飛昇。至於這藥引，龍肝鳳髓倒是沒必要，只需剛出生的小兒心頭之血。這小兒也不能是一般的小兒，還得是同陛下有血緣關係，血緣關係越近越好。哎，本來七殿下的血是極好的額，奈何七殿下已經成年，並非是剛出生的小兒。故此用了七殿下的鮮血做藥引，不僅沒能成功，反而還發生了爆炸。”、
景福帝大皺眉頭，“非得要剛出生的小兒心頭之血？”
“最好就是剛出生不到一個時辰的小兒心頭之血，又是陛下你的子嗣後代，如此才能最大可能的保證煉丹成功，爲皇上延年益壽。”張天師鄭重其事的說道。
景福帝嗯了一聲，“此事朕已經知曉，天師不可再對外說起此事。至於小兒的心頭之血，朕自會給天師送去。”
“那貧道就放心了。”張天師躬身告退。
大總管很擔心的望着景福帝，景福帝不會真的會聽信那妖道之言，取小兒心頭之血吧。剛出生的孩子，被取了心頭之血，必死無疑。
景福帝突然問道，“誰家有有孕之人？”
大總管心驚膽戰，老實的同皇帝說了幾個名字，其中就有蕭明瑜。
景福帝自言自語，需要血緣親近之人，就數蕭明瑜懷的孩子同他的血緣最爲親近。至於其他家，都隔了幾層。景福帝揮揮手，沒有對此事繼續討論下來，但是大總管看的出來，景福帝已經有了決定。
大總管心驚膽戰的離去，此事埋在心頭，卻不敢同任何人提起。此事若是張揚出去，不知會掀起多大的風浪，屆時會死多少人。
周乾同蕭明瑜還在山莊裡過着清靜日子，雖然聽說了宮裡煉丹房爆炸的事情，卻沒有將此事同他們自身聯繫起來。周乾就抱怨了幾句，說景福帝是走火入魔了，那些妖道鬧出這麼大的事情來，竟然都沒對妖道做出絲毫的處置。看來景福帝果然是對那些妖道深信不疑。
蕭明瑜則提醒周乾，萬壽節快到了，不知今年宮裡打算怎麼辦。屆時肯定是要回京城一趟。至於禮物，蕭明瑜早就命人準備好了。價值幾千兩的禮物，想來能讓景福帝滿意。
很快京城送來消息，今年的萬壽節要大辦。讓周乾趕緊回京城，同禮部還有內務府宗人府一起操持萬壽節具體的事情。周乾身爲王爺，無需凡事親力親爲，但是卻需要居中指揮調配。
無法，蕭明瑜同周乾只好收拾行李打包回京城。孩子們自然也要帶上。
離開的時候，孩子們很捨不得，比較來去，還是山上好玩，無拘無束的，自由得就如天上飛的小鳥。等回到京城後，可就沒這麼舒服了。處處都是規矩，處處都要注意，還要被人比來比去，真是一點都不痛快。
蕭明瑜回到王府後，先是找管事們瞭解她不在府中這段時間，王府內都有哪些事情。然後就是對賬，將府中人員都重新安排一下。至於周乾，回到京城第二天就忙了起來。
期間還發生了一件事情，劉長卿回來了。這次回來就再也不走了。劉長卿在西北經營了數年，皇帝對他又是放心又是防備。如今西北那邊的事情基本已經了結，該辦的都辦了，紡織廠也是遍地開花。故此景福帝就無法再容忍劉長卿繼續留在西北經營下去。再經營下去，劉長卿真的要成爲西北王。這不僅是皇帝的大忌，也是文臣們不能接受的。這幾年，一直都有彈劾劉長卿的摺子，不過那時候景福帝還需要用到劉長卿，故此都壓了下去。
劉長卿回到京城，得到了最高規格的接見，景福帝還留他在宮裡用了一餐飯。劉長卿也很識趣，回到京城的當天，就將兵符交了上去。當皇帝問他對將來有什麼打算的時候，劉長卿直接說離家數年，對家人甚是想念，故此想要陪在家人身邊。至於差事，身體負擔太重，暫時還無法領差。
景福帝則是順水推舟，賜封劉長卿爲一等伯，封號定西。至於實際的職務則是一個沒給。劉長卿對此很滿意。既有了爵位，也暫時的打消了景福帝的猜忌，更重要的是真的有時間可以陪在家人身邊。
想當初離開京城去西北的時候，雙胞胎兒子還是個小不點。如今一晃多年過去，兒子都已經是個大小子了。看着變得陌生的兒子，和陌生的目光，劉長卿潸然淚下。這些年來，他虧欠韓氏甚多，虧欠孩子們甚多。
韓氏也跟着哭了起來，多年不見的人。猛然出現在眼前，一點都不真實。就像是在做夢一樣，就連場景也跟夢裡的一樣。只不過夢是黑白的，而現實是有色彩的。
劉長卿終於歸來，韓氏張羅着擺宴請客，大家一起慶祝劉長卿封爵。
蕭明瑜執意要出席，好歹劉長卿也是她的繼父。周乾拗不過蕭明瑜的意見，又擔心蕭明瑜的肚子，於是就跟着蕭明瑜一起去了。
韓氏怪蕭明瑜既然大着肚子，就不該四處走動。盡到心意就行了，何必親自走一趟。蕭明瑜拉着韓氏的手，“娘，女兒想你了，還想幾個弟弟，難道不能來看看嗎？”
韓氏笑道，“當然能來。你身體怎麼樣，吃得消嗎？”
“離着生產還早的很，娘就放心吧，我沒事的。”
韓氏要忙，蕭明瑜就去看望蕭明成。蕭明成已經是一個半大小子，前些日子韓氏還張羅着說要給蕭明成說親。結果被蕭明瑜給攔了下來。蕭明成是男子，無需這麼着急。再晚個三五年也不算遲。
看着比自己都還要高的小子，蕭明瑜心頭很欣慰。同蕭明成開玩笑，說是當初剛生下來的時候，就那麼一點點大，轉眼間竟然已經快長成一個男人了。蕭明瑜還特地比劃了一下尺寸，讓蕭明成能夠清晰的知道當年的她究竟有多大。
蕭明成竟然很靦腆的笑了起來，讓蕭明瑜感慨一聲，吾家兒郎長大了。
蕭明成打算明年下場考試，蕭明瑜是很支持的。以蕭明成的學問，考秀才那絕對是手到擒來。
蕭明成不好意思的笑笑，“七姐姐也太看得起我。這京城裡藏龍臥虎，不知道有多少厲害的人。”
“怕什麼。你學問紮實，莫非連個秀才也考不上嗎？還是說你畏懼考試？擔心正式參加考試的時候考不好？”蕭明瑜擔心的問道？
蕭明成搖頭，“那倒不是。就是不習慣七姐姐這般自信的模樣。夫子教導我們，做人要謙遜。”
蕭明瑜大笑，“傻子。你夫子是那個意思嗎？他是教導你在外人面前要謙遜，自家人的時候，有什麼本事儘管使出來，何必還妝模作樣的謙遜。”
“七姐姐你曲解了藏夫子的意思。”
“總歸我就是這麼個意思。你看你幾個小外甥，在外人面前也都是彬彬有禮。如果你認爲這就是他們的真面目，那就錯了。私下裡，這幾個孩子鬧騰的很，稍微放鬆一點就要翻天。所以你啊，還是得學着腹黑一點。不然被人一眼看穿，那豈不是很沒意思。”
蕭明成蹙眉，“真的是這樣嗎？那爲何夫子說做人要坦蕩。”、
“這世上有句話叫做說是一套，做又是一套。就比如你們讀書人，說讀書考取功名就是爲了報效朝廷報效皇上。可是實情真的是這樣嗎？誰讀書不是爲了光宗楊祖，爲了出人頭地。只不過到了外面需要用言語修飾一番，表示自己高風亮節，極有情操。”蕭明瑜說到這裡，淡然一笑，“也怪我，那些年在西北，e沒有好好教導你。回到京城光忙着王府的事情，也沒空來監督你的學習。不過也不是太要緊，你年齡還小，觀念還沒定型。以後學着點，讀書別那麼死板。懂得凡事都要多想想，多懷疑，學會透過現象看本質。多跟幾位表哥學學，學不到精髓，學點皮毛也是好的。”
蕭明成受教，“平日裡夫子都不會說這些。”
шшш⊕ tt kan⊕ C ○ “夫子的話，書本上的你聽着就行。爲人處世方面的，大可不聽。就你那夫子，在爲人處世上頭本身就是一個失敗者。這樣的人又能說出什麼有用的道理嗎？”蕭明瑜一臉嫌棄的說道。
蕭明成不知道該做出什麼表情纔好，“夫子是有名的大儒。”、
蕭明瑜不客氣的說道，“那隻能證明他的學問做的很好，不能證明他就是個擅於爲人處世的人。據我所知，你夫子在外面可有不少仇家，人人都巴不得他倒黴。”
蕭明成哭笑不得，“七姐姐，你可別再說了。這麼說夫子他老人家，可是大不敬。七姐姐無所謂，我可是不行。”
“行了，我不爲難你。瞧你，都快讀成書呆子了，這樣可不行。多出來走動走動吧，讀書也不缺那一兩天。”
蕭明成笑着答應下來，“那我以後可以經常上山去找你嗎？”
“當然可以。我沒是親姐弟，難道你還要同我客氣嗎？”
蕭明瑜跟着蕭明成一起，去見了雙胞胎兄弟。妞妞對於兩位雙胞胎舅舅很感興趣，總是在猜測誰是哥哥，誰是弟弟。還讓對方來猜測她和豆豆誰是大誰是小。這個遊戲，妞妞玩的不亦樂乎。雙胞胎兄弟雖然出身武將世家，可是性子卻格外的好，對妞妞很有耐心。拿出十足的做長輩的耐心來哄着妞妞高興。蕭明瑜在旁邊開玩笑，乾脆將妞妞放在劉家幾天，讓她玩過癮纔回去。妞妞對這個意見贊同，拍着手錶示接受。豆豆依舊很嫌棄，說妞妞是傻妞。
壯壯則表示，留妹妹在這邊不放心。要是妞妞要在劉家停留幾日的話，那他也留下來，好照顧妞妞。
蕭明瑜心暖，壯壯不愧是長子，這份懂事和暖心，讓人心頭頓感溫暖。不過到最後，妞妞還是沒能留下來。劉長卿回來了，雙胞胎的功課陡然增加了一倍不止。已經沒有時間玩耍。至於妞妞，蕭明瑜也不敢讓他玩野了。還是回去，學着做一個淑女吧。
蕭明瑜見了劉長卿。數年西北生活，在劉長卿的臉上留下了深刻的印記。如今說劉長卿是個西北大漢，估計沒幾個人會反對。不過劉長卿的目光卻格外的凌厲逼人，蕭明瑜被他那麼一盯，心裡頭跟着打突，好似一眼就被看透了。
劉長卿也意識到自己的目光太過逼人，收斂了一點，衝蕭明瑜點頭輕笑。蕭明瑜也回了劉長卿一個笑容。
正好周乾來了，劉長卿有些話也想同周乾說說。
兩人在書房裡喝茶說話，劉長卿的風格一如既往，直接而又準確，“你打算束手待斃嗎？”
周乾搖搖頭，苦笑一聲，“京城的情況，難道劉都督沒看到嗎？如今也只能如此。”
“不要再稱呼我爲大都督，不合適。稱呼一聲劉大人就行。”
周乾笑道，“如今劉大人已經是伯爵，不如稱呼一聲劉伯？”
劉長卿似笑非笑的看着周乾，周乾摸摸鼻子，好吧，誰讓對方武力值這麼強，還是從善如流叫一聲劉大人。
劉長卿同周乾說道，“之前在宮裡，同皇上一起用餐，皇上這些年明顯老了不少。至於那幾個妖道，說什麼煉丹能夠延年益壽，那都是騙人的，偏偏皇上還相信了。這麼折騰下去，遲早是要出事的。你得提早做好準備。如今我卸下軍職，你的事情我是幫不上什麼忙。以後但凡有什麼事情，也別來找我們。我還想同明瑜她娘過幾年安生日子。”
“劉大人這話可真夠無情的。”
劉長卿挑眉，眼一瞪，氣勢逼人，“今兒能夠坐在這裡提醒你，已經算是盡到了親戚的本分。莫非你還指望着本大人爲你鞠躬盡瘁死而後已嗎？寧王殿下，做人莫要太貪心，否則後果可不是你能承受的。”
周乾淡然一笑，“多謝劉大人提醒。劉大人的良苦用心本王都記在心裡，將來有機會，定會回報一二。”
“免了。他日你若是成了敗寇，那無話可說。若是成王，哼，你不秋後算賬就行。”劉長卿真的是一點面子都不肯給周乾。周乾也很無奈。
不過臨走的時候，劉長卿還是給了一份名單給周乾，“這上面的人都是可用之人。至於你要不要用，你自己決定。”然後就將周乾打發走了。那急匆匆的模樣，就好似周乾是洪水猛獸一樣，同周乾接觸一下都要倒黴十年。
周乾很無語，要不要這麼直接，簡直是一點面子都不給。
劉長卿嫌棄的看着周乾，還想要什麼面子？美得你。
事後，蕭明瑜問周乾同劉長卿說了些什麼，周乾就在吐槽劉長卿爲人不厚道，不給面子等等。蕭明瑜聽了很是無語。瞧着周乾孩子似的模樣，至於嗎？
轉眼就到了萬壽節。一大早起來，洗漱完畢，換上品級大裝，帶着孩子們進宮給景福帝賀壽。先去給魏貴妃請安。最近這段時間，宮裡亂糟糟的，魏貴妃也受了點影響，精神不是太好。蕭明瑜勸解魏貴妃，別去操心那些狗屁倒竈的事情，養好身體纔是要緊的。
魏貴妃苦笑一聲，她何嘗不知道這個道理。只是世間之事，多半都是身不由己。尤其是在皇宮裡。下面那些年輕的嬪妃，爲了得到景福帝的寵愛，也跟着那些妖道廝混。學人家修道成仙。魏貴妃冷哼一聲，六根不淨，還想修道，不知修的是什麼道。至於那些個妖道，自個都沒修出個名堂來，就敢以天師自居，還大言不慚的說可以幫皇帝延壽。全是胡說八道。奈何，景福帝就跟着了魔似得，根本就聽不進去旁人的勸解，一心盼着那些妖道能夠煉丹成功，給他延年益壽。一開始，魏貴妃還勸解了幾句，結果卻被景福帝斥責。後來魏貴妃也不願意出這個頭，讓景福帝瘋去吧，總有後悔的時候。
蕭明瑜深以爲然。人是不是真的可以通過修道成仙，蕭明瑜保留意見。大千世界，無奇不有，說不定真的有修道成仙之人。但是絕對不會那幾個妖言惑衆，蠱惑人間帝王的妖道。真正修仙之人，又怎麼會在乎凡俗世界的金銀財寶，官職地位。那幾個妖道分明就是六根未斷之人，用些吃不死人也吃不好人的丹藥給皇帝，就謊稱什麼可以延年益壽，真是狗屁不通。若是一個人的壽數，通過幾粒丹藥就能延長，那修仙之人所謂的天道又是什麼？難道這樣逆天的事情，天道就不管嗎？處處矛盾，處處說不通，這樣大的謊言，景福帝竟然也相信。莫非景福帝以爲自己是皇帝，就不受天道的控制嗎？真是可笑。生老病死是天道，人吃五穀雜糧同樣是天道。非要逆天而行，偏偏還沒有逆天而行的本事，那純粹就是找死。
蕭明瑜勸慰魏貴妃別爲這些事情生氣，氣壞了身子，太不值得。既然皇帝要信妖道，下面那些嬪妃也想投其所好，那就隨他們去吧。反正自己人不信那些就行。
魏貴妃就表示很擔心京城的局面，擔心宮裡面的情況。萬一哪一天要是出了什麼事情，那該如何是好。
蕭明瑜就寬慰魏貴妃，事情未必會發展到那個程度。魏貴妃千萬別自己嚇唬自己。
魏貴妃也意識到自己過於緊張了，點點頭，表明她會放鬆心情的，不會胡思亂想給周乾增添麻煩。不過有三個孩子陪在身邊，魏貴妃還是很高興的。送了不少好東西給三個孩子，蕭明瑜本不想要，太過貴重。
魏貴妃就說，“本宮就長康一個孩子，不將這些好東西給你們又能給誰。給了別人，那纔是真正的浪費。”
蕭明瑜拗不過魏貴妃的意思，只能先收下。
周乾過來請安，說時辰快到了，就先同蕭明瑜一起過去，給景福帝拜壽。魏貴妃帶讓他們先去，她本人稍後再過去也行。
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