登基五年，周乾頭一次決定秋狩。有人反對，有人贊成，有人默不作聲。最後在周乾強硬的態度下，以及韓士卿這一派官員的支持下，秋狩的事情達成一致。於是吏部同禁衛軍和三大營以及行宮那邊都忙了起來，大家都在爲秋狩做準備。其中最重要的就是安保工作。這些有專人負責，不需要周乾去操心。
幾個孩子都要去，一個都不能少。三個大的還行，可是兩個小的，還是小不點，如何能去。蕭明瑜想要拒絕，幾個孩子就聯合起來鬧蕭明瑜，鬧得蕭明瑜頭痛。最後周乾拍板，全都去。一個都不留。至於安全問題，多安排人看着，肯定不會出事的。
蕭明瑜揉揉眉心，好吧。將兩個小的留在宮裡，的確有些不放心。
這一次，魏太后也要去。好些年沒出宮走動，魏太后也挺想念外面的世界。
準備妥當，在一個初秋額早上，大家浩浩蕩蕩的出發前往行宮。
人多，走的慢，到了行宮已經是快要用晚飯的時間。這一天的時間都用來趕路，別的事情一概沒幹。於是之前商量好的行程，必須往後推遲。
沐浴過後，渾身清爽。難得周乾身邊沒有政事包圍，大家都可以輕輕鬆鬆的在一起聊天話家常。蕭明瑜就挨着周乾坐下，伺候的人都打發去了角落。蕭明瑜手裡拿着一個高麗美人扇，輕輕的搖晃，趕走初秋的蚊蟲叮咬。
周乾有些熱，一把搶過蕭明瑜手中的扇子，死命的扇起來。宮人們見了就要上前伺候。蕭明瑜擺擺手，示意都不準上來。蕭明瑜笑着同周乾說道，“皇上怎麼這麼熱，還出了汗？按理說山上應該更涼爽一些。”
周乾呵呵一笑，“朕這是火氣旺，所以就覺着熱。娘子是不是該替朕降降溫？”
蕭明瑜掩嘴輕笑，“皇上也真敢說，就不怕傳聞出去，被人說不成體統。”
“誰敢傳言出去，朕就扒了他的皮。”目光一掃，所有宮人都低下頭，瑟瑟發抖，不敢吭一聲，恨不得將自己的存在感降到最低。
蕭明瑜輕笑出聲，“行了，出來玩，幹嘛那麼兇巴巴的。皇上要是熱，不如讓我來給皇上打扇。”
“不用，你受不得累，朕怎麼能讓你打扇。朕自己來就行了。”
蕭明瑜心頭熨帖，一絲絲扇子扇出來的微風鋪來，蕭明瑜就覺着渾身舒坦，心頭暖暖的。依偎在周乾的身上，“皇上要親自下場狩獵嗎？”
“那是當然。”周乾想都沒想，直接說道。
蕭明瑜笑言，“那我同皇上一起，可好？”見周乾猶豫不決，蕭明瑜就說，“皇上可是嫌棄我的馬術不好，嫌棄我不會弓箭？”
周乾訕訕然一笑，“既然知道，又何必說出來。藏在心裡，心知肚明不就行了。”
蕭明瑜白了他一眼，“知道皇上嫌棄，罷了，我也不討人嫌，我就同孩子們一起玩耍。如此一來，又能痛快的玩耍，又能看着孩子們，一舉兩得。”
“行，朕會讓人安排好一切。不過壯壯要跟在朕身邊。他一年年大了，朕打算先讓他接觸一下朝堂，好歹知曉一下朝堂是個什麼模樣。”
蕭明瑜微蹙眉頭，“會不會太早了點？他還小。”
“不小了。朕同他這麼大的時候，已經學着辦差。他同朕當年相比，已經落後了一截。所以朕現在要督促他迎頭趕上，未必就一定要超越朕當年的表現，但是一定要好好的學，學不好那就別怪朕對他不客氣。”
蕭明瑜面有猶豫之色，不過見周乾定了主意，蕭明瑜並沒有出言反對。只是提醒周乾，好歹照顧一下。畢竟是第一次接觸朝堂，不懂的地方自然有多，周乾不要那麼暴躁，孩子有不懂的地方慢慢教導就行。周乾滿口答應，心裡頭卻又是另外一回事。心道要是壯壯不長進，他就打斷他的腿。誰有那耐心慢慢教導。也只有蕭明瑜纔會如此。
蕭明瑜不知道周乾是多麼的暴力，要是知道的話，定會同周乾理論一番，讓周乾妥協。
當晚，兩人好好休息。次日一早，準備妥當後，就出了行宮去了獵場。到了地方，高臺什麼的都準備好了，就等周乾主持狩獵儀式。蕭明瑜坐在一旁四下看着，發現這一次來了好多人。她也知道很多命婦都會來，但是沒想到大家將家中的閨女兒子都帶來了。帶兒子來，還能理解。做父母的，都希望兒子成器。這麼好的一個機會，正是在皇帝面前露臉的難得時機，大家自然不想錯過。可是帶這麼多嬌滴滴的姑娘家來做什麼？騎馬狩獵？瞧那些嬌滴滴的姑娘，這會還穿着盛裝，就知道根本不是那麼回事。
蕭明瑜微蹙眉頭，爲何她事先對這個情況一點都不清楚。到底是哪一個環節出了問題。蕭明瑜招手叫來馬忠，吩咐了一番，讓馬忠去問問，將情況打聽清楚，到底是怎麼回事。
馬忠領命而去，等到儀式快要結束的時候，馬忠這才帶着消息回來。說是皇上有一天在早朝上提起，凡是參加狩獵的，都可以攜帶家屬和子女。故此纔會有那麼多人將家中的閨女帶來。
蕭明瑜揮揮手，馬忠退到邊上去。蕭明瑜看着高臺上的周乾，周乾這話是無意之舉，還是有心爲之，目的究竟是什麼？蕭明瑜心頭揣着疑問，不過並沒有着急的去詢問。後面的時間，該做什麼就做什麼，同孩子們一起戲耍，一起騎馬馳騁，一起拉弓射箭。總之這一天，蕭明瑜過的很痛快，全身心都放鬆了，全部沉浸在山水之間。就連魏太后也難得的出來走動，雖然沒上馬，卻也走了不少路，算是鍛鍊了身體。
到了晚上，周乾率領大部隊回來，收穫破豐。這一晚不出意外是一場篝火晚宴，吃着獵來的食物，衆人都開懷大笑。文官們獻上祝酒詞，還有各種詩歌詞賦，表達對秋狩的讚美，對這個季節對大自然的讚美。當然也有會拍馬屁的，通篇都是對周乾這位皇帝的讚美。
武將集團的人見到了，心頭酸的很。哼，個個都是馬屁精，多讀了幾本書，就了不起啊。
文官集團表示，不是多讀了幾本書就了不起，而是多讀了幾百本上千本書，纔會了不起。你們這些粗魯的武將是永遠都不會明白的。
武將們大口吃肉大碗喝酒，表示不和文官們一般見識。一羣酸腐，上不得馬，拉不了弓，少數幾個厲害的，也多半是出身武將世家，而不是出身書香門第。你們這羣白斬雞，一個個就跟娘們似得。
文官集團表示不服，個個站起來大罵武將集團粗魯野蠻，就跟沒有進化的野獸一樣，只知道逞兇鬥狠，連腦子都不會用。
論罵戰，文官集團說第二，沒人敢說自己是第一。武將們在罵戰上甘拜下風，更是不滿。周乾穩坐高臺，一點要干涉的意思都沒有。武將同文官不和，也不是頭一天的事情。兩邊吵啊鬧啊，隨便吧。要是真團結如兄弟一般，反倒是要輪到周乾這個做皇帝的擔心。
挨着周乾坐的蕭明瑜，俯瞰所有人，發現了幾張熟悉又陌生的面孔。周乾將二王爺放了出來。蕭明瑜還在皇室宗親這一羣人中見到了一張久違的面孔，周啓。秦王在景福帝過世的前一年就去世了。周啓還算順利的繼承了王位，不過不是親王，而是郡王爵位。只不過周乾上位後，依舊將周啓囚禁於王府中。
蕭明瑜以爲，這樣的情況或許會持續到壯壯那一代纔會終止，卻沒想到在廣明五年，周乾就將周啓放了出來。那張面孔還是熟悉的，可是即便隔着那麼遠，蕭明瑜也能察覺到那張面孔的滄桑和衰老。幾多感慨，剩下的就是一聲嘆息。
蕭明瑜端起酒杯，一口喝乾。周乾偷偷的握住蕭明瑜的手，明顯是察覺到蕭明瑜的情緒不對勁。蕭明瑜對周乾笑笑，讓周乾不用擔心，她一切都好，只不過見到了老熟人，難免生出重重感慨而已。
心情複雜的人不止蕭明瑜一個人。周啓的心情同樣難以用語言來表達，只能一杯接着一杯的喝酒。望着坐在帝王身邊的女人，誰能想到，她就是當年的那個大膽妄爲的小姑娘。周啓自嘲一笑，當年他就好奇蕭明瑜最後究竟會嫁給誰，卻沒想到，最終的結果是嫁給了周乾。本來是一樁幾乎不可能的婚事，卻被這兩人給做成功的了。不得不佩服這兩人的本事，周啓表示甘拜下風。
人羣中，還有蕭明瑜熟悉的人。
有宋子敬，有宋子書，還有宋子書和司馬雲飛。他們都是武將，而且自發的成爲支持蕭明瑜的中州一派的領軍人物。自然也有參加狩獵的資格。
見宋子敬一個人在喝悶酒，司馬雲飛看了眼最上面的蕭明瑜，雍容華貴，都難以述說其氣度的十分之一。見宋子敬再次端起酒杯，司馬雲飛攔住了宋子敬，“別喝了。都過去這麼多年，難道你還沒有認清事實嗎？”
宋子敬嘲諷一笑，“誰說我沒有認清事實，我早就認清楚了。只不過想喝酒而已。”
“這話你騙得了別人，可騙不了我們。”司馬雲飛瞪了眼宋子書，他弟弟喝酒喝成這個樣子，難道宋子書都不知道管一管嗎？
宋子書苦笑，“雲飛，你讓他喝吧，反正每年總有那麼幾次，每隔一段時間，這人就要發一次瘋。你不讓他喝，他一會瘋的更加厲害。就憑我們兩人的武力，怕是制不住他。”
司馬雲飛大皺眉頭，“難道就看他這麼喝下去，喝得酩酊大醉，明日又繼續當差嗎？”
宋子書笑道，“放心，他明早起得來，也能做好差事。”
司馬雲飛嘆氣，“宋子敬，你真是太令人失望。那個人不是你能消想的，你爲什麼就想不明白。”
“閉嘴。”宋子敬一手拿着酒壺一手端着酒杯，“我的事情，不要你們管。平日裡你們就管的夠多了，吃的喝的娶什麼人過什麼生活就連穿什麼，你們都要過問，就跟老媽子一樣。難道就不能讓我有一點自己的心事，就不讓我有個惦念的人。”
宋子書大搖其頭，對司馬雲飛表示，看吧，就是這個結果。
宋子敬繼續喝酒，“如今我心裡頭也就這點想法，也就只有這個時候能夠放縱一二，難道連這樣也不行嗎？”
司馬雲飛無話可說。他沒愛過人，他無法體會宋子敬那種愛一個人愛了幾十年，愛到骨子裡，即便那個人早已經嫁做他人婦，也依舊無法忘懷。因爲沒有體會過，所以司馬雲飛無法理解。無法理解宋子敬的深情和糾結的心情。在司馬雲飛看來男女之事不就是那麼回事，男人在面對這些事情的時候，就該痛快一點。拖拖拉拉的不像是個男人。
宋子敬冷哼一聲，如今的他早已經不在乎別人的看法，誰他不像是個男人也好，說他沒有骨氣也好，他都無所謂，他每年也只有幾次機會可以將自己灌醉，就趁着醉酒的機會，在夢中能和那個女人聚一回，就一回也行。宋子敬苦笑起來，嘲笑自己的悲哀，卻對此甘之如飴，永遠都不想要去改變。
用着被究竟麻痹的雙眼，大膽去望着那個女人，那個高高在上的女人，真是心酸啊。宋子敬，你說你可憐嗎？你看看你如今，還真是一個可憐蟲。可是宋子敬不在乎，他就是固執的要這麼過日子。誰也不能干涉他的生活。
宋子敬的異常引起了別的武將的關心，司馬雲飛和宋子書一起爲宋子敬這樣，生怕有人知道宋子敬消想的人就是當家皇后蕭明瑜。等遮掩過去後，兩人都紛紛嘆氣。也不知道這樣的日子什麼時候是個頭，也不知道宋子敬到什麼時候才能真正的從這份感情中走出來。難道那個蕭明瑜真的有那麼大的魅力嗎？一個兩個都是如此。宋子敬這樣子，不用說了。就連廣明帝周乾也不能逃脫，登基這麼多年，後宮還是隻有蕭明瑜一個女人。那個所謂的後宮，根本就是虛的，名不副實。
瞧瞧帝后這副琴瑟和鳴的模樣，顯然皇帝是被蕭明瑜給迷住了。司馬雲飛偷偷的觀察蕭明瑜，回想當年那個小姑娘的形象，實在是想不出蕭明瑜爲何會有這麼大的魅力。陷進去的男人，就沒一個想要主動走出來的，真是怪了。
在司馬雲飛的印象中，蕭明瑜當年是一個有些聰慧的，但是還不至於風華絕代，不算最出衆，當然也至於被淹沒在人羣中看不到，就屬於中等水準的這麼一個人。真正讓司馬雲飛注意到蕭明瑜，還是因爲周啓對蕭明瑜的關注，還有後來，蕭明瑜綁架清河郡主，帶領蕭家出中州城的事情。
只是那以後，司馬雲飛甚少有機會再見到蕭明瑜。所以對蕭明瑜的印象，多半還停留在中州那幾年。
這也是司馬雲飛無法理解的理由。畢竟在中州的那幾年，蕭明瑜真的是不有些低調的，不愛出風頭的人。想讓人關注，尤其是讓中州第一美男子的司馬雲飛關注，還是有些難度的。
就這麼一個人，如今高高在上，成爲一國之母，還讓皇帝和一位將軍陷入她編織的情網中。正是印證了那句話，世間之大，無奇不有。也只能說，蕭明瑜擁有着他司馬雲飛不能理解誒的魅力，不然不能解釋宋子敬和周乾的行爲。
蕭明瑜不曾朝宋子敬所在的那個方向看一眼。畢竟周乾就在身邊，蕭明瑜可不想引起周乾的誤會。
周乾讓世家姑娘們都出列，蕭明瑜挑眉，周乾這是要幹什麼。周乾並不要做什麼奇怪的事情，只是想認人，看一看而已。但是下面的人卻很激動，都認爲皇帝這是釋放出了某種信號。至於是什麼信號，大家心照不宣。
等宴席結束後，回到寢宮，蕭明瑜就此事詢問周乾。於是周乾就說出了一番讓蕭明瑜頓感意外的話。
周乾觀察這些閨秀，自然不是爲自己，而是爲了給壯壯選妃。
蕭明瑜驚得跳了起來。壯壯纔多大一點，就要選妃。最早也要等到壯壯年滿十六歲，還必須是週歲才行。蕭明瑜的態度很堅定，絕對不會妥協。
周乾就說，現在只是選，又不是馬上就要成親。可是先看着，預備幾個人選放在那裡。等到壯壯成年的時候，就賜婚。如此可好？
蕭明瑜還是不同意，“皇上爲何如此急切？難道幾年時間都等不及嗎？”
周乾微蹙眉頭，“不是朕急切，而是形勢逼人。孩子們一天一天的大起來，朝臣們也都蠢蠢欲動。朕必須先發制人。而且壯壯馬上就要學着辦差，到那時候不用朕開口，就有朝臣會主動提起此事。與其此事被人利用，不如讓朕來親自挑選。明瑜，朕知道你在擔心什麼，不就是擔心壯壯過早經歷男女之事，會虧空了身子，影響壽數。你放心，這方面朕有分寸，朕已經計劃好了。趁着這次機會，你我一起挑選一番，有合適的先留下來。等到了年齡，就給孩子們賜婚，你說好不好？或許可以先賜婚，等過幾年再說成親的事情。”
蕭明瑜搖頭，“我還是認爲皇上太急切了一點。而且這麼着急的選擇，能選到什麼好的人選出來。再說了，這麼大的事情，關係着壯壯的一輩子，爲何皇上事先不同我說一聲，害的我如今要同皇上爲了此事爭吵。”
“朕之前沒給你透露，是因爲朕也沒有想好。不過今日出去狩獵，讓朕下定了決心，是該早點打算纔對。”
蕭明瑜疑惑的看着周乾，不明白周乾爲什麼要這麼說，難道是出了什麼事情嗎？
周乾表示，並沒有出什麼大不了的事情。就是看到衆臣對壯壯的態度，還有壯壯的反應，才促使周乾下了這個決定。蕭明瑜揉揉眉心，依舊沒能緩解頭痛狀況。蕭明瑜表示，無論如何，此事都要退後。她還沒有做好準備，對那些閨秀，更是一無所知，所以必須給她時間，讓她有個準備。
周乾答應下來，讓蕭明瑜安心，不會馬上就做出選擇。
蕭明瑜嘆氣，看來周乾是鐵了心要做成這件事情，這讓蕭明瑜有些煩悶。次日一早，蕭明瑜精神不太好，還是強撐着出門。見壯壯跟在周乾身邊，心情很好，躍躍欲試的樣子，蕭明瑜都不該說什麼纔好。罷了，等壯壯狩獵回來再說吧。
這天，蕭明瑜陪在魏太后身邊，沒有陪着孩子們玩耍。至於孩子們，雖然蕭明瑜不在，這讓大家很遺憾，不過這也沒關係，他們依舊玩的很開心。
蕭明瑜有些心思重重地樣子，魏太后察覺了，就關心的問起來。蕭明瑜將周乾的決定同魏太后說了。
魏太后就笑了起來，“哀家以爲是什麼大事情，原來是這事啊。其實這樣做也好，早點定下來，也能安撫朝臣們那顆躁動的心，免得有人借題發揮，攪風攪雨。你瞧瞧這些人，你以爲他們真的是爲了狩獵纔來的嗎，他們都是爲了前陳富貴纔會如此熱情的投入。人人摩拳擦掌，爲的什麼，不就是爲了在皇上面前露臉，讓皇上能夠賞識他。有人在狩獵上沒這本事，想要達到同一個目的，只能採取別的辦法，無非就是做個能臣。但是做能臣太辛苦，而且風險也大，時間也長。其實最捷徑的辦法，就是同天家聯姻，無論是將女兒送入後宮，還是嫁給皇子，都是一種捷徑。在你眼裡，幾個孩子都很小。可是在朝臣的眼裡，壯壯和豆豆都已經大了，到了可以說親的年齡，被人打主意也是平常。你啊，就是想太多，放寬心，一切都會好起來的。”
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！