紫禁城西苑，太液池西南岸，在這裡的兩百餘間房舍，形成一個獨特的建築羣，與皇宮中其他的房舍並不連接。＠，如果從上方俯看下去，會發現這些房間的佈置，儼然是一座巨大的迷宮，如果沒有熟悉道路的人領路，貿然進去的話，只會在這些房舍中迷失路徑不知身在何處。
這些房舍的營造前後用時五年，耗銀二十四萬兩有餘，平日裡，這裡有大批的力士軍漢出入，更有虎、豹、猛犬等惡獸發出令人毛骨悚然的咆哮聲。這裡便是正德天子即位之後，因爲厭倦宮內規矩，而特意修建的豹房。
在民間傳說中，豹房總是和荒唐或是香驗聯繫在一處，事實上，這裡不過是一個任性妄爲的天子，爲自己修建的一個避風港而已。
自從豹房修成之後，大明的決策大多是出自這裡，而美人、豪傑、猛獸、珍饈也並未消磨一個君王的鬥志。年輕的天子不過是希望在這裡得到自己想要得到的一切，乃至把這裡佈置成蒙古包，拉起馬頭琴冒充一回蒙古大汗，也無人可以說三道四。
往日裡熱鬧喧囂，給天子帶來無數美好回憶的豹房，如今卻顯的有些荒涼。那些猛獸惡犬與那些高僧勇士一樣，都不見了蹤跡，除了值宿警衛的太監就不見人影，夜色之中，燈籠在風中有氣無力的晃來晃去。
豹房寢宮內，負責侍奉的宮人都被趕了出去，房間內只剩了當朝首輔楊廷和以及剛剛恢復神智的正德天子。自從在天壇昏倒之後，他就一直處於昏迷之中，任是太醫用盡手段，也沒讓天子恢復神智。直到不久之前，正德天子奇蹟般的睜開了眼睛，而且神智格外的清楚，精神都比當初好了不少。
他的臉上帶着幾分病態的潮紅，呼吸短暫而又急促，胸膛激烈的起伏着。劉五兒、馬氏等幾個女人也被正德趕了出去，房間裡空蕩蕩的。正德是個好熱鬧，喜奢華的，這房間修建時，本就十分寬綽，當只剩下兩個人時，就覺得兩人的距離有些遠。
楊廷和與正德對面坐着，面前放着一盞茶，正德用手指了指茶杯“恩師，朕還記得第一次給你敬茶時的樣子。那時朕是太子，師傅當時還在編修憲宗實錄，初見恩師時，父皇就讓朕給恩師倒茶。並告訴朕，不管到什麼時候，都要聽師傅的話，要按師傅說的做，只有那樣，才能江山永固，才能做一個有道明君。如今想來，朕並沒能聽父皇的話，反倒總惹師傅生氣，是朕的不對。”
楊廷和嘆了口氣“那時的天子，還是個少年郎，正是意氣風發的時候。讀書時，頗不用心，老夫的教導上，或許太嚴厲了。幸虧萬歲寬宏，不記老臣之過，反而委老臣以重任。只可惜微臣才略有限，不稱其職，有負先皇的期望和天子大恩，實在罪該萬死。”
“師傅不必這麼說，你的才具國朝無二，就算是那位大才子李東陽都說過，吾於文翰，頗有一日之長，若經濟事，須歸介夫。連大名鼎鼎的李十八都這麼說了，可見恩師的才學足以擔首輔之職，國事如此，過在朕不在師傅。”
他說到這裡，呼吸似乎更爲急促了，他從手邊抓起一個藥葫蘆，將裡面的丹藥不管不顧的吞到嘴裡大嚼，接着抓起茶碗囫圇吞了下去。或許是這藥果有效用，藥吃下去之後，精神似乎又好了一些，他又道：
“當初師傅教朕寫字時，就對朕說過。橫要平，豎要直，一筆一劃，要清清楚楚，明明白白。師傅還說過，寫字與做人一樣，重要的是規矩二字，規矩永遠不能亂，想來朕的作爲，傷透了師傅的心吧。”
“萬歲是天下難得的聰明人，老臣生平閱人無數，然聰慧及聖上者，萬中無一。老臣總是想着，以萬歲的聰明才智，當能將我大明治理的風調雨順，五穀豐登纔是。或許在某些時候，想事想的太急了一些，若有什麼冒犯的地方，萬歲莫怪。”
“不怪，我怎麼會怪你？不管你做什麼，朕都還記得，你是朕的師傅。朕所知道的做人的道理，都是你教給我的，朕又怎麼會怪你？師傅是個君子，朕不是，朕只是不想像父皇那樣，活的那麼窩囊。朕是個皇帝啊！”
一陣劇烈的咳嗽之後，正德搖了搖頭“說這些，沒什麼意思。這些年，朕做的事，其實就是一件，就是和大家作對。所有人讓朕怎麼做，朕就偏不那麼做，現在想想，是不是挺傻的。是非對錯，留給後人評說吧，大家也許會稱呼朕是昏君？等見到父皇時，請他老人家責罰朕吧。因爲朕的胡鬧，做錯了很多事，捅了很多漏子，將來就要靠師傅把這些漏子都補上，辛苦你了。”
“這是老臣的本分，義不容辭。”
“這豹房裡的畜生，都是你讓人宰的吧？何必呢？那些不過是些畜生，你何必跟它們過不去？”
“那些野獸糜費巨大，留之無益。一部分被微臣處置了，另一部分，送到了馴象所那裡，由錦衣衛處置。”
“隨你去吧。不過朕希望你答應朕一件事，不要像處置這些畜生那樣，處置劉氏她們。這些事與她們沒有關係，是朕……是朕害了他們。師傅，求求你，答應朕這個要求，讓她們好好活着，替朕護着她們的安全，你一定能做到的。”
他呼吸越發的急促，中氣已經開始衰弱，楊廷和明白，迴光返照的時間快要過去了，這位天子即將離開人世。想起當初那名在自己面前千方百計想辦法逃學的少年郎，再看到眼前這個即將離開人世的病人，他心內的某處柔軟部位，被狠狠地觸動了。
連楊廷和自己都沒明白，自己爲什麼點了點頭，隨即就看到正德臉上露出了一絲欣慰的笑容“朕就知道，還是恩師待朕好。朕……朕這就要去見先皇了，江山不可一日無主，繼位之人，可曾選好了？”
楊廷和點點頭，輕聲念道：“朕疾彌留，儲嗣未建，朕皇考親弟興獻王長子厚熜年已長成，賢明仁孝，倫序當立，已遵奉祖訓兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈壽皇太后，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位，奉祀宗廟。”
正德聽到此，目光裡多了幾分莫名的意味，緊緊盯着楊廷和，拼命呼吸着，用盡力氣道：“原來……原來師傅已經替朕擬好了遺詔。果然是好師傅，連這都替朕想好了。希望恩師記得答應過朕的事，替朕護着那些女人……護着……護着這片江山社稷，祖宗基業……”
皇帝無力的從椅子上滑倒在地上，隱匿於暗影裡的太監全都跳了出來，用盡手段施救。
過了不到一盞茶的光景，皇宮裡響起了突兀而又密集的喪鐘，哭聲響了起來，京內的文武百官，紛紛離開自己的宅邸前往紫禁城外聽消息，而與此同時，傳遞消息的快馬連夜出城，向着各自的目的地而去。
而在京師之外的幾條要道上，大批的軍士打着火把，蜿蜒如同火龍一般，頂着黑暗加緊行軍。帶兵的軍官看看京師方向，咬了咬牙“希望沒耽誤時間。總算離開邊關那鬼地方了，江彬，咱們走着瞧！”