“向道器之別。曰盈天地皆形色也。就其不可睹不可聞超然聲臭處指爲道；就其可睹可聞體物不遣指爲器。非二物也。今人卻以無形爲道，有形爲器，便是襲了宗旨。喜怒哀樂即形色也。就其末發渾然不可睹聞指爲中，就其發而中節，燦然可睹聞指爲和。”
乾清宮內，一名年輕的學子，正在嘉靖天子面前侃侃而談，與他談論着天子最感興趣的話題：“道。”
“所謂的道，其實就是人心，爲吾一身之主，爲天地萬物之主，軌有外於心。天家，世間最重要的就是心，只要能夠掌握住心，就是掌握住了道。您修的道，就是修心，能夠洞察天下之心，就可掌握真正的大道。”
嘉靖天子津津有味的聽着這名年輕人的講述，不時的點頭，“很好，愛卿，你很那些讀人不一樣。他們喜歡談儒，並不喜歡談道。朕修的道，在他們眼裡，是不務正業，是荒唐。說不定在背後，他們還會笑我，你和他們不一樣，不但有學問，還懂得道，這一點很難得。你所學的心學，與朕所修的道，亦有相通之處，很有些道理，這心爲萬物之主的說法，朕也是第一次聽說，將來要和陶神仙好好探討一下，看看有無互補之處。”
這名年輕的學子徐階，乃是嘉靖二年的探花，在翰林院做了兩年編修，今年也纔剛二十二歲。大明朝有十八歲入翰林院的李東陽，二十歲中探花的徐階雖然可以算驚才絕豔，但是還不夠引起嘉靖的關注。可是他在翰林院內的表現，卻比李東陽搶眼的多，也正靠着那些表現，最終獲得了在天子面前露臉的機會。
其師從心學大師聶豹，是江右學派弟子，在儒家爲主流的翰林院內，也敢公開表示自己的學派和見解，並且把心學的說法與道聯繫起來，終於獲得了天子的賞識。雖然他不像嚴嵩或是顧鼎臣，已經獲得了實質的提拔，但是能夠不定期的在乾清宮接受嘉靖的召見，與天子熱情的談道，比其官位的升遷，其實更爲重要。
“陛下，心學之道強調格物，也就是研究事物爲什麼是這個樣子，而不是另一種樣子。在格物之道中，萬事萬物，都有着自己的規律，而天下最最強的力量，就是規律。人力在規律面前，註定是要失敗的一方。順天應人，並不是說要我們聽天由命，什麼都不做，而是要什麼找到規律，並且按照規律去做，才能事半功倍。如果有人試圖破壞規律，破壞規則，就會被規律本身所粉碎。鯀治水不成，禹治水成功，就在於後者認清了規律。而治國之道，最重要的規律，就是對事不對人，以法度釐定人心，以國法賞功罰過，不因人而異，不因人而廢。於人之規律，則首要講良知，如果一個人不肯講良知，則註定當不了一個好人，就更做不了一個忠臣，不能爲天子辦差。”
“愛卿，你這話是什麼意思？”
“臣只是從今天朝會上的事，想到了心學所講的規律，今天那些言官，他們努力維持的，其實就是規律，也就是道。他們中有人很迂腐，有人不知變通，也有人不通庶務，但他們都懂得一個道理，維護規矩！正因爲規矩是不能也不該變通的，天下才能太平，百姓才能安居樂業。一旦我們可以因人而廢法，就等於是破壞規律，那麼最後就會損害朝廷。君臣父子，這是倫常大道，如果倫常大道不行，則天下就難安定。百姓也就會失去對天子的敬畏之心，朝廷，就沒辦法運轉了。”
嘉靖天子面色如常，還是像過去一樣用心傾聽，只有一旁侍奉的張佐發現，這位陛下的情緒，似乎已經發生了一絲波動，心裡開始暗自竊喜。那尊黃金天妃像，現在就在張佐的家裡供着，他當然不喜歡有人說楊承祖壞話，所以嘉靖的這種變化，他心裡頗有幾分幸災樂禍。
“愛卿，你是在彈劾楊承祖？”
“臣不敢！”徐階中進士時，楊承祖已經離開京師，兩人實際上沒有過交流，他對楊承祖與皇帝的交情是知道的，不過也不知道具體得寵到什麼地步。這次出來，固然有着受人之託的因素，同時也是想着，要維護自己心中的正道。
那名委託者，是一名心學大家，亦是徐階心中極爲推崇的人，想要誅滅楊承祖的理由，也並非是利益，而是出於公義。那名委託者已經總結了楊記，總結了海貿，最後推敲出楊承祖的意圖。如果他的意圖爲真，那麼不單是徐階，任何一名有操守的讀人，都該將之除而後快。
這個時候的徐階還沒有受過挫折，相反正是春風得意，也就少了那種隱忍與謀定後動的特質。相反行動的比較積極，事到了這一步，他已經退不去，既然站了出來，就要把立場表達清楚。
“陛下，臣並非言官，也不敢隨意參劾大臣，是以不敢說人，只敢言事。楊都督當然是有功勞的，但是人有了功勞，並不代表能爲所欲爲，如果一個人立了功勞就可以抵消他的罪責，那這個天下就沒了規矩二字，也就是與道不相符合的。所有人都會覺得自己有功勞，又都不會拿自己的罪責當罪責，最終混淆掉的，就是是非。”
“楊都督能夠促成佛郎機來朝，又剿了倭寇，是有功勞的，但是不能倒果爲因，以功掩罪。他行事上重視的是術，而不是道。割壕境是術，許新軍戰場的繳獲，可以不歸還失主，而是由士兵分配也是術。他的這些術之所以成功，全是建立在破壞道的根基之上，如同飲鴆止渴，如果大家都沉迷於術，而荒廢了道，就是害了整個天下。選官受重於德，就因爲官員是萬民表率，他的材，百姓看不到，他的德，所有人都能看到。如果讓百姓認定，天子用的都是無德小人，就會失去對朝廷的敬畏之心，大家都不信任自己的父母官，遇到事不想靠規則，而想找關係，這個天下就會大亂。”
嘉靖點點頭“愛卿，你說的有些道理，可是楊某畢竟忠心耿耿，我們不可令忠臣心寒，否則還有何人還會忠於朕？”
“陛下，微臣不敢擅議大臣，單雲楊都督之忠義，臣亦有所聞。大都督於東南練兵，以恩義相結，以重金爲賞，使將士歸心，三軍效死。楊都督令出如山，浙江新軍赴湯蹈火皆願爲都督而死，此等忠良，確當大用。只望天家念及五代故事，慎用此將，則天下興甚，百姓幸甚，天下幸甚。”
嘉靖面色如常，但是臉上卻多了幾分笑意，與方纔的情緒大不相同“愛卿，你說的，道術之論，很有些意思，朕記下了。將來，我希望你能多來，和朕談一談道術之分。”
張佐原本以爲徐階彈劾楊承祖，嘉靖就會發火，沒想到當徐階提出道術之論後，似乎皇帝的立場發生了變化，真的開始支持徐階的意見。心裡不免有些嘀咕：難道風向有變，楊都督要失勢了？這個天子，自己是越來越看不明白了。那徐階不是給都督下爛藥麼，怎麼後來又誇起大都督的本事來，這幫文人真是摸不透。