有了外人在場，李山野和司馬藉便不能暢談國事，但李山野飲酒之間卻是暢快的很，絲毫沒覺得是在青樓妓所之中，反倒是司馬藉顯得很拘謹，他本身就沒有太多與女人接觸的經驗，在這種旖旎的場合之下，能拿起酒杯喝一兩杯酒已經不易。
李山野笑道：“看來幾位姑娘是沒法打動我們這位司馬公子的心扉。哈哈，在下便在這裡做出許諾，若是誰能令司馬公子開懷一笑，在下便賞她五兩黃金，諸位姑娘以爲如何？”
幾個女子雖然看上去都很淡雅，但在聽到這麼有誘惑力的提議之後，眼睛都有些冒光，雖然她們得到的賞錢是要被抽走一部分的，但五兩黃金以現下的比例來看，怎麼也值得個百多兩銀子，她們不是什麼頭牌花魁，自然也沒有那麼高的身價，原本一次能賺得幾兩銀子已然不易，現在這位客人居然開口就是五兩黃金，無論如何也能令她們眼紅。
李山野推了自己身邊的兩個姑娘一把，道：“公平一些，你們也去哪邊，跟司馬公子同坐。”
兩個女子正有些鬱悶沒有跟司馬藉坐在一邊，聞言都是起身跪坐在司馬藉旁邊，司馬藉苦笑道：“先生這是作何？”
“看你拘謹，給你個機會跟這裡的姑娘熟絡一下，今天既然是來開懷暢飲的，苦着個臉可不怎麼好啊，司馬兄弟，就當是給這幾位姑娘一個薄面，笑一笑好早些收場啊。”
司馬藉果然只能苦笑，但笑起來卻跟哭一樣難看，道：“這樣幾位小姐可是滿意了？”
一名女子道：“我們身入風塵賣藝陪笑，卻也並非是不知好歹，這位客官讓公子一笑纔跟金子。原本是好事，可若是公子敷衍的話，我們又豈能有臉受人恩惠？”
司馬藉沒想到這些女子還有些風骨。白給她們銀子都不要，非要以自己的本事來賺取。可司馬藉原本心思就不在此。以這些女子再花盡心思，又如何能讓他一笑？
李山野在旁倒是樂呵呵看着，好像故意要給司馬藉出難題一樣，眼下這些女子不走，正事就沒法繼續談下去，司馬藉心想的是，能否再敷衍着一笑，讓這些女子以爲是他真心笑了？
女子開始輪番給司馬藉敬酒。好像以爲這樣就能讓司馬藉笑了一般，四個女子的身子都往司馬藉身邊靠，越是這樣司馬藉越覺得彆扭，別說是笑，他簡直侷促的有些想哭了。
過了半晌之後，連李山野都發覺了司馬藉的窘態，一笑道：“幾位小姐看來是無法博公子一笑，這樣罷，在下便拿出一錠金子，當作是與幾位小姐的賞錢。在下還要與司馬公子有些事商談，便請幾位小姐暫且迴避，如何？”
那些女子都有些懊惱。但見金子已經拿出來，不收她們無論是面子還是排場上都過不去，只好是拿了金子暫且退下。等人都出門，鴇娘又進來道：“二位爺可是有不滿意的地方，可是要換其他的姑娘前來作陪？”
李山野笑道：“暫且不必，等過會再說。”
鴇娘也看出來這二人像是有什麼事要交談，現在已經拿了三錠金子，她已經心滿意足了，趕緊識趣退下。讓司馬藉和李山野可以獨處。等人走了，司馬藉有些苦笑道：“李先生這到底是要作何？”
李山野笑道：“這官妓所的女子。也有一股風骨啊，不過也還是見錢眼開。話說這世上見錢不眼開之人確實少見，連在下這樣一個自詡脫俗之人偶爾也不能免俗，卻是司馬兄弟年紀輕輕，倒是將錢財和權勢看淡。”
司馬藉道：“並非如李先生所言，在下之所以不好名利，並非是志向高潔，只是無心去想，若李先生身在敵營而不回，身邊衆敵環伺，怕也是沒什麼心情好名利權財了。”
李山野想了想，點頭道：“高見。”
司馬藉道：“李先生應該是提前見過陛下，若陛下有什麼事讓先生轉達，或者先生有什麼教誨，還是早些言明爲好，在下還惦記着早些回去，免得上更之後路上有官差盤查不好回話。”
李山野卻什麼都不說，而是從懷中拿出一封信，遞上前，意思是讓司馬藉自己看。司馬藉先以問詢的神色看着李山野，想知道是誰人寫的或者是裡面是什麼內容，但李山野沒有回答的意思，司馬藉只好自己動手拆信，打開之後，裡面卻是空空如也，並沒有什麼文字在裡面。
“李先生，這是……”司馬藉將空空如也的信呈現給李山野道。
李山野嘆口氣道：“這也是在下不解之事，這是陛下之前收到的信函，無論用過什麼方法，都不顯現文字，陛下求助於我，我一個江湖草莽之人又如何懂得這些，倒是想問問司馬兄弟這是何意？”
司馬藉看着信箋的模樣，心中卻覺得有幾分熟悉，仔細打量道：“這是北紙？”
“正是。這是北朝天子前些日子發給陛下的密函，中途有沒有被人調包尚且不知，但看起來似乎並未有調包的跡象，而這封信發出來的時間恰恰是北朝得知陛下派了使節前去商談議和時所發出，陛下想從中知道北朝天子的用意，但看起來也只有司馬兄弟這樣與北朝天子曾相處日久的人能揣度一二。”
司馬藉看過信，還是苦笑道：“李先生太高看在下了，既然陛下和李先生都揣度不出這信上的用意，在下資質愚鈍，又會有什麼見地？莫非李先生邀請在下出來，只是想問這一封信的內容？”
李山野正色道：“是，也不全是。司馬兄弟應該知道，鄙人呢一向是認爲惠王乃是南朝的明主，如今天子登位也不過是爲將來惠王執掌權勢做出過渡，所以我是沒有心思要爲陛下效命的。但我知道，司馬兄弟的志向卻並非如此，司馬兄弟就算幫惠王執掌大權。而今又暗中爲陛下謀事，可到了將來，終究還是要回北朝的。在下是一個江湖草莽散人，但其實司馬兄弟便就是一個浪子。隨時會棄官離去。”
司馬藉沒說什麼，其實這些話不用李山野說，他原本就沒打算在南朝紮根，連他自己都覺得是無根之人，更談何哪裡會有歸屬感。
李山野又道：“司馬兄弟不是奇怪我爲何邀約你前來此處嗎？其實告訴你，就算我不請你來，你日後也必會有機會前來此處，因爲有人想在這裡邀約於你。”
司馬藉覺得奇怪。是何人會想邀約他到青樓妓所裡來，李山野卻是看着門口的方向道：“其實有一人一直暗藏在此處，是想與司馬兄弟一道北上，只是機緣巧合，被我知道她藏身在此。”
司馬藉搖頭道：“在下聽不懂李先生的意思。”
李山野突然笑道：“不懂也就不懂了罷，但你總會知道。”
說完，李山野又拿起酒杯喝酒，好像完全不管司馬藉心頭的疑問一般。司馬藉也跟着拿起酒杯，但心頭的疑惑更多，他在南朝基本也不認識什麼人。怎麼會有人在這種地方等他，會是什麼人？他敲了眼李山野，以李山野的神色。明顯是不想言明而讓他自己來猜，這就讓他無從猜想。
過了許久，鴇娘才重新敲門，李山野道：“在下也意興闌珊了，姨娘若是急着送客的話，便來收拾殘局，酒興闌珊也要去了。”
鴇娘笑着進來，卻還是想討得賞錢，李山野拿出第四錠金子遞上。鴇娘臉上笑開了花，李山野道：“司馬兄弟看來有些醉意。不妨由在下護送你回府如何？”
“不必。”司馬藉坐在遠處還顯得好一些，可一旦站起來。便覺得酒水有些上頭，雖然剛纔喝了沒幾杯酒，可也許是酒水的後勁太大，令他有些吃不消。
李山野道：“還請鴇娘請轎子來，送司馬兄弟回府。”
鴇娘笑道：“要的要的，二位都乃是貴客，請一頂轎子哪裡夠，還是請兩頂來，這請轎子的錢奴家也出了。”剛纔收了四錠金子，和算起來就有六七百兩，一天下來的生意好過平時半個月以上，這還僅僅是一桌客人，鴇娘已經在盤算着要不要在往轎子裡塞個女人順帶當做是留回頭客了。
司馬藉卻道：“在下徒步而回便可，毋須勞煩。”
鴇娘臉上一直掛着笑容，她看出來，這姓司馬的人根本是個初哥，沒來過風月場所不懂得那麼多規矩，好像個窮酸的公子哥一樣，反倒是旁邊的這位姓李的上了年歲的人倒看上去有經驗，而且出手也闊綽。
司馬藉和李山野前後走下樓梯，小樓裡的姑娘有多半都出來偷看着二人，司馬藉顯得很侷促，而李山野則是笑盈盈對那些姑娘打招呼，好像纔來一次他就跟這些女子相熟了一般。
等出了門口，李山野道：“司馬兄弟到底是回還是留？”
司馬藉有些不解道：“人都出來，李先生何來此問？”
李山野道：“司馬兄弟大概聽錯了意思，我問的是，司馬兄弟是準備北迴，還是繼續留在南朝？這是時候作出抉擇了。”
光是這一句話，司馬藉所有的事瞬間也就明白，南北朝之間是要開戰了。
原本南朝和北朝之間和睦，關於他的去留問題沒那麼重要，無須到他要抉擇的時候，可一旦兩朝開戰的話，他的立場就必須要鮮明，是留在南朝還是回北朝去。之前李山野拿給他看的那封空白的信，或者就是北朝皇帝韓健傳達來的一種信號，這種信號是沒有商談的餘地，南北之間必須要有一場戰爭來作爲了斷，原本北朝在平定了內患和北患之後，舉兵南下也是大勢所趨，很多人也明白，若北朝不趁着這股勁頭一舉平定江南，事情再拖幾年的話，兵鋒就不會有那麼強勁。但南北朝之間原本並無太大的矛盾，若北朝直接舉兵南下，會令南北之間在原本相對緩和的關係上突然變得激化，那剩下的問題，就看矛和盾誰更勝一籌。
司馬藉道：“在下還是回去醒醒酒，這些事，回頭再說吧。”
李山野笑道：“也是，司馬兄弟不想馬上作出選擇，那也罷了。陛下其實是很想留司馬兄弟在南朝的，可有些事……終究不得勉強，司馬兄弟一路平安，在下便不送了。”
說完李山野高歌而去，引來路旁行人的鄙夷，而司馬藉則有些悵然若失，在進這官妓所之前他的心情是沒有這麼複雜的，在裡面跟李山野說的事也不算很多，可出來之後卻覺得是兩重天一般。他不禁回頭看了那不大的門口一眼，心中卻也在奇怪李山野口中在這官妓所中會要宴請他的人是誰。
等司馬藉走了，小樓裡恢復了平常的寧靜，鴇娘趕緊讓人仔細查驗金錠的真僞，若說銀子上作假的人不多，可這金錠作假的人就多了去了，畢竟按照齊朝的兌換比例，一兩金子可是能夠兌換近三十兩銀子的。等查驗無誤後，鴇娘興奮地給小樓裡所有的姑娘發賞錢。
“韓娘，妾身有話跟你商議。”就在鴇娘正在發銀子的時候，一名女子從二樓雅間出來，這女子顯得很娉婷，卻沒有風塵女子的脂粉氣，顯得很素雅。
鴇娘上樓來，笑道：“姑娘怎麼出來了？可是對奴家的照顧不甚滿意？哎呀，剛纔來了位大客人，一出手便是二十兩金子，這簡直比選花魁出手還要闊綽啊。”
那女子問道：“韓娘可知道是何人？”
“這個……”鴇娘被問着了，想了想道，“好像一位姓李，另一位，應該是姓司馬。”
女子這才釋然，點頭道：“韓娘，妾身在這裡住的日子也有些久了，叨擾許久，明日便要搬走，順帶跟韓娘交待一聲。”
“姑娘要走了？這是作何啊，嘿嘿，您看姑娘你在這裡住了些時日，卻也是出了不少銀子的，奴家實在沒什麼好招待的，這就走的話，讓奴家倒是有些過意不去。”鴇娘有些苦笑道。
女子道：“韓娘不要見怪，妾身來是孑然而來，去也會孑然而去，不會給這裡帶來一點麻煩。”