司馬藉回到小院已經是夜深人靜時，即便他覺得出來的時候認清楚了路，可回來的時候路還是很不好找。趁着一些酒意，加上風吹實在太寒冷，他有些想早些回去休息，可光是在路途上就花了太多的時間。
他這一路上儘量不去想事情，可李山野說的南朝跟北朝之間要開戰的事還是讓他覺得有些踟躇，這幾個月他沒有考慮過是去是留的問題，他還沒想好要走的理由，在北朝他僅僅是皇帝的朋友，可在南朝，他卻是惠王甚至是女皇倚重的大臣，孰輕孰重他能分得清，從感情來說，他也不想回去，因爲在他心中始終有根刺，就是他在南朝最初那一年多如同囚籠一般的生活。
可有些問題是他迴避不了的，如同李山野所言，到他必須要作出抉擇的時候。
回到小院，他有些筋疲力竭，乾脆坐在門口休息起來，原本就是一個人的生活，沒什麼人來打擾，甚至可以安安靜靜不考慮自己以外的任何事情。就在他坐下來想醒醒酒再進去休息時，突然聽到院子裡好像有什麼動靜，他馬上警覺起來，因爲他知道平常這時候院子裡是不會有人的。
他仔細從門縫看進去，裡面是迴廊遮着，看不到人影。他輕輕推了一下門，門卻是虛掩的，他記得很清楚自己出門前是將門關好的，但他知道之後會有人來給他做晚飯所以是不用鎖門的，其實這門從來也沒有鎖頭。
等他推開門進去，卻有很輕微的腳步聲傳來，司馬藉下意識去摸腰間，卻發覺是沒有帶佩劍出門的，就在他準備轉過身避開時，燈籠的光亮也傳來，司馬藉心稍微定了一些，若是刺客前來刺殺的話怎麼也不會舉着燈籠過來。
“先生……”熟悉的聲音傳來，司馬藉一時想不起來在哪裡聽過。畢竟喝了些酒，腦子雖然還算清醒但好像很健忘。等他藉着燈籠微弱的光亮看清楚來人，他才釋然，正是李方唯在徐定送給他的女人。這一路上相伴他過來照顧他起居，卻在遇到刺殺事件後被送往別出安置的煥兒。
司馬藉打量着煥兒，他很清楚現在李方唯不在南朝，煥兒不可能通過自己的力量找到這裡來。他對煥兒的出現有些警惕，但煥兒此時已經走上前來想攙扶他。
“你……爲何在此？”司馬藉有些驚訝問道。
煥兒一臉的驚喜和悲。突然好像要流下眼淚來，近乎是哭訴着說道：“先生，奴婢可找到您了。”
說着靠上前來，婷婷給司馬藉施禮，司馬藉腦子也有些複雜，卻在此時，院子裡好像又有什麼人靠近，司馬藉打量着腳步聲傳來的方向。聲音卻比腳步聲先至：“司馬先生，人給你送來了。”
這次不用司馬藉去想，這聲音對他來說卻是再熟悉不過。正是這小院原本的主人，也是安置他在這裡的人，南朝的女皇蕭旃。
蕭旃旁邊有一名宮女，舉着燈籠，但宮女跟蕭旃一樣都是身着男裝，大冬天的蕭旃手上還拿着一把扇子，走出來便笑盈盈看着司馬藉，司馬藉卻不知該如何施禮，有煥兒在旁邊，而蕭旃又是如此的裝扮。他也不知該怎麼稱呼這位女皇帝。
沒等司馬藉打招呼，蕭旃先道：“等了先生半晌，知道先生出去與舊友飲酒，原本也想同去。但……地方總歸有些不雅，在下只好在這裡等候。至於煥兒姑娘，原本就是先生的貼身侍婢，知道先生在這裡獨身一人無人照顧，便自作主張把人給先生帶來了。”
煥兒也有些羞赧道：“是何先生將奴婢帶來的。”
既然蕭旃沒有以真實身份來面對司馬藉，司馬藉自然也識趣。行禮道：“見過何公子。”
“先生客氣了，不請自來，沒經過先生的同意便登堂入室，實在是太過唐突，不知可否到裡面說話？”
司馬藉心想這人來的可真勤密，之前纔有李山野，現在蕭旃居然親自來了，不用說也是商談他去留的問題，或者是商談韓健送來的那封無字之信。女皇有話，作爲臣子的自然不敢有什麼違背，只好作出請的手勢示意到裡面說話，煥兒則是跟在司馬藉身後顯得有些怕生。
快進門時，司馬藉正想對煥兒交待一下不用她進去侍奉，蕭旃卻先開口道：“煥兒姑娘可真是大方體貼人意，若非李太守先將人送給了先生，在下倒也想討得這貼心的佳人……先生莫見怪，在下口無遮攔。煥兒姑娘，不知可否讓在下與你家先生單獨說話？”
煥兒馬上施禮，什麼話都不說便退到一邊去，司馬藉回頭一眼，這才與蕭旃進到裡面。
燈籠是點起的，棋盤還擺在那，棋盤上還落着棋子，司馬藉在出門之前也曾放了幾枚棋子上去，卻覺得沒有頭緒，但回來的時候棋子明顯也多了，說明蕭旃在打發無聊的時候自己在跟自己下棋。
蕭旃先在軟墊上坐下，笑道：“先生請坐。”
“不敢。”司馬藉並未就坐。
蕭旃道：“還是先生太拘謹了，在下前來只是以朋友的身份與先生交談，若先生覺得在下來的太唐突的話，換到明日再言也可。”
司馬藉拱拱手道：“有些話，還是早些說清楚爲好。”
蕭旃微微點頭，並未勉強司馬藉坐下，她也知道自己是來者不善，李山野之前見司馬藉也是出自她的授意，現在她自己又出動前來，有些咄咄相逼的意思，可她心中也的確是放不下這件事，只能是親自來相問。
蕭旃道：“有些話在下也不避諱，雖然不知李先生是如何對你所言，但有些事必須要說，在我朝使節抵達洛陽之前，北朝的帝王……就是曾經的東王，親自手書一封信函秘密送到了金陵皇宮，在下看過，初時十分不解，但仔細想來，想必是北朝的帝王覺得無話可言，在跟李先生商談後。他明言這是北朝要出兵之相。原本兩朝交兵是大勢所趨，就算阻攔也阻攔不住，北朝兵鋒強勁卻也是強弩之末，誰都知道北朝如今兵精將廣卻是糧草不濟。這一戰孰勝孰負難料。”
蕭旃說的很複雜，複雜的有些讓司馬藉聽不下去，他在等最後蕭旃的相問，最後蕭旃卻沒有問關於他是去是留的問題，反而問道：“不知先生如何看待？”
司馬藉搖頭道：“在下不敢妄自議論。有些事……尚且不能坐實吧。”
蕭旃嘆道：“在下原本也以爲是如此，光憑一封信便說要動刀兵，的確是武斷了一些。但有些事還要要做及早的防備，若不然的話等北朝大兵壓境再倉促應戰，恐怕要陷於被動之中。可如今朝廷的局勢，兵馬大權都在皇叔手中，此事在下又沒有與他做過商談，卻不知他立場如何。”
司馬藉想了想，難道蕭旃是想借着他的口去通知惠王蕭翎關於即將開戰之事？可他回到金陵之後，甚至連生死都隱瞞了惠王。這麼去的話光是他這幾個月在哪裡都不好解釋。
司馬藉道：“若國難當前，出兵應戰乃是惠王爲人臣子的本份，陛下過慮了。”
“話是如此說，可在下還是有擔心啊。先生也知道皇叔這人，做事有些太散漫了，之前曾趁着朝會時跟他商議過關於兩朝交兵之事，他對此並不上心，只是那時還沒有今日這般緊迫，可如今我朝內患未除，臨江王陳兵江左時刻都會對金陵有所威脅。若然以皇叔的人馬去抵禦北朝大軍壓境，恐怕護爲臨江王人馬所趁。”
司馬藉聽到這裡有些糊塗了，他覺得自己好像喝了幾杯酒，腦子遲鈍到想不明白蕭旃話裡的弦外之音。蕭旃說到這裡。一句都沒提關於他立場的問題。司馬藉想了想，只能是順着話頭的意思說道：“陛下所憂在理，但若戰事一起，陛下以皇命下詔令臨江王出兵北上，臨江王或也不敢推諉。”
蕭旃笑着搖搖頭道：“臨江王定然會拒不奉詔，至於理由……很多。他會找各種各樣的藉口來推諉，到時候只能靠皇叔的人馬來抵禦啊。這戰事纔剛起，因爲內部的矛盾，就已經輸了一半，這仗恐怕也沒的打了。”
司馬藉再仔細一想，拱手道：“若陛下有何差遣的話，不妨對在下說，在下會盡量幫陛下做到。”
蕭旃嘆道：“不是想勞煩先生做什麼事，只是心中覺得苦惱，所以夜不能寐啊。這金陵城纔剛安生了幾天，在下也剛從北朝回來，對於北朝的事情所知也不少，北朝的皇帝是極爲有野心之人，雖然年輕，但卻有宏圖偉略，非在下這等資質平庸的女流之輩可比，若這天下爲他所得，或者也在情理之中。”
司馬藉一聽就知道這並非是蕭旃的肺腑之言，別人可以輕易自謙，當帝王的豈有自謙的道理，還是在家國大事上，說的好像她不準備一戰而準備納降。
蕭旃續道：“只是有些事，在下還是不甘心啊。既然身居高位，就想把事情做的很好，不辜負列祖列宗的交託，可的確是力不能及，若祖宗基業便斷送在在下手上，如何有面目去見九泉之下的列祖列宗？先生歷來有遠見卓識，可是能爲在下想一條更好的計策？”
司馬藉面色犯難，這是個無解的答案。現在看似是對兩國交兵發表議論，但其實連事情都沒發生，而蕭旃說了這麼多，也無非是表明南朝國力弱而北朝的國力強，也沒就具體的事來問他，他要說的話，最多是說一些空泛而無實際意義的計策，對兩國的戰事不會有什麼太大的幫助。
司馬藉道：“在下愚鈍，不能爲陛下分憂。”
蕭旃起身道：“也罷，其實也是朕想找個人說說心中的苦悶，其實世事豈是那麼容易有解決的良方？先生飲了幾杯酒，不妨早些休息吧，在下也要先告辭回宮了。”
說着蕭旃起身要回宮，來的有些匪夷所思，要走也是如此風風火火，司馬藉甚至都無言去挽留。等送蕭旃走出門口，司馬藉突然意識到，莫非蕭旃說這些不過是想試探他是去是留，而他不肯提實際的建議，而被蕭旃當作他去意已決？
“陛下，有些事……”
司馬藉想解釋什麼，卻被蕭旃伸手打斷。
蕭旃笑道：“一些話先生不用明言，在下知道先生的心意。其實李先生應該轉達了在下的意思，無論先生走也好，留也罷，在下都會遵照先生的意思，先生乃是有大才之人，只是這世道無常，令先生夾在中間，在下設身處地也能感覺到先生的爲難，所以從來不敢做強求。”
司馬藉只能是住口不言，蕭旃把話說到這份上，其實他說去留的問題已經無關緊要了。
蕭旃在宮女的作陪下離去，司馬藉甚至不知道蕭旃的轎子停在何處。等人走遠了，煥兒才重新出現在司馬藉的背後，她跟司馬藉的相識到相守日子太過短暫，她將司馬藉當作是一生的倚靠，卻連最後那一步的關係都沒有，在分開之後也甚爲遺憾。
“先生，夜深了，奴婢服侍您進去休息。”煥兒聲音很嬌弱，也帶着對司馬藉的一股癡纏。
司馬藉卻是一直看着蕭旃離去的方向，他心情突然很複雜，他對蕭旃並不單單隻有公事上的感情，還有私人上的感情，這是他無法迴避的，可惜他跟蕭旃之間終究是不能走到一起，可面對這麼一個心中記掛的女人，在遇到難題的時候身邊甚至無人可爲她分憂，他感覺很自責。
但有些事無法勉強，就好像蕭旃沒有勉強他留在南朝一樣，他心知對蕭旃的這段感情也不能勉強，無論是君臣，還是蕭旃口中所謂的朋友之義，都是生分而非相知相守的男女感情。
“回去罷。”司馬藉說了一句，煥兒以爲司馬藉是要回屋去休息，可她終究是聽不懂司馬藉話中另外蘊藏的意思。。