又不能暗地裡吩咐別的龍舟隊伍禮讓，吳太守十分鬧心。次日一早對着精心挑選出來的自家人，只能恩威並施。
他先敲打了敲打士兵的筋骨，道是不能給官兵丟臉，再再承諾每人多發一個月的餉銀，要他們加緊訓練，務求世子這支船能奪冠。
要說這無錫太守自家清如白紙，政績當真不錯，將一方地域治理得井井有條。百姓富庶，自然安居樂業，像上元節的燈會、五月端午賽龍舟、七夕女兒節之類的民間活動，當地百姓十分踊躍。
旁人斂財的好機會，吳太守不過精打細算，才能保證收支平衡，全賴爲官一身正氣，當起得清廉二字，不愧爲一方父母官。
兀自心疼那白花花的五十兩紋銀，吳太守額上擰了個“川”字。
正與幕僚們議着事，卻有夏鈺之泒了手下人送了兩封銀子過來，足有百兩重。來的人極爲客氣，道是夏統領有話，些許私事不能從官府裡支銀子，免得吳太守爲難，丁是丁卯是卯，各自方便。
吳太守樂得眉開眼笑。即是無欲則剛，他不求貴人們辦事，也無須低聲下氣地溜鬚拍馬。夏鈺之說的在理，吳太守這銀子便接得坦蕩。
取了五十兩準備還給夫人，吳太府拿着餘下的銀子量體裁衣。除去置辦龍舟、縫製隊服，儘夠了他許下的那一月軍餉。
賬房先生粗粗一算帳，吳太守樂得拿手捋着頜下五絡長鬚，露出舒心的笑意。
蘇暮寒這兩日便會同夏鈺之，兩人五更天就出發，夜半披星纔回，帶着吳太守撥給的那一隊士兵日夜下水，想要奪得頭籌。
士兵們曉得來人的身份，初時未免有些拘謹，到亂了划槳的頻率，顯得有些散亂。蘇暮寒的兵法是父親言傳身教，深諳帶兵打仗的道理，知道行舟與帶兵相同，兵與將都需要磨合期，對次次的不遂顯得極爲寬容。
看這二位卻都是禮賢下士之人，一來二去士兵們便熟了起來。蘇暮寒喊着號子，夏鈺之鼓聲催動，落在湖面的船槳漸漸整齊劃一，便如一個人凝神發力，自然有如神助，那舟如離玄之箭，疾行迅速。
練得酣暢淋漓，卻是士氣高昂。眼瞅着夜暮降臨，夏鈺之吩咐手下就在太湖邊上支起烤肉架子，命隨從自附近的市集裡買了新鮮的牛羊肉，又打兩罈好酒，便請大夥兒吃起了烤肉。
大塊吃肉，大口喝酒，就着月光如水，一羣人呼五和六地吆喝，雖然豪情千丈，蘇暮寒卻頗有些不習慣。
又因在孝裡，不能食這些腥羶，蘇暮寒只命人烤了塊饅頭裹腹，陪着飲了兩杯便藉故走開，就坐在礁石上出神，預備晚間回去再用些宵夜。
夏鈺之打着赤膊，頭髮以絲帶鬆鬆系在腦後，正與一位小校呼來喝去地猜拳助興，顯得極爲酣暢。那小校贏了一局，夏鈺之眉頭也不皺，端起大碗將酒一口喝乾，引得衆人連呼爽快。
不過三兩日的功夫，夏鈺之與這一隊無錫的士兵竟相交莫逆，很是引人眼球。這等行事，蘇暮寒模仿不來，又怕夏鈺之獨領風騷，便時常叫小廝買些解渴的瓜果過來，又吩咐驛站裡日日送一鍋解暑的甘草綠豆湯，令士兵們士氣更加昂揚。
轉眼便是五月初五，一年一度的盛景拉開了帷幕。
太湖邊上早懸了彩旗，官府的彩蓬搭在正中，兩側跟着尋常人家的彩蓬，五顏六色，旌旗飄揚，將方圓十餘里地擠得水泄不通。
官府和大戶人家的家眷尊貴，因着女眷不便拋頭露面，這些綵棚內早彙集了那些姑嫂妯娌，各自呼朋引伴，座無虛席。
湖裡隔出一片水域，還支了幾艘畫枋，原是那些贊助此賽的商賈之家，得了這個便利，看得更清楚些。
除此之外，離着太湖最近的朝陽大街上，臨街的茶樓飯鋪早被預定一空，二樓的包房更是座無虛席。姑娘小姐們矜持些，躲在軒窗的紗扇後頭，只能悄悄觀望，少年們卻不用避諱，就擠在窗前歡聲笑語、高談闊論，押着賭注盤算哪支龍舟今年奪魁。
五月的太湖波光粼粼，閃着碎金般的光澤。九條漂亮的龍舟齊齊停成一排，龍頭上繫着各色彩綢，單等着吳太守與鄉紳們下水點睛。
紅木描金托盤上，由樑記珠寶拿出的彩頭擺在臺子中央，被一方紅綢蓋得嚴嚴實實，單等着哪支隊伍奪了魁，領頭的人便能親手掀開這塊紅綢。
龍舟之上，蘇暮寒與夏鈺之那一隊白衣白褲、玄黑長靴，腰繫玄黑緞帶，上面繡着璀璨的赤金雲紋，分外奪目。
兩人都着白色勁裝，夏鈺之將長髮束起，比平日更添矯健，他立在架在龍舟前頭的鑼鼓面前，回頭向蘇暮寒微笑。
蘇暮寒做爲這支龍舟的領隊，坐在第一支船槳的位置，迴應着夏鈺之的笑，露出踟躕滿志的目光。
行舟亦如打仗，全看主帥如何帶領。蘇暮寒已與整隊人馬磨合過兩天，對這些與自己差不多年紀的小夥子們有着相當的信心。
若是在他的帶動之下，這支隊伍還奪不了冠，自己也不用誇誇其談，覬覦着西霞的江山，說什麼邊城與戰場了。
蘇暮寒自己都沒發覺，他已然把每一次需要爭奪長短的機會都看做行軍打仗，而且給自己制定了只許勝不許敗的目標。
夏鈺之以此爲樂，只爲縮短與他無形中拉開的距離，權做消遣，而蘇暮寒則不然，卻將這次龍舟賽看做了一場不見硝煙的戰爭。
這一隊人服飾華貴，尤其赤金刺繡的腰帶格外醒目，與其他龍舟上那些頭綁帕子，身穿對襟小褂打着赤膊的人明顯不同，領頭的這兩個又是這般器宇軒昂，便吸引了更多人的眼球。
無錫一帶民風淳樸，不似皇城之中那般男女大防，大戶人家的千金矜持，岸上早有大膽的民間女子看得目不轉睛，私底下悄悄打聽是哪裡來的少年郎。
停泊在碼頭，坐鎮在官船之中的吳太守與手下官員都暗暗捏着一把汗，這些貴人們圖一時好奇，他們卻要擔起十分的心力。(未完待續。)