出了百日，楚朝暉不再穿孝衣，卻仍是素衣素服，簡單地挽了髮箍，上頭一絲釵釧珠花全無。那一襲菸灰色繡白玉蘭花的流水錦裙外罩了藏蘭的薄紗披帛，直拖向地面，無論是面容還是心情，依舊暮靄般沉重。
“夫人，恕婢妾多嘴，您這房裡不通風，也該開窗透透氣息。正是夏日芳菲，這一早一晚的，夫人園裡逛逛，活動一下身體，夜裡睡得也踏實些”，辛側妃好言相勸，將爐裡百合香熄去一半。
再好的安神香，既然不起作用，這種濃厚的味道聞起來便只有傷身。
怨雖怨矣，對與自己一樣要苦守餘生的楚朝暉，辛側妃一片惻隱。
“聞習慣了，到覺不出來，難爲你待了這半日，是該開窗通通氣”，楚朝暉歉然地說着，朝明珠示意她去開窗。
辛側妃臻首低垂，耳上一對明月鐺玲瓏有致，依舊是青春韶華的年紀。
望向蒼藍色上衫配月白挑線裙、只以青金簪子綰髮的辛側妃，委實不與她的年齡相當。楚朝暉嘴角泛起一絲苦意：“辛眉，這些日子辛苦你支撐府裡的中饋，難爲你與杜若這般年紀，卻要苦守。早知如此，那幾年我便應該堅持，趁將軍在時，早早爲你們尋個出路。”
這番話題，連着幾年內，楚朝暉曾經數次提起。辛側妃知道，這幾句話裡毫無敷衍，全是推心置腹之辭。
身爲女人，自然知道女人的難處。往昔將軍回府，夫人也可憐她們兩個，曾想把將軍往自己與杜側妃房裡推，惹得將軍雷霆大怒。
夫人想盡主母的本份，本沒有錯。將軍對夫人一往情深，心中容不下他人，也沒有錯。當年皇太后將自己與杜側妃賜下，原是爲着一雙女兒的將來打算，怕叫歷史重演，可憐天下父母心，也算不得有錯。
可是，自己與杜側妃從妙齡少女守到如今，還是如玉之身。她們又有什麼錯？
每個人都沒有錯，湊在一起，卻處處是無法回頭的錯。
若說怪，只能怪自己命運不濟，無法得到將軍的垂青，生下一男半女相依爲命，這便是自己一輩子的宿命。
大約當年夫人撮合不成，與將軍有過一番長談，兩人之間達成過某種協議。此後夫人遮遮掩掩與自己提了幾次，可願尋個由頭，放出府去？
蘇睿那樣偉岸又頂天立地的男兒，是多少女子夢寐以求的良緣，縱然他不肯望自己一眼，辛側妃又如何捨得放手？
記得那時她跪在夫人面前，哭得肝腸寸斷：“身爲女子當從一而終，夫人這麼做，是要逼婢妾去死麼？”
重提當年舊事，楚朝暉添了些濃重的悔意：“早知累得你們姐妹如此下場，辛眉，當年我便不該聽你的話，應當早早將你們放出府去。怪只怪我這一輩子都優柔寡斷，除去些許的身外物，再無法替你們打算。”
當年的去留原是自己的主意，一樣的可憐人對可憐人，辛側妃並不埋怨楚朝暉。她勉強笑道：“夫人何苦這般說，婢妾進了蘇家的門，便一輩子都是蘇家的人。將軍與婢妾無緣，是婢妾沒有那個福份，又怎麼會怪到夫人頭上。苦雖苦矣，辛眉並無去處，寧願一輩子陪着夫人，守着將軍的家。”
幾乎是瞬間，辛側妃便想明白了日後的路，唯有楚朝暉一人可以依靠。出去這個門，便沒有可以叫做家的地方。
楚朝暉欣慰地拍拍她的手，拉她在身邊坐了，就着話題往下說：“難爲妹妹青春韶華，竟有這樣的氣節。妹妹放心，我雖不理事，卻會爲妹妹好好安排。”
這是頭一次，楚朝暉實心實意地喚了句妹妹，真正想爲辛側妃打算。
兒子縱然與自己相左，素日裡卻孝順，不會忤逆自己。有自己在一日，便有兩位側妃的飯吃。若真有那麼一日，自己大限將至，必定交待兒子爲這兩位紅顏薄命的女子養老送終，不枉她們在蘇家苦守一生。
楚朝暉自認想得長遠，想要儘自己所能，安排好這兩位可憐人。終究是一幅菩薩悲天憫人相，哪曉得兒子蛇蠍虎狼心。
爲了掩飾傷感，辛側妃撿些府裡要緊的事，一件一件楚朝暉回稟。楚朝暉勉強聽了一半，實在耐不住性子，緩緩擺手道：“你向來處置得當，中饋之事，你與明珠商議着來，不必件件回我。”
去蒼南來回三個月，船上有人相陪，幾個女孩兒刻意逗她歡喜，溫婉又時刻隨侍在側，楚朝暉心境很是輕鬆。
如今回了府裡，四處一望，哪裡都有丈夫生活的痕跡。楚朝暉睹物思人，心裡便處處充滿憂傷。
正院裡的西府海棠，垂落層層花瓣，被風一吹就是婆娑的漣漪。往日最愛看的花，因是丈夫手植，便添了哀傷的氣息。也是因此，楚朝暉不喜開窗，只爲一開窗，便對着昔日最愛的那一樹海棠。
臥房裡多寶閣的隔斷上，擺着一塊不規則的褚紅色石頭，丈夫說是隕石，特特從關外帶回，讓自己開開眼界。
夜間換了涼被，楚朝暉撫着光滑的被面，又恍然記起，這塊藍底白花的臘染絲綢緞面，是丈夫覺得好看，託人從西域帶回。
如此這般，明明那個人已經不在，又好似處處都有他的影子。想要將他趕出自己的腦海，偏是他就立在某個地方，不時衝自己露出溫柔的笑意。
旅途間暫時忘卻的悲傷又如潮水蔓延，瘋狂地拍打着堤岸，似要將楚朝暉脆弱的防線擊穿。如此這般渾渾噩噩，白晝與黑夜相互交替，竟不曉得到了幾時。
瞅一眼擱在炕桌上的紫玉水晶臂環，再瞅瞅廳裡已經擺上了冰，恍然間才覺得時光流逝，楚朝暉開口問道：“已然開始預備阿薇的生辰禮，這便進了六月麼？”
辛側妃斂眉回道：“正是，已然入了六月，今日初五了。”
太湖之上陽光明媚，龍舟大賽的盛景恍如昨日，兒子手握珠串意氣風發的笑臉依舊在眼前，一眨眼又是一個月過去，已然六月初五。