夏鈺之終是放不下對陳芝華的牽掛，曉得妻子與夏蘭馨姑嫂關係一直容洽，特意走了趟知蘭苑，拜託夏蘭馨對陳芝華多爲照料。
需要多久才能說動高麗王，完成崇明帝的囑託，夏鈺之心間委實沒有譜。
瞅着妹妹繡架上大紅的孔雀聯珠紋錦衣，夏鈺之才恍然想起，妹妹的嫁期只在兩個月之後。
他有些歉然地望着夏蘭馨，如小時候一般撫摸着她的頭髮，驚覺到昔日總愛隨在自己身後的小丫頭如今已然長大了。
昔時妹妹發上是兩隻小小的抓髻，綁着一對珠花，如今卻換成了高挽的雲鬢，佩着及笄禮上楚皇后賜下的長簪，華貴而又清美。
夏鈺之一直盼着妹妹出嫁時，是自己揹她上花轎，將她的手交到雲揚手中，見證着他們一輩子的幸福。如今，家國之間取捨，這簡單的心願怕也難以達成。
望着一身黃衣翩躚，衝自己嫣然而笑的夏蘭馨，夏鈺之歉然說道：“三哥領了緊急軍務，不日便要走一趟高麗。此行迢迢，要待多久連我自己也說不準。若是錯過你的吉期，回來必定好生向你陪罪。”
夏家身爲國之重臣，夏蘭馨這些年瞧多了聚散分離，比尋常女子多了份超脫。
她雖有淡淡的失落，卻依舊綻開誠心的笑意：“我自然盼着三哥能夠趕回，你自己在外，也要保重纔好，我有嫂嫂相伴也是一樣。前日祖父大人曾說，過些日子二哥興許也會奉詔回京，到那時咱們家必定十分熱鬧。”
想起已經三年未見的二哥，夏鈺之也有些想念，他重重點着頭道：“我爭取早去早歸，怎麼着也要與二哥見上一面。”
見炕桌上的針線簸籮裡擱着夏蘭馨的繡棚，夏鈺之含笑說道：“聽芝華說，你這些日子一直在跟着她學針線，三哥瞧瞧可有長進？”
一隻手堪堪伸出，卻被夏蘭馨搶了先，將繡棚緊緊抱在懷裡，臉色酡紅欲滴：“女孩子家的東西，豈是你說看就看，話說完了趕緊出去。我與嫂嫂是多日的情誼，便是沒有你拜託，我一樣會陪着她與她腹中的小侄子。”
一番搶白，夏蘭馨方纔的婉約淑女形象頓失，如今又潑辣又刁蠻，到活脫脫小時候的脾氣。夏鈺之哈哈大笑，輕輕拍了拍她的肩膀：“我三日後才動身，如今約了雲揚在醉得意吃飯，你去不去？”
夏蘭馨亦嗔亦喜，烏溜溜的黑眼睛一轉，眸子向兄長淺淺一橫，脣角微微彎起：“醉得意的風味骨節、八寶酥鴨都是一絕，我爲什麼不去？三哥你先出去，等我換身衣裳。”
明明是想見雲揚，卻又假託什麼吃食，夏鈺之是過來人，自然不揭穿妹妹這些小心思。他微笑着退到花廳，等着妹妹重新梳妝。
夏蘭馨先將手裡的繡棚藏好，這才命小螺替自己更衣。她從架子上選了件天水碧散繡珠色米蘭花瓣的長裙配月白滾邊夾襦，又叫小螺將雙鬢重新往上抿了抿，簪了朵翡翠珠花，這才翩然走向花廳。
臨走時，還不望再瞅一眼被她擱在錦被下頭的繡棚，臉上的紅霞重新飄起。
那繡棚上大紅錦緞配着五色絲線繡成的本是一對比翼雙飛鳥，夏蘭馨到不懼兄長髮現自己繡這吉祥之物，實在是她拿出渾身的解數，整日隨着陳芝華學做針線，卻並無多少長進。
前日將這一對鳥兒拿去給陳芝華顯擺，到樂得陳芝華笑了半晌，方抿嘴說道：“我實話實說，這麼肥肥胖胖的鳥雀，怎麼瞧怎麼更像兩隻鴨子。”
夏蘭馨含羞帶怯，輕輕捶着陳芝華的肩膀，非要她允諾重新幫自己繡好。如今生怕兄長也拿來打趣，夏蘭馨纔將繡棚死死捂住，自己想起那比翼雙飛的美好寓意，頰邊淺淺蕩起了酒窩。
兄妹二人同行，不多時便到了位於朱雀大街上的醉得意酒樓。
夏鈺之早在三樓上定了僻靜的包間，雲揚刻意早到了半柱香的功夫，已然替三人杯中續好了香茗。
醉得意名滿姑蘇，菜色式式細緻精巧，尤以夏蘭馨提到的那兩樣最爲出名。
除去那幾道招牌菜，夏鈺之依着三人的口味又點了幾樣，特意爲夏蘭馨要了個蓮子雞頭米的甜湯，三人且斟且聊。
曉得大舅兄出行必是機密軍務，雲揚並不過問太多，只關切地問起何時才能歸來，他好替夏鈺之接風。
如今雖說都是一家人，夏鈺之卸下了少許防備，卻也不敢說得太多。他只是含含糊糊答到要走一趟東北，歸期未能確定。若是因此耽擱了兩人的吉期，回來必定好生補一份厚禮。
雲揚將杯中酒斟滿，與夏鈺之輕輕碰了一碰。他抿了一口上好的梨花白，踟躕半晌方低低說道：“舅兄若是去往別處，便當雲揚沒有說。若是去往高麗，雲揚願與舅兄同行，助您一臂之力。”
當日御書房議事，唯有君臣三人在坐。深怕消息走漏，崇明帝再三告誡二人不可外傳。夏鈺之將酒杯重重往桌上一擱，目光如炬地望着雲揚，凝眉說道：“你如何會有這種想法？”
瞧着哥哥不怒而威，生怕雲揚不自在，夏蘭馨夾着一塊風味骨節的筷子慌忙一撂，扯着夏鈺之的衣袖嗔道：“這是做什麼？好好說話。”
夏鈺之一楞，趕緊收斂了身上凜冽的氣息，雲揚並不爲他方纔的氣勢所動，依舊青衫磊落，安撫地衝夏蘭馨一笑，說道：“無妨。”
雲揚替三人把盞，坦然言道：“小弟也只是猜測。如今高麗與我國交往日盛，它又身處東北方向，因此我才問一問。能要兄長親自出行，還不惜誤了蘭馨的佳期，只怕是牽涉到緊急軍務。雲揚並非有意打探虛實，而是誠心想出一份力。”
夏鈺之半信半疑，依舊目光深邃地望着雲揚，緩緩問道：“我正是要走一趟高麗，此行也確實有些爲難，正自踟躕難安。不曉得姑蘇雲家與高麗有什麼淵源，你才能如此大言不慚？”