羅綺與手下幾個人忙着替楚朝暉安頓了簡單的行李，又問軍醫討了些秋日乾枯的艾草烤在火上。瞧着楚朝暉換了身淡藕色的棉服從淨室出來，便請她坐在案几旁，拿烤過的艾草替她薰着十指上的凍瘡。
晚膳是一大盆飄着油花的臊子面，還有幾張熱騰騰的蔥油餅，生怕衆人胃口不開，李之方特意交待廚子做些清淡點的素菜。
廚子拿一把風乾的豆角配上酸菜與粉條，做了道開胃菜，又切了一碟酥藕與海帶，這才張羅着將晚膳擺進營帳。
連着好幾天，楚朝暉都是就着熱水泡乾糧，乍見烙得金黃焦酥的油餅，竟然感覺勝過往昔食過的任何珍饈美味。她招呼羅綺幾人一同坐下吃飯，用了在邊城的第一頓晚膳。
李之方飯後攜了兒子重新登門，慎重問起楚朝暉的來意：“未知嫂夫人千里迢迢，冒着一路風霜到此，究竟所爲何事，要之方如何配合？”
帥帳裡燃着兩個大大的炭盆，楚朝暉重新沐浴，又用過一頓可口的晚餐，臉色好看了許多。被艾草薰過的手指緩解了奇癢，被手爐烤得暖意融融。坐在蘇睿曾經住過的帥帳內，她有種遠行歸家的歡欣。
邊城消息閉塞，江陰謀逆的消息只能聽得影影綽綽。
楚朝暉命羅綺守住帥帳門口，獨留了李之方父子二人，將前些時朝中的風起雲涌一點一滴講給他們知道。
聽得楚朝暉一五一十述說着江陰叛亂、江陰幫全部落網，夏鈺之重傷，蘇暮寒與蘇光復逃之夭夭，驚得李之方悚然立起：“如此說來，世子果真圖謀…圖謀…”
那“不軌”兩個字，李之方無論如何也說不出來，只覺得是對蘇睿的褻瀆。
今年崇明帝匆匆忙忙調任他爲邊城新任的大將軍，曾隱隱提到過這個隱憂。李之方只當崇明帝未雨綢繆，未曾想那隱憂果然成真。
驚怒之下，李之光忘了蘇暮寒早已襲爵，竟然又延用了舊時稱呼。
“沒有世子，也沒有新任的安國王爺。蘇暮寒參與謀逆的罪名成立，陛下已然下旨擄奪他的王爺封號，從此從宗親玉碟上頭除名。”
一字一字說來，感覺比外頭漫天的風雪還要寒冷，楚朝暉聽得自己的聲音飄渺而遙遠，她卻說得字字堅定，落在李之方耳中，更是聲如洪鐘。
不顧心間被凌遲得片片成傷，楚朝暉依舊平靜地往下講述。當日禁軍與潛龍衛攜手，在京中將計就計，不僅活捉千禧教的右使與護法，還在皇城之中肅清了藏身好幾個窩點的千禧教逆黨。
這一仗贏得如此漂亮，身爲禁軍統領的小李將軍功不可沒。
眼瞅着面前李之方次子英挺的濃眉大眼，想起蘇暮寒那朗潤清湛的容顏，楚朝暉心間又如鈍刀子捅過。
她忍着鑽心的疼痛，對李之方輕輕樹了樹大拇指：“果然將門虎子。李將軍，你有兩個好兒子。一個隨你鎮守邊關，一個在皇城立下汗馬功勞。陛下金口玉言，你們父子都是西霞的肱骨之臣。”
李之方抱拳起身，朝着皇城的方向遙拜，感謝崇明帝知遇之恩。再瞧着楚朝暉眼神悲切，何嘗不曉得這可憐的女子又想起了蘇暮寒。
不忍心在她傷口上灑鹽，李之方只謙遜地笑笑，揭過方纔的話題。他恭敬地立在楚朝暉面前，低低問道：“嫂夫人的意思是，難道陛下擔心蘇暮寒想要策反軍隊，或許會來邊城？”
今年臨危受命，崇明帝曾殷殷囑託，一定要守好這道門戶，還要剪除藏在軍中的逆賊。李之方逐個排查，將目標鎖定在那麼兩三個人身上，只苦於沒有把柄，不能輕易斷定。
他與兒子商議，唯有藉故削落他們的兵權，暫時放在屯糧開荒之所，又命心腹暗中監視，如此以觀後效。
楚朝暉重重點頭，臉上閃過一抹羞愧的神情，霎時染紅了面龐：“事情發展到這個局面，我也百口莫辯。真是愧對大將軍，也愧對軍中將士。只怕逆子藉着他父親的名頭行事，以此惑亂軍心，我唯有趕在他的前頭。”
短短几句話揭過一路的風塵僕僕，李之方遙想邊城之外那一座一座積雪覆蓋的山峰，還有隨時可能出現的雪崩連着深谷與沼澤，都像是野獸張開了佈滿獠牙的大口，恨不得將過往的行人全部吞噬。
他根本無法想像，這羸弱枯瘦的安國夫人是憑着怎樣的信念，能夠穿越重重艱難險阻，踏在邊城的土地上。望着面前這位若不禁風的女子，李之方父子兩人同時肅然起敬。
一想起來時楚皇后吐露的秘密，蘇睿根本不是死在邊城的戰場，而是死在凱旋迴京的途中，殺人兇手應該就藏匿在軍中，楚朝暉又是一陣剜心的疼痛。
丈夫這一生便是個悲劇，揹負着無法完成的使命，不願天下間再生靈塗炭，毅然而然地選擇與族中決裂，老死不相往來。
縱然神勇蓋世，戎馬倥傯一生，可惜的是不曾犧牲在敵人劍下，而是被人從背後捅上一刀。更可憐如此忠義之人，一世忠君愛國，卻又生了個忤逆的兒子。
楚朝暉深吸一口氣，平定自己的情緒，將一路深思熟慮的話說與李之方：“當日蘇睿罹難，李將軍是親眼所見，可恨我直到啓程之前，才聽陛下與皇后娘娘說起。那始作俑者依然藏身軍中，將軍務必好生留意軍中異動，絕不能叫蘇暮寒與蘇光復陰謀得逞。”
李之方慷慨應道：“夫人放心，之方父子探查多日，那內賊之事已然隱隱有些眉目。若蘇暮寒真來邊城策反，咱們正好趁勢將他們一網打盡。”
楚朝暉輕輕咬住下脣，面上一抹痛苦的神情一閃而逝，取而代之的是眼中的剛毅：“將軍，王子犯法與庶民同罪。他日短兵相接，將軍無須手下留情。”
未及說完，熱淚竟然奪眶而出，楚朝暉不遮不避，靜靜說道：“一路勞累，我想早些安歇，請李將軍父子先回去，咱們明日再議。”