有了先生教授功課，有了祖父的扶持，湯伽兒如魚得水，農桑之技更上層樓。自認爲這一切都是拜慕容薇所賜，對公主姐姐十分感激。
今次聽得祖母述說，要入宮向公主殿下請安，湯伽兒樂得心花怒放，早早便梳妝打扮，將一匣子的珠寶首飾都倒騰出來。
只是這祖孫二人委實於穿衣着裝一竅不通，湯老夫人只須按品着裝，湯伽兒便費了功夫，挑來挑去拿不定主意，又不聽母親相勸，便弄成了這幅樣子。
小女孩更有自尊心，慕容薇不便評說她的裝扮，招呼過湯老夫人後，便向着湯伽兒招手：“伽兒過來坐，許久不見，比上次長高了些，人也變得漂亮。”
除去祖父與祖母的疼愛，湯伽兒在閣老府裡並不痛快。
她打小隨着祖母長居民間，與母親和幾位姨娘都格格不入，母親每每嫌她不會着裝，她卻偏與母親對着幹，是個天不怕地不怕的小霸王。
眼瞅着公主身旁的宮女姐姐都如花似玉，又聽到大公主開口稱讚，反而令湯伽兒微黑的臉寵輕輕泛紅。女孩子家畢竟要好，湯伽兒也暗暗打定了主意，要好生學一學着裝禮儀。
聽得孫女直呼了大公主一聲姐姐，湯老夫人心裡忐忑，生怕孫女惹了禍，趕緊訓斥：“怎麼學得規矩，上次你母親便爲這個罰你，如何又來稱呼公主殿下做姐姐，還不趕緊請罪？”
“老夫人不必在意，八九歲的年齡本是爛漫的時候，本宮很是喜歡伽兒這樣的真性情”，慕容薇牽了湯伽兒的手，要她坐在自己身旁。
一手撫摸着湯伽兒烏黑油亮的髮辮，慕容薇心裡覺得由來的親近：“上次送給你的書，可有好生去瞧？”
提起那套線裝古書，湯伽兒眉飛色舞，頗有些嚮慕容薇邀功的意思：“如今擱在伽兒架子牀的抽屜裡，每日都讀。”
湯伽兒越發覺得遇到了知音，竹筒倒豆粒一般噼噼啪啪，將祖父怎樣考教自己，又怎樣替自己請了先生，都一五一十說與慕容薇聽。
湯老夫人只怕孫女惹人厭煩，偷眼去瞧慕容薇，卻查覺對方眼中一片真誠，饒有興致地聽着孫女兒的長篇大論，顯得極感興趣，沒有絲毫要打斷的樣子。
“公主姐姐真是伽兒的知音”，湯伽兒以一句讚歎結束了自己打開的話匣子。
這句話她從前在壽康宮裡說過，遭了湯老夫人的訓斥，今次依舊不由自主，從嘴邊溜了出來，慌忙去瞧自家祖母的神情，一雙慧黠的美眸越發靈動。
湯老夫人唯有笑得尷尬，方纔放下的一顆心又高高懸起。
“長姐要阿蕙來見誰？”隔着靠色三鑲的簾子，遠遠便傳來慕容蕙清脆如珠的聲音，還伴着一陣一陣的歡笑。
隨着外頭一陣珠簾叮咚，由遠及近的裙裾窸窣聲，身着青檸色挑線團花芍藥紗衣、外罩玉簪白描金瑞雲紋半臂的慕容蕙走了進來，頭上一朵同色的堆紗宮花足有碗口大小，襯得一張臉粉雕玉琢。
夏日炎炎，慕容蕙選的衣衫淡淡、妝容亦是淺淺，只點了脣上一抹嫣紅，越發翩然的似是水墨畫中人物一般。
又是一位水晶般的玉人兒，還與自己年齡相仿。瞅瞅對方裙裾飄凌若仙，再看自己那襲繁瑣複雜的粉藍色裙衫，剎那間湯伽兒竟然自慚形穢。
原是二公主駕臨，湯老夫人趕緊起身，湯伽兒也極有眼色地從慕容薇身邊立起，隨着祖母一同下拜。
聽了香雪的傳話，慕容蕙心知面前這個女孩兒便是姐姐替自己選的伴讀，不免帶着好奇心多瞧了兩眼。
微黑的膚色，偏着了粉藍的衣裙，襯得臉色不大耐看。那上頭層層繁複的百蝶穿花樣式又厚重，看着便不涼快。慕容蕙本不中意，卻堪堪對上湯伽兒靈動的眉眼，似是雪中精靈一般剔透，驀然便點亮了慕容蕙的眼睛。
宮裡頭的女孩子，漂亮文靜有餘，活潑靈動卻不足。楚皇后從那些重臣勳貴們家中，爲慕容蕙選過幾任伴讀，都因太過拘束被慕容蕙退了回去。
如今一見湯伽兒，那雙黑白分明的大眼睛格外合她眼緣，慕容蕙眉眼彎彎笑得開心，不禁嚮慕容薇問道：“長姐，這便是你要向我引見的朋友？”
湯伽兒再次福身斂禮，她略帶些北方口音，不同於吳儂軟語的纏綿，聲音清脆如珠落玉盤，十分動人心絃：“臣女湯伽兒見過公主殿下”。
“免禮”，慕容蕙又仔細打量了湯伽兒幾眼，見她發上又是珠釵又是花鈿又是珠花的點綴，委實看不習慣。想要待會兒悄悄說與她，減些不必要的東西。
慕容薇一手拉着一個，都在矮榻上落座，替妹妹與湯伽兒引見。兩人續起年齒，慕容蕙已然過了生辰，便是虛長了一歲。
慕容蕙雖然年長，卻生得嬌小，湯伽兒幾乎與她個頭一般高。兩人立在一起，一樣的慧黠靈動。慕容薇對湯老夫人笑道：“老夫人瞧瞧，這兩個丫頭這麼一杵，深宮裡都添了些生氣。”
聽了慕容蕙的問訊，老夫人才知曉慕容薇的本意，竟是瞧中了自家這個天不怕地不怕的小霸王，想要選給二公主做伴讀。
孫女的性情便是個惹禍精，在府裡鬧得她幾個姨娘都不安生，老夫人有心苦辭，卻也曉得成與不成都不是她做主，更不願意斷送伽兒的前程，恨不得立時將消息遞給湯閣老，由着老頭子參詳。
朝堂上連番幾次，湯閣老一改往日的溫吞，一力支持崇明帝和夏閣老及陳如峻的決議，如今內閣的凝聚力固若金湯，再不是從前的擺設，已然是崇明帝手中掌控羣臣與殺伐決斷的利刃。
局勢這樣看好，湯閣老功不可沒。前日請安時楚皇后無意間提起，想着給這位老臣體面，最好的辦法便是蔭及子孫。
慕容薇眼珠輕輕一轉，便想到了湯伽兒身上。覺得妹妹的伴讀始終沒有着落，便向母后推薦了這位湯閣老的幺孫女，特意提起她酷愛農桑。曾與祖母相伴故鄉的過往。