命人開了鎖，辛太妃想要瞧瞧遇園裡那條連着後院與滄浪軒的泥金小路，經過一個漫長的冬季，不曉得荒蕪成了什麼樣子。
幾株高大的紅棉樹基本開敗，樹下還落着殷紅的殘瓣。竹枝未曾修剪，長得參差不齊。舊年間蘇暮寒植下的蘭草，有幾盆未曾搬到暖房，早已枯萎成蝶，只留了幾縷焦黑的殘軀。
一座竹亭裡擺着未了的棋局，參差落着些墨玉的棋子。
滄浪軒內的陳設依舊，卻已然迎不回它的主人。
從滄浪軒的前門踏出，辛太妃再立在蘇睿的外書房前頭。
杜若鋌而走險、安國王府的生活天翻地覆，好象是從自己無意間發現那封秘信開始。若再細細追究，辛太妃又覺得好似與自己無關。
打從那封秘信未曾發覺，蘇暮寒與蘇光復便已經展開了他們的計劃，那封信不過是條導火索，更快地激化了彼此的矛盾。
擡頭仰望碧藍的天空，漫看白雲蒼狗間雲捲雲舒，細想過府的這些年，辛太妃竟有恍如隔世的感覺。
步出這空曠的院落，外頭的世界依然精彩，杜若若是留到現在，她想要的自由唾手可得。可惜爲着一己之私，她卻不惜衝昔日的好姐妹下手，到頭來落得自己命喪黃泉。
如今這自由便擺在自己眼前，只要自己肯點頭，辛太妃便與安國王府再無瓜葛。明明可以走得無牽無掛，奈何想起昔年雨夜裡宮門口初見那高大偉岸的青年將軍，她曾經滄海的內心還是忍不住銳銳疼痛。
藉着入宮給皇太后請安，辛太妃堅定地表達了自己的心意。
彼時壽康宮內慕容薇姐妹與湯伽兒都在坐，正瞧着皇太后命白嬤嬤尋出好些自己年輕時的首飾，想要替陳芝華添妝。
炕上擺着整套的赤金、翡翠、紅珊瑚，還有綠鬆等各色的頭面首飾，皇太后興致勃勃地撿着，不時詢問着慕容薇姐妹的意見。
瞧着辛太妃進來請安，皇太后揚一揚手喚她：“你素日眼光不錯，快來幫着哀家選一選，什麼東西新巧又貴重，能配上陳家的丫頭？”
皇太后與老太君的交情擺在這裡，陳家又是慕容家的至親，無論衝着哪一邊，這份禮無論如何不能簡薄了去。
瞅着方纔慕容薇等人挑出來的翡翠、紅寶與東珠頭面各二套，還有一匣子的釵釧珠環，皇太后猶不過意。她拉了辛眉立在炕前，再指向那一套蟾宮折桂的赤金髮飾：“你瞅瞅這個寓意好不好？”
白嬤嬤笑咪咪陪在一旁，卸下了心上沉重的包袱，如今的白嬤嬤臉面舒展又慈祥，她攙着皇太后另一隻臂膊，嚮慕容薇笑道：“奴婢可是頭一閃見，太后娘娘將她壓箱底的東西都翻了出來，好似開雜貨鋪子一般。”
皇太后聽得有趣，開口道：“原是該擺一擺雜貨鋪子，索性今日一併料理了正好。先是蘭馨、再是阿薇，好事一樁接着一樁，哀家到盼着她們將哀家這些壓箱底的東西搬空。”
說到自己身上，慕容薇面露羞澀，到也聽得出皇太后言下的歡欣。
慕容蕙拉着湯伽兒輕笑，卻又從大炕上撿出一對鏤雕鳳仙花的琉璃耳墜，好奇地撥弄着外頭方型的鏤金點綴，發出訝異的讚歎：“原來這墜子外頭的鑲嵌是活的，這鳳仙花竟能轉動。”
皇太后看了一眼，認得是自己年輕時的舊物，東西算不得金貴，卻小巧精緻。她慈愛地摸摸慕容蕙的頭髮，將墜子遞到她的手上：“這是小女孩的玩藝兒，祖母如今帶不得這些東西，送給你拿去玩吧。”
慕容蕙笑吟吟地收下，繼續興致盎然地隨着皇太后翻撿，不時挑出些精巧的東西。皇太后也不大看重這些身外物，尋出幾件這幾個孩子戴得合適的東西，便當場送給她們姐妹去戴。
湯伽兒推辭不過，也受了皇太后幾朵珠花，還有根捎給湯老夫人的碧玉髮簪和一塊翡翠抹額，忙不迭地替祖母謝恩。
辛太妃瞧着眼前其樂融融的場面，想着自己終究熬不成兒孫繞膝的福份，到沒得羨慕旁人。
她打起精神依着皇太后的喜好，又挑了一對鎏金點翠的垂珠飛鳳釵、兩朵攢絲金線牡丹、兩枚紅珊瑚的海棠花長簪，還有一對沉香木珍珠梳篦，與早些選出的那六套頭面擺在一處，請皇太后過目。
瞧着皇太后滿意地點頭，白嬤嬤這纔將東西收去，又吩咐人打了水來給主子們淨手。壽康宮內重新排下果碟，宮婢換了茶來，幾個人坐下來說話。
曉得這幾個孩子口風頗緊，也不是不曉事的人，辛太妃也不用避嫌。她往地下一跪，表達了自己想要追隨楚朝暉的心願，懇請皇太后成全。
昔年身邊最得力的四個丫頭，徐孟二妃如今雖然金尊玉貴，卻是夜夜獨眠，。杜若雖說咎由自取，卻是因愛生恨，落得一縷芳混早赴黃泉。辛眉如今雖有着太妃的稱謂，卻是至此花信妙齡，依舊是女兒身。
皇太后孑然長嘆，涌起一片歉疚之色。當年爲着崇明帝膝下無子，萬般無奈才行了此舉，遣散自己身邊最得力的四個丫頭，生生改變了她們四個人的命運。
幸或不幸、是怨是恨，如今已然都不重要。皇太后憐憫地瞧着辛眉，眼尖地發現了她鬢邊竟有幾根早生的華髮，忍不住無聲嘆息。
徐、孟兩位娘娘如今雖說夜夜獨眠，卻好在有兒子傍身，勝似辛眉無依無靠，白白擔着太妃的名聲。
曉得辛眉瞧着性子綿軟，骨子裡卻剛硬無比。既然求到自己面前，連這幾個孩子都不忌諱，一定是心意早決，並非心血來潮。
皇太后面無表情，只淡淡問道：“你可要想清楚，你這一去，安國王府裡再沒人守家，如何能夠離開？”
辛眉早有打算，她輕輕叩了個頭，靜靜說道：“嬪妾已然考慮了多時，夫人既然將整個身家交給嬪妾打理，嬪妾臨行之前，一定會安排妥帖。”
辛眉不是一時衝動，她打理中饋多年，思路極其清晰。