秋香自打從御膳房入了璨薇宮，制的一手好點心越發爐火純青。
今日別出心裁拿新鮮的栗子八珍糕製成牡丹花的模樣，擺在一圈蟠桃之內，取個慶生的好采頭。牡丹花上還以豆粒大小的糖球點了幾滴露珠，越發以假亂真。
魏府千金嚐了一塊，覺得口感酥香鬆軟、甜而不膩，又見那面做的蟠桃點了一個紅芯，惟妙惟肖，忍不住與妹妹說：“老太太下個月的生辰，若席上來這麼一道點心，一定贏得滿堂喝彩。”
即是奉迎慕容薇，又是彰顯自己的孝心，魏府千金起身移步，挪到了慕容薇前頭，將自己的意思說了一番，想要聽聽這道點心的製法。
孝心可嘉，慕容薇要羅嬤嬤說與秋香，將那點心方子抄來一份，呈與魏小姐手上。衆人錦上添花，也有幾位隨着湊趣，紛紛說這點心別緻，也吩咐丫頭將那方子抄來，回府試着烹製。
這般笑鬧了一番，衆人點的戲紛紛唱過，戲臺上正是嘉善班裡喬老橋一出壓軸的《麻姑獻壽》。
扮像溫柔婉約的喬老闆水袖輕揚間嫵媚風流，唱詞嫋嫋間經久不散：“霎時瓊漿都傾盡，願年年如此日，不老長生。”
夏蘭馨大約早知烈琴的來意，美目流轉間取了酒杯，嚮慕容薇淺淺一舉，合着臺上的唱詞輕輕哼道：“回身取過酒一樽，近前忙把仙姑敬，願今夜星辰如醉，枕霞閣上慶芳辰。”
最後那一句枕霞閣上慶芳辰幾近耳語，貼着慕容薇的耳畔劃過，輕的似一陣風。慕容薇燦燦雙眸中已是倒映春水，她無言以對，唯有將手中的帕子重重甩在夏蘭馨的胳膊上，一張臉已是凝露桃花。
午宴散盡，撤去酒桌換了香茗，茶過三巡便有楚皇后的賞賜適時而至。
秦姑姑身後跟着兩個小宮女，捧着朱漆描金的托盤，賞了在坐的千金每人一隻蝶戀花的點翠珠釵和兩盒宮廷御製的長壽糕。唯有湯伽兒年紀小些，得了一對四季平安的珠花，裝在大紅遍地金的荷包裡頭。
即是賞賜，也是端茶送客的含義。出入宮闈都有時辰，在坐的貴女們熟知禮儀，接了賞賜便各自起身謝恩，一一行禮告退。
魏府千金走在最後，嚮慕容薇深深一拜：“謝公主成全臣女的孝心，臣女回府必定照着公主所賜的方子練習，親手做給祖母品嚐。”
“魏小姐一片純孝，感人至深”，慕容薇並不往下接口，只含笑端了茶。
主桌上蒙慕容薇親下帖子的幾位，依舊坐得端正，委實惹人豔羨。當日帖子上頭寫得明白，是午宴連着晚宴，彼此都默契地沒有起身。
沈小姐與魏府兩位千金手挽手往外走，偶爾回望依舊端坐的那幾人，深深的落籍涌上心頭。錢瑰之流，縱然長袖善舞，只是曇花一現的繁華。人以羣分，真正留下的那幾位，纔是皇城貴女圈中的翹楚。
只一瞬間，沈小姐便做了決斷，謹遵父親吩咐，瞧清楚自己要怎樣站隊。
眼見衆人離去，慕容蕙罷不得早早結束，見湯伽兒已然接了賞賜，便笑嘻嘻起身向長姐告辭：“我與伽兒回瑞雲宮，去瞧瞧替她收拾的房間。再領着她宮裡頭轉轉，省得日後住進來不識得路。”
湯伽兒微黑的臉上洋溢着歡笑，顯然極爲贊成慕容蕙的提意，礙着在座諸位都沒有動彈，不便自專。
“去吧，母后說過留客人在宮裡住一宿，你便領伽兒四處轉轉，晚膳也不請你，便與伽兒自便，明日好生送伽兒回府。”慕容薇也是打那個年齡過來，善解人意地將妹妹想說未說的話一併說出。
慕容蕙笑妍如花，牽了湯伽兒的手雙雙告退。
見秦姑姑依舊立在旁邊，慕容薇今日心裡有鬼，不敢去母后眼前討出宮的恩典，便將這不討好的差事推與秦姑姑。
心裡藏着事，面色便有些扭捏。慕容薇胸口如鹿撞一般，強自按捺神情，到底將話交待清楚：“煩請姑姑代爲稟報母后，我們晚間不在宮內用膳。蘭姐姐已然包下枕霞閣，便由羅嬤嬤帶着秋香操持，我與幾位姐妹在枕霞閣賞了月再回來，約莫二更天便能回宮。”
早先時明明說着要在璨薇宮夜宴，如何又去枕霞閣慶生？
秦姑姑以目相詢，見夏蘭馨微微頷首，應承道：“兄長早已安排妥當，煩請姑姑稟告皇后娘娘，一切放心。”
主子的話容不得自己駁回，慕容薇向來想一出是一出，秦姑姑到也見怪不怪，想要先把話傳給皇后娘娘，由着皇后娘娘定奪。
待秦姑姑告退，夏蘭馨先向慕容薇橫了大大一年白眼。自己與兄長就是一對擋箭牌，永遠跟在慕容薇身邊善後。
欺瞞了皇后娘娘可是大罪，夏蘭馨招招手喚來小螺，想要吩咐她趕緊去尋夏鈺之，做做樣子也要去枕霞閣轉一圈。
雲持只以爲今日入宮便是兩餐宴會，未曾想皇后娘娘曾有口諭，還要留她們住在宮內。再淡然的女子，終歸是少年的心性，喜歡這些情趣相投的姐妹，不捨得分離，到十分感念皇后娘娘這片心意。
見夏蘭馨喚了小螺交待事情，雲持靦腆與夏蘭馨道：“蘭姐姐也叫小螺姑娘找個人替我二哥送個信，免得哥哥牽掛，又使人替我留門。“
夏蘭馨本是握着茶杯，聽着雲持說話到神遊了太虛，不知在想什麼。雲持又喚了她一句，到驚得手一抖，潑了幾滴茶在衣袖上。
小螺忙忙替她擦拭，夏蘭馨方纔回過神來道了句抱歉，應承道：“這是自然。”
雲持到也不提夏蘭馨的失態，只與小螺道：“便請姑娘替我二哥傳話，就說蒙皇后娘娘聖恩，子持今夜與諸位姐妹一起宿在宮內，明日與蘭姐姐同回，請他早早安歇，不必牽掛。”
兄妹之間，自然要交待一番。已知雲持昨日就入了皇城，慕容薇笑着問道：“子持今次會在皇城多住幾日麼？咱們姐妹相聚一場不易。最不濟也過了十五，嚐嚐大相國府的素齋再走。”