莫名其妙地通過初選，除了張牧雲有些不愉，其他人都挺開心。
在外面等待時，幽蘿和侍劍、畫屏那兩個洞庭門的小丫鬟聊天打發時間，這小妹妹已經聽說這初選一般都會測試武藝。因此，當張牧雲和月嬋出來後告訴說順利通過，不明底細的小妹妹還在那兒一個勁兒誇自己的牧雲哥哥英勇神武——聽得幽蘿反覆讚美，更讓張牧雲覺得憋氣，恨不得現在就找誰打一架，也不枉剛纔摩拳擦掌那麼久。
說着話，他們幾個就從雙峰鎮出來，往城中回返。
“咦，怎麼那邊這麼多人？”
從雙峰鎮出來回城裡，那西湖之北的驛道乃是必經之路。接近西湖時，那幽蘿眼尖，遠遠便看見湖邊人頭攢動，比早上來時明顯多了很多人。
“過去看看。”
反正閒着無事，張牧雲便帶着大家一起朝那些人羣走去。
還沒等走到近前，便聽得有人大叫一聲：
“有人落水了！”
然後便見得那邊紛亂一團，大夥兒吵吵成一片。
聽見說有人落湖，張牧雲趕緊加快腳步朝那邊小跑而去。不過還沒等他走近，卻忽見前面這一撥人從中分開，轉眼一個渾身溼淋淋的年輕人自己爬上岸來，仰面躺倒在這湖邊沙地上。
江南人擅泳，張牧雲看這情形，估計是這位兄臺落水後又自己游回岸邊。
這時忽聽人羣中有人揶揄道：
“南溪兄，那花魁繡球招親，今晚酉時纔開始，你這就急着跳湖去佔好位置麼？”
說話的這位是個手搖摺扇的年輕公子。他身着一件素白鑲紫的長綢衫，腰間佩着寶劍美玉，顯然家境比較富庶。聽得他這句話，那個正躺在地上緩勁兒的落水之人，氣得又吐出口湖水，怒道：
“呸！朱希白你個混蛋，還有臉取笑於我！”
落水之人十分生氣：
“想這杭州南城，誰人不知我祝南溪和你朱希白五載同窗情同手足。誰知今早夢憐姑娘傳下這西湖西岸繡球招親之事，還得等別人告訴於我。等我趕來時，你卻已在此處。真真是重色輕友的無義之徒！”
“……荒謬！”
聽了老友的斥罵，朱希白反脣相譏：
“南溪你還好意思說我重色輕友。怎麼你也沒告訴我花魁娘子要拋繡球的事兒？”
“這……花魁娘子酉時才招親，我只是先來此地看看地形，然後再回去通知你而已！”
“……”
這兩位多年的好友爭吵成一團，除了張牧雲，旁邊的人也都不以爲意，各自急着沿湖去找尋找自己心目中接繡球的最佳位置。
“那妖精要拋繡球招親？”
從吵鬧中得到這個消息，張牧雲心道：
“這妖怪，唱的又是哪一齣？難不成她糾纏小爺不成，便心灰意冷，另尋別人去生事端？只是，難道她不知杭州人傑地靈，萬一被哪方高人看出了妖身，豈不是自招禍患！”
“牧雲！”
張牧雲正想得出神，卻聽得月嬋叫他。
“啥事？”
“牧雲，”少女轉低了聲音，在他耳旁說道，“不須發呆，我帶幽蘿她們先走，留你在這裡，也好早點佔個好位置，去等那花魁娘子的繡球。”
“呃，妹子你怎麼打趣於我？我們當然一起回去。”
聽了這句話，有些撅嘴的少女轉嗔爲喜。卻聽張牧雲繼續說道：
“你沒聽說過麼？‘起個大早卻趕了晚集’。我們先回去，養精蓄銳，晚點來僱個船，一樣看得花魁扔繡球。”
“你！”
月嬋正待發惱，卻聽少年趕緊又道：
“哈哈，又被我逗到。我哪和那些無聊的浮浪公子一樣，去傻等這樣萍水相逢之人的繡球。況且我知這花魁底細，乃是衡山妖靈。今晚來倒是要來，不過只是僱個小舟，遠遠看看。我倒要瞅瞅，這女子又玩得什麼花樣，是否要害人。”
“哦！”
剛剛正自嗔怒的少女，聞言立即轉怒爲喜道：
“早知牧雲你沒那麼無聊，畢竟現在已是洞庭少俠呢。噢，”她又想起一事，便更是笑語盈盈，“要是張大哥貪戀美色，那回晚上早就去和那個妖精真地幽會了。”
“唉呀，女孩兒家怎麼能說這種話！”向來受純樸鄉風薰陶的張牧雲，還有幾分古板；聽月嬋這麼肆無忌憚的說，他瞅了旁邊那個圓睜眸子正認真旁聽的小幽蘿，不滿道，“什麼幽會啊，別教壞小妹妹。不過——”
眨眼間張牧雲又沒了正形，忽嘻皮笑臉地跟月嬋道：
“說到貪戀美色呢，你卻怎麼知道我不會？要知道當初從汨羅江救你回來，要是你長成醜八怪的模樣，說不定還不救呢！”
“你！”
聽得張牧雲這憊懶言語，慣於盛氣凌人的公主殿下，卻一時不知該說什麼好。
“那哥哥你會救幽蘿嗎？”
見姐姐無語，一直旁聽的小幽蘿終於等到機會，忙插嘴說話。
“哈！”
張牧雲瞅了小幽蘿一眼，笑道：
“當然會咯。別看幽蘿年紀小，卻也是大美人呢！”
“真的啊……”
幽蘿滿臉興奮，卻害羞地低下頭，攪着自己的手指頭。這來歷奇特的小少女，就和其他小娃兒一樣，爲了一些虛幻的事情而急切，又爲了一些虛幻的承諾而興奮。
按下他們不提。再說這天中午，就在西湖邊那家氣派的“望湖樓”酒家裡，有一位衣飾華麗的公子爺正帶着他的美婢，在三樓的臨湖雅間內喝酒。
“媚兒，”
原來這飲酒之人正是關外侯夏侯勇。
夏侯勇看了看手中白瓷杯裡泛着淡綠色的青馥酒，一飲而盡，轉臉望着窗外的湖光山色，跟他的紅顏知己說道：
“這西湖果然山水秀美。想本侯戎馬倥傯，也不知見過多少湖山，難得的是就在這西湖邊上，就有一座天下聞名的繁華城池。只是，”
關外侯口氣一變，回過頭來看着正給他杯中重新斟滿酒的賀蘭媚兒，肅然說道：
“我來這江南，屈尊參加那個江湖人舉辦的鴛侶大會，只爲得個上不得檯面的虛名，抑或只爲看看這西湖山水？”
“怎麼啦，侯爺。”
見侯爺如此，賀蘭媚兒眼波流動，嫣然笑道：
“侯爺還是信不過媚兒的話麼？您來江南，此行定有絕大收穫！”
“哦……媚兒，也不是不信你。想你自從跟隨我之後，但凡說點事情，無有不中。近兩年對山戎蠻族用兵，十戰九捷，不是多虧了你的進言麼？”
“侯爺過獎了。”
賀蘭媚兒知趣地說道：
“小女子只不過是奉承侯爺的意思，把侯爺心中所想的說出來而已。”
“哈哈，媚兒真是乖巧。”
笑得兩聲，夏侯勇又回覆了嚴肅。看了一眼窗外湖光，他又道：
“媚兒，也許你並不知，我在那塞外苦寒之地，浴血奮戰這些年，經得生死之事多了，已有了些玄妙的直覺——此與我修煉的玄術無關。”
“侯爺您想說的是……”
這時媚兒也嚴肅起來，微蹙了蹙細彎的娥眉，雙眼望着夏侯勇，認真聽他的下文。
“嗯，以往做什麼大事，在那之前我都有些或強或弱的預感。我可以預先直覺，此事成與不成。但這一回不同，聽了你的話，萬里迢迢來這杭州參加武林大會，心裡卻覺得空落落的，竟是一絲預感也無。”
說此話時，夏侯勇表情依然堅毅，但話語之中卻隱隱顯出幾分擔憂：
“媚兒啊，也只跟你說——我卻怕此行會生出些我此前從未遇過的兇險和叵測。”
“這樣呀……”
聽了關外侯的話，豔光動人的賀蘭媚兒微微俛首，想了一會兒，等擡起頭時臉上已又是笑意盈盈。她笑着跟夏侯勇從容說道：
“侯爺對此行的預感，也只是吉凶未知。這便是說，未必吉，卻也未必兇。”
賀蘭媚兒大膽地看着自己的主人，目光一瞬不瞬：
“侯爺，您這回還是聽妾身的。只要你來杭州，與我一同參加了這鴛侶大會，您定會得了機緣，從此您脫胎換骨，如龍出淵，一飛沖天！”
賀蘭媚兒的話語悠悠傳來，聽在關外侯的耳中，飽含着一股捉摸不透的魅惑之力：
“侯爺，恕小女子斗膽直言，您家世代忠良，久爲皇家鎮守邊關，立下功勳無數，從未失職。可京城裡的王侯大臣又怎樣對待您？卻也和我們婦人一樣，只能在嘴上說得好聽，神勇蓋世、勇略無雙、震懾羣邪，可就是用這些藉口，將侯爺家鎮守之地一步步推向塞外，年復一年，愈加苦寒；到了侯爺這一代，已是整天和那些流竄於荒漠雪山之間的山戎遺族作戰。”
“唔……”
按關外侯性情，本不願有女子在他面前說這些事；不過正所謂說中心事，便十分入耳，也不置可否地聽她繼續講下去：
“侯爺，雖說近來一樣也打着勝仗，但媚兒侍奉侯爺，不離寸步，說句僭越的話，瞞得了別人，卻瞞不過媚兒的眼睛。媚兒雖然癡憨，但哪裡會不曉得，如今侯爺這仗已是打得越來越艱難。”
“那些侍奉白狼大神的山戎蠻族，近年越來越神出鬼沒。尤其日夜襲擾，已讓侯爺軍力日益消亡，卻在蠻荒之地還得不到什麼補充。最近幾次大戰，那些以前只知蠻力相攻的戎族，甚至不知何時擁有了巫師，每每施展詭譎法術，讓我們的軍士死傷慘重。再這樣下去，且不論朝廷上那些不公之事，到時候就連侯爺天下聞名的百勝將軍名頭，也恐成了笑話。夏侯家十世累積的名將家聲，其實經不起一次慘敗。到那時……”
“啪！”
賀蘭媚兒說到刻骨之言，那一直靜靜聆聽的小侯爺忽然一掌拍在面前桌上，直震得桌上杯盞叮噹亂跳。
“侯爺莫急。”
見侯爺盛怒，額頭青筋直冒，賀蘭媚兒趕緊說道：
“所以這一回，賤妾勸您來江南參加武林大會，正是卜測到此行爲‘病木逢春’之局。若信得賤妾，不出十天，侯爺便能逢得機緣，擺脫困局。”
說到此時，賀蘭媚兒的語氣變得有些幽然：
“這些念頭，原本還不甚清晰；但這幾日來杭州，碰到一些人物，這想法便更加堅定不移。侯爺不是常說‘一將功成萬骨枯’麼？妾身用家傳之法卜算出，這一次定然有一些不凡之人，註定成爲侯爺的墊腳石；闖過這一關，歷了這一劫，借他之力便能起死回生，將一個困頓之局轉變爲龍歸大海之勢。從此，侯爺您或翱翔於九霄，或奔騰於十地，再也無人能阻擋拘束矣。”
“真地？”
殺伐果斷的關外侯，也只有在這個心愛的侍婢面前，纔會問出這種口氣軟弱的話。
“當然！”
賀蘭媚兒笑靨如花：
“侯爺，即便不是如此，那就算賤妾求您陪伴，一起遊這江南、看這麗景，也不行麼？”
“哈哈！”
剛纔已被賀蘭媚兒的話語打動，現在又見她這媚眼如絲的撒嬌模樣，夏侯勇哪還不轉憂爲喜？
當即他便站起身來，走過去，一把將這千嬌百媚的美婢攬坐在自己腿上。他倆就在雅座包間的軒窗前，耳鬢廝磨，心情舒暢地共覽窗外大好湖山。