鐵王座坐着比想象中難受，但當國王的感覺無與倫比。回到臥室、坐在舒適軟椅中的藍禮·拜拉席恩長舒了口氣……略感遺憾：除了王領之外，七國中暫時還只有兩國承認自己的身份，和兄長比起來，自己只能算是“七分之二國王”。
西境被五國大軍摧殘得奄奄一息，打定主意要中立；多恩則一直沒表態支持誰，態度曖昧難明；剩下的北境、谷地和河間三地……他們倒是來君臨了，可惜並非覲見或宣誓效忠，而是殺氣騰騰地領着大軍，意欲將自己趕下王位。
君臨眼下有三萬多河灣風暴軍、一萬王領軍外加守備隊——守方與攻方軍隊數量相近甚至略多一籌。在這種情況下卻龜縮城內拒不出戰，這在軍事上無疑是極其示弱的行爲，但藍禮一向自認有自知之明：無論是指揮作戰的能力還是軍隊的戰鬥力，自己、以及忠於自己的風暴河灣軍隊，都沒法與羅柏·史塔克所率、剛剛從西境戰場大勝而來的北方聯軍匹敵。
說自己懦弱的人，讓他們說去吧，笑到最後的纔是贏家……爲證明勇氣而丟了王位乃至性命的故事，史書上記載的實在太多，藍禮不打算成爲其中一個。
……
“最遲後天，藍道·塔利率領的軍隊便可抵近君臨，若到那時北方人還不自覺退去，那我們便裡外夾擊，徹底擊潰他們！”洛拉斯·提利爾自信滿滿：“如果能把羅柏·史塔克也抓住，那這場戰爭……便可提前結束了。”
“我不懂打仗的事，但恐怕沒那麼容易。”瑪格麗搖搖頭：“這兩日登城向外觀察，北軍兵營深溝高壘，斥候進出絡繹不絕，一副準備好了應付各種狀況的模樣。他們纔在西境擊敗過藍道·塔利，士氣正盛卻毫不輕敵，又有諸多老將率領，戰力可謂驚人。即使藍道抵達，我方軍力也不過是他們兩倍出頭，更別提還得時刻防備着史坦尼斯從黑水灣登陸……”
“艾德·史塔克公爵還是不肯鬆口嗎？”
“要鬆口早鬆口了。”瑪格麗苦惱地皺眉：無論提出什麼條件，艾德這死板的傢伙都一口咬定藍禮不是國王，這種軟硬不吃又不怕死的傢伙，即使是她也無處下口。“與其花心思去勸一個說服不了的人，我現在更關心，是該如何治好他。”
洛拉斯疑惑地轉過頭來：“一點小傷而已，怎麼會到現在還沒好？”
“不僅沒好，我還發現了個很詭異的狀況。”瑪格麗不安起來：“艾德公爵開始出現和勞勃國王死前一樣的症狀——身體虛弱、排便困難，而且身上散發出輕微的惡臭，即使提供沐浴也不消失……”
“和勞勃死前一樣的症狀？這怎麼可能。”洛拉斯不信：“勞勃是被匕首傷到了心肺，救不活也無可奈何。但艾德公爵只是被抓時摔下馬，腿上劃破了條大口子而已，根本不是一碼事！”
“腿受傷不可能和內臟受傷有一樣的症狀。等等……”藍禮沒有忽略掉瑪格麗的話外之音，眯眼盯住了她：“你的意思是——有人做了手腳，想置艾德於死地，讓我坐不穩這王座，不讓七國恢復和平？”
“有此懷疑，但沒有任何證據。”
“是派席爾那老傢伙乾的。”藍禮毫無來由地便認定了嫌疑人。“紅堡之內，只有他接觸得到毒藥。”
瑪格麗苦笑：“陛下，您忘了，派席爾在您入主君臨後便離開紅堡了。”
“這……”藍禮想起來確有此事，困惑了一會，還是忍不住懷疑這條蘭尼斯特家的走狗：“讓瓦里斯去調查一下，派席爾最近在做什麼，和誰接觸過。”
“陛下，您懷疑派席爾，我倒懷疑您的情報大臣哩。您不是打算換掉御前會議全部成員的嗎，怎麼遲遲找不到人來頂替八爪蜘蛛？紅堡之內最可疑的人就是他，天知道這個來歷不明的太監到底是哪一方的人！”瑪格麗搖搖頭：“不過我也只是猜測，既然拿不出證據，最好的辦法就是暫時誰都別動。我已經把照顧艾德公爵的醫師和看守都換成了我從高庭帶來的人，看情況會不會有所好轉吧。”
洛拉斯不安起來，有腦子的人都知道，如果艾德在己方手裡出事會發生什麼：“治不好就趕緊把人還給他兒子，無論如何，不能讓他死在紅堡裡。”
“哪有那麼簡單，艾德在我們手裡，起碼他兒子不敢直接攻城，若放這死腦筋回了他的軍營……”瑪格麗白了眼洛拉斯：“艾德·史塔克在北境的威望遠勝國王，又是七國上下都有名的常勝將軍，他回到北軍大營裡一接管指揮權，父子齊上陣，那我們才叫麻煩大了。”
“交人也不是，不交人也不是……那現在到底該怎麼辦？”洛拉斯煩躁起來，權謀計策什麼的東西，對於這個年輕又英俊的彩虹騎士而言，實在太過遙遠。
……
一陣風吹動窗簾進入屋內，將那頂掛在房間正中屋頂上的碩大彩燈——首席後勤官贈送的結婚禮物——拂得緩緩轉動起來，被彩色水晶過濾後五彩斑斕的光芒晃過屋子每個角落，讓室內變得如夢如幻。
“不用慌亂，時間在我們這邊。”瑪格麗彷彿看見某個東西從窗外鑽了進來，但被彩燈的光掃過眼睛刺了一下，再睜開眼時已經什麼也看不到，“史塔克家帶來了兩萬多人……這已經是北境的近半青壯，北方正逢入冬前的最後一次秋收，他們繼續在南方耗時間下去，恐怕連莊稼都沒法全收入穀倉，而我們河灣……”
“給我們時間，河灣能再湊八萬軍隊出來。”洛拉斯自信地說道：“如果二比一還不是這幫北方蠻子的對手，那我們就三比一，四比一！”
真是凜冬將至，什麼時候連君臨都這麼冷了？瑪格麗撫了撫裸露在空氣中的胳膊，疑惑地望了眼窗口，回過頭來繼續說道：“別隻想着用數量壓人，十幾萬人河灣地確實拿得出，但未經訓練的農民在北方那幫身經百戰的老兵面前和稻草靶子何異？威脅可不止來自北軍，還有龍石島、態度不明的多恩和鐵羣島……在搞清所有人的立場前，我們決不能輕易把家底掏空，將後背露在他人面前。”
“多恩的態度無關緊要，只需派千人扼守親王隘口，他們有天大本事也出不來。煩人的是狹海上的海盜和傭兵，他們最近愈發囂張，甚至開始攻擊我麾下小封臣的城堡，搞得諸侯人心浮動，個個都想着返回守家……我不僅沒法再召集軍隊前來君臨，還得分人去保衛那些受海盜威脅的小領主，風息堡艦隊也因此無法離開。”
“把風息堡的艦隊留在風暴地吧，他們就算過來也不是龍石島艦隊和史坦尼斯的對手。另外，陛下萬不可將風息堡的駐軍調去它處——這是您登上王位前的居城，發家之地，意義非凡，不容有失。”瑪格麗思索了一會：“眼下最關鍵的，反倒是我們一直看不上眼的鐵羣島的態度，若鐵民肯承認您的國王身份並聽從調遣，那進可以讓他們騷擾北境或進攻龍石島，退可以命他們率艦隊前來抵禦狹海海盜……甚至，一旦確定鐵民不是敵人，原本用於防備他們的青亭島和盾牌列島艦隊也可以調來君臨黑水灣——這樣，我們就能在海陸兩個戰場上都佔據優勢，穩操勝券。”
“好主意，我在很長一段時間內都忽視了鐵羣島勢力，這是個巨大失誤。這事，就交由我親愛的王后派人操辦吧，我相信你……葛雷喬伊家有什麼條件，只要不太過分的，皆可答應。”
“是，陛下。”
“怎麼這麼冷？”藍禮困惑地眨了眨眼，縮縮肩膀從椅中站了起來：“時候不早了，去休息吧，親愛的。”
＊＊＊
是該休息了，但常人恐怕很難想象：婚禮纔過去幾日，本該處在蜜月期的國王夫婦，實際上卻壓根就沒有同牀過。室內兩男一女，臨到休息時間了，身爲妻子的瑪格麗反倒要被請出去到別的房間就寢，雖說留下侍奉國王的也是提利爾家的人，但……這叫紅堡內的僕從下人看在眼裡，叫什麼事嘛！？
瑪格麗心中的困惑不安日漸累積，但藍禮已經如約讓自己成爲了貨真價實的王后，提利爾家也如願以償地成爲王族姻親、進入權力中心，在君臨乃至紅堡內都建立起勢力來。那些往日裡對提利爾家愛理不理的青手後裔家族，態度一下變得客氣起來。
老實講，沒有夫妻生活算不上什麼大事，實在沒什麼好抱怨的……
一陣風吹熄了屋內幾根蠟燭，只有彩色水晶燈內的油燈未受影響，它的旋轉緩緩停止，瑪格麗感覺眼前又有一道黑影閃過，擡頭卻只看見藍禮站起來後投射在地上的影子。她疑惑地左右張望，但最終還是沒發現任何異常，只好欠身行了一禮：“好的——陛下也請早點休息。”
藍禮聽出了妻子語氣中的幽怨，他又何嘗不明白一場政治聯姻迅速產生繼承人的重要性，但他如今纔不過二十一歲，身體健康年富力壯，實在不想早早就強迫自己——違背本性地去與女子交合。更何況，自己的愛人就在身邊？
抱着歉意，藍禮目送着瑪格麗走向門口。窗外的風兒繼續吹進屋內，燭火搖曳閃爍，水晶燈投射過的彩光又緩緩劃過屋內，衆人的影子也隨之遷移……伴隨着耳邊一股空氣涌動的聲音，高庭之花猛地扭過頭來，瞪大眼睛望向丈夫身後，尖叫起來：“陛下，小心！”
“住手！”
洛拉斯拔劍出鞘的清脆聲音響起，藍禮看着提利爾家兄妹見鬼般的模樣，疑惑地轉過身去，看見了一張黑乎乎的……彷彿由煙霧聚合成的人臉，稍一辨認，他便發現：這是自己哥哥，史坦尼斯·拜拉席恩的面孔。
下一秒，他便失去了一切知覺。
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