七神在上，什麼樣的蠢女人才會在自己的婚禮上走神？
瑪格麗暗罵自己一句，慶幸父親的提醒還算及時，大部分賓客尚未注意到她的反應遲緩。這不是她初次結婚——迅速欠身以示歉意後，她在身體記憶的提醒下迅速弄清了該做什麼：轉過身去，面向伊耿，在成千上萬人的注視下任由身後的父親爲她移去象徵提利爾家的綠色斗篷，微低下肩膀，讓年輕的國王爲自己披上了代表坦格利安家的鮮紅斗篷。
就算有意見，伊耿此刻也沒有表現出來。他年輕英俊的臉上帶着溫柔的笑，將斗篷在她咽喉處輕輕繫緊，表示從今往後將代替提利爾公爵永遠地守護瑪格麗，眼見儀式終於完成，總主教強撐着疲憊不堪的身軀，最後莊嚴地宣佈：伊耿和瑪格麗從此結爲夫妻，成爲一體。
從這一刻起，高庭之花從瑪格麗·提利爾變爲了瑪格麗·坦格利安，時隔數年再一次成爲了七國的王后。一場完美的強強聯合就此徹底落定，與會賓客歡聲雷動，蜂擁擠來，爭先恐後地向完成儀式的新婚夫婦送上祝福。
在一片歡樂祥和的氛圍中，兩個從遠處奔來的帶甲士兵便顯得分外格格不入：他們一人手舉代表緊急軍情的小旗一人懷抱着個小木箱，高喊着排開人羣擠向中心，發覺他們到來的侍衛隊立刻隔開賓客爲他們讓出一條道，在盤查確認身份後護送他們來到國王身邊。
“是丹妮莉絲的軍隊發起了渡河，還是多恩人拔營靠近？”
這個節骨眼上能發生的事情，也不過就是這兩者之一，或兼有之了。
年輕的國王神色嚴肅卻不露慌亂地開口發問，他們與北岸的守夜人產業園僅一水之隔，南邊也還有態度曖昧難明的多恩軍隊，有人在婚禮進行時來搗亂是大概率事件。所以慶賀歸慶賀，除了每家都派代表來參與婚禮外，大部分統兵將領都仍留在職責崗位上、在藍道·塔利父子倆的指揮下保持着高度警戒狀態，隨時可以接敵作戰。即使是今天的主角——新郎，也是在禮服底下披甲帶劍，分分鐘就能變回軍隊統帥親自加入到指揮中的。
“都不是，北邊有條船離開碼頭靠上了南岸，放下了個當地人，說是送來了女王的新婚禮物。”
第二位士兵順勢擠到前頭，將捧着的木盒呈到大家面前。
女王的新婚禮物？
大夥紛紛靠近過來——那是一個雖精緻但算不上多麼非比尋常的木盒，上面裝模作樣地繫了紅絲帶紮了蝴蝶結，確實被打扮成了禮物的模樣。
所有人都知道來者不善，於是紛紛猜測起裡面究竟來。
一個人頭？裝不下，再說提利爾家和黃金團也沒有重要人員落入敵手。
一泡牛屎？未免太過沒品，固然能噁心到河灣諸侯和黃金團諸將，卻反倒能越發激起他們的憤怒和鬥志來。
人羣七嘴八舌地討論着，只有瑪格麗毛骨悚然地警惕起來。
她前一位夫君——藍禮·拜拉席恩詭異的遇刺過程可還歷歷在目，大概率這輩子都不會從自己的腦海中消去，這回，雖然黃金團聲稱從狹海對面高價聘請來兩名巫師，足以保護伊耿國王免遭縛影術的威脅，但這世上能置人於死地的東西，又不是隻有縛影術！
她一把緊攥住身旁小伊耿的胳膊，阻止了他靠近那個盒子——也不管他其實本就沒這打算。
“陛下，請您命令人羣散開，再讓着甲士兵帶上盾牌，纔去打開盒子。”她以毋庸置疑、半點也不符合她一貫溫柔人設的語氣建議道，“裡面可能有機關或陷阱，危險！”
伊耿國王將妻子婚後的第一個建議當了回事，迅速命令侍衛隊驅開人羣騰出空間，再命士兵做好防護準備後再去打開木盒——婚禮參與者大部分都是統兵貴族，並無不明事理的鄉野村夫，大家畢竟還記得這是在戰場上，也就沒失去秩序地一味往前湊熱鬧……有序地退讓出一片地帶後，讓最開始端來木盒的人將手中之物放到地上，扶着盾牌將之與己隔開，繃緊神經地抽開絲帶，小心翼翼地將盒蓋翻起。
想象中炸出一團火球或暗器橫飛的場面並沒有發生，開蓋者將盒內的物品拿了出來，舉在手中向周圍人展示：那是一個拳頭大小的渾圓鐵球，烏黑髮亮，看分量肯定是實心，叫人完全想不出它到底有何作用。
正當人們交頭接耳地開始第二輪討論的時候，開盒之人有了新發現。
“噢，底下還壓着一張紙條！”
盒內一共有四個鐵球，三個在底下圍成三角鋪出一層，上面再在中心壓了第四個。士兵接二連三地將它們全部拿出，一個接一個地在地上敲了幾下確認都是實心，又把盒子也砸開確認其中並無玄機後，才望向了從中取出的那張白紙。
“上面寫了什麼？”年輕的伊耿國王終於發聲，“高聲念出來，讓我們大家都聽聽！”
反正頂了天就是兩句惡毒的詛咒或是對他出身和龍家血脈真實性的質疑，一路過來，他早已經習慣這些東西。
王者無懼言語攻訐，藏着掖着反倒顯得心虛，他伊耿·坦格利安行事光明磊落，從無見不得人的醜事能作把柄，更別提今天能夠齊聚在這裡參加他與瑪格麗婚禮的，並無搖擺不定的中間派，而都是在分析利弊後堅定地選擇了站在這一邊的可靠人士。
一張紙條能鬧出什麼事？
伊耿的想法很好，可惜士兵並不識字，只好求助地看向身邊人，首相瓊恩·克林頓大人見狀義不容辭地走上前，接過紙條到手中，翻來覆去檢查，最終確認上面只有一行內容。
他冷笑一聲，將其中內容朗聲唸了出來：“上面寫着：以丹妮莉絲·坦格利安女王，七國合法統治者的名義……”獅鷲伯爵停頓一下，彷彿被後面的內容逗樂，以至於連接下來的話音都帶上了笑意：“宣佈這場婚姻……爲非法？哈……哈哈！”
場面短暫地寂靜了片刻，最初只有國王之手一人在哈哈，然後有人跟着小聲笑出來，聲音越變越大越變越密集，最後就連一開始沒覺得好笑的人，也在周圍人的帶動下張嘴大笑起來。
這張裝在精美盒子中壓在數個鐵球下的紙條，你若是把它當一回事，那確實是讓人惱火和不爽到極點，可克林頓大人靈機一動，故意以嘲笑的語氣來對待之，一旦帶偏了現場的氛圍，難堪頓時爲之一空。
反正，只要己方不尷尬，尷尬的就是對方！
這轟然一笑，是河灣+黃金團陣營勝券在握的笑；在這一笑之下，女王送來的這份“婚姻非法”宣言，頓時成了敗犬的狂吠，徒爲他們增加笑料；這一笑之後，無論艾格或丹妮莉絲再送多少盒子來、裡面夾上寫什麼的紙條，也噁心不到他們了！
不愧是國王之手，這份急智，就算是自己也得在狀態極佳的情況下才能發揮出來。
瑪格麗心中暗暗讚歎，在鬆一口氣的同時，卻不知爲何依然按不住心中的緊張感。
他隨着同樣輕聲笑着的小伊耿向場中靠近過去，其他人都是圍觀起那張成爲笑點的“婚姻非法”宣言並紛紛傳閱，而她卻默默地撿起了扔在一邊無人問津的某顆鐵球。
好重，確實絕對實心無疑，而她此刻戴着手套，就算它表面塗了什麼毒藥，也絕對傷害不到她。
瑪格麗王后在一片鬨鬧中靜靜觀察手中之物：烏黑、渾圓、鋥亮，沉甸甸地透着力量感……明明什麼異常也看不出，但不知爲何，她就是越發不安，警覺到了連背後汗毛都要豎起來的程度。
她有着強烈但毫無緣由的直覺：手中這顆圓鐵球，很可能就是“拼圖”依舊殘缺的那幾個小小碎片之一！
情報中所說的新式攻城武器、傳說中的異鬼剋星——火藥、眼前這顆平平無奇但艾格偏偏要送來當自己“新婚禮物”的鐵球……這幾者之間，必然有某種自己尚未參透的內在聯繫！
瑪格麗意識到自己可能離最終答案僅一步之遙，但她沒有……至少今天沒有機會想清楚這個問題了。
因爲河對岸忽然傳來一陣悶雷聲，不僅壓過婚禮參與者們的歡聲笑語，也打斷了她即將理順的思路。
——
【距三十萬推薦票還差七千七百票！】