火葬結束。
艾格原本的打算，是要等收拾好伊蒙學士的骨灰再進行下一步的，但離灰燼堆冷卻到可以觸碰的程度還得有十幾分鍾時間。這段時間繼續默哀似乎沒必要，但發呆又太尷尬，他心中一動，決定臨場對安排做個小變動，利用起這個空檔期。
……
“從來沒有守夜人，面臨過我們今天正面對的危機！”艾格大聲的開場白，很快讓黑城堡的場院內安靜下來，他停頓一下後再次強調：“從來沒有！”
衆人很快明白這就是艾格的就職演說，紛紛擡起頭來，仰望着新任總司令，想看他能說出點什麼花來。
“守夜人軍團建立於黎明之戰後，我們存在的目的，就是爲了當天敵再次出現時，能在第一時間出現並阻止他們滅亡人類的企圖。誰也沒想到——這一等，竟就是幾千年。直到我們衰落得近乎消失的今天，我們這些原本即將見證黑衣軍團變成歷史的人，碰上了這該死的，第二次異鬼來襲！”
這番吐槽，無數守夜人士兵都在心裡進行過，如今總司令當衆將它說出來，頓時拉近了與不少士兵的心理距離。
“這一次，我們沒有會施展魔法的森林之子作爲盟友，也沒有亞梭爾·亞亥這等傳奇英雄帶領與妖魔鬼怪們正面決戰。”他高高舉起手來，指向身後的絕境長城：“但和在黎明之戰中與異鬼對抗的先行者們不同的是——今天，你們有這座七百尺高的冰牆；以及我，一個新的守夜人總司令！”
“牆外，鬼影森林、霜雪山、冰封海岸和永冬之地已經完全陷落並處於鬼物們的控制下。無窮無盡、難以計數的死人正在異鬼的率領下對七大王國虎視眈眈。而牆內，南方的國王和貴族們依舊在爲一張鐵椅子鬥得不可開交，無暇他顧。而就這節骨眼上，長城守衛還接連失去了班揚·史塔克、傑奧·莫爾蒙、伊蒙學士這一個個優秀而可敬的兄弟……我們甚至花了幾個月，才勉強解決分歧，結束競選並挑出了指揮接下來戰爭的總司令。”
“接下來，我們要面對十幾個百廢待興的古老要塞，大段大段數十年沒進行過妥善修補和清理的冰牆，數以萬計餵飽都是難題的新贈地民……若莫爾蒙司令仍在世，多半會皺着眉宣佈：‘情勢不容樂觀’。但我不會用貴族那套話術來粉飾太平，遮掩真相，我必須老實地告訴大家：最黑暗的時刻已經來臨！”
艾格陡然提高音量，上面的一大堆喪氣話，就是爲了這最後的轉折：“但我們不會認慫，我們將戰鬥到底！我們將在大峽谷邊與敵人作戰，我們將在寒冰灣裡與敵人作戰，我們將在冰牆之上、要塞之中，不惜一切代價地與敵人血戰，阻止他們踏過長城！”
“即使萬一這道最有力的防禦被突破，我們也將在贈地、北境乃至河間和王領的山川河流、沼澤原野間與敵人繼續作戰。只要我們依然抱有信念，團結一心，我們就將用血肉築成另一道長城——直到戰至最後一人，或將那幫該死的鬼東西趕回老家去爲止！”
穿越前，他就討厭那種官僚氣十足的冗長彙報和發言，在這場自己的就任儀式上，他也早已計劃好控制空談的時間。再加上伊蒙學士的骨灰仍露天敞在那，飛雪紛紛，更不能拖延……略微停頓後，他迅速爲自己的就職演講進行收尾。
“我們孤立無援，即使樂觀估計，多半也得以幾千人來保護身後維斯特洛、七大王國的幾千萬人……人類史上，從來沒有一場戰爭，要求參戰者以如此少的人，來保護如此多的同族，這多麼不公平！但我們依舊會義無反顧地戰鬥到底。爲什麼？因爲我們是守夜人！我們——是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我們——是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾！”
他以守夜人誓言的後半段爲結尾，就是想引起大家的應和與共鳴，他在人羣中安排好的親信最先開始一同頌念誓詞，緊跟着的是支持者們，然後是中立派……越來越多的守夜人加入這場誰都熟悉內容的集體背誦和宣誓，到最後一句時，已然是整個要塞內的人都在噴着唾沫大聲怒吼：“我們將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然！”
＊＊＊
沒人破壞或打斷這場演講。但艾格總感覺氣氛沒達到預期，視野中那團受亮光刺激造成的黑斑仍未消散，這讓他沒法看清檯下士兵們的表情。心理作用下，他忍不住生出錯覺：其中許多人沒認真聽自己說話，而是在盯着自己腰間武器看，在期待自己重新拔出並揮舞那把光劍以加強演講的說服力。
雖然從在場守夜人們吼出音量的大小上來看這場表演效果還算合格，但他還是忍不住生出了對梅麗珊卓自作主張的更多不滿。
但那些都不重要了，一通慷慨激昂的演講能暫時激發人的熱血，但異鬼畢竟不是今晚就來攻城。決定一場長期戰爭勝負的，最終還是兵員素質、裝備和後勤運營。
而這些，大部分就得看自己這個指揮決策者了。
演講完畢，艾格命人去收伊蒙學士的骨灰。待場地清理乾淨，纔開始當衆宣佈他上任後將立刻對守夜人軍團做出的改變。
第一點，大幅提高全體守夜人的津貼補助，不同崗位和任務幅度不同，從兩倍到五倍不等。
並非最重要的改變，但艾格選擇最先宣佈，因爲它最實在，最容易拉攏人心。
所謂津貼，其實就是零花錢。守夜人軍團對士兵管吃管住包裝備，按理說並不需要其他花銷，但人畢竟是有生存以外的需求的，而津貼就是爲了滿足這種需求。
軍團並無固定收入來源，所以所謂的津貼僅相當於每天幾塊錢，聊勝於無的程度。一般底層士兵，基本都需要攢個幾周的數額才能乾點想做的事——你可以去贈地居民的村莊換點雞蛋、肉、奶酪什麼的給自己開個小竈；也可以到鼴鼠村的地洞裡找個女人發泄一下繁殖的生物本能；也可以藏起來，待攢夠了時幹一票“大的”：比如給自己搞一件新衣服、買雙新鞋、乃至闊綽地換個更順手的傢伙之類……
艾格當初用來製成匕首、最終立下奇功的那塊黑曜石，就是他攢了三個月的津貼才湊夠的錢。而爲了讓他在東海望的朋友留心來往商船是否有這種貨物，他又花了兩週的津貼請他吃飯，纔算把這事搞定。
正因爲基數極低，所以儘管提高至原來的“2~5倍”聽上去嚇人，但給守夜人產業增加的壓力其實並不巨大。
理論上講，某個人一旦加入守夜人軍團，守衛長城便成了他的天職，即使一分錢不給，也得照樣履行職責。但現在實施完贈地安置計劃的長城，有個很詭異的問題開始漸漸浮現：雖然塞外民在從“野人”變成“新贈地民”的這個過程中上繳了幾乎全部財產，但若是足夠身強力壯、腦子靈活，再加上少許運氣能不斷從后冠鎮獲得工作機會……靠着領取工資，這些外來者手上的流動資金立馬就比普通的守夜人還多，若再足夠接見並對錢進行妥善管理，新贈地民的生活很快就會比守夜人滋潤得多！
艾格畢竟是個守夜人，若任由這樣的情況發展下去，胳膊肘向外拐的帽子很快便會甩都甩不掉。不患寡而患不均，手下人心態失衡，有時候可是會造成嚴重後果的。
第二點，編制上的變動。
守夜人軍團的內部矛盾，已經由於自己這匹黑馬的橫空出現並強行拿下總司令之位達到了空前激烈的程度。雖說現在後冠鎮的綜合實力已經大於黑城堡、影子塔和東海望的總和，但在這異鬼下一秒便可能來襲的危險時刻——守夜人軍團就像一個奄奄一息的重病患，經不起激烈的治療手段。
艾格實在不敢冒險，通過大量人事變動和清洗的方式，來鞏固自己的統治。
既然已經約定了不變動影子塔和東海望指揮官，那艾格乾脆再進一步：整個守夜人軍團裡，他一箇中高層職位都不換人，轉而以另一種方式，溫和施藥，一點點稀釋老派守夜人們的力量：
增加大量的新職位！
艾格當衆宣佈，將新啓用的十六座要塞，正式提升到爲與影子塔、東海望平級的地位，設立要塞指揮官，首席遊騎兵、事務官、工匠和後勤官——並當場公佈了這些職位的人選名單。
毫無疑問，這些艾格新選出的軍官，他的支持者和親信們，目前仍然全是光桿司令。但艾格計劃緩步將守夜人軍團的兵員數提升到兩千人左右。那些後加入的新兵，便將陸陸續續填充到新啓用要塞，最終讓每個新啓用要塞都配備50~100的守夜人士兵，再算上居住其中的山地民和新贈地民，自己對軍團的控制力將穩固到完全不可能撼動的程度。
既不動原先老人們的位置，也不抽你們底下的士兵，這招絕對讓任何人都沒有反對的理由。就算老人們看出艾格打算以此降低他們在守夜人軍團中的地位和影響力權重，也無可奈何，這是不能更典型的——陽謀！
第三點，總部遷移。
艾格正式宣佈，自即日起，后冠鎮將成爲守夜人總部及贈地中心，守夜人總司令的辦公及居住地點。
這一變動很自然地引出了另一項補充變動：黑城堡降級，成爲了與升級的16個要塞，外加影子塔和東海望平級的“普通要塞”……於是，又有一個要塞指揮官的位置空了出來，艾格讓瓊恩·雪諾上了位，擔任黑城堡指揮官。
如是一番安排後，艾格“任人唯親”這個評價多半是甩不掉了——這聽上去就不是什麼好詞，但其實邏輯很簡單：在這亂世裡，提拔人不用親信，難道用路人或仇敵？爲了博一個公正的好名聲而冒對自己勢力控制力不足的風險，鬼才幹這種事。
質疑聲立刻出現：“守夜人總司令不坐鎮黑城堡，反而躲后冠鎮去？連人都不在長城，怎麼帶領我們守衛長城？”
這完全在艾格預料中，他早已準備好還擊方式：“那按這說法，我們對抗異鬼，不出牆北上與他們面對面肉搏，反而躲在長城後面，豈不也是懦弱的表現？我是後勤官出身，我相信，只有一個強大的贈地，才能支撐得起這場保衛人類的戰爭，我這回坐鎮后冠鎮，便是要把這堅實的後盾建設起來。瓊恩·雪諾兼具勇氣和智慧，或許經驗閱歷略有不足，但有三位老練首席的輔佐，我很放心將黑城堡交給他！”
后冠鎮畢竟不是君臨，離長城只不過一日路程，算不上離前線躲得遠遠的。雖然不少士兵對此變動感到不習慣，卻並不算強烈反對。更何況……根據守夜人法律，總司令發佈命令時也是不需要顧慮手下人的反應的。
沒和質疑者們多話，艾格繼續自己的節奏：“和所有人都有關的變化，暫時就這三點。全人類的未來就寄託在我們身上，無論前路如何，我都很榮幸能與各位並肩作戰，共同走這這一程。解散！”
烏泱泱一片的黑衣人們帶着滿足、興奮或疑慮的各種表情緩緩散去，艾格扭過頭來，吸了口氣：“去，把卡特·派克和約恩·羅伊斯兩個人叫來。”
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