“在搭乘鐵民順風船來這裡的路上，我沒有一天不通過火焰占卜您的境況，陛下。”雖然不懂中文，但這並不妨礙馬奇羅心生預言之子撞到了自己槍口上的得意——他用烏黑的瞳孔盯着丹妮莉絲紫色的明眸，“您受幻象的蠱惑和誘導而前往那片陰影之旁的土地，在那裡，您遭受了欺騙和愚弄，力量蒙受了巨大的損失……唯一幸運的是，沒有遇到危險。亞夏的住民擁有已知世界最詭異強大的天賦和力量，但正因爲如此，他們反而比任何人都更敬畏光之王的預言——您作爲預言之子，無論那羣巫師多麼覬覦您的力量，他們都只能通過欺瞞哄您主動獻出，而絕不敢動手強搶。”
在座所有人都是一臉懵逼，完全不知道馬奇羅在說什麼，更不知道該如何插話。而丹妮莉絲則是臉色一變，瞬間古怪到極點。
“呵——”小指頭坐不住了，雖然紅袍僧目前的觀點與自己相同，但他可不能坐視女王被一個神棍忽悠：“請恕我直言，這番話，對遠途旅行歸來的人而言，一百個裡能適用九十九個。只要敢腦補，一路上總有故事能印證這些模棱兩可的內容。”
馬奇羅笑了笑，女王身邊自然是有聰明人的。
作爲紅神祭司，他和所有同伴一樣，在向信徒解讀神諭或預言時遵循“模糊化”和“努力誘導想象”等原則——過度清晰地解釋不僅會降低光之王在信徒心目中的神秘感，還容易在解讀出現明顯偏差時大大增加彌補和圓回來的難度。
但，若是對預言之子，那便無需太過堅持以上規矩了——在這裡，有一條更高的原則在發揮作用：自己必須得取得丹妮莉絲百分百的信賴，並指導幫助她踏平困難克服阻力，回到該去的地方，去應驗預言，擊敗光之王的宿敵。
“向您提供馭龍術的人擅自提出了不該提的要求，您爲本就該屬於您的東西、本就該享受的服務，付出了不該付出的代價。”略微斟酌後，紅袍僧決定再說清楚一些：“用通用語更直白地解釋就是，您被宰了。”
代價？她到底付出什麼換得了馭龍術？
培提爾望了望丹妮莉絲，身體難以察覺地一震。
他忽然想起來：他們的小女王數月前出人意料地騎龍東去時，身上可一分錢都沒帶，所攜有價值的東西除了龍之外就只有她自己了。可現在黑龍不僅好好地回來了，看上去還長得更大更強壯了……那麼，難道……
風暴降生的丹妮莉絲，自己效忠的合法君王和返回維斯特洛的唯一希望，居然靠賣身來換得了馭龍術？
小指頭的表情略微扭曲，在君臨的紅堡內混跡多年，他當然清楚對“君王”這樣的公衆人物而言，“黑歷史”對威望和影響力能造成的破壞力有多麼巨大。勞勃可以荒淫無度不顧七國上下對他的看法，是因爲他的位子在岳父和兄弟的支持下穩得不行……而丹妮莉絲卻是個正要奪取鐵王座的創業者，更要命的是，她還是個女王！
在這個世界裡，人們在同一件事上，對男性和女性的容忍度，可是截然不同的。
王子可以萬花叢中過，可以處處留情，女王卻不行！
懷着強烈的恨鐵不成鋼心態，培提爾·貝里席迅速開始思索公關和影響輿論以將此事影響力壓至最低的最佳方案。而丹妮莉絲……則是深吸口氣後，完全放鬆了身體。
這可就不是誘導聯想的話術了，面前這黑膚紅袍僧當真在火焰中看到了自己的經歷。
沒錯，她爲獲取馭龍術而付出了代價，通俗一點說，就是賣身。
但，此賣身，可不是彼“賣身”。相較小指頭此刻腦子裡想的亂七八糟的東西，丹妮莉絲實際上做的，可真完全可以從字面上來理解。
＊＊＊
亞夏是一座浸淫在魔法中的城市，巫師、煉金術士、月詠者、死靈法師、火術士、血巫在這裡隨意練習法術和咒語，舉行詭異的儀式，施展駭人的妖術……彷彿全世界所有超凡者、物和事件都聚集在這裡。丹妮莉絲騎龍翻越千山萬水趕到這裡，發現此地的人和她所去過的任何一處都不一樣：他們雖然也好奇地圍觀和並對自己所騎的卓耿指指點點，卻沒表現出絲毫的驚慌和害怕……比起看到龍來，倒更像是一羣普通人瞧見了他們騎不起的“好馬”。
這種完全不正常的“正常表現”，反倒讓丹妮莉絲迅速意識到：這個遍地都是奇人異士、龍也無法引起轟動的地方，或許真有自己想要的馭龍術。
找到它比想象的更容易：完全沒經過揭秘、探索或是冒險——馭龍術居然就像商品一樣，被存放在一個類似商店地方的貨架上，出得起價碼的人自可取之！
東西就在那裡，如何得到它卻成了大問題——它的價格超出了彌林金庫的承受能力，更何況她也沒將金庫帶在身上。而直覺更告訴丹妮莉絲，想要像在阿斯塔波“買”無垢者那樣搞，在這裡是既無道理也行不通的。
那麼，就只有談價錢了。
貨主態度堅定地拒絕了先貨後款的提議，直接點名要她騎來那條龍：沒有馭龍術，丹妮莉絲空有三條龍而無法運用；而以一條黑龍換取馭龍術，她不僅能控制剩下兩條龍，甚至還能獲贈成套的“育龍術”，大可繼續繁衍更多。
並不過分的要求，卻是一個母親絕對無法接受的條件。丹妮莉絲同樣堅定地回絕並離開，騎着龍一邊在亞夏周邊風餐露宿，一邊思考事情的解決方案。然後，那個曾在她幻覺中出現，讓她決心來這裡的關鍵神秘人，毫無徵兆地出現在她面前。
……
卓耿展翅飛開，去尋找今日的午餐，而突然出現的魁蜥則站在流淌着黑水的河邊，披着上次見面時所穿的拖地兜帽長袍，兜帽下的紅漆面具一如既往的棱角分明，反射着亞夏黯淡的日光。
“我還以爲永遠見不到你了。”丹妮莉絲不知道這是幻覺還是夢境，但已不是第一次見到對方的她決定抓緊時間談正事：“要達西境，必須往東；若要光明，必須通過陰影。看來我沒有解讀錯，你要我來亞夏，我來了。”
“你展現了智慧，丹妮莉絲·坦格利安，我很高興。”
“拍馬屁的人，彌林的宮廷裡已經夠多了！”丹妮莉絲厭惡魁蜥裝神弄鬼的腔調：“我找到了我想要的東西，可惜我買不起它。你說你要爲我指路，那就幫幫我。”
“理性告訴你，未經訓練的龍會把你的王國化爲廢墟；而經驗告訴你，無論如何都不能用龍來換取它。遵從理智指引的同時，又能吸取經歷的教訓——這就是智慧，別把真誠的讚美也當成奉承。”面具女子的手從長袍下伸出，纖細修長的手指間握着一本材質奇特、捲起的書籍。“至於你想要的東西，它就在這裡。”
丹妮莉絲顧不上和神秘女子拌嘴了——她的瞳孔瞬間擴大，魁蜥手中拿的，正是她先前在亞夏城中所見的《馭龍要典》。
“你想要它。”魁蜥舉起手中的書，然後緩緩蹲下身子，將其放在腳邊的圓石上：“事實是，沒有它，你壓根無法奪回你的王國……而遺憾的是，若無導師，您又將永遠無法理解其中的內容。”
“我厭煩猜謎和深奧莫測的忠告了！”丹妮莉絲將遮擋視線的一縷銀髮撩起，強抑住跑過去拿《馭龍要典》的衝動，“如果你是我的朋友，那就幫我掌握馭龍術！”
“我可以幫到你，但這需要代價。”
“代價是什麼？”
“你很快就會知道。”
“我不想要很快，我要現在、立刻、馬上！”丹妮莉絲提高了聲音，“以女王的名義，我命令你……”
“好好休息，如果好奇，先翻一翻這本書。預習過後，我們再來嘗試掌握它。”神秘女子像出現時一樣消失了，流淌着黑水的河邊圓石旁，沒有兜帽長袍，沒有紅漆面具，沒有魁蜥，只剩下一本孤零零躺在石頭上的書。
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