鄰桌的彌賽菈應聲而至，把她整日抱在胸前從不離身的木板文件夾攤擺到桌上，靈巧利落地往下翻了幾頁，擡起夾子，熟練地抽出了一張、兩張、三張……不薄不厚的一疊文件，俯身送到了瑪格麗面前。
後者睜大眼睛望着女孩遞上名單，隨手拿起簡單翻閱，忍不住掐了下自己的大腿。
她對手中之物毫不陌生——無論是守夜人還是提利爾家的產業，都曾經或正在生產販售這種東西：幾張用經過改良已趨於成熟的工藝生產出來的商品紙，準確的全名是“高檔書寫專用脫色植物纖維紙”。
本該潔白如初雪的紙張，眼下赫然被密密匝匝的文字“暈染”成了淺灰色，其中內容如此密集字體也那麼細小，如果叫文盲一眼看到，恐怕會以爲這是什麼寫滿符咒的天書。
但瑪格麗自然不會迷糊，她對紙上的內容太熟悉了——這是每一位提利爾家核心成員都必然得熟讀並牢記的東西：河灣地重要貴族名單。
開頭是提利爾，緊接着是雷德溫、海塔爾、奧克赫特、羅宛、塔利、佛索威……以這些響噹噹的大貴族爲第一列，再往後開枝散葉，羅列包括了這些家族的次級封臣、重要旁支和有封地城堡的實力遠親，甚至還在後面備註了成員數量、家堡位置以及所控制封地大小及可徵召軍隊的規模。
這區區幾張紙，赫然將河灣貴族勢力的九成都囊括其中，而即使是剩下沒統計到的一成，也已經在字裡行間留出空隙並做上了“？”的標註，大概是情報來源不足，尚未能弄清。
“只有這名單上畫了紅圈的貴族，纔會受到女王陛下的邀請，得到闔家做客君臨的資格。這麼一收縮範圍，人就少許多了吧？”
確實，瑪格麗粗略估算一番，承認了這一點：若只是縮小範圍後的家族數量，即使算上闔家老小，也不過萬人，君臨城是可能容納得下的。
但……等等！
她打了個寒顫，猛然意識到：這份明細，實際上是河灣地所有能動員百人以上軍隊的勢力清單。即使讓提利爾這河灣地的統治家族來列，在有現成情報的情況下簡單謄寫彙總出這麼一份單據，沒有整晚功夫都很難完成。
像艾格這樣身居要職的大忙人，若只是想逗自己一下，是萬萬不可能浪費時間收集素材準備道具的！
也就是說：他不是在開玩笑！
“怎麼，瑪格麗小姐，是對這張紙上的內容不熟麼。”見小玫瑰出神愣怔，艾格調笑道，“那不打緊，我身邊這位梅芙小姐可是對七國貴族瞭如指掌，您有哪家不認識的，儘管詢問，她會很樂意爲您作答的。”
瑪格麗曾多次出入過勞勃國王時代的紅堡，與彌賽菈可不只是一面之緣，若仔細觀察，說不準還能瞧出端倪來。但她現在心亂如麻腦中一團漿糊，哪還有心情去看對方侍女的模樣。
“艾格大人，您是認真的麼？”發現談判走向和自己想的完全不一樣，小玫瑰開始變得急躁起來，“如此多貴族拖家帶口地來到君臨做客，那諾大的河灣地，由誰來爲陛下鎮守疆土，管理人民？”
“管家唄，提利爾家同樣由此發達，想必對此深有心得吧？若實在不行，守夜人產業也是很樂意派出專業人士協助，建立官員體系，幫那些遠道而來的大人們，在於七國之都做客期間看好城堡、管理封地，解除他們享受君臨繁華的後顧之憂的。”
……
這場對話進行不下去了。
瑪格麗心中的怒焰騰一下冒了起來。
在貴族圈子裡有一條最基本的常識：家族的所有成員，是絕不能同時離開城堡和封地的。別說是戰爭或當人質，就算是和平年代踏青或旅遊也不行，哪怕情非得已實在是沒閒人可以看家，也絕不能同時前往一個地方。
因爲若是如此，那便等於是將所有雞蛋裝進了同一個籃子，萬一籃子因爲意外被打翻或是抱團的家庭成員行蹤被敵人或仇家得知，那家族就會有消失或絕嗣的危險了。
提利爾家原先的主人園丁家族，就是個血淋淋的教訓。
如果說家主和繼承人是一個家族的主幹和根莖，那土地和領民就是枝丫和樹葉，是“大人”們的力量來源。領主一旦被與自己的封地割裂開來，就會像離了水的魚一樣任人宰割毫無反抗之力。
正因爲明白這一點，大部分貴族，是寧願死戰到最後，也不可能接受這種離譜的條件的！
艾格如今這甚至都不算是漫天要價了，他分明就是在直截了當地回絕自己的談判誠意，把自己往小伊耿的那一方推。就算是征服者伊耿在怒火燎原之役中大敗園丁-蘭尼斯特聯軍，將河灣和西境貴族殺得落花流水潰不成軍後，他也沒曾敢提出苛刻到這種程度的條件！
不僅如此，他甚至還犯了……不，是主動去觸動了提利爾家的逆鱗：在他們家族的成員面前玩“管家”這個梗，來進行嘲諷和羞辱！
是可忍，孰不可忍？！
別說自己本就沒有要加入女王一方的打算，就算有，被艾格這麼一折騰，恐怕也會憤而轉投另一方了。
（這該死的守夜人，到底是看穿了自己的計劃和想法，還是在與異鬼拼命的過程中被砸壞了腦袋，或是被英雄的榮耀衝昏了頭腦，發了瘋？）
瑪格麗仔細觀察艾格，卻發現他的眼神清澈銳利，神情淡定從容，沒有半分失去理性或神志不清的痕跡。不僅如此，似乎還帶着半分報復的戲謔，和一絲無懼的豪情——他彷彿在用堅定的目光告訴自己：他不懼戰鬥和危險，不懼雙手染滿血腥，不懼身背罪孽和罵名，更不怕與提利爾家乃至整個世界爲敵……
一股毫無由來的畏懼和毛骨悚然忽然在心底升起，轉瞬竄遍全身。
是不是有什麼地方自己疏忽或遺漏了？瑪格麗忽然警惕起來：是艾格已經與尚未公開站隊的谷地和西境暗中談妥條件，兩地大軍不日便將抵達戰場爲女王一方助威，還是丹妮莉絲已經在狹海對面與哪個強大的城邦結成了聯盟，獲得了驚人的財富和外來軍事援助，是以有恃無恐？
等等，自己怕什麼？
小玫瑰忽然回過神來。
哪怕是把西境和谷地……不，整個其餘六國綁在一起，再拖一個布拉佛斯，也最多就是讓河灣地退讓三分，承認不敵。碾壓提利爾家的勢力，這世上根本就不存在！
“大人，您既然能做得出這份河灣地諸侯清單，那想必不會忘了把最後羅列的‘可徵召兵力數’給加一加看看吧？”
“十多萬，確實足以傲視七國，甚至還不是極限動員……這也正是爲何女王如此重視你們，急切地希望得到河灣貴族們的忠誠之證的原因嘛。”艾格微笑着回答，卻用表情說了下半句——不管是十萬還是二十萬，你們最好能一次性來，我很忙的。
既然知道河灣地的真正實力，還用這種輕浮的態度來對人？
瑪格麗心中慍怒愈甚，生氣到了自己都警惕起來的程度：也許父親是對的，這回自己真的是不該任性胡來的。已經犯下的錯和浪費的時間追不回來，但現在，趕在自己因爲被艾格的放肆氣昏頭而說出什麼不該說的蠢話前，自己該趁早離開了。
她站了起來。
“艾格大人，伊耿王子已經正式向提利爾家求婚，我今日可是本着對女王陛下的尊重和對您能力才華的肯定，以及顧念我們之間舊日友誼情分，才先晾着另一方不管，扔下瓊恩·克林頓大人和黃金團的示好來到產業園與您進行洽談。”瑪格麗嘆了口氣，強忍住放狠話威脅的衝動，做出了惋惜的模樣，“但既然女王陛下和總司令大人都沒有談下去的誠意，那今日便算是我唐突和冒昧打擾，請容許我告退。”
話音未落，瑪格麗便將手中的河灣地貴族名單往桌上一放，連放在眼皮底下的食物都沒動一口，便自顧自地轉過身去，打算離開。
“慢着——”
艾格突然一句輕喝，陡增的音量不僅嚇住了半條腿已經跨過了長凳的瑪格麗，還讓周圍一圈正在安靜進餐的侍衛也紛紛直起腰身看向這裡，整個餐廳裡的氣氛都爲之一凝。
“我容許你的告退了嗎？”守夜人拿餐巾不緊不慢地擦淨嘴角，面上已然滿是陰霾，“瑪格麗小姐……莫不是把我贈地軍和無垢者的大營當成了自家後院，想來就來，想走就走？”
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