又是一個酷熱的夏季，京城的大街小巷人們紛紛開始避暑納涼。太陽升起一竿子高了，街上的行人開始變得稀少，光潔的水泥路面在太陽光的反射下發出耀眼的亮光。一輛灑水車沿着大街緩慢行駛噴灑着水霧，引來一羣頑皮的孩子追逐、戲耍。
北京的南城向來是最熱鬧的地方，尤其是宣武門菜市場，更是商鋪林立。各路買賣人家彙集於此，賣什麼的都有，各種老字號在此處幾乎排成了隊，無論是叫出名字的還是叫不出名字的，都會慕名而來，在這個地方人們能享受到在家裡無法體會到的樂趣。
宣武門菜市場是前朝的法場，據記載：每逢秋後朝審，在京處決的犯人衆多時，由東向西排列，劊子手也由東向西的順序執刀斬決，所用鬼頭刀5柄，凌遲分屍刀10柄。舊時，犯人被押出宣武門，過斷頭橋經迷市，送往菜市口法場，就不可能有生還的希望。犯人被殺後，屍體被人運走，灑下的血跡用黃土掩蓋。爾後便有人在此買菜，菜市生意興隆，菜市口由此而得名。前幾年菜市口流傳了一個很恐怖的故事。
相傳前朝在菜市口誅殺了一名“亂黨”，接着發生了一件離奇的事情。有一家裁縫鋪子，家就住在菜市口，由於手藝好買賣很旺，時間久了遠近就出了名。處死亂黨的那天晚上，裁縫鋪掌櫃睡的正香，突然被響聲驚醒發現屋內有人走動，他馬上意識到屋內進來了小偷，驚嚇之餘嚇得他沒敢動，不過索性一想，家裡也沒有什麼值錢的東西，這賊就讓他鬧吧。
出於保命的心裡掌櫃的沒敢動地方，而是眯縫着眼睛瞅着，這賊摸索了一會兒，倒也董事出門隨手把門給關上了。第二天早上掌櫃的起來查看丟了什麼東西，發現家裡的針線笸籮不見了。就在這時外面有人喊：掌櫃的快出來看看吧，掌櫃的隨衆人到荒郊外一看，昨天那個被斬首的人，身子和腦袋連在了一起，而脖子上有一串細細的線痕，旁邊就扔着裁縫鋪的笸籮。菜市口斜對過有一個鶴年堂，刀傷藥很出名，每次行完刑，夜裡總有“人”來買刀傷藥。後來“到鶴年堂買刀傷藥”也成了老北京罵人的俗語。
此刻站在菜市口一角的盧一鳴聽完楊度講完的故事笑着道：“皙子，這無非是生者對死去的冤魂的一種緬懷，對暴政的一種鞭撻。無助的黎民百姓也許只能採用這種方式來發泄自己的不滿。不過出於好奇心，我倒想見見那位裁縫鋪掌櫃？”楊度笑着道：“據說此事發生以後，那位裁縫鋪掌櫃就搬走了，沒有人知道他去了那裡，因此這個故事也就無從考證，而且在市井傳的越來越離奇。不過這幾年這種段子已經不新鮮了，漸漸的失去了市場。”
盧一鳴道：“對於裁縫鋪掌櫃的失蹤，如果有心人關注，恐怕又是一樁離奇的故事。”楊度道：“坦率說皇城根底下的人，更關心國家大事，尤其是這幾年，無論你在坊間還是在市井，對於國家的變化，升斗小民關心的程度，幾乎讓我們這羣國府大員汗顏，而且這種情況與日俱增，熱度絲毫不減。你想不想聽聽坊間對你的謠傳？”
盧一鳴忍不住好奇心問道：“坊間都說什麼？”楊度道：“最有說服力的段子，說你是紫微星下凡，是玉皇大帝派來的使者。說你在海外修煉成正果，然後在黑土地臥薪嚐膽，一飛沖天。總之各種版本應有盡有，說的有鼻子有眼。”盧一鳴笑着聳聳肩膀，心裡暗忖：本來穿越就是一件無法解釋的事情，也許冥冥之中自有定論。
今天是禮拜天，盧一鳴突然心血來潮，來京城好幾年了，一直沒有時間到坊間去看看。尤其是這幾個月，南洋戰事、北疆硝煙，國際國內的精心佈局，組建航母艦隊，哪一件事情都需要自己親自籌劃。因此搞得他身心十分疲憊。今天他想徹底放鬆一下，一大早便打電話給楊度陪自己逛街。楊度是一個不錯的導遊，因此他倆的身影出現在菜市口就不難理解了。
“一鳴，到前面的茶館去坐坐，這家茶館在菜市口很有名氣，我閒暇的時候時常光顧。不過那是以前的事情了，這個地方我很久沒來了，真想回到以前的時光，找找無官一身輕的感覺。”盧一鳴笑道：“我倆今天什麼也不要想，就當自己是一個普通的百姓如何？”楊度道“好，我們今天只聽不說，徹底放鬆放鬆。”
來之前倆人都經過了化妝，外表絲毫看不出特殊之處，完全是市井百姓的打扮。眼下菜市口面貌已經煥然一新，與從前相比已經是天壤之別，偌大的菜市場昔日的黃土路面已經被水泥地面所取代，有專人負責環境衛生，顯得格外乾淨。在水泥路面上，搭起了一排排鐵製的遮陽遮雨棚，在此做買賣的人再也不用遭受烈日和風雨的煎熬。
盧一鳴和楊度一走進茶館，立即被茶館裡熱烈的場面所吸引。這個茶館看樣子買賣特別好，它的空間居然能容下近百人。眼下是上午九點，茶館裡以經就坐了五、六十人。茶館裡聲音嘈雜，不少人正在高談闊論，顯然這些人是這裡的老主顧，瞧他們揮灑自如的神態，這裡是他們盡情發表演說的場所，也許在自我陶醉的過程中享受最大的快樂。
盧一鳴細一大量，在座的的幾乎都是老者，而他們兩人倒顯得有些不倫不類。這時一名明顯上了歲數的小二，手裡搭着毛巾上前迎客。小二嘴巴光光的沒有一根鬍鬚，操着尖尖的、細細的嗓音把他們迎到一處僻靜的角落裡就坐。然後端來了瓜子、蠶豆、花生米。接着漆上一壺上好的花茶，站一邊不住嘴的叮嚀，有什麼事情儘管吩咐。
盧一鳴感覺伺候局的小二有些特別，接着擡眼在茶館裡撒目了一圈，發現茶館裡的小二，幾乎都上了年紀，幾乎都沒有鬍子，說話聲都怪了怪氣。他不解問道：“皙子，茶館裡的小二怎麼說話不陰不陽的，而且都上了歲數，這是怎麼回事？”
楊度道：“一鳴你看不出來吧，他們都是宮裡的太監。當初國府裁減宮裡的用度，裁撤下來大批太監。這些太監都不願意回家怕受歧視，由政府出面把他們安置到京郊的農場。可這些太監在農場裡怕是吃不了那份苦，又陸續迴流到京城。眼下他們可是香餑餑，由於現在的年輕人沒有人願做下人，而且工作也非常好找。這就爲回來的太監提供了市場。”
盧一鳴又問道：“爲什麼這些太監都是上歲數的呢？”楊度道：“作爲太監沒有什麼非分之想，忠誠度也沒有什麼問題，只要給與合理的報酬，你不會擔心他甩手不幹。現在這幫太監可是炙手可熱。年輕的太監價錢高的離譜，大都被有錢人僱去了。而這些年老的太監也是搶手貨。尤其是公共場合，僱傭太監有兩點好處：一是太監在宮裡經過長期的訓練，養成了十足的奴性，在待客、迎客方面無可挑剔，同時又能滿足很大一部分人的懷舊心理。二是利用太監招攬顧客，利用人們的好奇心，尤其是外地來的遊客，大都想一睹太監的‘芳容’。”
盧一鳴道：“商人真是無所不能，竟然利用太監發財。不過反過來對太監也有好處，最起碼太監的晚年不會太悽慘。”楊度道：“還有更絕的呢，京城的各大照相館，利用太監坐檯招攬生意。那些外地來的遊客，以此爲樂紛紛與太監合影留念，有不少外國人也樂此不菲。據說現在有不少人，花高價在內務府購買太監，以經形成了一定的市場。”
盧一鳴聽完楊度的話唏噓不已，二人又閒聊了幾句。這時旁邊的幾人談話，引起了盧一鳴的注意。“哈哈，我那臭小子又來信了，他們鋪的鐵路從科布多經阿勒泰、布爾津到達克拉瑪依了。知道克拉瑪依是什麼地方嗎？”老者故意賣了一個關子，見幾人搖搖頭接着補充道：“克拉瑪依是石油城，連這也不知道。據說明年鐵路就能修到迪化。本來我那臭小子就是混球一個，吃喝嫖賭無所不能。幸亥那年突然失蹤了，三年以後我纔得到他的消息，跑到外蒙修鐵路去了，竟然混得有模有樣，實話說我知足了。”
另一位接着說道：“我那小子也是如此，他們鋪的鐵路已經到了阿拉木圖。我天朝怎麼把鐵路鋪到外國去了。兒子出息了當老子的自然高興。可是有一件事情把我氣得夠嗆，兩個月前，他把新娶得媳婦打發回來了，說是肚子裡有了孩子，你猜怎麼着，竟然是一個外國婆娘。難道我天朝沒有女人了。把他媽氣的大病了一場。”
第一位發言的老者勸道：“你就想開點吧，我那小子娶得也是蒙古女子，現在國家提倡婚姻自由。關鍵是那邊的漢人女子太少。”這時另一位老者神秘說道：“我告訴你們，哈薩克斯坦已經被我天朝大軍從蘇俄手裡搶回來了。”“你聽誰說的？”“我兒子說的，他在內蒙從軍，叫什麼鐵騎部隊，據說明年移師哈薩克斯坦……。”幾位老者繼續喋喋不休。
盧一鳴笑着對楊度道：“皙子，這件事情歸你們內務管，這可是一件大事呀，是不是發一批姑娘到邊疆去？”楊度笑道：“我豈不成拐賣人口的販子。”二人走出茶館，外面華燈初放。