卡馬河上縱橫而來的哥薩克，讓哱拜想到了年輕時縱橫草原的自己。
這一年哱拜已經五十八歲了，歸降大明以來，多次參與大明邊境對北方蒙古的討伐，抵禦有之、搗巢有之。
從徵二十年，得了遊擊將軍的身份，專制一地，享無上榮光。
其實官位對哱拜並不重要，重要的是沒有那些內外大防極重的頂頭上司，戚繼光就是個好上司，至少對下屬來說，他是統帥、且能做好統帥該做的事。
哱拜的部隊眼下面臨強敵，所需對戰事有利的的一應物資，只要一封信報到中軍，中軍能在最快的時間裡準備完畢。
爲將者除了這些，復有何求？
如今投身西征兩年，便以功勳官拜指揮使、副總兵，他的身骨還硬朗、自忖尚可上陣拼殺，不過終究上了年紀，即使被哥薩克燒了河畔造船營，縱然怒火攻心，依然沒有衝動。
整整四日，本部千餘精騎與散兵屯於營地按兵不動，只派三十六部數百牧民在林間伐材運木，許善水性者軍兵十六員，於河內測出深度。
其最淺處二丈一尺、最深處二丈九尺，哱拜遂於水寨廢墟外圍淺水埋下暗樁，以保護水寨。
不過水寨造船歸造船，哱拜也沒打算等着水寨造出合用浮橋再予以還擊。
待到造船營被燒的第五日傍晚，從中軍招來的兒子哱承恩、哱承寵，義子哱雲、哱洪大、土文秀等，分兵統率，這才彙集前線情報，定下渡河事宜。
五月二十日入夜，哱拜以土文秀監擺渡事，以義子哱雲督步弓手一百七十渡河。
次日夜，哱洪大、哱承恩分兩軍渡河四百餘；待五月二十二日清晨，哱拜留下次子哱承寵督軍，自己也頂盔摜甲地渡到河對岸。
至五月二十五日，先後渡河部隊已逾千人，其中有哱拜的蒼頭軍、也有大明金國車臣汗麾下的具裝甲騎。
他們匯合了先期探查情況的三個百戶，兵分三路向北方數不盡的哥薩克塞契展開突擊。
奔騰的馬蹄踏碎無數個哥薩克營地，以剽掠爲生的他們在遭遇意料之外的突然襲擊時，跟曾經死在手下的孤魂野鬼並無區別。
一樣的驚慌、一樣的畏懼。
僅僅用了兩日，哱拜所部三軍突擊百餘里。
哱洪大、哱承恩率部自左右鋪開向北一路掠襲，哱雲則率部掠過前線直插腹地建立關卡收攏潰軍逃民，不叫其向北方通報軍情。
在這一行動過程中，哱雲拷問俘虜，得知北方索裡卡姆屯駐着六千羅剎國正規軍的消息。
戰爭升級了。
其實有個很可笑的事，在這個時代，普遍意義上各國殖民的商隊、軍隊，在軍事技能上要超過他們的正規軍。
這些以僱傭軍爲主體的職業軍人維持着類似師傅帶徒弟的單兵技藝訓練，常年混跡生死場有足夠殖民所需的膽識與韌性。
儘管他們缺少榮譽感、只爲錢效力，但在新大陸、西伯利亞等人生地不熟的地域，忠誠度完全不是問題。
而同時代大多數正規軍，無法負擔殖民的任務，除非他們失去約束。
比方說如今在索裡卡姆，別利斯基大公麾下的六千正規軍，就正在失去來自軍隊的約束。
當哱拜忙着襲擊索裡卡姆以南的哥薩克塞契時，別利斯基大公的部下們也在忙着幹同樣的事呢。
只不過方向不同，哱拜是襲擊索裡卡姆以南，他們忙着搶掠索裡卡姆以北。
名義上這裡都是沙皇的土地，可生活在這裡的人卻都是西邊逃過來的農奴，低賤的農奴到了這裡搖身一變成了所謂的自由民。
真是笑話，沙皇與貴族的統治下怎麼能有自由民？
實在是斯特羅幹諾夫家族的卡耶好言相勸，說南邊的自由民在戰爭中還有用，這才保住了一半兒，但北邊的自由民對他們來說沒用，就算韃靼人有三十萬，也不可能從寒冷的北方過來，那他們就是沒用的。
沒用的自由民手上卻掌握着在莫斯科能換取任何金銀財寶的毛皮，在眼紅的從徵貴族青年手下哪裡還能撿回性命。
儘管這事看上去滑稽，但在別利斯基大公大公眼中，他的部隊正在完成向合格的殖民部隊邁進的蛻變，是利大於弊的。
當他們收拾了這些自由民，征服東方就不再是一個僅與沙皇榮耀有關卻空洞乏味的詞語……而意味着沙皇的榮耀以及貴族和士兵的利益所在。
沙俄不存在榮譽，如果真存在榮譽他這個攝政大臣也不至於在老沙皇駕崩一個月就被同僚攆到西伯利亞。
只有利益才能驅動這些貴族及其徵召兵繼續向東作戰，當數以十萬計的敵人出現在一條河對岸時，他們還忙着掃蕩自由民就已經很能說明問題了。
比起東邊的敵人，貴族們認爲北邊的自由民更好對付。
其實這段時間別利斯基也沒閒着，他徵集了不少大船，用以將從北方滿載而歸的部隊送到東岸。
起初他想用另一個方案，因爲部隊士氣低落，暫時撤退到喀山，依據那座蒙古人的土木城牆以及莫斯科方向派來的援軍對付可能數十倍於己的韃靼軍隊。
不過這樣的策略也並非完全，他很擔心莫斯科的政治鬥爭最終會使他沒有援軍，而且還有極大可能因撤退而被廢立派的攝政王藉口殺死。
如今洗劫了北方的軍隊士氣高昂，所以他打算渡河過去，主動迎擊韃靼人，至少從那支渡河的哥薩克的交戰情況來看，對岸的韃靼人比那些哥薩克強盜還弱，這也鼓舞了他的勇氣。
讓他想在戰爭中親自測驗敵人的實力。
先頭部隊上千人抵達對岸，送回環境很好、沒有敵人、到處是原始密林的消息，隨後一艘艘載着物資與兵員的船在卡馬河上往來運送，直到最後一個小隊坐船離開索裡卡姆。
那是五月二十四日，此時的索裡卡姆，有斯特羅甘諾夫家族的商人、有北掠部隊拜託他們送回莫斯科的毛皮與財富、有隨軍商隊的大量物資與金錢。
以及巨量的木製工事、木牆木堡，還有……還有老而彌堅、滿腔怒火的哱拜。
哱拜和他的部隊。