“你繼續往下說。”此時的老蔣還沒有應羅斯福之請，就任中印緬戰區最高統帥，也就沒有將羅卓英調走的想法，自然不明白孫玉民用來開頭的的這一段話，是別有用意的。
“日軍第十一軍戰鬥力最爲強悍的無疑是第三、六、四十師團，十三師團也算不錯，但是被陳司令長官給拖在了宜昌，動彈不得，所以我猜想，阿南惟幾動用的還會是這三個師團。”
“雖然看起來日軍只有三個師團的兵力，而我方卻有着三十餘個師，三十多萬人，兵力遠遠在其之上，可是咱們不能絲毫小覷日軍。”
孫玉民的這句話其實是句廢話，對於十一軍的具體兵力，老蔣早已瞭然於心，這還是戴笠手下的軍統特務的功勞，用的非常規的手段秘密竊取了日軍的這一絕密軍事情報。
此時的十一軍四大主力師團，除去鎮守宜昌的十三師團外，還有着豐島房太郎的第三師團：下轄第29旅團石川忠夫，步兵第18聯隊，野炮兵第3聯隊，第68聯隊，獨立山炮兵第52大隊，騎兵第3聯隊，步兵第34聯隊，工兵第3聯隊，輜重兵第3聯隊，步兵第6聯隊；神田正種的第6師團：步兵第13、第23、第45聯隊，野炮兵第6聯隊，獨立山炮兵第2聯隊，工兵第6聯隊，輜重兵第6聯隊；青木成一的第40師團：步兵第234、235、236聯隊，第40騎兵大隊，山炮兵第40聯隊，獨立山炮兵第51大隊，工兵第40聯隊，輜重兵第40聯隊。
而在第三次長沙會戰中，除去上述三個師團外，孫玉民還記得，日軍的兵力還包括獨立混成第9旅團池上賢吉：獨立步兵第38、第40大隊及炮兵1箇中隊，獨立步兵第65大隊，獨立步兵第95大隊，步兵第218聯隊，軍直屬工兵隊、輸送隊及野戰重炮兵第15聯隊。另外還有着秋山豐次的第1飛行團協助參戰，含：飛行第44直協、偵察戰隊，獨立飛行第18、第83偵察中隊，戰鬥飛行第54戰隊，獨立飛行第87轟炸中隊。
這就是孫玉民在湘北即將要面對的日軍所有兵力，十二萬餘兇殘到極致的敵寇，對於他和中國軍隊來說，唯一的利好是長沙西接洞庭湖，東有九嶺山、羅霄山等山脈，地形複雜，從岳陽到長沙是水網地帶，不利於日軍大規模機械化部隊行動，而十二軍的炮兵和坦克能發揮着意想不到的作用，且九戰區在嶽麓山上佈置了重型榴彈炮陣地，有着近四十門125mm口徑榴彈炮，將會在戰場上發揮到巨大的作用。
“那是必然，九戰區雲集着我三十餘萬國軍精英，豈能容倭寇肆意妄爲。”老蔣也被孫玉民感染得信心十足，也不怪他會有這樣的信心，先不說孫玉民的十二軍，九戰區可是還有着國軍不少的精銳：羅卓英的第十九集團，楊森的第二十七集團軍，王陵基的第三十集團軍。
“委員長，日軍雖然兇殘，但有一個最大的缺陷，那就是驕橫自滿，從臺兒莊開始，到現今的湘北大戰，哪一次他們吃敗仗不是因爲太目中無人，自負戰無不勝、天下無敵？”孫玉民繼續說道：“所以我認爲咱們應當實行‘後退決戰，爭取外翼’的戰術。”
孫玉民的這個戰術並不是他所想出來的，而是薛嶽在總結了前兩次長沙會戰的經驗教訓後，所提出來的名爲“天爐戰術”的一個極具想像力和可行性的戰術。
“你說具體一點，何謂‘後退決戰，爭取外翼’？”老蔣本來對於行軍打仗就不是很內行，抗戰前期的時候喜歡親自指揮，可不管是淞滬還是南京，哪一次都是落個慘敗而歸，後來徐州會戰時，聽從陳布雷的勸告，放權給李宗仁，結果打出了一個臺兒莊大捷，這也讓他痛定思痛，自那以後，他就很少在戰役的緊張關頭摻合進去，而是放權給戰區司令官去指揮，結果國軍反而還取得了一些勝利，雖然都不是些什麼大勝，可相比起前幾年，那真是好的太多。正因爲有着這些因素，所以此刻的老蔣虛心的像個學生，在向“老師”孫玉民請教着。
“委員長，據玉民的研究和統計，發現日軍進攻有個很大的特點，那就是每次戰事的最開始，就尋求國軍主力，與之決戰。而咱們也每每都會如其所願，以精銳部隊去阻其鋒芒，雖然也有過像臺兒莊和萬家嶺這樣的大捷，我們雖然獲勝，但實際上只是慘勝，哪一次不是殺敵一千自損八百？”孫玉民的這個說法還是照顧了老蔣的面子，他其實想說的是，不管是臺兒莊還是萬家嶺，儘管獲得了勝利，可實際上死傷比日寇還要慘重。他孫玉民不要這種勝利，如果他的部隊每次都要像蘭封血戰一樣才能取勝，那麼他寧可不要這種勝利。
雖然孫玉民的話已經說得很委婉，可老蔣的臉還是陰沉了一些。
“委員長，我不是說不該和日軍進行主力對決，這是每場大仗所必須經歷的。”孫玉民繼續說道：“一鼓作氣，再而衰，三而竭的典故您應當記得，田忌賽馬的典故您也知道，既然古人給我們留下來了那麼多的寶貴的經驗和戰術，那我們爲什麼不用呢？”
一般的將領都不太可能用典故來去說服人，爲將者嘛，首讀的是當然是兵法，正所謂兵法有云：虛虛實實，或者是孫子曰：兵者，詭道也。而我們的主人公卻獨開先河的，用着歷史典故去和最高當權者去對話。
“一鼓作氣？田忌賽馬？”老蔣有些疑惑，他完全不明白孫玉民說的和即將到來的大戰有什麼關係。
“對，委員長。日軍不是想尋找咱們的主力同他們決戰嗎？咱們偏不如他所願。你想打我就拖，你停下來我就騷擾，反正怎麼讓他們煩悶和厭惡就怎麼來。從湘北敵我對峙的新牆河，到長沙有着上百公里的縱深，完全夠我們把他們拖疲拖累。”
“你能說明白點嗎？我和委員長都感覺有點雲裡霧裡。”陳布雷有些明白這小子說的是什麼了，但從老蔣的面目上看，他似乎還是理解不了，於是藉口自己也沒弄清楚，開口問道。
“很簡單，若日軍發起了進攻，咱們可以用採取節節抵抗、逐次後退、誘敵深入的策略，在達成作戰目的後，向斜側後方的山地撤退，並繞到外線，進而從更大層面對日軍形成反包圍，最後以尾擊、側擊、夾擊之勢圍殲日軍。”
孫玉民算是“盜用”了薛嶽的“天爐戰術”，他沒有照本全抄，至少是先考慮了身後和周邊的情況，結合了自身和現實再用自己的語言敘述出來。他在敘述的時候，同樣在地圖比比劃劃、指指點點，這讓老蔣很快就明白了他的作戰方針和意圖。如果換作幾年前，一個如此年輕的軍官對老蔣說這些話，換回來的只會是喝斥，可現今的孫玉民不同，他頭頂可是有着“戰神”“常勝將軍”的這些光環。
“我怎麼感覺和共cd的游擊戰術有點像？”老蔣提出了自己的看法。
“形似而神不似。”孫玉民當然不會在老蔣面前承認，這個戰術是他結合了太祖的游擊戰法和“天爐”戰術的產物，其實更多的是符合太祖的“游擊戰”的精髓：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。“我們邊打邊退的目的，是消耗日軍的彈藥和糧食，把戰線拉長是讓日軍的後勤補給出問題，不馬上和日軍正面交鋒是避其鋒銳，不停騷擾是讓日軍變成一支疲乏之師，最後等到時機成熟，我們再精銳盡出，不愁不大獲全勝。”
孫玉民的這番解釋不謂不詳盡，也不謂不合情合理，本來老蔣已經有了一些不悅和疑惑，被這一通話說的猜疑全無，不過他又重新提了個問題：“你說的是有些道理，可什麼時候纔是真正決戰的時刻？充當最後一道防線的地方，你又打算放在哪裡呢？”
老蔣還是很有幾分本事的，一眼就看出了關鍵之處。
孫玉民提出的這個戰術好是好，可有個最大的缺憾，那就是最後的那個面或者說那個點，一定要堅韌，也就是說防守長沙城的，一定要一支有着韌勁的部隊，一支不需要有多厲害，但必須要是打不爛擊不破的銅牆鐵壁的部隊。
“委員長，這正是我接下來要和您說的。”爲了這次能好好打鬼子，孫玉民決定放下心中的那份自傲，去拍拍老蔣的馬屁。“委員長您眼光太過於犀利了，一眼就看出了此戰的關鍵！正如您所說，此役的勝負，就是在於咱們有沒有一支部隊，能夠死守住長沙城。只要長沙這個底穩了，所有的邊才能合過來，只要邊一合攏，就算他阿南惟幾請來他們的天照大神，也休想從您的手掌心逃脫！”
從孫玉民話裡的意思可以聽出來，他有意把這些戰術佈置當作是老蔣所想，這讓陳布雷不由得心裡的那塊大石頭給放了下來。先前以爲這傢伙是吃錯了藥，纔會在總裁面前立下此等軍令狀，可現在聽完了他的話，才發現這個鬼精鬼精的傢伙，在不知不覺中，已經把總裁給“綁”到了他的那條船上。總裁自己都在這條船上，怎麼可能讓這條船打翻，所以雖然孫玉民是拍着胸脯立下了軍令狀，可是實際比任何時候都要安穩。陳布雷白白擔心了好一會兒，可他還是蠻高興，只是在心裡偷偷地學着老蔣的口吻罵了一句：小赤佬！
老蔣同樣覺得很舒坦，且不論這場仗的結果是否真如孫玉民所說會大獲全勝，也不管孫玉民是否真的能夠重創阿南惟幾的第十一軍，光他有着這樣一份心思，就已經值得他舉雙手贊成了。如若真的取得了空前的大勝，看以後黨部內的那些老傢伙們，誰敢再多嘴說他蔣某人不懂軍事，胡亂指揮。
“玉民，你心目中有合適的選擇嗎？還是說，你打算用自己的部隊去防守長沙城？”老蔣問這兩個問題時，臉上是帶着些許笑意的，這說明了他其實已經認同了孫玉民的戰術。
“委員長……”
“玉民，委員長這個稱呼太過於生疏，以後就像壽山（胡宗南）、良楨（俞濟時）、佐民（王耀武）他們一樣叫我校長吧！”
孫玉民聞言呆了一呆，心中是有着萬餘隻“草泥馬”奔騰而過，他可沒想着當什麼天子門生。本來他只想着拍拍馬屁，方便打好這場仗，可哪曾料到老蔣居然會來這一出。他是真的一萬個不願意，可是卻又不能明言拒絕，想的全是若是這個“天子門生”的名頭傳出去，以後如何帶着衆位兄弟去到太祖那邊。
陳布雷是喜笑顏開，見到孫玉民呆住了，忙輕推了他一下，笑着說道：“這個驚喜把你驚呆了吧？還不趕快謝謝總裁！”
孫玉民極度的不情願，可是一點辦法都沒有，只得硬着頭皮說了一句：“謝謝委員長！”
“還叫委員長，你該改口了。”老蔣也以爲孫玉民的呆怔是驚喜所致，不僅沒有責怪於他，反而是一臉笑容。
“是，校……長。”孫玉民非常不習慣叫這兩個字，可終究還是叫了出來，爲了掩飾自己的厭惡和慌張，他趕緊把話題岔開：“我部下的十二軍善攻不善守，而且好刀怎麼能放家裡擺着呢，自然要用到最關鍵的時刻。至於守城的部隊，那就要校長您來親自挑選了，玉民斗膽向您推薦一支，李玉堂將軍的第十軍，有他和他的部隊在，可確保長沙無虞！”
“李玉堂？第十軍？”老蔣和陳布雷同時驚呼：“不行，絕對不行！”
李玉堂，字瑤階，山東省廣饒縣人，1899年3月16日（清光緒二十五年二月初五）出生于山東省廣饒縣大王橋河西的一戶地主家庭。1924年，李玉堂考入黃埔軍校第一期，畢業後，分配到國民革命軍陸軍一師二團任見習官，因作戰英勇，後連續升任排長、連長、營長、團長、旅長、師長。抗日戰爭爆發後，李玉堂被任命爲國民黨陸軍第八軍軍長，駐守江西。