儘管如此，但是冀東的整體局勢隨着鬼子的逼近而變得越來越緊張，氣氛也變的越來越詭異了。終於，17日凌晨一點，在韓雲華的鼎力支持下，在中央、北方局、河北省委、晉察冀軍區的積極籌劃和領導下的冀東人民武裝抗日大暴動(亦稱起義)終於拉開了帷幕。
7月12日鄧華率領四縱主力一部在沙峪與阪垣師團從懷柔縣城增援四海一部之敵相遇，激戰3小時，殲敵三百餘人。但是此戰由於事發突然，不但日軍毫無防備，我軍也是倉促應戰，雖然僥倖得勝，但是部隊傷亡卻很慘重。是役，四縱隊參謀長李鍾奇負重傷，三十一大隊總支書記鄭良武犧牲。次日清晨，玉田日僞軍1400餘人趕來增援，並以3架飛機助戰。四縱與敵激戰半日，殲敵200餘人，並且主動撤退。第四兩個總隊在韓雲華部到來之前主動攻擊遵化，並且與遵化守軍激戰7個半小時終於攻克了遵化城。
此時、北方局、河北省委、晉察冀軍區的領導們一致認爲，經過多方積極籌劃，經過一年多的準備，起義前的形勢一派大好，人們的抗戰熱情很高，起義條件已臻成熟，遂命冀熱邊特委書記胡錫奎統一領導和指揮這次大起義，李運昌專負軍事工作，而冀東的韓雲華部全力配合這次大起義。這時，冀熱邊特委爲了加大起義的影響力和起義的規模，同時也爲了團結冀東地區其他的抗日力量，先後聯絡了冀東地區有名的團練頭目高志遠、同盟者洪麟閣、楊十三等人。並且在徵得韓雲華派來的代表同意後，將這些人的部隊進行了整編，統一將八路軍、游擊隊、民兵護衛隊以及高志遠等人的部隊合編爲六個總隊，每個總隊下轄三個營一級的大隊，每個大隊下轄三個連一級的中隊，每個中隊下下四個排一級的小隊。並且推選高志遠(後叛變)任抗聯司令，李運昌和洪麟閣任副司令。而幹剛組建成的這六個總隊也被分成三路大軍，由於韓雲華知道高志遠這個傢伙是一個精明的投機分子，並不是一個十足的者，所以韓雲華推選洪麟閣兼一路司令，政治部主任楊十三，轄第一、第二兩個總隊。李運昌兼二路司令，政治部主任王瑞清(胡錫奎)，轄第三，第四，第五三個總隊。至於高志遠，韓雲華只給了他一個空的第三路軍司令員的頭銜，實際上這個第三路軍只轄有第六總隊一個不滿員的總隊，人數還不足一千人。
7月17日凌晨，灤縣的李潤民、高培之、趙玉清、張鶴鳴、張振宇等同志在港北村發動起義。一夜之間，集中了秘密發展的骨幹會員第五總隊。李潤民任總隊長，高培之任政治主任，張鶴鳴任副總隊長兼參謀長，下設3個大隊。當夜僞冀東抗日自治政府下派在各莊的警察局長周維新率百餘人起義，與于振忠領導的昌黎起義軍合編爲第九總隊，隨後又與鐵局寨、商家林一帶起義軍合編，迅速發展到1200多人。
就在同一時間，遷安縣吳永江也順應李定國的邀請，在遷安發動大起義，遷安城內僞保安隊800多人向起義軍進攻。被吳永江於趙店子設伏徹底打垮了來犯之敵，生俘其保安團長張永年以下200餘人，繳獲重機槍2挺、輕機槍6挺、步槍600餘支。一晚上連續三次大起義都取得了很輝煌的戰果，首戰告捷，軍民異常振奮，敵僞統治動搖，很快掀起參軍熱潮。
隨後高小安同志率千餘人在曾家灣進行抗日起義，並且也取得了成功，該部迅速擴編爲一個擁有1600人的獨立大隊。緊接着吳紹舟同志率領一干骨幹戰士在司各莊舉行起義軍，並且於22日同高小安部會和了，兩人商定於27日攻擊樂亭縣城。與此同時閻達開、黎巨峰、楊振華、嶽澤普、田自修、張其羽等同志也在樂亭、昌黎縣起義，樂亭沿海的鹽警也在地下黨的同志的說服下進行起義後，並且打下了僞政府重兵把守的湯家河據點，部隊迅速擴大到了5000多人。最讓李運昌等人瞠目結舌的是，從韓雲華部調撥的那兩個騎兵旅在徵得李運昌的同意後，竟然在一天之內連下大臥鋪、連三、七橋莊、等是一個鬼子據點和青龍縣縣城。
此外，在灤縣的李玉璽成立一個獨立大隊、在渤海濱的漁民石佔山和樂亭的王靜安起義後也發展到第二獨立大隊（以後擴編爲特務第二、第三團），另外在灤縣南部還有曹致福成立的獨立總隊等。總計到8月初，我黨在路南昌、灤、樂地區以五總隊爲主力組織的抗日聯軍約3萬餘人。
冀東地區起義不斷，在高小安等人的帶頭下，從17日凌晨起，到22日共有27個地區爆發了抗日起義。起義的範圍波及整個冀東地區，涉及敵佔區人口二百多萬。
冀東局勢突然變得失控了，這下殷汝耕和寺內壽一都急了，冀東的重要性不言而喻，如果冀東都被八路軍佔領了，那麼他們兩個可就不是丟官免災就能行的。寺內壽一和殷汝耕都知道，如果冀東不保，那麼他們兩個不只是手中的權利將會被剝奪的一乾二淨，就連項上人頭也很難保得住。
冀東事變發生後，殷汝耕急忙坐飛機從北平趕回秦皇島，調集手中僅有的兩個軍的僞軍，向樂亭、昌黎的起義軍發動攻擊。同時駐守秦皇島日軍竹島聯隊緊急南下平亂，駐守山海關的平田聯隊則奉命入關駐守秦皇島。
起義軍的人數雖多，部隊發展的速度也是沒的說，但是這些人大多數是農民和小產業者，參軍時幾乎沒有受過任何的軍事訓練，所以由這樣一羣人組成的軍隊戰鬥力可想而知。打打平時欺壓他們的僞警察和當地的惡霸鄉紳還行，但是要和正規軍作戰，這些人還是遠遠不行的，就算是同戰鬥力幾乎爲零的僞軍也不行。如果說僞軍不入流，他們的戰鬥力是零的話，那麼起義軍的戰鬥力那就是負的，因爲這樣一羣人根本就不是或者不能稱之爲軍隊。既然不是軍隊又怎麼能和正規軍打仗呢，所以一時間沿海地區的起義軍被日僞軍打的節節敗退。
不過，日軍的好運也沒有維持幾天，7月19日，鄧華和宋時輪率領四縱進駐遷安縣，並且一路向東打來，部隊所過之處，敵人望風披靡。而此時韓雲華轄下的那兩個機動性特好的那兩個騎兵旅也出現在了冀東東部的沿海地區，並且還對秦皇島發動了一次偷襲，儘管最後功虧一簣，沒能夠得手。
但是，騎兵旅的出現，大大震懾了日僞軍以及其身後的大小漢奸日寇，日軍的進攻也沒前兩天那樣猖獗了。
寺內壽一大將現在都要抓狂了，原本大好的形勢怎麼突然間就直轉急下，現在就連大日本帝國經營了五年之久的冀東也遭到了嚴重威脅，這種威脅是致命的。大日本帝國在冀東的投資有多少寺內壽一大將比任何人都清楚，就連他自己在秦皇島也有兩個貨運碼頭以及一座不算大的煤礦。而整個大日本帝國在冀東的投資並不亞於滿洲國，如果這些企業遭到支那軍隊的破壞的話，就算大日本政府和軍部都不追究他的失職，但是日本國內的那些財閥集團也不會放過他的。