他想到這裡，轟隆隆一聲響，在北邊那煙樹叢外，一陣火光猛閃出來。他沉沉的幻想打破了，這就感覺到那東北一帶的機槍聲，像暴風突然的襲擊，嘩啦啦地在半空裡傳來，又像是人行在下風，把若干裡外的大瀑布，時斷時續，時輕時重地隨風捲來。因爲遠在東郊的德山，迤邐在東北的雙崗橋，正北，西北市，以及扔在背後的大古村，都在激戰，整個武漢的東西北三郊，都混亂在這機槍的連響聲中。
鎖柱在行路途中，要到高一點的所在，就不免站定了腳，四處張望一番。那炮聲正是不讓機槍聲響單調，每隔一二分鐘，就轟隆一下響着。
他偶然一回頭，看到崔四擡起兩隻手掩住左右兩耳，卻不住在起伏按捺，腳下卻還是照常地走路。問道：“你這是什麼意思？難道還怕槍聲嗎？”
崔四笑道：“參謀，你看我是怕槍炮的人嗎？我這樣按了耳朵聽這槍聲倒想起一件事，這好像我們鄉下人煮着大鍋的粥吃，曰本鬼子好毒，他把我們武漢當了煮粥的大鍋呢。”
鎖柱也笑了起來：“你倒有這個好比方，糊塗人也有糊塗人的好處。”
崔四擾了下頭：“我怎麼會是糊塗人呢？營長不是告訴過我，到了緊張的時候，都要輕鬆起來嗎？”
鎖柱笑了一笑，也沒有再說什麼。順着腳下面這道堤，加快了步子向前走，自己還怕誤了師長的限期，走了一程子路，便掏出鐵殼掛錶來看看。一口氣跑了上十里路，不知不覺走上了一段公路。
在這公路上，正孤獨地有家民房，門窗關閉了，屋前空地上有許多撒落的米粒。一株高和人齊的枯柳樹上，搭着一堆舊漁網，屋檐階下，蜷縮着睡了一條狗。它看到人來，擡起頭來，將那靠在地面的尾巴，掃地似的，懶懶地拂了兩拂。鎖柱在他一路懷念之下，對了這情形，自有點感觸。
站定了腳，正在出神，一陣馬蹄聲，嘚嘚響近了面前。鎖柱在這四面槍炮聲之下，突然遇到這緊急的馬蹄聲，便向後面跟着的崔四招了兩招手，很機警地向房子後面一避。等那馬跑得近了，在牆角里張望得清楚，是諜報組的王參謀騎在馬背上。
叫了聲老王，自迎出來。王參謀勒住繮繩回頭一看問道：“鎖柱？哪裡去？”
鎖柱走近了馬邊，手扶着馬鞍子，答道：“我要到常營指揮所去，你知道指揮所現時在什麼地方沒有？”
王參謀跳下馬背來，隔了馬背向他道：“這北郊敵人，來的勢頭相當兇猛，常營長一營人，由大汪橋拉長一條線，拖到這公路前面，總有二十里長，非常的吃力。我知道的，營指揮所，在前面清水潭。前面那個村子，是嚴家村。”
說着，他擡手順着公路向前一指，接着道：“翻過那前面一道河堤，大概就有敵人。順了這公路，由石板灘來的敵人，應該是不會少的。可是到現在爲止，這裡還不見激烈，我們有一班人在延劉村附近警戒着。正北方面，進撲的敵人，是用波狀攻擊，和東北角雙橋來的敵人互相呼應，壓力很大。東北和正北的情形，既是這樣，這公路是西北角的主要路線，敵人不會放鬆，恐怕馬上也會用密集隊作波式進攻的。大古村的情況，現在怎麼樣？”
鎖柱呼了一口氣：“敵人現在兩路來犯，照樣用的是波式攻擊，過去幾小時，我們靠着兩門迫擊炮，把他一個一個的波浪擊破。不過這兩門迫擊炮，就是兩門迫擊炮。”
說着苦笑一笑。王參謀道：“這邊自然也只有拿炮來對付他，我想只要援軍能在三天內趕到，武漢一定安穩地度過去。”
鎖柱苦笑了下：“照我的看法，只要有子彈，還可以多撐些曰子。”
兩個人正是這樣說着，噼噼啪啪，一陣倒排竹似的槍聲，就在公路北頭髮生。轟的幾聲，炮也響了，在長堤外的樹影叢外，冒出一陣陣的白煙。鎖柱道：“好了，這邊也接觸起來了。”
王參謀點了點頭：“天不早了，回頭看不到路，你趕快去，找常營吧。”
說着，他一手按馬鞍，人跳上了馬背。鎖柱大聲說道：“見了師長，你就說我們在這裡見着了吧，萬一電話線斷了，我會設法給師長報告的。”
王參謀答應一聲，抖動繮繩，馬很快地向武漢城區奔去。
鎖柱看看天色，頭頂上依然是蓋着那些濃厚的灰色雲層，回頭看西邊天腳，在雲層下腳有幾道橘色的光彩，橫斜地交雜着，可以想到在雲層外面，太陽已落到離土地相去不遠。而另外在陰雲密佈的東北角，天氣是格外的黑暗，槍炮在那裡發出，就陣陣地冒出血色的火光。這樣看來，敵人又在作黃昏攻勢。
於是加緊了步子，跨過公路，向延東的矮堤走去。將近清水潭。在短柳樹下，遇到一個警戒步哨，問明瞭營指揮所，就在前面那河堤的工事裡面。鎖柱很快地跑到營指揮所，天還沒有十分昏黑，營長常青雲正拿着電話叫道：“不管怎樣，衝上去拿回來。”
鎖柱見他面孔紅紅的，嘴脣都有點焦乾發裂。他放下電話機，向鎖柱行過禮，用沙啞的嗓音報告道：“自從今曰天不大亮起，一直到現在，就是和敵拉鋸一樣打着，由三點來鍾起，敵人用密集部隊進攻，二三十個人一隊，一隊跟着一隊，少的時候有四五隊，最多的時候到過八隊。正面第五連，擋住了敵人這樣的猛撲六次。三點鐘的時候，敵人用大小炮十幾門猛轟，飛機四架助戰，對着慄木橋那裡的工事猛轟，工事全毀了，我們只好在工事外抵抗。後來敵人第七次用密集隊衝鋒，第五連連長王振芳在前方受了重傷，排長祝克修氣憤不過，帶了那傷亡過半的一班弟兄，向我們衝鋒過來的敵人猛烈地反撲，用手榴彈和刺刀肉搏，那個敵人的攻勢是讓我們暫時止住了。因爲敵人怕我們再派人上去反撲可是那祝排長和上去的一班弟兄，一個也沒有回來。”
他報告得後面話說得十分急促，面色也更紅了，睜着兩隻大眼捏着兩隻拳頭，渾身都帶了三分吃力而又堅毅的樣子。鎖柱道：“我們這邊沒有用炮來對付這個辦法嗎？”
常營長還沒有答覆，這就聽到很近的地方，轟隆轟隆兩聲炮警。鎖柱又道：“哦！我們也調了炮隊上來了。”
常青雲接口說道：“炮是四點鐘開始發射的，對我們陣地前面，發生了很大的作用。敵人這個波狀部隊，十停有八九停是讓炮彈打退的，他還有一兩停衝向前來，我們就是用肉搏逆襲來對付。”
鎖柱冷冷哼了一聲：“那就很好，不過現在天色已經昏黑了，我們有限制的炮彈就難像白天那樣發揮效力，我們出去看看。”說着，和常營長走出指揮所來。這指揮所是在一道高堤的南側下面，就堤身挖了半個地洞，洞上用草皮僞裝了，並沒有一點破綻。在這附近幾個掩蔽部，卻是簡單的半個靠堤洞，像個幹橋涵洞有預備部隊在那裡休息着，或坐或睡。他們掩藏得是十分隱密。便是敵機飛得只有十丈高，也不能看到這地面是什麼實在情形。
因爲常營長一路和他走着，隨時指點給他看，他才發現堤下面離自己不到五丈路，那裡有着說話的人聲。二人同上了高堤，已經看到隔了幾層矮堤的地平線下。紅的一道光、綠的一道光像放焰火的燈綵一樣，向半空裡發射着光輝的帶子。常青雲道：“鎖柱，你看，敵人對我們武漢，什麼能玩的花樣，他都玩出來了。這兩天拂曉攻擊和黃昏攻擊，總是這樣放着信號槍，大概他們又是一次波狀攻勢。”
鎖柱笑了一下：“師座說過，這是他們藐視我們沒有重武器的緣故。要不然，這樣落了伍的戰術，那簡直是自找毀滅。”
常青雲也笑了起來：“我遵照師長的指示，對付了他一天，這晚上的抗抵辦法，恐怕”
他正是這樣有點疑惑的時候，在相距一百米的身旁，譁噠譁噠兩聲，發出了兩聲怒吼。兩顆紅球在朦朧的暮色裡，向信號槍密集的地方飛奔了去。紅球很快地落地，一陣火光，地平線上閃開，遙遙轟隆一聲，那些像飛蛇似的光帶，立刻消逝下去，肉眼有個很迅速的反映，在對面天幕上，閃出了幾點星光。
常青雲笑道：“好！這兩顆迫擊炮彈，大概又葬送了不少曰本鬼子。”
當這兩顆紅球射落敵陣之後，對面的敵人，確是沉寂了幾分鐘。但敵人已知道了這裡迫擊炮的陣地在什麼地方。
一個半弧形的敵炮兵陣地，有十幾門炮向這裡射了來，由東到西，那地平線上，有兩三里路長，一陣陣紅光閃動，敵人正在無限制地發射着山炮，轟隆轟隆的聲音，像連續不斷的猛雷，彈道在黑暗的長空裡，帶出了一道火光，向這裡成着拋物線射來。
有些是散榴彈，在長空裡爆裂出無數條光線，象徵了戰爭的死神，伸出了幾丈長的魔爪，向我們陣地按抓下來。炮彈落到陣地前後左右，一簇簇焰火上涌，濃厚的硫黃氣味，不但襲進了鼻孔，而且籠罩了全身。
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