三號高地的與衆不同之處是它的坑道特別深，一般的地方在三米左右，有些地段甚至達到了五六米。坑道的側壁上還挖了防炮洞，防炮洞的直徑有一米寬、一米五高，能彎着腰進進出出。從洞口看進去，裡面黑乎乎的，不知道有多長。
“噴火兵，燒一下”，軍官們指着防炮洞。
“裡面有人麼？”
“有個傷兵，跑不掉了。”
“那叫他出來投降吧。”司令部有指示，抓住日軍俘虜有獎賞。
“你做夢呢他們不會投降的，鬼子兵都是死硬分子。”
這倒也是實話，蓮花山陣地上隨處可見日語傳單，那都是些規勸日軍放棄抵抗的勸降書。也沒見一個小鬼子下山交槍。
既然如此，那就放火燒吧。接連打了七八槍，小半截坑道都着火了，只聽見幾聲歇斯底里的咒罵和慘叫，卻沒看見日本兵出來。
不過，蔡遠飛到了這一個時候，也只能宣佈就此停工，因爲，他的氣罐子空了，凝固汽油也全部用光了
陣地上有個炮兵觀察站，有人說這是日軍炮兵指揮所，還有人說這是１１３聯隊的司令部，也不知道是真是假。反正那時候國軍的各個團隊只要攻克了山頭，都報告說自己打下了敵人的總司令部。
這個碉堡原本還是挺大的，現在已經被炮彈和炸彈轟掉了大半邊。塌下去的地方露出個洞口，一羣國軍官兵正朝裡面扔手榴彈。王展蟛上校也在這裡，他看見蔡遠飛就喊：“小蔡，快來，點把火。”
“點不成了，沒汽油了。”
“哎呀哎呀，哪裡還有油？”
“我不知道。”
“軍部有個噴火大隊，正在子高地那邊清理戰場”，陳幕人團長說。
於是，王展蟛上校立刻與軍長通話。軍部很痛快地答應說，立刻把噴火隊調過來。這時候，三號陣地上到處都在扔手榴彈，沒過多久就把鐵疙瘩全甩光了，可那些坑道口、地道口卻還是黑乎乎得深不可測，大家都不敢進去查看。王上校無奈地說道：“算了算了，等噴火兵來吧。”
也只好這樣，２０９團的官兵們都隨地坐下休息，等待後續部隊的到來。
等了好一陣，噴火兵沒有來，火頭兵來了。
做好的飯菜裝在竹筒裡，用繩子捆上，竹竿子一穿，就成了挑子。伙伕在前面領路，十幾個挑夫在後面跟着。蔡遠飛好奇地說道：“這些老百姓也真夠大膽，敢到戰場上來送飯。”
“要錢不要命了。”羅煙桿搖着頭說道：“前些日子，日軍陣地還能開炮的時候，國軍的汽車被打翻了，老百姓就蜂擁上去搶東西，炮彈落在身邊爆炸也不怕”。
“這算什麼。”陳幕人團長接着講打破：“有一次路上到處是死屍，這些人就跑到敵後去揀東西。地攤上賣的那些軍用皮靴都是他們扒回來的”。
於是就問伙伕，送這一趟飯要給民工多少錢？火頭兵卻笑嘻嘻地回答：“他們不要錢嘞，男的女的都歡歡喜喜，搶着來幫忙。”
這讓大家十分意外。
米飯的味道不錯，裡面還有幾片肉。蔡遠飛想起一路上遇見的那些屍體，就有點吃不下去。他把肉片拈出來遞給羅煙桿，並且發誓說：“今後再不敢吃肉了，我要向和尚方丈學習。”
旁邊的人都笑：“你還想當和尚？也不想想你今天燒死了多少人”
噴火兵和副手趴在彈坑裡閒聊天，聽羅煙桿從小時候的貧寒講到現在的艱險，從頭到尾都是“苦啊苦啊”。不過，老兵最後說道：“看樣子，明天用不着我們上陣了。不管怎麼樣，這一仗你我都算幸運，沒受傷更沒送命，大難不死必有後福，說不定我老羅就要開始轉運了”
天漸漸黑了，戰士們疲倦了，頭一次上陣的蔡新兵聽着羅煙桿的羅裡羅嗦，不知不覺睡着了。
半夜裡，陣地上突然響起激烈的槍聲。
蔡遠飛從睡夢中驚醒過來，支起身子，滿耳朵都是日本人的喊叫聲。他頓時有點懵了：“天哪，從哪裡鑽出來這麼多鬼子兵？”
四周圍黑漆漆的一片，既看不見敵人在哪裡也不知道戰友在什麼地方。兩個人在坑裡躲了好久，沒有聽見長官出來下命令。蔡遠飛急了，起身想去找團長，可羅煙桿卻一把按住他：“別亂跑，你在這裡趴着，我去看看情況。”說着，離開彈坑向那座炮兵指揮所爬去。老兵走了，留下新兵一個人蹲在坑裡，端着毫無用處的噴火槍，聽着槍聲和日軍的吼叫，蔡遠飛心裡緊張得要命，暗暗嘀咕着“被鬼子兵發現了怎麼辦”，一個勁地後悔小時候沒有跟哥哥們一起練武術。
陣地上還是老樣子，２０９團守住二號高地，日軍控制着三號高地。說起來，國軍已經佔領了大半個竹影山。但日軍只要控制住這個最後的山頭，就可以掩護背後的長嶺崗，使得“子高地”上的國軍部隊無法順利地發起總攻。
２０９團先後向日軍發起過四次攻擊，全都以失敗告終。戰鬥中，團長陳幕人腹部中彈，被送到救護隊去了；王展蟛上校肩部負傷，仍在堅持指揮。蔡遠飛在陣地上轉了一圈，沒有看到羅煙桿，問了幾個人，有的說他死了，有的說他受傷了，衆說紛紜，不得要領——這時候，２０９團只剩下四十多個戰鬥人員，能夠守住既有陣地已經不錯了，根本無力再發起新的進攻。事情到了這一步，副軍長也急了。他親自趕到一線督戰，要求４月６日一定要實施總攻，三天之內必須拿下蓮花山。
５月５日傍晚，榮３團和８２師２４４團奉命接管竹影山二號陣地，他們帶來了六個噴火小組。
根據副軍長的指示，第二天的攻擊任務由榮３團的趙發畢團長負責指揮。這時候，陣地上雖然集結了三個團，但總兵力加起來也只有一千五百人左右。不過，三個團聚在一起，立刻就能看出榮３團的裝備要好得多。２４４團和２０９團的武器都是“萬國牌”，而榮３團卻是清一色的中正式步槍、機槍，還配備有高射機槍和直瞄火炮。那天晚上，哨兵們一直在陣地前打照明彈。這種照明彈是新從美國買回來的，樣子就跟槍榴彈差不多，可以用步槍發射，打到天上就炸出個小降落傘，晃晃悠悠，明光瓦亮，就像在半空中掛了一盞汽油燈，能有效地阻止日軍的夜襲企圖。
４月６日清晨，國軍炮兵首先對竹影山陣地實施炮擊。上午９點，爆炸聲尚未平息，攻擊部隊就發起了衝擊。擔任主攻的是新１師第３團，８２師２４４團和３７師２０９團配合協同，蔡遠飛、王展蟛就和２４４團的曾元三團長一起在二號陣地上觀摩學習。
說實話，人家新１師平時牛皮烘烘，打起仗來也確實有氣派。
榮３團衝鋒時的架勢就和雜牌部隊不一樣。後面有高射機槍和重機槍掩護，前面有輕機槍手抱着“３０３”開道。軍官們一律手上端着衝鋒槍，大模大樣，嘴裡喊着：“小鬼子不行了，弟兄們上啊”當兵也紛紛響應：“上啊上啊”排着隊，挺着腰板往前衝。
進攻的途中不時有人中彈倒地。２４４團的人一受傷就躺在地上哭嚎，可榮３團的士兵都是傷愈以後再次復役的老角色，意志品質比較堅強。他們的傷兵捂住傷口咬牙挺着，愣是沒有誰吭聲。人家榮３團的衛生兵也有個規矩，誰哭誰叫就不給誰救治，因爲能哭喊的人就說明還有力氣，要先去救那些體力不支的。所以，８２師和３７師雖然對新１師滿肚子意見，可論起打仗卻不得不佩服他們。不說別的，光是人家衝鋒陷陣的這種勁頭，自己的部隊就學不來。
那天上午，幾個團輪番攻擊了好幾次，都失敗了。中午的時候，副軍長從子高地那邊打電話來警告說，當天下午必須拿下竹影山，否則軍法從事。長官們頓時急了，榮３團趙團長和２４４團的曾團長都親自上陣組織衝鋒，終於在下午３點鐘左右殺進了日軍陣地。
根據以往的經驗，攻上山頭只能算任務完成了一半。如果不及時肅清殘敵，日軍一個反撲就有可能把陣地奪回去。於是，包括美軍顧問在內的所有軍官都跑到陣地上去督戰。
蔡遠飛跟着王展蟛爬上三號高地，看見國軍部隊正在逐一清剿坑道。殘餘的日軍隱藏在防炮洞裡，這些地洞外表不大，內部卻很複雜，有的還分成好幾層，不知道里面躲了多少人。
陣地上，國軍的步槍手掩護着噴火小組搜索前進，發現地道洞口就甩手榴彈。甩手榴彈還有個講究，如果一次只扔一兩個，容易被敵人反扔出來，因此必須集中力量，同時甩進去七八個，搞得小鬼子沒辦法揀。先用手榴彈清理了洞口的敵人，噴火兵就接着往洞裡噴火，或者乾脆實施坑道爆破，朝裡面扔爆破筒，連炸帶燒的，把所有的地洞都整塌，日本兵不被燒死也被悶死了。
有的小鬼子在洞裡憋不住，狂吼亂叫着往外衝。坑道兩側早就守着國軍的衝鋒槍手和機槍手，鬼子兵剛一露頭就遇到槍林彈雨，根本就沒得跑。這樣的打法真可謂乾淨徹底，唯一的毛病是無法統計具體的殲敵數字。到頭來，誰也弄不清有多少日本兵被燒死、炸死在地道里，大家只好胡亂估計着彙報戰果。
４月６號那天，蔡遠飛也只是聽見榮３團的副團長用無線電話機向軍部報捷：“我團攻克陣地，佔領日軍指揮部，擊斃敵蓮花山守備隊長”
蔡遠飛沒有參加４月７日的戰鬥。攻克蓮花山之後，２０９團就算完成了任務，當天下午就移交陣地，到後方休整去了。經過十多天的苦戰，２０９團最終能夠自己走下山頭的只剩下三十五人，這其中還包括了他這個“編外人員”。
４月８日上午，蔡遠飛正在屋子裡給遊湘江連長的家人寫信，突然聽見外面人聲鼎沸，原來是總部宣佈：國軍已於當日凌晨４時收復蓮花山，全殲了日軍守備隊。可是，得知這個消息之後，大家並不覺得特別欣喜，因爲部隊的傷亡太大了，倖存的人想高興也高興不起來。３７師是參戰各部隊中損失最慘重的，師部僱傭了十幾隊民工到陣地上收容犧牲者的遺體，最後分成三個大坑掩埋了，還在蓮花山上建了一座“３７師陣亡烈士紀念碑”。
在這以前，中國戰場上都是日軍攻，國軍守。現在終於輪到國軍主動攻擊了，可一仗下來，大家卻發現日本人的防守竟然比他們的進攻更加可怕。如果收復這一小塊國土就需要耗費如此長的時間，承受如此巨大的傷亡。那麼，要消滅全部日寇，實現收復全部國土的目標，戰爭還將持續多久？還需要犧牲多少人？
在當時，蔡遠飛和身邊的戰友討論過這個問題，比較得到公認的觀點是：“少則五年，多則十年，拼光我們這一代人，幹掉日本的全部男人，這場戰爭才能夠結束。”於是，剛剛踏上戰場的蔡遠飛就開始預測自己還能夠生存多久。他覺得自己不大可能活到抗戰勝利，只是希望堅持到反攻武漢。如果能夠看到大哥犧牲的地方被國軍收復，自己就可以死而無憾了。
不管戰爭還要持續多久，當兵的只要敢於犧牲就行了，可當官的卻必須不斷地學習新知識、掌握新的戰法。
蓮花山戰役之後，針對日軍防禦戰術的特點，國軍組織了大規模的觀摩研討活動。一時間，第四戰區各部都派了高級軍官到蓮花山陣地參觀考察。司令部的初衷本來是希望大家認真研究“攻克陣地”的辦法，有意思的是，這些軍官們到陣地上看了半天，進攻的新方法沒有想出來，卻被鬼子的堅固工事吸引住了，覺得大開眼界。
上級軍官考察業務，輪不到蔡遠飛這樣的小兵操心，他的任務是接待來訪的民間團體。
蓮花山戰役之後，社會各界組織了大批慰問團到前線勞軍。一般情況下，軍方不允許這些團體進入蓮花山，原因是戰區裡還有許多未清除的地雷和未清理完畢的屍體，無法保證民間人士的安全。
於是，熱情的人們就跑到部隊營房的門口，送煙送酒送火腿，握手擁抱拍照片，獻花獻匾獻錦旗，敲鑼打鼓放鞭炮。
蔡遠飛每天穿着嶄新的軍服站在軍營的門口，看到中國人就說“你好”、遇見外國人就說“哈羅”，然後再把國軍將士英勇殺敵的光輝事蹟背誦一遍。慰問團裡比較活躍的人物，或者是白髮蒼蒼的名士鄉紳，或者是如花似玉的太太小姐，他們對文質彬彬的蔡遠飛的印象十分不錯。聽完學生兵講述的戰鬥故事，白髮蒼蒼激動得鬍子直翹，紛紛揮毫疾書，“高歌慷慨赴疆場，壯士彎弓射虎狼”、“三山五嶽擎天柱，萬古千秋不世名”而那些如花似玉們則紛紛要求合影留念，於是蔡遠飛每天都要對着鎂光燈擺弄十幾次造型。
鏡頭裡，他手中端噴火槍，面前擺着汽油罐，一大幫濃妝豔抹的旗袍女人依偎在前後左右，真是颯爽英姿，鶯歌燕舞，既威武又風流。
慰問團經常提到一個問題：“軍隊裡像你這樣的學生兵多不多？”蔡遠飛總是回答：“有很多，現在他們都執行任務去了。”可他心裡知道，營房裡別說學生兵，就連壯丁兵也沒剩下多少，經過一場蓮花山血戰，３７師幾乎被打殘，三個團都成了空架子。
營房裡人員稀少，醫院裡卻人滿爲患，所以遇到空閒的時候，蔡遠飛就去看望傷員。
陳幕人團長在病牀上躺着，精神卻很好。一顆子彈把他的肚子打了個對穿，卻沒有傷到什麼重要器官，算起來運氣真不錯。
有一次，蔡遠飛說到蓮花山日軍的頑強精神讓人畏懼，陳團長卻有不同的看法：“日本兵也是人，他們也會怕死，蓮花山守備部隊之所以始終沒有撤退，不過是因爲他們以爲會有援軍來救援。過去，我們在上海、湖北、湖南與日軍交戰，周圍哪怕只有鬼子的一個小隊，他們也會拼命趕過來支援。所以小日本只要知道附近有自己的隊伍，他就不害怕，死纏着和你打。可這次卻不同了，打到最後也沒見一兵一卒來幫忙，這說明什麼？說明日本人明知道蓮花山頂不住，硬是把他們丟下了我給你說，這樣的事情只要多出現一兩次，軍心就懈了，再不會有部隊願意死拼死守。照這樣下去，小日本距離最後完蛋也就不遠了”
“人在江湖上闖蕩最怕什麼？怕沒有朋友。”陳幕人接着說道：“軍隊在戰場上拼殺最怕什麼？怕沒有友軍協作。敵人再兇狠也不可怕，我們可以鼓起勇氣和他們對殺。可怕的是我們自己彼此間不信任，互相算計，見死不救。這樣的話，仗還沒有開打就先泄了氣，拳頭捏不緊，終究會被別人掰斷了手指頭”。
在醫院，蔡遠飛找到了羅煙桿。
羅煙桿的臉上中了一槍，子彈從耳朵旁邊打進去，又從嘴巴里面飛出來。槍彈進去的時候撕掉了半邊耳廓，出來的時候扯掉了一塊嘴脣，搞得羅煙桿破了相。不過，這個傷勢雖然會使得他今後吃飯喝湯或者娶媳婦相親出現重大困難，卻不影響他當兵打仗。所以，羅煙桿傷愈之後，還必須繼續扛槍上前線。
在當時的國民黨軍隊中，普通士兵並沒有正規的檔案，所以傷兵痊癒之後也許回到原部隊，也許就不回去了。
一般的情況下，受過傷的老兵具有豐富戰鬥經驗，各個部隊都是搶着要的