伊扶森神權國，首都神恩城西城區，貧民窟孤兒院外，兩男一女三個十四歲的孩子於寒風中瑟瑟發抖。就在半個沙漏之前，他們被驅逐出孤兒院，理由是在外面盜竊食物，敗壞孤兒院的聲譽。這樣的理由也許騙得過小山與白陽，但早慧的吉姆早已看透一切，三人被驅逐的原因只有一個，那就是年齡太大。
這一所孤兒院，三人從小到大都生活於此，吉姆早已熟悉無比，不僅是日常生活與年節福利，更有每年春秋兩季舉行的大彌撒與時不時舉行的小彌撒。而每一次彌撒過後，主持儀式的神教牧師都會選走一兩個孩子，雖然孤兒院的嬤嬤們都將被帶走的孩子描述爲幸運兒，但吉姆從來沒有在帶人離開的牧師眼中看到一點與愛有關的情感，是以對這種事情生出莫名的牴觸。不僅自己從來不配合，主持彌撒的牧師問什麼都搖頭，裝傻充愣，還成功說服兩個小夥伴與自己一樣，直至今天與少數哥哥姐姐一樣，因爲食物縮減不得不去街頭找食，然後被以各種理由踢出孤兒院。
“吉姆，我餓了。”比吉姆高出一頭的小山揉着肚子，聲音中帶着幾分哀求，眼神彷彿是渴望愛撫的大型犬。“再給我一顆小黑果子吧！”
“照我剛剛說的做，安靜站着！”吉姆低喝。剛剛吉姆交代二人，必須擺出最可憐的樣子，等到太陽下山安歇鍾鐘聲響過三次，確認孤兒院不會可憐三人而送上一份晚飯之後，纔會離開去秘密基地。
所謂秘密基地，是因爲預見到遲早被提出孤兒院，經常在街上亂轉的吉姆在貧民窟捉老鼠吃的時候偶然發現的，似乎是某個奴隸販子存貨的地方。一半地上一半地下，腳面高的地方就一個可以鑽進去的小開口，彷彿是主城區內路面角落的排水道入口。
而怪異之處在於，裡面居然有一株爬滿牆壁的藤蔓植物，且有諸多神奇之處。首先是長青，其次是雖然開口近在咫尺，卻沒有一個枝條生長出去。最後就是藤蔓上滿掛着的，另小山惦念不已的小黑果子，配合烤老鼠肉，味道極佳。
小山被訓斥，縮縮脖子，臉色更苦三分，從效果上來說，卻也達到了扮可憐的目標。太陽漸漸西斜，大大小小房屋的屋頂被染上一層血色。孤兒院矮牆的陰影漸漸爬上三人的小腿，然後是大腿，當爬到小腹的時候，吉姆將身上拾來的爛皮背心披在叫做白陽的小女孩身上。
“我不冷的……”白陽話一出口，便暴露了，只因其中夾雜着牙齒高速碰撞的聲音。
“別廢話，穿着！”吉姆話是這樣說，但心中開始思考放棄這個裝可憐計劃。
恰在此時，一個衣着比三人略厚的女人左顧右盼地接近孤兒院，看到三人之後明顯一愣，但也沒有停下步子。在孤兒院門口放下一個小襁褓之後快步離開，全程側臉掩面，不讓三個孩子看到容貌。
其實這完全是因棄嬰經驗不足過分小心，三個孩子在短暫的人生中，已經多次見到這樣的事情，甚至可以猜想，自己當吃也是一樣，所以根本沒有多看一眼的興趣。不過大概是因爲飢餓感會促進大腦思考，今天的小山第一次對此提出質疑：“吉姆，你說爲啥母親生下我們，卻又丟在這裡，經文裡不是說母親都是愛自己孩子的嗎？”
吉姆早就對此產生了疑問，並展開求證調查，但得到的結論並不讓人開心。
古樹經中關於母親這一角色的描述，確實十分偉大且令人嚮往，甚至在定義神恩的時候，也部分與母愛做比較。不過第四章第二十段也有這樣的文字：因爲孩子是神賜的、純潔無瑕的寶藏，所以懷孕之後必須分娩，分娩之後必須養育，否則死後陷入地獄永受火焚之苦。
再考慮到平民窟之中的大多數女人的職業，本身就是半飢半飽勉強餓不死，顯然是不可能養活一個小孩子的，所以便鑽了一個空子：讓別人來養育，勉強算是不下地獄永受火焚的心理安慰。
不過這些半推論半猜測的理由即使說出來，以小山的腦子也無法理解，只會追問不休浪費時間，所以吉姆使用了從孤兒院嬤嬤們學來的萬能答案：“等你長成大人，再告訴你。”
“哦。”小山點點頭，果然不再多問。
三人又等了一陣，當第一聲安歇鐘響過，一位老嬤嬤將棄嬰抱進孤兒院，看也沒看三人一眼，當第二聲與第三聲安歇鐘響過，終無一人踏出孤兒院半步。吉姆知道計劃失敗，浪費的時間且不說，單單是喝下的這些寒風，若是三人中有人病倒，就真的完蛋大吉。所以毫不遲疑的招呼一聲，按照約定，第一次帶着二人去秘密基地。
七拐八轉，很快來到入口附近，吉姆若無其事的走過，確認裡面仍舊空着，這才招手示意二人過來，然後一同鑽進秘密基地。一片黑暗之中只能隱約看到房間輪廓，不過孤兒院裡也沒有魔法燈，三人早已習慣於此，先是用備好的稻草塞住出口，這才依偎在一起擠在牆根，並開始討論今後的生活。
說是討論，但按慣例，也不過是吉姆滔滔不絕，白陽對細節作出詢問確認，而小山不斷‘嗯’聲附和，但另外二人都知道這貨根本沒聽明白多少，更是記不住，還需要在事到臨頭的時候叮囑三遍才行。
“按照我從街上聽來的消息，三日後在主城區有個大慶典，將會有免費的食物，所以暫時只要捱過這一天半即可。這裡有小黑果子，再抓些老鼠的話，應該不難。但這終究不是長遠的辦法，我們必須找事做。”寒風呼嘯中吉姆的聲音平平淡淡，不帶一點多餘的情緒，因爲這已經是他在心中思慮已久的問題。
“要我出去接客嗎？”白陽弱弱的問。
“確實是個辦法，但即使你成爲這個貧民窟生意最好的，也無法養活三個人，所以否決。”吉姆說道。
“那怎麼辦？偷還是搶？可是賴皮虎那些人……”
“即使賴皮虎同意我們加入，我們也不能去幹。且不說這個貧民窟能偷搶到多少東西，大部分收穫還要上交給他，根本是白辛苦。還不如等兩三年，小山的身板再高大一些，能打一些，直接取而代之。”
小山聽到自己的名字，用渾厚的嗓音重重地‘嗯’一聲。
“我的計劃是去工匠區想辦法，那裡不僅更富裕，而且人也更笨一些。”
“可是我們進不去的吧？”白陽質疑道。
“很簡單，只要弄到比較體面的衣服，再打扮得和那裡面的孩子一樣乾淨，說話注意用詞就行了。去模仿做彌撒的牧師大人，而不是老嬤嬤和貧民窟裡的混混們，明白嗎？而三日後的慶典，正是一個偷衣服的大好機會。”
小山再次重重的嗯一聲，而白陽遲疑片刻，這才輕輕點頭，披肩的亂髮在左右二人的肩膀上蹭動。大方向定下，又商量了一些細節，話題漸漸跑偏，從貧民窟內哪個女人最受歡迎，到工匠區內的穿衣風格，最後是主城區這次慶典的因由。
“聽說是贏得戰爭，並從邪惡的魔法師手中拿回了屬於神的聖物。”吉姆如此道，心中對這個理由不以爲然，畢竟若是神真的全知全能，怎麼會把重要的東西弄丟。
因爲悲苦的生活與彌撒牧師帶人離開時候的冷漠表情，吉姆早就對神教沒有什麼好感，雖然言行舉止上可以做到與古樹經裡的要求分毫不差，也從未公開說出瀆神的話，卻只是因爲不確定死後是否真的分別去往天堂和地獄。若萬一存在，雖不想用依順一世換取進入天堂，卻也不想下地獄永受火焚。
“長大以後，若是我們也有機會參與這樣的聖戰就好了，只要戰死就可以免受一世疾苦，直接進入天堂。”白陽呢喃着。
良久之後，吉姆擠擠身子以多些溫暖，這才道：“是啊，但願如此。”旁人聽起來是對參與聖戰的渴望，而只有吉姆自己明白，他所希望的卻是古樹經中所言真的會被神明一一兌現。“不過普通人是沒資格參與的聖戰的，都是牧師與神衛士，別奢望了。”
“奢望過高也是罪呢，明天的早課我要多做三遍。”白陽說罷，小腦袋一歪，枕着吉姆的肩膀睡去。
而就吉姆也要陷入夢鄉的時候，忽然感到一陣光亮透過眼皮，彷彿是閉着眼睛面對太陽一般。猛的睜開眼，卻見爬滿整個房間牆壁的藤蔓都閃耀發光，堪比主城區的魔法路燈，而房間正中央，緩緩出現一個黑色人影。
接着聽到這人影說了一句聽不懂的話，然後後頸一痛眼前發黑，人事不知。
也不知道過了多久，吉姆悠悠轉醒，發現自己仍舊在那個半地下的秘密基地內，藤蔓已經不再發光，也沒有什麼黑色人影，只是房間正中盤坐一個壯漢。略微晃動身子，雙腿一陣痠麻感中發覺自己被綁着，轉頭四望，看到身邊兩個小夥伴雖然也被綁着，但胸口起伏還有呼吸在，頓時鬆一口氣。
吉姆的動作顯然引起對方的注意，壯漢起身，輕敲房間側壁，重石摩擦的聲音響起，一扇不起眼的小石門被推開。半是房間昏暗，半是石門少見，多次探查的吉姆竟是從來沒有發現過。在吉姆驚訝的目光中，走進一男一女兩個人，男的黑髮黃膚普普通通，女的黑膚短髮，比這個貧民窟內生意最好的女人還漂亮，不，甚至可以說根本無法相比。
“你好，小弟弟，你叫什麼名字？”有些怪異口音的伊扶森語從黑膚女人口中吐出，讓吉姆想起那些從偏遠山區過來朝聖的虔誠信徒。
吉姆毫不遲疑地自報家門，順便將兩個小夥伴的名字也說出來，接着用最誠懇的表情道：“我們是附近孤兒院的孤兒，因爲貪玩錯過門禁，巧合找到這間空屋子，以爲無人使用，便想睡一夜就離開……”
“吉姆小弟弟請慢點說，我的伊扶森語不大好。”黑膚女人打斷道，但所透露出來的信息讓吉姆一愣，說不好伊扶森語？是神權國內更邊遠地區的人？甚或是……外國人？再注意到三人雖是普通平民的裝束，面容紅潤根本不像是長期忍飢受凍，但又沒像神教牧師或其他大人物那樣穿着綠色服飾，更是確定了心中想法：外國人。而外國人喬裝潛入聖城肯定沒好事，這次攤上大麻煩，怕是沒命活着出去了。
就在這樣的但心中，吉姆與自稱蝶噠女人完成了初步交流，待另外兩個小夥伴的醒轉的時候，已經達成不吵不鬧就鬆綁吃飯的交易條件。而當三個小孩子飽餐一頓，接下來的事情再次出乎吉姆的預料，蝶噠居然拿出一本古樹經，以冬衣爲條件，逐字逐句地向三人請教教義，並翻譯給那個叫做焦明的黑髮黃膚男人，且從二者的互動來看，後者顯然地位更高。
小半天的時間就這樣過去，當小天窗處映射出夕陽的紅色，吃過飯晚飯，魔法燈光輝中一切繼續。
而吉姆發覺兩人對於古樹經的內容關注點相當奇怪，最重視的居然是創世與末世兩篇，其次是日常行爲戒律，卻對天堂與地獄兩篇興趣缺缺，要知道這兩部分可是牧師與嬤嬤們最常唸叨的。另一個小小的怪事卻是晚餐前，焦明大人居然鄭重其事的請蝶噠詢問三個小孩子吃不吃豬肉，得到肯定答覆後仍舊不信，直到三個小孩子吃下豬肉的時候，這才哈哈大笑起來，搞得房間裡所有人都莫名其妙。
直至深夜，將整部古樹經講解完畢，吉姆終於提起膽子，詢問可否放三人走路，卻毫不意外的得到否定答案。
“可是孤兒院的嬤嬤們也許會找過來的。”吉姆試圖誆騙一番。
“那就讓找來的嬤嬤們也吃幾頓好飯菜便是。”蝶噠笑答。