第1章
清早帶露時分，晨曦還透着淺金色。
靠近湖的地方，水汽尤其重。林嘉一路踩過草地，繡鞋的邊沿處隱隱有溼意。
湖上煙氣渺渺，連對岸的水榭都時隱時現，仙境似的。
凌家這園子造得舉世聞名，傳了許多代，據說還曾有皇帝巡幸時便下榻於此處，還留過御筆的。
不愧是金陵望族，書香世家，底蘊就在這裡。
一擡眼，斜斜的小徑上，走來了六房的粗使丫鬟喜鵲兒，一路打着哈欠。
林嘉墊上兩步，笑盈盈先打招呼：“鵲兒姐姐早！”
她肌膚白玉似的，眉眼殷殷帶笑。喜鵲兒拍着嘴應道：“小林啊，早啊，啊~~~”打了個長長的哈欠。
她們兩個，一個挎着籃子裝着剪刀，一個懷裡抱着瓷瓶小心翼翼。一個是負責給六夫人剪花插瓶，一個是殷勤給三夫人採露水烹茶。
兩人時常在這個時間這個地點碰面，倒熟得很。加之喜鵲兒只是個三等丫頭，沒什麼架子，不像一等二等的姐姐們那麼難親近，是林嘉很喜歡的熟人。
“怎麼眼下都黑了？”林嘉瞧着喜鵲兒眼底發青，精神萎靡，關切地問了一句。
“嗐，別提了。”喜鵲兒打開話匣子，“昨個夜裡，九公子的東西運回來了，昨天搬了一晚上。”
林嘉訝然。
九公子是凌家四房的獨子，他的父親凌家四爺這兩年身體一直不太好，最近剛剛過身了。這位九公子聽說從京城趕回金陵奔父喪了。
“不是早就回來了嗎？”她忍不住問。這些天府裡很忙，前面在辦白事。她聽下人們議論了幾耳朵，道是凌家九郎回來了。
“先趕回來的只有人。”喜鵲兒抱怨說，“大件的箱籠昨個天黑才下船，一件件往裡搬。又怕驚擾了老太太，又怕驚擾了四夫人，就從我們院子這邊繞。四房的人都忙着，我們夫人譴了我們去幫忙。真是，九公子多金貴的人，他的東西怎會讓我們碰。那邊只許我們幫着搬些粗笨物件，可累得我腰痠，一晚上沒睡好。”
“喏！”她隨手一指對岸水榭，“就是那裡，以後你不要隨便過去，九公子以後要常在家了。”
林嘉以前也聽說過，對面水榭是四房九公子的書房，當年老太爺親自給的。後來九公子去遊學，又高中了探花，沒再回來，那水榭空着也不給別人用。
四房的九公子，凌家九郎，是金陵凌家這一代最耀眼的存在。
十六歲中探花，入翰林，年紀輕輕便御前伴駕，備諮詢，參機要。
皎皎如明月一般，這樣的兒郎，誰家長輩能不愛。
喜鵲兒好心提醒她，林嘉十分地知趣：“姐姐放心，我素來不亂跑的。”
六夫人屋裡喜歡鮮花插瓶。喜鵲兒隔個兩三日就要趁着清晨來剪花。不敢多閒聊，怕耽誤了時間，六夫人前面忙完了回來看不見新鮮的插花，屋裡的姐姐們怪罪下來，她可要吃排頭了。
喜鵲兒點下頭，匆匆過去了。
林嘉跟她交錯而過。她們兩個要去的地方是不一樣的，林嘉是要去湖邊梅林。
三夫人雅好茗茶，林嘉得她庇護生活在凌府，好的茶葉肯定是供不起，那就另闢蹊徑——供水。她常常早起，夏日裡採葉上露水，冬日裡集枝頭花雪。
梅乃四君子之首，這梅上無根水烹茶，是極有品格的，供給三夫人，能討她的歡心。
林嘉就依靠三夫人這點庇護過日子呢。
葉上露珠一顆一顆的，收集起來最是需要時間和耐心。
好在這種雅事，求一個精緻，並不求量。林嘉在梅林中忙碌了一個早晨，額頭微汗，掂量着瓷瓶也差不多滿了，塞上了塞子。
擡眼看了眼水對岸，煙氣散了很多，沒有先前那麼濃了，精巧的水榭彷彿從天上回到了人間，隱隱有忙忙碌碌的身影穿梭。
不關她的事。
林嘉只瞧了一眼，便小心捧着瓷瓶往三房去了。
三夫人是孀居婦人，平日裡不怎麼出門的。但如今四爺新喪，不同於往日府裡紅事她要回避，現在前面在辦白事，她反而可以露一露面幫幫忙的。
三夫人果然不在，接她這一瓶露水的是三夫人的貼身媽媽。
這媽媽點評了一句：“有孝心。”便打發她回去。
林嘉剛纔進門時聽看門婆子說了一嘴，因爲四爺的喪事，三房的十二郎也從書院回來了。她知道三房的忌諱，便道：“這幾日府裡忙，我就先不過來給夫人添亂了。待事情都辦完了，我再去給夫人多采點。”
媽媽這才正眼看了她一眼，目露嘉許，點頭：“去吧，告訴杜姨娘，這幾天不用過來請安。”
林嘉應了，又問候了三夫人康健，奉承了媽媽兩句，便匆忙離開。
便是這樣有心迴避着，半路上還是遇到了凌家三房的十二郎。
三房只有兩個女兒，並沒有兒子。
這十二郎是在凌三爺身故後，由凌老爺做主從族中過繼過來給凌三爺續香火的嗣子。他只比林嘉大兩歲，如今才十六。
正是知慕少艾的年紀。
林嘉本來是跟着杜姨娘住在三房的跨院裡的，直到十二郎開始頻繁“偶遇”她。三夫人知道了之後，就讓她從三房搬出去了。
聽到少年郎一聲帶着歡喜的“林家妹妹”，林嘉睫毛顫了顫，然而回自己的住處就是這個方向，躲也無處躲，只能硬着頭皮行禮，喚了聲：“十二公子。”
十二郎身邊只帶着一個小書童，那喜悅是能從眼睛和笑容裡透出來的，上前一步：“叫我十二郎就行。妹妹怎麼在此？”
這條路就是她如今的住處通往三房的必經之路，凌十二郎怎麼會不知道。她日常時不時要採集露水孝敬三夫人，凌十二郎怎麼會不知道。
不過是揣着明白裝糊塗罷了。
這，又是一次“偶遇”。
“我去給三夫人送露水。”林嘉屈膝行個禮，不給凌十二再說多餘話的機會，以攻爲守，“倒是十二公子怎麼會在這裡？前面爲四爺辦事，大家都在忙呢。三夫人也去了。”
十二郎頓時語塞。
他會在這裡，自然就是爲了“偶遇”林嘉。他和府裡的兄弟們一樣在族學裡讀書，日常住在那邊，旬日才能回府。平時在家管得也嚴，難得趁這幾天忙亂，三夫人一時顧不上他，當然趁機想見一見林嘉。
他支吾道：“前面人多，我抽空回來歇一歇。”
林嘉正色道：“十二公子還是速速回去吧。這辦事的是你親四叔，叫人知道你中間溜出來，着實有違孝道，不是爲人子侄的道理。”
十二郎本是凌家遠支血脈，跟凌府這一支已經出了五服了，過繼過來的時候也懂事了，跟凌府諸人並沒有太深的親情。凌四爺病逝，他的親侄子侄女或許會傷心難過一下，十二郎跟他不熟也不親，要說難過就有點勉強了。
但林嘉說的是正理，既然已經過繼，禮法上凌四爺就是他的親叔父了，十二郎被說得啞口無言，只能說：“你說的是，這就回。”
嘴上說着回，腳底下還跟紮根似的，只盯着林嘉，想多看她兩眼。
這會兒日頭稍高了些，日光也明亮了些。
林嘉一張精緻面孔，皮膚被照得淨透，不施脂粉也眉目如畫，好看得叫人移不開眼。
十二郎平時住在族學裡，難得見她，哪捨得就回去呢。
這麼盯着一個姑娘家看，已經算是輕薄了。林嘉心中又羞又惱。袖子裡掐了掐自己的手指，擡起眼輕聲道：“我聽說四房的九公子也回來了？”
十二郎巴不得跟她多說幾句話，忙道：“正是，九兄回來奔父喪。一路快船快馬換着來，才這麼快就趕回來的。”
那你還敢溜出來。
林嘉深覺得這位十二公子有些不着調。下人們也有些閒言碎語，說三夫人也後悔過繼他，該過繼另一個孩子的。以前林嘉只是聽聽，不往耳朵裡去，如今她是覺得或許三夫人是真的後悔了。
因有了話頭能跟林嘉多說兩句，不必立刻就離開，十二郎十分高興，正要多說兩句，不意林嘉道：“我聽說四房的九公子很了不起，是少年探花。咦，他中探花的時候，好像就是十二公子你這年紀？十二公子今年是不是還要下場？四爺的事不影響十二公子參加院試吧？”
猶如一盆冷水撲面，頓時把十二郎的遐思全澆滅了。
這個府裡的人，不說人人都是才子，但大部分人讀書都在水準之上。
偏十二郎，本來嗣子的身份就比旁的人差上一層，雖也姓個“凌”，也有淩氏祖先的血脈，可讀書上天賦着實有限。
當時凌老爺是想讓三夫人從自己的親孫子裡挑一個。三夫人卻怕過繼來的孩子跟妯娌們親過跟她，堅持要從族人中挑一個。
族人聞聽消息，好幾家日子過得清貧兒子又多的人家都巴巴地把孩子送過來給挑選。凌老爺看中了一個資質還不錯的。偏十二郎眉眼生得有幾分肖似凌三爺，被三夫人一眼看中，非要取他。
孀婦以後要依靠嗣子，找個自己看上的終究比個強扭的好。凌老爺便順了她。
三夫人過繼了他之後發現他讀書不太行，的確後悔了。但族譜都上了，又不能退回去，只能嚴厲鞭策着他用功。
讀書這種事，九分汗水比不上一分天賦，他天賦就是普通的水平，雖也算用功但到現在還沒拿下秀才功名，還在考童試。
他這個年紀考童試，在尋常人家自然正常，但三夫人盼子成龍。不是親生的就盼得更厲害，總是拿他和別的房優秀的子弟比較……便被比得有些平庸了。
林嘉上來就用凌家這一代最出色的金鱗兒凌九郎來跟他比，可不就是一潑冷水，澆得人心都涼了。
被戳了痛處，十二郎頓感意興闌珊。這是他一點都不想聊甚至想回避的話題，與旁人都是如此，何況面對林嘉。他勉強敷衍了兩句，匆匆折回前面去了。
林嘉鬆了口氣。
她當然知道這麼說話會讓十二郎不高興。但得罪凌十二總比得罪三夫人強。
她受凌府庇護，仰仗的是三夫人，不是十二郎。
三夫人不樂意她多跟自己的嗣子接觸，她便儘量避開，很識時務。
但凡一個女孩子，從小就寄人籬下，身如飄萍，都會這樣有眼色又識時務。
外院一片淒冷白色，下人們有條不紊地穿梭，靈堂裡許多人按着身份年紀站列。十二郎悄悄溜出去，又悄悄溜回來。
時辰雖然還早，卻已經來了很多弔唁的賓客。凌家四爺雖然數年前就辭官賦閒在家，但凌家是金陵世家，凌四爺自己也是兩榜進士出身，更有一個兒子金殿之上點了探花，少年成名，前程可期。幾十年後，凌家怕是又要出一位閣老。
賓客端的是絡繹不絕，哀慼中又透着一種車水馬龍的鼎盛。
十二郎溜回來，原覺得賓客繁多，自己又是個不起眼的小人物，不會被人注意到。不想才站回到自己的位置，便感受到一道凌厲的目光。
擡眼，正和那人對上視線。他打個寒噤，忙垂下頭去。
他禮法上的九兄，這場喪禮的喪主——方纔林嘉口中少年成名的探花郎凌昭，淡淡地收回視線，擡手躬身向弔唁的賓客回禮。
禮儀上一絲不苟，舉手投足間無可挑剔。
原色的麻衣披在身上，風度刻在了骨子裡。