第100章
“那小姑娘啊？”四夫人說, “你說叫我看顧些，我看了。我特意叫人留意了一下，結果她給她姨母戴孝, 閉門不出的。我看她也沒什麼事。咦，她出孝了呀？日子過得真快。”
“怎麼了？”四夫人一邊笑着一邊斜眼看着凌昭, “她有什麼事需要我伸手的？”
凌昭便把三房做的事講了。
四夫人本是抱着看樂子的心態的，沒想到竟是這樣的事, 不禁愕然：“你三伯母？”
雖然時常有些不對付, 可也從沒預期過三夫人會對旁人作出這樣的事來。林嘉纔是個剛及笄的小姑娘, 又才失去了一個長輩, 可以說得上是孤苦伶仃了。
“怎能這樣。又不是婢子、賤籍, 既是良家, 便當講個你情我願。”四夫人生氣道，“人家既不願，哪有這樣陰逼的。欺負人家孤弱沒人護着嘛，缺德！”
她同時還想到, 其實以林嘉的情況給尚書府公子做妾是個挺不錯的出路, 她爲何不願？
她偷眼去看凌昭，覺得有了答案。
“母親也是這般覺得, 實令人欣慰。”凌昭道，“三伯母實令人失望。我知她有許多小性兒，只料不到她竟會行此卑劣之事。這已不是尋常內宅雞毛蒜皮的小事，她這樣行事，若將人逼急了鬧將開來, 我們凌家的名聲何在？”
“只這個事我若插手, 於我、於林姑娘的名聲都有損，故來相托母親。”
四夫人十分豪爽, 一口就答應了：“好，這個忙我幫了！你說吧，要怎麼做、怎麼說？”
凌昭便把需要使用的說辭教給了四夫人。
四夫人卻猶豫起來。
凌昭：“母親？”
“這麼說不太好吧。”四夫人吞吞吐吐地，“這不是把後路都絕了嗎？”
凌昭沉默了一下，問：“什麼後路？”
四夫人道：“要按你說的，將來你納她的時候，你三伯母反過來拿這話來將我們可怎麼辦？”
凌昭垂眸沉默了更久，才道：“母親想多了，我不會納她。”
以凌昭的腦子豈能想不到這說辭會讓他自己也無路可走。
但他就是要絕了自己的路。
四夫人眨眨眼，道：“我勸你三思。”
凌昭嘴角扯扯，擡眸，直視着四夫人，瞭然道：“母親無非是覺得，我喜歡她。”
哎喲，他自己說出來了！
四夫人沒想到還有這一天，能從她這冰山臉、夫子樣的兒子嘴裡聽到什麼喜歡不喜歡的。
她立刻就精神了！
眼前這一位，是生了他的女人。他皮肉血骨都來自於她，這世上，她是與他血緣最近之人。
世上若還有人能讓他肯開口談一談，喜歡不喜歡，大概只有眼前這個人了。
凌昭終於道：“是，我喜歡她。”
這話一出口，便覺得胸臆間一直堵了許久的感覺消散了。原來，將“喜歡”這件事說出口，是這麼地暢快。
凌昭品味着這種感覺。
但擡眸，看到四夫人喜形於色的模樣，他頓了頓，反問道：“那又如何？”
“你說如何。”四夫人笑吟吟地道，“那自然是讓她再等等，等你出孝，先把正頭婚事辦了，再將她納進來。”
真難得，讀書讀傻了的傻兒子竟也會喜歡人。
所以這個事，必須得伸手。自己兒子相中的人，豈能被旁人強逼爲妾。
凌昭卻笑笑，搖頭，平靜地告訴四夫人：“我不會納她。”
四夫人愕然。
“‘喜歡’本身從不是錯，錯的是爲了這喜歡的內心之慾，行違背綱常禮法之事，或是放縱自己的行爲，失去少年讀書立志時的本心。”
“母親，林姑娘是個好女子，值當別人喜歡她。我亦不以這喜歡爲羞恥。蓋因我與她之間磊落光明，並無不可對人言之事。”
“只林姑娘非是我的良配，我不會聘她爲妻，她亦沒有與人做妾的打算。我雖喜歡她，但也不會強人所難。”
“三房所行之事，卑暗齷齪，我豈能坐視不理。這件事，我是必要管的。”
“只我與她之間，不會有‘以後’。母親不必胡思亂想，也不要伸手亂來。只請幫忙解決眼下之事即可。”
四夫人看了他半晌。
最後，她說：“那還是不夠喜歡。”
四夫人想起了丈夫。
那次詩會並不是在金陵。丈夫見過她之後，連夜趕回了金陵。
她後來笑他，幹嘛這麼拼命。
那個男人眼睛裡都是情：【屏風倒了，見到你的不是我一個。他們許多是本地人，若搶先去把你訂下怎麼辦？】
【你現在知道我有多喜歡你了吧。】
【喜歡到了盡頭，是一分一刻也不能等，一絲一毫也不能讓的。】
但凌昭不覺得“喜歡”這件事還有什麼夠不夠之說。
只有合適不合適。
譬如父親和母親，年貌相當，門第匹配，故求娶爲妻。喜歡便是錦上添花。
倘若當年換一個身份低的女子，不適合爲妻，若她肯，也可以納作妾。喜歡便是兩廂情願。
從不該是爲了“喜歡”，讓自己亂了方寸，失了原則。
四夫人道：“你既覺得沒問題，這事我幫你。只是，解決了之後呢？”
凌昭凝目看着自己的母親。
他的母親問他：“眼前的事好解決。只這事解決之後，小林這孩子跟三房算是撕破臉了。我只問你，她以後怎麼辦？”
“別跟我說，解決了眼前你就要撂開手。她無依無靠，又是及笄該嫁的年紀。你若撂了手不管，不過是把她從一個坑裡，扔到了另一個坑裡罷了。”
“算了，我也不逼你。你自己回去好好想想吧。你既下了決心了，我就幫你先解決眼前的事吧。”
三夫人最近非常忙。
自八娘出嫁後，她好幾年沒這麼忙碌過了，真有種充實的感覺。
然而就在她爲着三房添丁進口的大喜事忙碌歡喜的時候，老夫人卻將她召了去一通訓斥。
“回去好好查查你院子裡，是哪個丫頭婆子碎嘴爛舌地敗壞咱們凌家的名聲！”
“你好好地養個孩子把她養大，如今等着她落定一門親事就功德圓滿了。偏有那見不得你好的人，竟嚼爛舌根說你是給十二郎養妾。”
“我們凌家世代仁善之名豈是容人這樣糟蹋的！去查，是誰！”
從前三爺在的時候，老夫人都沒有這樣給三夫人甩過臉子。
後來三爺不在了，老夫人憐惜她，連晨昏定省就免了，何曾這樣聲色俱厲過。
三夫人臉都白了，想要說話，老夫人身邊的徐媽媽卻使勁給她使眼色，還擺手。
三夫人把話吞下去，顫聲道：“……是。”
待忍着羞恥退出去，果然徐媽媽追出來。
三夫人喊了聲“媽媽”，差點流淚。
徐媽媽帶她避開人，埋怨道：“怎麼回事，我怎麼聽說阿蔡帶着人，把那個姨娘的私房都一箱箱擡走了？還把小姑娘鎖了起來？”
三夫人的眼淚直接被噎回去了，臉漲得通紅：“都是胡說！杜姨娘那點子私房我要它作甚，都還在她自個的屋裡呢，沒人動。也沒人鎖她，只她一個沒長輩的小孩子，我們怕她年幼無知叫人拐帶了去，吩咐人不叫她出門亂跑而已。”
徐媽媽作出吁了口氣的樣子，道：“我就跟老夫人說不可能，別的不說，咱們三夫人可是秦家嫡女，當年繞了半個金陵城的嫁妝，怎做得出來這麼小家子氣的事。秦家凌家可都丟不起這個人。”
三夫人脖頸子都紅了，此時萬分慶幸蔡媽媽留了一手，沒真把杜姨娘的私房都搬走，否則真的是丟人丟到家了。顯得她眼皮子多淺似的，連個姨娘的私房都惦記。
她隨便手指縫漏漏，幾個杜姨娘的私房都出來了好麼！
“媽媽，究竟怎麼回事？”三夫人問，“怎地就傳到了老夫人耳朵裡了。”
“嗐，下人間嚼舌頭不就是那樣。只要人做了事，就沒有不漏風的。傳着傳着就變形了。”徐媽媽問，“真的是讓那孩子給十二郎做妾啊？”
三夫人辯解道：“她不過是個妾的親戚罷了。”
與正經親戚不同。若是正經親戚，三夫人也不可能拿來給十二郎做妾。正經親戚的孤女，得自掏腰包置一份薄薄嫁妝，正經發嫁了纔是。
三夫人自覺得自己在道理上並不虧。剛纔不過是避一避老夫人的怒火而已。
徐媽媽卻道：“夫人這麼想可就想錯了。”
“於夫人眼裡，她自然不過只是個妾的親戚。可於別人眼裡，那孩子自幼投奔咱家，爲夫人收留在自己院中。雖則夫人未曾教養過她，可的確是養了她。在旁人眼裡，她就是夫人養大的。”
“夫人養出來個妾。這是夫人自己行事不正？還是夫人把個好好的良家養歪了？或者是十二郎沒養好，與她有了首尾？”
“這哪個說出去，能給夫人長臉？能給咱們金陵尚書府長臉？”
“老夫人氣就氣在這一點上。”
徐媽媽心想，別看四夫人平時碎碎叨叨的，真有事，說話能點在點子上。
她與老夫人道：“本來好好的一件積善行德的事，忽然像粥鍋裡掉進一粒老鼠屎，變了味。”
“我只怕日後旁人說起咱們凌家的仁善，要嗤笑一聲，道一句‘僞善’。”
這一句實在是戳到了老夫人的點上。
誰納妾，誰做妾，其實老夫人都不在乎。但老夫人作爲家主夫人，必須在乎凌家的名聲。
凌家的仁善傳家，若因後宅一個不起眼的小人物成了別人眼中的假仁假義，那真是要讓人吐血。
三夫人一直只把林嘉視作婢女、妾室一流看待，從沒想過，在外人的眼裡，竟是把林嘉和她綁在了一起的。
她被徐媽媽說得愣了一愣，細品，臉慢慢又漲紅了起來。
“本來是好好的一件事。”徐媽媽道，“她都及笄了，你給她找個婆家，打發一份嫁妝，誰不讚你宅心仁厚。何苦來的。再說了，我聽說那孩子生得實在出色。十二郎的新媳婦是夫人侄女，你親姑姑何苦給她添堵。”
三夫人忙道：“我們秦家女兒纔不像旁人那般小氣善妒的。”
徐媽媽心想，得，說着三房自己的破爛事呢，都得掃一下四夫人。真是絕了。
她道：“這個事就算了，好好的把那丫頭送出門，你功德圓滿。”
事已至此，三夫人只能答應：“好。”
徐媽媽回到老夫人的正房裡，湊到老夫人身邊低聲道：“敲打過了。”
閉目養神的老夫人睜開眼，頗有些恨鐵不成鋼：“糊塗！”
“縱是個妾的親戚，這種事也得你情我願。她若聰明，就該趁着姨娘還在的時候訂下來，名正言順。誰也說不得什麼。”
“偏人家孑然一身了，她使這手段！叫人知道了，怎麼看我們凌家！”
徐媽媽道：“沒有的，沒有的。我問清楚了，沒有擡走姨娘的私房，也沒有把那孩子鎖在院子裡。”
老夫人的怒意總算消了點，道：“那是老四家的誇大其詞了？”
徐媽媽幫四夫人說話：“未必是四夫人誇大，可能聽到的就是這樣。嗐，底下人傳話，可不就是一傳二傳的，就把個大青蟲傳成了大青龍嘛。”
徐媽媽說：“已經跟三夫人說了，打發那孩子一份嫁妝，嫁出去就功德圓滿了。”
老夫人卻嘆道：“老三家的性子，怕是咽不下這口氣。”
徐媽媽就不吭聲了。
老夫人道：“且先看看吧。別太過分就行，若太過分了，咱們把這事接過來，發嫁了便是。”
“真是糊塗。”她點評三夫人，“出了錢，出了力，最後養出個仇。”
三房把一個嘴碎的粗使婆子拖去打了頓板子，算是給了老夫人一個交代。
當蔡媽媽再次來到小院，打開了那把鎖，繃着臉告訴林嘉“一點破爛東西，夫人賞你了”的時候，林嘉便知道，凌昭把這件事解決了。
她福身：“請媽媽轉告夫人，嘉娘感激不盡。來世做牛做馬，再來相報。”
來世做牛做馬，就是今生寧死不做十二郎的妾了。
蔡媽媽在三房頤指氣使慣了，咽不下這口氣。
三夫人當然也咽不下這口氣。
三夫人最恨身邊的人不聽她的話，脫出她的掌控了。
所以來之前，蔡媽媽就給三夫人出了主意：“也不是不幫她尋摸，就先晾晾她，再尋幾個販夫走卒。”
三夫人道：“也別太糟踐。”
蔡媽媽道：“嗐，咱也不能真強逼她嫁，總之咱們是盡力了，她自己看不上，不怪咱們。”
女孩子年紀大了還找不到婆家，就該慌了。
慌了，就會服軟。
三夫人倒也不至於把那麼漂亮的女孩子強嫁給販夫走卒糟踐了，她就是想讓林嘉服個軟。
她要是肯服軟，讓她胸口這口氣順了，她就大方地給她置辦一份嫁妝，找個像樣點的人家嫁了。
“只以後，”她道，“路歸路，橋歸橋，我只當這些年的米麪錢糧都餵了狗，嫁了之後，別再想登我的門。”
蔡媽媽在小院裡，皮笑肉不笑地把“以後不管你了，反正你外面認識人不是，你愛怎樣怎樣，自己想辦法嫁人去”的意思陰陽怪氣地表達出來以後，林嘉反而真正地舒了一口氣。
“我受夫人恩重，如今我已經成人了，再不敢讓夫人爲我的事受累操心。”她恭送蔡媽媽，“還請夫人放寬心。”
蔡媽媽心裡啐了一句，扭着水桶腰走了。
三夫人和蔡媽媽只想再拿捏拿捏林嘉，出口惡氣。
她們不知道，卻還有別人盯着林嘉的婚事。
這“別人”還不止是老夫人和徐媽媽，還有凌家九郎凌熙臣。
四夫人讓凌昭回去好好想想，凌昭果然好好想了。
因解決了眼前的事，林嘉的“以後”便不能再逃避了。
這一晚月朗星稀，他在自己的寢院中，望着天上的新月許久。
世人常以滿月喻人間圓滿。然而一個月中，圓滿的就那麼一兩夜。
人生事，更多的時候似那不圓滿的月亮，缺一塊纔是常態。
凌昭在月華里撣了撣衣袖，喚上了南燭：“走。”
南燭不必多問。
這大夜裡，一個簡單的“走”字，除了去見那個人，還能走哪去。
麻利地去喚人。
日落而息。
林嘉已經躺下了，王婆子來敲門：“姑娘，姑娘。”
林嘉披衣而起：“怎麼了？”
王婆子道：“有人來了。”
林嘉問：“誰？”
王婆子不敢直說，只道：“那位。”
林嘉怔了怔，明白了來人是誰。
她穿上衣裳，披散的頭髮拿簪子簡單地綰上，匆忙跟着王婆子出來。
踏出院門，人在院外。
那道院門是他不能入的地方。
遠處有黑衣人隱匿在夜色裡，控場。
聽見腳步聲，樹下那人披着星光轉過身來。
林嘉走下臺階，一直走到他面前。
“九公子。”她道，“都解決了，多謝你。”
凌昭卻道：“還沒解決。”
林嘉怔住。
“林嘉。”凌昭在月華下樹影裡，問她，“你的‘以後’，可願交到我手上？”
林嘉望着他，嘴脣動了動。
凌昭道：“你要願意，我給你好好尋一門親事，我給你置辦嫁妝，讓你踏踏實實地出嫁。以後，我是你的孃家。”
他凝視着髮髻鬆散的少女，既徵詢意見，也給出承諾。
這一份喜歡，也可以是成全，可以是灑在心頭的月光。
林嘉盈淚而笑。
“那就……託給九公子了。”