揚州。
財發賭坊。
這是揚州最大的一家賭坊, 因着攤鋪開在街市中心，所以每天人流量甚多。貪賭之人向來遊手好閒，有時在那一呆便是一天。空手進去, 滿懷黃金出來者有之；飽囊入內, 赤膊出來者亦有之。
其實賭博也是一門技術活, 它並不一定是全憑運氣, 有時也要看你手上的本事和腦袋的靈光度, 而這賭坊，絕對是人間百態，生活百味的最好詮釋地。
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正是晌午。
財發賭坊內光線昏暗, 人聲鼎沸氣流不通，空氣很是沉悶。
而整個賭坊裡, 盡數中央一張骰寶臺邊上人羣最爲密集。
若是湊得近了便可看見, 人堆最裡面的桌前, 有一個人正在拄肘思考。
那人瞧來將入不惑之年，長相卻是別有一番風流韻味, 特別一雙眼睛甚是清明。
已是過去良久，此人手中的一錠碎銀依舊是在桌面上偌大的“大小”二字上徘徊猶豫着，就是放不下去。
這樣的行爲不多時便引出了頗大的怨聲：“老三你到底還要不要賭，不賭趕緊回家去，婆婆媽媽跟個娘兒們似的, 誰有那麼多精力等你啊！”
“快了快了！”那個叫老三的男人連忙擺了擺手, 再次猶豫一番, 一咬牙將銀子往“大”處按了下去, 嘴裡念念叨叨, “最後一把最後一把，阿彌陀佛菩薩保佑, 再輸可就真的要口袋空空了。”
那擲骰子的莊家不耐白了他一眼，一舉手中的骰筒，“哐當哐當”放在耳邊搖了起來，一邊搖一邊吆喝，“來啊來啊，馬上要開，誰還想下注的趕緊！”
老三立馬梗直脖子瞪着那個搖晃不已的骰筒，就似要用眼神把它戳穿了去。
那莊家作勢一滯，“啪”地一聲將骰筒按回桌面。
幾十雙眼睛開始一齊發光。
眼神光波聚集，連那骰筒的盅蓋也變得閃閃發光起來。
“還有沒有人要買的？”莊家大喊一聲。
“哎呀快開吧！”衆人紛紛吆喝起來，一時間粗聲細聲此起彼伏。
“小！小！開小！”
“大大！給個豹子！”
在千呼萬喚中，骰盅終於不負衆望地緩緩掀開。
老三盯着那方，嘴裡依舊是念念有詞，眼珠字都快要突出眼眶。等那骰盅完全打開，他突然猛地一拍大腿：“他媽的！又輸！”
人堆“哄”地炸開了鍋，有人歡喜有人悲慼，還有人忙着伸手攬錢。
老三狠啐一口，甩手從人羣裡退了出來，還未抽身，有人突然抓住他的衣袖，細聲細氣的聲音傳來：“三哥，今日怎地那麼早就要回去？”
那人瞧來和老三一般年歲，一臉忸怩動作像個娘們，下巴精光看不見一絲鬍渣，其人全名張奇仙，人稱“太監奇”。
在財發賭家混的沒一個不知道他是個斷袖，原本看上了這兒附近的地痞伍青山，結果人家根本不好這一口，直接找人將他打得殘廢。最後剩下一條小命被正好路過的老三救了下來，加之老三這人雖沒有龍陽之癖，卻也並不排斥斷袖分桃這一說法。結果那張奇仙便愣是賴上他了，跟個鼻涕似地甩也甩不掉。
“輸光了當然要回去，留在這等着脫褲子麼？”老三一揮手將他甩開，“走走走，別在我這礙眼，老子今天煩着呢！”
“怎的？”張奇仙眨了眨眼睛，可憐兮兮地又把手伸了出去，這回抓得更緊，“我最近天天都在這等你，好些日子不見你來了，你倒是去了哪兒呀？”
“要你管，哎呀你倒是放手！”老三握拳威脅，“再不放別怪我揍你！”
“三哥。”張仙奇一臉委屈，“你以前不都是輸光了也不肯走的麼，若是沒錢了，我先借給你，你不想還也行。”
“走走走！”老三不耐煩道，“真是黏人，我這還有事呢！”說罷再不理會他，拍了拍衣袖大步走開。
好容易將張仙奇甩開，途中路過一家包子鋪，老三猶豫一番停下腳步。
那香噴噴的包子看來是剛剛出籠，徑直自鋪子裡往外冒着熱氣，瞧來分外地誘人。碰巧又正是飢餓難耐之時，口袋空空如也，怎麼辦呢？
老三一咽口水，轉了轉眼珠子，往兩旁張望幾眼，趁着人多，迅速伸出手去抓了一個喘在懷裡。
無人發現。
老三咂咂嘴，剛想離開，卻似又想起什麼，轉身退回，再次小心掃了掃兩旁，伸手又抓了一個，這才滿意地抽身而退。
結果未邁出幾步，一隻手猛地搭上了他的肩。
老三一驚，心道不好，被抓包了。
於是二話不說撒腿就跑。
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祿齡醒來的時候，又是不知自己身在何處。
破舊簡陋的屋子，幾乎沒有多餘的擺設，屋內似是幾月不曾打掃，桌上都蒙了灰塵，換洗下來的衣服隨意丟棄，總之分外地凌亂，就是連蓋在身上的棉被都有一股餿臭的味道。
祿齡剛想起身，手臂一動拉扯到了傷口，疼得他“啊”地一聲叫了出來，將之送到眼前一看，竟是已經不知被誰上藥包紮好了。
正思索着，突然傳來一陣響動，是門閂移動的聲音。
“小顏？”祿齡猶豫着輕喊。
“誰是小顏？”門外踱進一人，一張歪嘴兩顆鬥雞眼，他像是剛做完劇烈的運動，“呼呼哈哈”地雙手撐在桌上猛喘了幾口氣。
“柳時青？”祿齡詫異地脫口，隨即坐直了身子。
“是大爺我。”柳時青翻眼應了一聲，從懷中摸出一個白胖胖的包子，舉到鼻端聞了聞，突然皺起眉頭，兩眼一對，轉頭將他拋給祿齡，“喏，沾了些汗味，但我只有這個，你愛吃不吃。”
祿齡連忙伸手接過，將那包子握在手中捏了捏：“你爲什麼要救我？”
“救你就救你唄還要問個爲什麼，磨磨唧唧跟個女娃娃似的，”柳時青不滿地揮揮手，又從懷裡摸出個包子，張開歪嘴塞了進去，轉身一屁股坐在一旁板凳上，“大爺我今天真是倒黴，竟然碰到老熟人了！”
這個人行事稀奇古怪，可並不忍人厭惡，至少依着祿齡現在的感覺而論，他應當是善意的，於是竟也有份閒心聽他說話：“什麼老熟人，這裡是揚州麼？”
“老熟人就是燒着了屁股躲也躲不及的母夜叉！”柳時青含糊答着，三兩口將手中的包子吞下，拍拍手站起來，“這裡自是揚州，不過你既然傷還未好，我便大發慈悲收留你幾天。”
祿齡一時無語，這人分明是在自說自話，也不論別人答不答應，還一經把功勞往自己身上攬，好像人家在求他似的。從他與武當派那幫人接觸的表現即可斷定，這柳時青賴皮的功夫簡直達到了登峰造極的境界，連祿齡都自嘆不如。
柳時青絲毫未察覺他在想些什麼，嘴上不停咀嚼着，伸手自一邊的桌上撈過一本書冊翻了翻，露出一臉古怪的表情：“臭小子，這東西是你畫的？”說罷忍也忍不住，兩眼對上鼻樑“哈哈”拍腿大笑起來。
祿齡定睛一看，那不正是自己的那本鬼畫符麼，急忙從牀上跳了下來：“哎快還給我！”
“你說還給你就還給你啊，嘿大爺我偏不，”柳時青將它舉高几分，一邊翻看一邊感嘆，“瞧瞧瞧瞧，嘖嘖，你娘難道沒教過你怎麼拿筆怎麼寫字麼？”
“小爺我從小自學成才，孔孟即是我師，四書五經倒着背，翻破書籍無數。”祿齡一邊胡謅，一邊伸手去搶。
“哈！你個小鬼頭，有意思有意思，那你背個詩來我聽聽？”柳時青一收手將那小冊子背到身後，笑道，“你若背得好了，我便將那本真正的秘笈送你。”
“此話當真？那可是你說的，”祿齡眼前一亮，想了想，隨口蹦出一首，“此物真希奇，雙峰隔小溪。洞中泉滴滴，戶外草萋萋。有水魚難養，無林鳥可棲。④”
柳時青聞言一愣，隨即撫掌大笑，一時彎了腰去，連眼角都擠出淚來，“哈哈哈……妙妙妙，實在是妙，這是誰教你的？”
“且莫論誰教我的，快把東西還給我！”祿齡不滿。
“等等，我還要問你問題。”柳時青揮揮手，將那冊子揣進懷裡，拉他至牀邊坐下，盤腿擺出促膝長談的姿勢，“小鬼頭，你討了媳婦了沒？”竟似對他喜歡得緊。
“沒有。”
“怎麼還沒有啊？”柳時青頗似個好管閒事的媒婆，“要不要我幫你找一個好的？”
“多事！”祿齡白了他一眼，嗤道，“我跟你很熟？”
“怎麼能說我多事？”柳時青毫不在意，“你妹妹的親事可就是我一手操辦的。”
“我妹妹？”祿齡怔了怔，復而焦急起來，迭聲問道，“你見過秀兒了，她現下無事？人在何處？”
“城北王員外家裡。”
“啊？”祿齡傻了眼，“你……”
“不錯吧，”柳時青得意洋洋道，“王員外家的大公子溫和知禮，待女兒家又甚是體貼，簡直是千萬少女的夢中情人啊！”
“你難道逼婚？我秀兒已經出嫁兩次未成，子遷……”說到子遷，他突然警覺瞪大了眼睛，“是你把他殺了！”
“什麼逼婚，我的話她敢不聽？”柳時青翻了翻眼，“不過是給她找個相對來說更好的歸宿。那子遷又不是個好人，你可知《戕利》一書除了實打實的招式，還需得口訣配備，否則缺了哪樣練習都必得走火入魔，那萬惡的風無流自蘇輕揚手中搶了口訣，最後卻不知爲何落到子遷手上。他不知一二就急着練習，自控能力又甚是不好，要不是我趕得及時，你妹妹怕是要在他手上一命嗚呼了！”
“那你就要把他殺了？你分明也是貪了那門口訣吧，這不過是個遮羞的理由罷了，”祿齡口氣不善，“你到底是誰，爲何要管我們兄妹的閒事？
“哎，真沒意思。”柳時青嘆一口氣，整了整衣服跳下牀去，“隨你怎麼說吧，想和你好好聊個天都不能，你且乖乖呆在這裡，我出門去了。”
“你別走！”祿齡連忙跟着去追，誰知他卻是閃得飛快，身影一晃便出了門去，隨即“吧嗒”一聲將他鎖在了屋裡。
“喂喂！”祿齡一時氣結，擡腿憤怒地踹了踹那扇破門，“什麼東西！小小一扇門就想把我給鎖了？”