民國三十一年的冬天出奇地冷，北滿這塊兒的天像是用冰做成的，日頭彷彿從來就沒有出現過。
白天沒有日頭，月亮出來得就早，天不黑它就出來了，明晃晃一直吊在冰裡。
連滾帶爬地從山上下來的時候，朱七看了看天，起先的圓月已經變成了一彎鐮刀的模樣。
唉，總算是下來了……朱七將屁股貼到一棵紅松上，耷拉下腦袋，兩手撐住膝蓋，長長地吁了一口粗氣。這口白霧一樣的氣很快便凝結成霜，一粒一粒粘在他的鬍子和眉毛上，風一吹，簌簌地抖。朱七擡起頭，用力搓一把臉，狼狽地掃了四周一眼，閉上眼睛穩穩神，伸手來摸汗淋淋的褲腰。褲腰上本來掖着的一把擼子槍，不知什麼時候竟然掉進了他的褲襠。朱七費了好大的勁才把它扯出來，憐惜地摩挲一下，一笑，張口叼在嘴裡。汗淋淋的褲腰一會兒就凍得挺硬，像是圍了一圈兒牛皮。熊包，朱七嘟囔出了聲，這還是我朱老七嗎？
藉着月光，朱七用一塊帶尖的石頭在樹下刨了一個坑兒，將擼子槍仔細地埋了進去。跪在地下嘟囔幾句，朱七站起身，拍打兩下凍得有些僵硬的手，用腳將坑邊上的積雪攏到上面，咔嚓咔嚓幾腳踩瓷實了，緊緊褲腰，說聲“我怕個鳥”，歪歪扭扭蕩下山去。
朱七是從熊定山的“堂口”（匪窟）上下來的，熊定山的堂口在掌子窩最裡頭，離山下得有十幾裡的路程。
下山的時候，山上還睡着四五個弟兄，他們臥在草堂子裡，呼嚕打得野豬般響亮。
朱七和叔伯哥哥朱老六是前年秋上來東北的，剛來的時候“不摸潮水”（不懂行），跟幾個山東老鄉在長白山上挖棒槌（人蔘），哪知道人多棒槌少，幹了幾個月，連根棒槌毛兒也沒見着，倒把帶來的一點盤纏就着西北風吃沒了。沒轍了，朱老六就對朱七說，老天爺餓不死沒眼的家雀，咱哥兒倆不如去山崖子放木頭吧，那活計總歸有碗熱乎飯吃。放木頭的時候，老羊皮帽子把整個腦袋捂得溜溜嚴，那些不通人氣的西北風還是小刀子樣卷着米茬子也似的雪直刺人臉，躲都沒處躲。朱七在掌子窩上的一個兄弟就是被風吹掉了耳朵的，是連根吹下來的，血都沒出，也不結痂，總爛。熊定山開玩笑說，這小子是故意的，故意把自己的耳朵弄掉，好跟他這個大當家的套近乎。
熊定山是三年前從山東過來的，誰也不知道他是個什麼來歷。只知道他剛來的時候在海林到柴河溝那一帶下煤窯，後來突然就不幹了，開始在鍋盔山那塊兒“跑三行”（收買豬棕馬尾貓狗皮）。有人去海林警察所告發他，說他幫鬍子（土匪）聯絡“插籤”（要綁票的目標），警察所派人到處抓他，告示都貼到了柴河溝。無奈，他獨身一人跟着歸化城的一個駝隊奔了外蒙。聽說他跟駝隊裡的幾個兄弟專在庫侖至恰克圖那條商路上剪徑。有一年突然被**子抓了，不知怎麼折騰的，前年頂着個缺了一隻耳朵的腦袋，來這裡拉起了“杆子”。
放木頭人住的樹皮廈子就“拉”在半山坡上，月光映照下的廈子頂泛着白呼啦的光，讓朱七聯想到了掌子窩上埋“溜子”的塋。
不管咋樣，老子還是囫圇着回來了……朱七閉了一會兒眼，回頭看了看，除了漫天打着旋兒的砂雪，連個野物的叫聲都沒有。
將帽耳朵拉下來，朱七屏住呼吸，一撐大腿，翻身跳進柵欄，貓着腰，輕輕拍打了兩下門沿：“六哥，六哥。”
“哪個？”朱老六好象還沒睡沉，在廈子裡悶悶地回了一聲。
“是我，六哥。”朱七壓低聲音，心忽然就空得厲害。
“親孃哎……”朱老六敞開門，木頭一般愣在門後。
“怕什麼？”朱七回頭瞄了一眼，嗖地閃進門來，一股涼氣把朱老六晃了個趔趄。
“噓——”朱老六把一根手指橫在嘴上，顫聲問，“你怎麼下來了？爲了個啥？”
“沒啥。”朱七不看他，兀自脫下棉襖，蹲在火盆邊慢慢地烤。
火盆裡的火苗忽閃忽閃，把朱七的影子投在牆上，影子軟呼啦地粘在那裡，忽大忽小，像個一撲一撲的野獸。朱老六蹲在牆角的一個木墩子上，直溜溜地看朱七。他發現朱七的棉襖上有斑斑血跡，這些血跡是新鮮的。山上莫非又跟哪股“綹子”（匪幫）火拼了？去年朱七剛上山的時候，朱老六就聽“逛山”的獵戶說熊定山的堂口經常有人去“摸”，野狗有時會拖下一條人腿來，不多時候就啃成了白花花的骨頭。
朱老六看着看着，心就慌起來，摸出煙荷包一下一下地揉捏，眼睛像是長在了朱七的身上。
朱七斜他六哥一眼，使勁晃了一下烤出一股腥味的棉襖：“咋了？傻看着看我幹啥？”
朱老六打個激靈，把煙荷包揣進懷裡，小聲說：“你可得告訴我，好端端的你下來做啥？”
朱七把烤熱乎的棉襖披在身上，一笑：“三江好郭殿臣那幫王八犢子打上山去了，山上散了。”
“我擔心熊定山呢，”朱老六悻悻地嚥了一口唾沫，“三江好的人抓不着你，定山也得抓跑下來夥計呢。”
“三江好的人認識我個球？再說，是定山先跑的，他抓我個鳥。”朱七這話說得很是沒有底氣。
“抓你的鳥也抓得住……”朱老六埋下頭，一下一下地拽褲襠裡露出的棉花，“你還彆嘴硬，吃啥飯操啥心，你吃的是……拉倒吧，不刺撓你了。知道不？定山抓人都抓瘋了，前些天在這裡抓了劉貴，差點兒沒被他給打死。”朱七斜眼瞄着朱老六雞啄米一樣拽褲襠的手，蔫蔫地想，瞎拽什麼呀，我就不信你還能拽出個金**來。哧一下鼻子，把棉褲託在手上均勻地烤着火：“這事兒我知道，劉貴那是活該，定山還沒走他就想跑？找打嘛。”朱老六吧唧一下嘴，木呆呆地站起來，輕聲嘟囔：“找打找打，他不當鬍子人家誰打他嘛。還有，前些年你跟着那個姓衛的，也不知道都鼓搗了些啥，整天有人去家裡找你，沒把我和三嬸子給嚇死，幸虧咱大哥……算了，俺不管，你自己看着辦。”
朱七不理他，把鼻子湊到棉褲上來回地嗅：“真臊啊……六哥，別害怕，我在這裡住幾天就走，家去過年。”
朱老六蔫蔫地說：“家去好。你應該跟咱四哥學呢，人家顧家，你老是讓我擔……窩心。”
朱七嘬嘬嘴巴，壞笑一聲：“別窩心，上炕睡你的吧，我知道你是害怕熊定山。”
去年比這早些的時候，朱七他們正在胯子坡那邊放木頭，長得像個山賊似的熊定山腰上彆着根燒火棍一樣的“搗打木子”（土槍），一步三晃地來了。沒等大家直起腰，熊定山就沖天放了一槍，硝煙跟掀開的熱鍋蓋似的：“老少爺們兒都給我聽好了，從今往後這片山林就歸我熊定山管啦，一個月一結帳，把‘孝敬’派人給我送到三瓦窯子去！不多，一人一塊現大洋，外加一個煙泡兒。不送，老少爺們兒就別怪我不講江湖義氣啦。”這通咋呼把整個山都嚇暈了，樹上的雪茬子撲棱棱往下直掉，一個野物也沒敢叫喚。熊定山走的時候，朱七偷偷瞄了一眼他的背影，登時出了一身冷汗，嘖嘖，敢情這傢伙是個神仙，脊樑閃閃發光，越走越亮。
三瓦窯子就在胯子坡西北方向的山坳下，算是這一帶最大的一個有窯姐兒的車馬店。這個馬車店夏天倒跟別處沒啥兩樣，到了冬天可就熱鬧大了。那些打短工蹲店的，跑三行落腳的，要飯的，躲債的，散居的鬍子，唱二人轉的，擡大木頭的，倒套子的（單馬拉原木）都來這裡投宿，這裡也就成了鬍子們聯絡“插籤”、“捎葉子”（遞信件）的最好去處。那年臘月，輪到朱七去三瓦窯子給熊定山送“孝敬”，這份“孝敬”是熊定山“堂口”上新入夥的老鄉劉貴去接的。因爲劉貴家跟朱七是鄰村，兩人打小就認識，完事兒以後，朱七就拉他吃了碗酒，問他在山上過得可好？劉貴摸着三根鼠須說，好，好着呢，大碗喝酒大塊吃肉，都是咱山東闖過來的硬漢爺們兒。朱七立馬動了心思，好，這樣的飯我喜歡吃，沒怎麼多想就跟他上了山。見他機靈，熊定山分派給他一個好活兒——“上託”（望風），一干就到現在。
你說我這是何苦來呢？朱七開始埋怨自己，當了一年多鬍子，銀子沒撈着幾個，到頭來弄了這麼個下場。
這裡不能再呆了，得走人。朱七打好了譜兒，歇息幾天就回老家躲躲，他害怕郭殿臣抓住他給槍斃了。
朱七心裡明白得很，三江好的人有靠山，聽說人家投奔了抗日聯軍，歸楊靖宇將軍管轄。
老林子深處，有零星的槍聲響起來，滋溜滋溜，像撒尿。
黎明時分，朱七做了一個五彩斑斕的夢。夢裡他來到一處所在，那裡栽滿槐樹，風一吹，漫天槐花。西天邊飄起一道彩虹，那道彩虹漸移漸近，光彩奪目。彩虹下站着一位美貌女子，彩虹飄在她嬌柔的頭頂上，讓朱七聯想到了菩薩頭頂上的那圈兒金光。朱七衝她咳嗽，那女子聽見了，幽幽地轉過頭來望他，不說話，只是半偏着臉淡淡地笑，潔白的牙齒在彩虹映照下閃着細碎的光。這個女人是誰？她這樣看我是不是對我有點兒意思？朱七醒來，蔫蔫地想，我應該有個女人在身邊呢，縫補漿洗離不開女人，我娘也需要有人照顧呢。
這一夜，朱老六也沒睡着，眼睛瞪着漆黑的廈子頂發呆。那上面有動靜，吱吱扭扭響，朱老六知道那是風把盛乾糧的簍子刮轉了。簍子轉着，朱老六的眼睛就變成了貓眼，他看見一條幹柴似的胳膊在摘那個簍子，是朱七他娘。朱七他娘站在離簍子很遠的地方，她好象餓了，胳膊一探一探地撞簍子。朱老六想說話，可他的嗓子像是被人捏住了，發不出聲音來。
朱七睜開眼睛的時候，東方微明，廈子裡一個人也沒有，呼號着的風將窗口的積雪砸進來，摔得到處都是。
朱七圍着被子悶坐了一氣，一捶炕沿，騰地跳下炕來，火盆裡的灰燼被踩得彈起老高，揚了個滿天飛。
沒有日頭的天空藍幽幽的，又高又遠，一隻老鷹在遠天盤旋。
一起放過木頭的夥計見朱七老遠晃過來，低下頭喊起了號子，嘿咻！嘿咻！嘿咻！
朱七笑笑，不搭話，抿兩把褲腰，挽挽袖子搭上了手。
天擦黑的時候，把頭陳大脖子拉起正在坐着歇息的夥計們說，哥兒幾個打起精神來，緊攆一步，加把勁兒把胯子坡上冰溜子快要溜倒的那棵紅松放倒就收工，完了都上他家吃狍子肉去。大夥兒一聽，登時來了精神，一個個眼睛賊亮，像下煤窯用的瓦斯燈。陳大脖子率先動了手，大家互相打量一眼，發聲喊，三五下放倒那棵紅松，呼啦一下涌到紅松兩邊，自找位置，穿好了大攀（擡木頭用的扁狀繩子）。
“夥計們吶——哈腰掛呀！”陳大脖子長長地吼了一聲。大夥兒兩腳在地上蹬瓷實了，肩膀頭拱到槓子底下，繃得緊緊的繩子嘎吱嘎吱響，就像豬啃蘿蔔。“夥計們吶，嘿咻！穩住步啊，嘿咻！掙了大錢，嘿咻，打壺醋哇，嘿咻嘿咻！向前走哎，嘿咻！邁小步哇，嘿咻！邁着小步上大路哇，嘿咻嘿咻！炕上有個小媳婦啊，嘿咻！叫聲媳婦啊，嘿咻，你別吃醋哇，嘿咻嘿咻！一掀門簾啊，嘿咻！上了炕啊，嘿咻！半夜我給你焐小肚啊，嘿咻嘿咻……”陳大脖子領着號子，大夥兒賣力地應着。身上用着力氣，心裡想着陳大脖子他老婆燉的狍子肉，幾個人麻利地把最後這根木頭碼上了窠子，屁都沒來得及放一個。這時候，夥計們已經互相看不清楚了，最瘦的張九兒隔三步遠看，就像一隻身披黑襖站在那兒的野狗。陳大脖子一聲令下：“老少爺們兒吃飯嘍！”夥計們擱下傢伙，樂顛顛地跟着他往山下的木棚裡跑。
朱老六回頭掃了朱七一眼，嗡聲道：“看樣子老把頭沒想攆你走呢。到了他家要緊規矩點兒，叫你喝酒你就喝，不叫你喝你千萬自己有數，喝多了埋汰……人家老把頭媳婦是大戶人家出來的，見不得咱們這些粗人撒野呢。”看着不吭聲，悶頭疾走的朱七，朱老六怏怏地嘆了一口氣，唉，聽說我這個兄弟上山這年兒半載好上女人這口兒了，可千萬別出洋相。一路走，朱老六一路悶悶地想，昨夜我夢見三嬸子是怎麼個意思？得有個年兒半載沒夢見她了，是不是家裡真的沒飯吃了？老七這個混蛋可真夠讓人操心的。朱老六想起他跟朱七兩年前從村裡出來時的情景，那天下着很大的雪，天跟沒睡醒似的陰。三嬸子抹着眼淚送他們到村口，拐過村東二道溝的時候，三嬸子被大雪淹沒了，只看見一個孤零零的黑點兒。朱老六三歲上沒了爹孃，朱七的爹把他接到了家裡。十幾歲的時候，朱七他爹走了，是讓癆病給憋死的。三嬸子沒拿他當外人，朱老大有時候戧他幾句，三嬸子還扇他的脖頸子。一路走，朱老六一路嘆息，他最擔心的還是四哥……八年前在老家，朱四惹了一場禍害。那天鄉公所的人逼着朱家“交出荷”（納糧），把三嬸子的頭打破了，朱四提着一把斧頭就把那個人給劈死了。
朱老六想，以後見了四哥可得囑咐囑咐他，兵荒馬亂的，在外面千萬藏好，朱家沒幾個整勞力了。
朱七橫着身子呼啦呼啦地趕在前面，朱老六哼了一聲，胸口驀地就是一堵。
大夥兒跟在陳大脖子身後進棚子的時候，陳大脖子的媳婦正站在竈前，用腰上的碎花圍裙擦着手細細地笑。這是一個嬌小秀氣的女人，年紀跟朱七不相上下，也是二十郎當歲的樣子。朱七一看見她就愣住了，乖乖，這不是個天仙還是什麼？心麻麻地一陣忽悠……昨晚我做的那個夢好象應驗了，夢裡的那個女人跟眼前這個不相上下，也是這樣的身條，這樣的眉眼兒。大夥兒鬧嚷着去掀鍋蓋的時候，朱七就這樣站在門口直楞楞地瞅她，腦子恍惚得像是喝了蒙汗藥。朱老六猛拽了朱七的襖袖一把，朱七打個趔趄，幾步撲到裡間，回頭一望，小媳婦正用眼角瞟他。朱七的心一麻，像是被麥芒狠刺了一下，站都站不穩當了……這個小娘們兒長得可真俊俏，畫兒上畫的似的，孃的。
裡間的炕桌上擺着早已經燙好了的老刀子酒，幾盤自家醃的鹹菜也擺了滿滿一圈兒。
陳大脖子坐在窗臺上，招呼大家上了炕，挨個酒盅斟酒：“桂芬，桂芬，上肉啦。”
小媳婦名叫桂芬！朱七一下子記住了，他覺得自己一輩子也不會把這個名字忘掉了。
桂芬應聲端着一隻盛滿狍子肉的瓦盆進來，張九兒探手抓了一塊，燙得來回倒騰手。
朱七不敢擡頭看她，心慌得像一隻中了槍的兔子。陳大脖子啜口酒，咳嗽一聲，拉朱七一把，貌似無意地問：“這次回來就不走了？”朱七一哆嗦，魂兒好似又回到了身上：“往哪兒走？”這隨口一說，把陳大脖子的脖子說得陡然變粗了：“你是不打譜再走了？”朱七這才反應過來，迅速掃了桂芬一眼：“不打譜走了。”陳大脖子的嗓子眼發出“咯”的一聲，垂下頭捏捏嗓子，不言語了。朱七歪歪嘴，無端地笑了，感覺自己剛纔這話說得有些無賴，嚇唬人家幹什麼？哪能就不走了呢？這當口，我不走也得走了，犯不着把命丟在這兒，老子家裡還有一個七十多歲的老孃等着伺候呢。刺骨的寒風越來越猛地從窗縫往裡灌，陳大脖子感覺自己的後腰冷得厲害，反手扯扯棉襖，讓棉襖下襬遮擋住露出半截的腰，還是冷。挪挪屁股，轉過身子對朱七說：“冷啊，怕是又要下雪了呢。”
朱七不接茬兒，怏怏地想，下雪怕啥？爺們兒現在什麼都不怕，咱不玩鬍子行了，回家伺候老孃……哎，回家幹啥？是不是快了點兒？朱七的腦子又開始犯迷糊，他覺得自己原先打好的譜兒，此刻忽然有些亂，總覺得還有一件事情在刺撓着他的心，讓他六神不得安寧，眼睛不由自主地又來瞟桂芬。桂芬方纔還垂着腦袋，這時正好擡起來，雙眼一下子撞在朱七的眼睛上。朱七的心猛地抽了一下，像突然被小貓撓了一爪子，眼睛一下子就泛出了綠光。桂芬沒想到自己擡一下眼皮就能碰上朱七的眼睛，心一慌，扭身閃出門去。
陳大脖子瞧出了端倪，拍拍正在咿咿呀呀唱戲的朱老六，悶聲道：“吃飽了就回吧，明兒一早還得進山呢。”
朱老六喝口酒漱漱口，一把一把地推身旁的夥計：“都走啦，都走啦，老七，走啦……哎，老七呢？”
陳大脖子打擺子似的一哆嗦，眼珠子像受了驚嚇的魚，一個狗爬竄下炕去：“七！”
朱七正在竈間跟桂芬“練武”。桂芬的“武藝”似乎不如朱七，退在鍋臺旁，撐出兩隻手護住胸口，嘴裡嘶拉嘶拉地學小貓叫，臉紅得像塗滿了胭脂。朱七一隻手攬着桂芬的腰，一隻手就來扒拉桂芬的胳膊，臉漲得關公一樣紅。
陳大脖子撞到門口，“啊唷”一聲呆住了，歪脖咧嘴說不出話來，像個被孫悟空使了定身法的妖精。
朱老六一下子醒了酒，回身抄起炕旮旯裡的一隻鞋，劈手朝朱七打去：“還不住手！”
朱七的腦袋上冷不丁捱了一鞋底，見鬼似的愣住了：“咋了？”
朱老六的嘴脣哆嗦得不成樣子：“你說咋了，你說咋了？你……你以爲這是你的女人？”
陳大脖子伸出兩根指頭，戲臺上生了氣的老生那樣點着朱七，簌簌地抖個不停：“你，你你你……唉！”
桂芬幽怨地剜了朱七一眼，扯開陳大脖子，嚶嚀一聲鑽進了裡間。
外面的風已經停了，月光如水，天地銀白，整個世界死了一般寂靜。
朱七大踏步地往廈子那邊趕，心跳得砰砰響，臉也燙得像火烤。
朱老六在後面喊：“你不要回廈子了，這就走！走得遠遠的，愛哪去哪去，我不管你了。”