裴該和郭默、裴湛等人商議，沿邊築堡，以御戎擾，從西山到朝那，近四百里地，二十里一堡，總計十九座，各駐弓手百名——這是一個不小的工程，起碼需要花費半年時光。
一切安排既定，他便離開烏氏，繼續東行，於路巡查，經臨涇、西山、梅邑、泥陽，而至馮翊郡的頻陽縣。此時劉虎已被陶侃擊退，陶士行正駐軍在北方的粟邑，聞訊匆匆趕來謁見。裴該對陶侃就要客氣多了，親執其手，對面而坐，詳細探問與劉虎見仗的經過。
陶侃稟報道：“鐵弗部武器雖不精良，其衆卻極驍勇，加上路狹山險，多次見陣，我皆難以排布大軍，只能以相等兵力，作正面搏殺……”
陶侃論水戰能力，乃是當世第一流的，步兵陸戰，也可以算是準一流，加上久駐馮翊，對於山川地勢摸得很透，因此才能料敵機先，把劉虎給死死堵住。但即便如此，除了最後一仗利用地形之便，突出奇兵，殺得劉虎大敗，被迫退出馮翊外，雙方戰損比都很接近——由此可見鐵弗善戰之名不虛了。
陶侃說了：“大司馬自留臺長安，即將諸營合爲三軍，大肆擴充，新卒雖然多爲關中子弟，天性剽悍，奈何整訓時間尚且不足，難當強敵。然而，即便是當年北伐時之銳旅，欲正面摧破劉虎，恐怕亦非易事啊。如此強兵，若真的黨附劉曜，必爲心腹大患——還請大司馬細審之。”
裴該不禁咬牙恨道：“烏路孤黨附胡賊，竟然如此的不知死活——異日我必踏平肆盧川！”
……
肆盧川是鐵弗部遊牧之所，在故漢朔方郡內。
然而事實上，鐵弗的老家並不在此。這一部族本屬匈奴，後來又摻雜了不少鮮卑、烏桓進去，品流非常複雜，也算“雜胡”的一支——“鐵弗”之意，乃是父匈奴而母鮮卑。當年曹操收服南匈奴，將其分爲五部，分置於茲氏、祁、大陵、九原、蒲子五縣——分屬幷州的太原、西河、新興和司隸的平陽郡。其中鐵弗屬匈奴北部，遊牧於新興郡慮虒縣北部地區。
新興郡治爲九原縣，同時也是匈奴北部的主要屯駐地。然而九原本爲五原郡治，位於河套以東，在後世包頭市附近。不過漢季大亂，疆域收縮，建安二十年被迫廢幷州最北部的朔方、五原、雲中、定襄四郡，南遷其民於新興郡，各置一縣以統領之。
那麼新興郡的位置在哪兒呢？本屬太原，大概是在後世的山西省忻州市東部。其中鐵弗部所在的慮虒縣，即後世的五臺縣。
劉淵雖建胡漢，其實五部匈奴，尤其是所屬雜胡，並沒有當即望風景從，鐵弗在相當長一段時間內，仍然打着晉朝的旗號。一直要到劉淵去世的前一年，也即晉永嘉三年，烏路孤也即劉虎繼承父位，這才掀起反旗。
翌年，幷州刺史劉琨召拓跋鮮卑兵相助，一戰而擊敗鐵弗烏路孤，迫其率殘部渡河西遷，居於故漢朔方郡的肆盧川一帶。正是在敗逃遷居之後，烏路孤才正式向胡漢稱臣，被劉粲拜爲安北將軍、監鮮卑諸軍事、丁零中郎將，封樓煩公，並且賜姓爲劉，改名劉虎，待若宗室。
肆盧川附近牧草豐美，且有金連鹽澤和青鹽澤，劉虎據此而陸續吞併附近幾個較小的胡部，勢力逐漸壯大。然而就在裴該與陶侃商議，切齒痛恨於鐵弗的幾乎同時，北方千里之外的肆盧川，卻是烈火熊熊，人喊馬嘶，一片混亂景象。
其間有千餘騎兵，個個身披重鎧，兜鍪垂簾，手執長槊，馬覆厚氈，將一騎團團衛護在中間。這位居中的騎士身着漆黑鐵甲，外罩雪白毛裘，並未戴兜，長髮在腦後紮成八支長辮，八辮歸一，又以一條金索總系起來。此人不過三十多歲年紀，面狹而長，眉骨略高、鼻樑筆挺，有幾分白種風味，雙眼亦長，幾乎與眉毛同寬，並且總是眯着，狹縫中精光四射。
此人非他，正乃新任鮮卑大單于，爲晉帝封爲代王的拓跋鬱律是也。
晉朝原本異姓不王，遑論外族，各部單于的名號倒是散了不少——反正也不費事。但當中原胡亂之際，只有鮮卑，尤其是拓跋部仍然旗幟鮮明地歸從王化，拓跋部還曾多次應劉琨之邀，南下與平陽政權交戰，因而晉懷帝在永嘉四年，才因劉琨之請，拜拓跋猗盧爲鮮卑大單于、代公。然後到了建興三年，也即裴該、祖逖揮師北伐前不久，司馬鄴爲劉曜所逼，到處撈救命稻草，乾脆遣使晉升猗盧爲代王。
猗盧旋爲其子六修所弒，六修又爲堂兄普根所殺。拓跋普根繼位僅數月便即薨逝，其子初生不久，便爲代王，但還沒等週歲就也莫名其妙地掛了，族人乃擁戴鬱律繼位——鬱律是猗盧之侄，六修、普根的從兄弟。
初繼大位，部中人心未穩，拓跋鬱律亟須一場輝煌的勝利來哄擡聲望、安定人心。他本欲從劉琨之請，南下攻伐平陽——這是走慣了的道路，打慣了的對手——誰想還在謀劃之中，劉琨卻瞬間喪敗。正感鬱悶，突然間南方不亮西方亮，被他抓住了鐵弗部的破綻。
要說劉虎也是鬱律的老對手了，當年將之逐出新興，趕去肆盧川，鮮卑騎兵就是鬱律所率。鬱律深知鐵弗兵馬數量雖然不多，卻非常精強、驍勇，非胡虜可比，本來還沒把攻打鐵弗提上議事日程。可是突然間得報，劉虎應劉曜之邀，率數千兵馬南下，去擾馮翊，鬱律大喜，當即親自提兵，來抄其後。
劉虎也是利令智昏，一則平陽方面下了詔旨，命其南下，二則劉曜獻上大筆財富誘引，當然更重要的是，他認爲鬱律很難在短時間內坐穩代王寶座，暫時不克對外發兵，因此纔敢暫離肆盧川。誰想鬱律僅率精騎五千，便即渡過黃河，發動了迅猛無儔的突襲，鐵弗部留守兵馬瞬間崩散……
且說鬱律正在部曲護衛下傲然而立，突然從遠方疾奔過來一名騎士，拓跋重騎一看認得，便即左右分開，放他直抵鬱律面前。那人也不下馬，只伸手摘下頭盔，露出一張圓臉和光禿禿寸草不生的腦袋來，將盔抵胸，垂首稟報說：“恭喜大單于，賀喜大單于，路孤已降。”
——路孤是劉虎的從弟，肩負留守重任，但這傢伙素來輕脫大意，結果遭到拓跋鮮卑急襲，不及抵禦，部伍瞬間崩散，無奈之下，只得拱手降服了。
“請問大單于，是將鐵弗盡皆遷往大河以北去啊，還是留居原地哪？”
鬱律微微一笑，問那禿頭部將：“阿兄，汝可知道，此處爲何名叫肆盧川麼？”
這員將領也是拓跋本族，與鬱律同輩，名叫拓跋頭，原本是六修一黨，還曾經奉命前往薊城去聯絡王浚，救過陶德、盧志父等人的性命。六修弒父後，他及時轉蓬，率部恭迎普根，普根父子去世後，又搶先擁戴鬱律，那顆禿頭就如同不倒翁一搬，左右搖擺，始終屹立——如今乃是鬱律的心腹愛將。
當下聽得鬱律詢問，拓跋頭不禁伸手撓撓光溜溜的後腦勺，諂笑着回答道：“這可問倒我了，我哪裡知道啊？還請大單于開示。”
鬱律笑道：“阿兄，汝晉話比我好，還識得晉字，前日裴大司馬來書，不也是汝爲我翻譯、解說的麼？這肆盧本是晉話音轉，汝且試念來，看看與何言相似啊？”
拓跋頭皺着眉頭，把“肆盧”兩字反覆讀了好幾遍，這纔有所領悟，不禁愕然道：“難道是……”
鬱律猛然間收斂笑容，用力點一點頭，說：“不錯，肆盧川，本意當爲‘索虜川’！”
“索虜”乃是晉人對北方很多遊牧民族的蔑稱，其意爲“辮髮之虜”。當然啦，不是所有遊牧民族全都辮髮，好比說氐、羌多散發，還有一些雜胡則髡髮；至於南匈奴，因爲久居中原，多數也跟晉人似的結髮梳髻，他們草原上的老祖宗是散發、辮髮還是髡髮，都已然無可查考了。鮮卑則多辮髮，尤其拓跋部，原本的族名就是“索頭”。
因此在原本歷史上，到了南北朝時期，南朝就慣稱北人爲“索虜”了。如今的年月，這一蔑稱覆蓋範圍還並沒有那麼廣。
鬱律因此就說了：“此稱雖然不雅，也可得見，這肆盧川本該是我部所領，豈可長落於鐵弗之手啊？我意將所俘鐵弗遷於盛樂爲奴，封路孤爲鐵弗長，使統餘部仍居此地，並遷沒鹿回於此，與之雜處。”
——沒鹿回又名紇豆陵，也是拓跋部顯姓，據說其祖竇賓曾經衛護過拓跋部先祖力微。
拓跋頭聞言，不禁微微皺了一下眉頭，忙問：“難道說大單于之意，我部今後的主攻方向，是向西麼？”
鬱律頷首道：“阿兄果然敏銳。西方廣袤無垠，牧草肥美，據說極其富庶，前日大司馬來書如何說來？‘黃河百害，唯富一套’……”
——其實“河套”之名始於明代，這年月還並沒有，裴該也是在給拓跋部的書信中隨口提了一句，鬱律竟然牢牢記在心中。
“向西有乞伏、禿髮，有吐谷渾，皆我鮮卑，我若能打通道路，與彼等合力，大漠以南，都將是我部的牧場！我若不西，便只能向東了，然而前此六修徵遼西損兵折將，我雖未從，也可見不易攻取。且無論慕容還是宇文、段氏，都是我鮮卑一脈，我若有萬里牧場、百萬戶口，十萬勝兵，無須征伐，彼等必肯俯首來降啊！”
拓跋頭等了一會兒，聽鬱律貌似沒有下文了，就小心翼翼地開口問道：“爲何不南下去打胡、羯呢？前日劉粲和石勒都有使來，請求結盟，大單于雖未一口回絕，不也對我等說，此乃權宜之計麼？”
鬱律輕輕搖搖，說：“南下不易啊……昔日劉司空在幷州，我可發兵助其攻打平陽，於路供輸物資，所掠七成與我。然今劉司空敗績，太原落於羯奴之手，石虎坐鎮晉陽，分兵築壘，以拮抗我，而晉人在千里之外，又如何策應、供給？故此我纔不堅拒平陽和襄國的來使，答應開互市、易財貨，以便積聚。
“況且，南方終究是晉地，即便取下，倘若晉人索要，又當如何處？若與，則是徒勞心力，一無所得；若不與，便要背反朝廷，與晉人開戰了……”
隨即注目拓跋頭，說：“正要拜託阿兄，阿兄既然精通晉語，又識得晉字，可肯爲我向洛陽、長安一行啊？且看裴大司馬與祖大將軍，二位究竟何如人也。若是庸碌之輩，我等正不必理會，唯候薊城劉司空召喚。若爲劉司空一般英雄人物，或可應其所命，夾擊胡、羯……”
拓跋頭笑一笑，問：“劉司空算什麼英雄，豈有英雄佔據一州，多年不能滅胡，反爲羯奴所逐之理啊？倘若我往洛陽、長安去，見那裴大司馬與祖大將軍都比劉司空強了數倍，又當如何？”
鬱律笑道：“裴大司馬前日書中，便暗示我來攻肆盧川，還說什麼螳螂，什麼蟬的……”
拓跋頭提醒道：“是螳螂捕蟬，黃雀在後。”
鬱律點點頭，說：“不錯，此言大有深意，或許真是個人物——若中國有真主出，我族便拿下平陽，再拱手獻上，也是值得的。”但是說這句話的時候，他目光閃爍，卻不似真心實意……
……
裴該在這個時候，當然並不清楚拓跋鬱律已敗鐵弗，他還發誓必要踏平肆盧川呢……但即便肆盧川仍爲鐵弗所據，發兵往攻，也是遙遠將來的規劃，目前還必須得注目近處，考慮相關劉曜的問題。
裴該在離開冀城前，就有想法，打算主動出擊，給劉曜來個當頭一棒，使其數年間不敢再謀南下侵擾。於是在和陶侃商議之時，便即探問陶士行的想法，誰料陶侃緊蹙雙眉，連連搖頭，說：“不易也……”