城上拋射第二輪箭的時候，站在楊清的位置、角度，已經基本上瞧不見衝城的胡兵了。不僅僅是他，城堞前的晉兵全都蹲下身來，不去看城下敵陣，只是朝着大致方向射擊——因爲胡人的弓箭手，這會兒也已經可以射上城頭啦。
楊清拔刀在手，雙腿一前一後張開，隨時準備把重心後移，揮刀格擋來箭。然而拋射上城頭的箭支也並不多，抑且毫無準頭，大多越過他頭頂，射向後面的預備隊——當然啦，拋落下來的威力也並不強，幾乎無人負傷。
城上有樓，樓上設置有專門的瞭望手，瞧見胡軍靠近城壁，便即揚旗擂鼓。楊清也不轉頭，光是側耳傾聽，聽到鼓響，便即下令：“拋石！”
士卒們搬起身邊預先準備好的石塊來——多數也就甜瓜大小——置於城堞之上，然後推搡下去。那名賬房出身的青壯缺乏經驗，竟然雙手高舉起石塊來向下拋擲，本能地就把身子略略朝起一仰。旁邊兒那老卒急忙斥喝道：“不要命了！”一扯那青壯的膀子。青壯身子一歪，幾乎同時，一支羽箭從城下射上，擦着他的脖子而過。那青壯嚇得一個哆嗦，仰面摔倒，檑石脫手，竟然直奔楊清面門而來……
好在楊清正在全神戒備，匆忙一閃身，石頭擦肩而過。隨即身後傳來“哎呦”一聲，有人高叫：“仔細些！”楊清略略偏轉身體，朝身後的預備隊笑一笑，以致歉意，等他轉過頭來，卻大聲斥罵那青壯：“蠢賊！不曉事便看旁人如何動作，休要連累於我！”
話音剛落，忽見一點盔纓驟現於城堞之上，楊清當即大叫：“來了！”那老卒反應最快，立刻挺起長矛來，矛尖朝前，就等在堞上，待得盔纓下胡兵的獰惡面孔才一顯露，雙膀奮力，便即一矛捅去。那胡兵面門中矛，“啊呀”一聲慘叫，便不見了。
楊清眼角一瞥，就見旁邊西側第八段已有胡兵攀緣上來，躲過晉卒的長矛，揮刀便斫。三名晉卒相互配合，一人執矛格住來刀，一人將矛尖在那胡兵左側虛晃一下，迫其向右偏身，隨即另一側的晉兵挺矛直進，正中胡兵前胸……
眼神纔剛瞟回來，就見自己這裡第二名胡兵已然登堞。這胡兵身輕體健，來得好快，幾乎是四尺多高直躥而上的，未等晉卒反應過來，一腳便已然踏上了城頭。三名晉卒挺矛往刺——這本來是軍中配合之技，練熟了的項目，但可惜楊清這一排本是臨時拼湊而成，其中還雜了好幾名城中青壯，配合度就相當之差——胡兵將身略閃，便已讓過兩矛，隨即揮刀格開第三柄矛，第二隻腳也落在了城堞之上。
楊清見勢不妙——這傢伙若是讓開位置，那第三個也會很快躥上來啊——臨戰之時，性命相搏，什麼小心思都來不及泛起了，當即挺刀朝前便躥。那胡兵正待躍過城堞，被楊清長刀當面一晃，被迫臨時轉換方向，旁邊兒的老卒奮起一矛，正中其臂，朝後便倒。
可他就這麼一讓的功夫，果然第三名胡兵也躥了上來。楊清拋了長刀，一把奪過那名青壯手中長矛，呵斥道：“看好了，該當如何殺賊！”他和那名老卒兩相配合，瞬間便將第三名胡兵也捅落下城，只可惜纔剛奪過矛來，抓握得不甚緊，加之一個不慎，矛刺過深，難以抽拔，乾脆只好撒手——胡兵帶矛而墮。
楊清纔剛喘得一口氣，就聽那老卒笑道：“排長，汝適才也犯了大都督名諱啊！”
楊清壓根兒就沒能反應過來，完全不明白他說的什麼，只是繼續呵斥那名青壯：“此處不需汝，去後面多領幾桿長矛及檑石過來。”
那名青壯纔剛離開城堞，便又有胡兵躍上。此賊狡譎，竟然從木梯上斜向而躍，距離楊清將近五步之遙，幾名晉卒挺矛抵禦，卻被那胡兵手起刀落，當即劈翻一人。楊清忙着應對下一名胡兵，不及往救，甚至於只能用眼角瞟着，就聽老卒叫道：“排長退後些，我等尚未死絕，汝上來做甚啊？！”
楊清撿起自己拋落的長刀，格了新躥上來的胡兵一招，旁邊老卒和另一名晉卒合力將敵捅翻。隨即楊清趁着間隙朝後便退，另喚一名部下來補全位置，再轉眼時，那前一名躥上來的胡兵又已劈翻了己排的一名晉卒。
楊清手挺長刀，發力衝去——他知道絕不能讓這傢伙在城上停留太長時間，否則對於城守兵的壓力將會增大，對於城下攻方，反倒成爲一個很好的榜樣，足以鼓舞鬥志——看看臨近，那胡兵突然暴吼一聲，急前兩步，搶先揮刀朝他面門斫來。楊清橫刀一格，就覺膀臂痠麻——這賊人好大的力氣！
他正感驚慌，忽聽“嗖”的一聲，眼前的胡兵額頭中箭，仰面便倒。不等楊清補刀，旁邊兩名晉卒挺起矛來，將這胡兵兩肋齊穿。楊清匆匆轉頭，只見城樓之上，一將卓然而立，左手中猶自握着弓柄，正是自己的直屬上司，“厲風左營”左部督副。
兩人目光匆匆一交，左部督副便將視線移開了。楊清倒退兩步，距離城堞略遠一些，心道好險，可是他纔剛轉過頭來，就見胡兵架梯之處，自己又有一名部下栽倒，便那老卒，肩頭貌似也帶上了傷。
楊清不禁開口大叫道：“撓鉤，撓鉤在誰手中？速速推拒賊梯呀！”
……
胡軍當天的這最後一次進攻，來得快，去得也快——主要是夕陽忽爲烏雲所蔽，天色瞬間就暗了下來，胡營中被迫鳴金收兵。
楊清聽得對面鑼響，不禁長出了一口氣，這才感覺四肢皆軟。跑過去查看自家部下，二十六卒，死了四個，重創二人，超過一半也都掛彩。楊清心說還好我沒有負傷……可是不想還則罷了，這一想起來，背上的創口猛然間一陣抽痛，彷彿特意要提醒他似的。
那老卒傷在肩頭，倒不甚深，自己按照條例取水來清洗了，再請同袍幫忙裹創。楊清問他：“如何不敷藥？”老卒撇撇嘴：“入肉不足兩分，敷什麼藥啊……”擡起頭來瞥楊清一眼，壓低聲音說：“排長，幸虧天黑得早，胡寇退得快，若在日間時，恐怕我等都將死盡……”那意思，你指揮得可實在不怎麼樣啊。
楊清爲自己辯解道：“匆匆拼湊而成，我連人頭都識不全，如何號令、指揮？”那老卒道：“明日且警醒些，排長也不想左部第十四排又成空架子吧。”
楊清忿恚道：“汝果然是該……合當去死的老張，牙口甚毒，要咒但咒自己，休要將全排一併咒了！”
說話間，又有數隊晉卒高舉着火把登上城頭，以替換下楊清等人。楊清一點數，除卻戰死、重傷者外，還少一個，左右一掃視，便問：“那識字會算賬的小子呢？”
話音才落，那名青壯便從他背後蹩將出來，苦着臉道：“小人……小人不知上何處去領長矛和檑石……”楊清怒不可遏，擡起腳來，狠狠踢了他一個跟頭：“分明怯懦偷避，還敢狡辯！”當下就想將這廝綁起來一刀砍了，以正軍法，只可惜左右瞧瞧，視野範圍內就不見任何一級司馬，這才強壓怒火，暫且放過那傢伙一條小命。
他領着殘餘士卒下得城來，忽然感覺胃部一陣不適——方纔吃得少，這激戰數時，又覺餓了。可是他隨即本能地一偏頭，就見那老卒正在往嘴裡塞什麼東西……便問：“汝吃的什麼？”老卒一翻白眼，含含糊糊地回道：“日間自家存下的一口餅……”雙手一攤：“已吃盡了，卻也不飽。”
楊清舔舔嘴脣：“不知今日有否加餐……”
這年月普通人習慣一日兩餐——其實也不是習慣，只是物資匱乏，不敷三餐之費——至於貴族，則想什麼時候吃就什麼時候吃，如裴該日常起居，往往五餐：早餐、午餐、下午茶、晚餐外加宵夜。裴軍中儘量供應士卒乾飯——尤其當作戰時——也只有兩餐而已，但若有夜間激鬥，偶爾也會額外賞賜一頓加餐。
但可惜今日這最後一仗廝殺時間並不甚久，軍吏就沒打算給士卒加餐，楊清等人無奈之下，只好勒緊褲腰帶，和衣而臥。倘是平常日子，他說不得要潛將出去尋覓些吃食，然而正當戰時，軍法格外森嚴，真不敢隨便亂走，若被誤會成奸細，必餐項上一刀啊！
這年月可沒有什麼軍事法庭，隊長以下吏卒說殺也就殺了，是沒人會爲他含冤的。
他愈感疲累，便愈感飢餓，卻又餓得睡不着，就此陷入惡性循環……耳聽那名青壯壓低聲音問老卒：“這城……這城可能守得住麼？我尚未娶親，實不想就死……”
老卒斥喝他：“既然身陷圍城，還想什麼娶親？守得住要守，守不住也要守！或者死在城上，或者胡兵破了城，多半也要滿城屠盡——汝還妄想活麼？”
隨即便傳來那青壯的抽泣聲。老卒厭惡地斥責道：“男兒漢掉什麼湯汁？真正晦氣——離開遠些，休教汝的晦氣沾染我身！”
楊清也覺不耐，卻又懶得斥罵那青壯，便開口對老卒道：“但知汝姓張，尚未問過名字……”老卒在黑暗中翻了個身，似乎在笑：“小人本沒有大名，行三，從軍後司馬給起了個名，就叫我張參啦——請教排長大名啊？”
“我叫楊清，聽汝口音，是徐州人？”
張參點點頭：“不錯，小人家在淮陰。”
楊清聞言倒不禁嚇了一跳，忙問：“聽說大都督便在淮陰起的兵，汝若是那時便隨了大都督，如何今日纔是一個小小的伍長？”
張參苦笑道：“時運不濟罷了。我本與大戶爲佃，東家姓陳，兄弟二人，其兄爲大都督所殺，其弟叛國投了胡了，連累這一塢堡都受冷遇。加之大都督初征兵時，只收有家室的，我是鰥夫，歲數又大了，只能做屯民……
“其後大都督北伐，我贏糧從徵，等入了關才做正兵……”
楊清道：“如此說來，倒與我彷彿，我原從‘雷霆營’郭督，郭督投效大都督時，我因瘦弱，只做輔兵，也是入關了才升爲正兵的。”
張參道：“怪不得，我聽排長的口音，象是司州人氏……排長可怕死麼？”
他突然間轉換話題，這麼一問，楊清促起不防，囁嚅了一下才說：“死誰人不怕？但我是斷然不肯做逃兵的……”
張參笑道：“死有什麼可怕？我也活了四十多年啦，妻子餓死，足足二十春秋，偏我命硬，餓也不死，但餓的滋味可真不好受……”
旁邊有人插嘴道：“還用汝說，誰還沒有嘗過餓的滋味麼？”
張參搖頭說：“未必啊，如我昔日的東家，陳氏兄弟，生下來便有良田百頃，父祖積下無窮財貨，是斷然不知餓是什麼滋味的。真想讓他們也餓上幾頓，可惜，老大中一箭便死了，老二去投了胡……還是羯來着？估計仍然餓他不着。我唯入選正兵，才得幾頓飽飯，覺得這輩子都值了，既是大都督賞我飽飯吃，我便爲大都督死了，也是該……應當的。”
楊清不悅道：“我正餓着，休要提飯！”
張參連聲道：“正是，正是，我雖願爲大都督死，卻不願爲這些不肯給我等加餐的廝……不爲彼等死。除非彼等給我一餐管飽的再說！”
這“該死張”的嘴確實是毒的，翌日起身，楊清遣人去領糧秣，結果竟領來整整三鬥半糙麥、兩鉢醃菜，甚至還有一小塊臘肉！衆兵盡皆歡呼，張參也瞠目結舌地道：“啥意思，這是不打算過了麼？”
楊清心裡不禁“咯噔”一下，暗道不妙。軍中突然間額外放糧，只有兩種可能性，一是戰鬥烈度將會加大，二是不能留糧於敵——周督這是打算突圍而走了麼？他會帶上哪些隊伍，會不會留一部斷後？老天保佑，可千萬要帶上自己啊！