關於諸葛亮送司馬懿婦人衣衫頭面，以激其出戰之事，最早的記載見於《三國志》裴疏引孫盛《魏氏春秋》，說：“亮既屢遣使交書，又致巾幗婦人之飾，以怒宣王。”其後《晉書》因襲之，又通過《三國演義》而廣爲世人所知。
《演義》中甚至再度演繹，說司馬懿“佯笑曰：‘孔明視我爲婦人耶！’即受之”——他還真接下了……
此事是真是假，暫且不論，即便是真的，那也屬於司馬懿的黑歷史，司馬氏既得天下，則誰人還敢言此啊？一直要到東晉中期，司馬家權柄大墮，不但和琅琊王氏等南渡世族“共天下”，還屢屢爲權臣所挾，孫盛纔敢把這事兒給記錄下來。至於裴松之引用，因其乃南朝宋人，當然不在乎抹黑司馬家的老祖宗。
所以說了，倘若真有此事，當世知者寥寥，敢拿出來跟人議論的，也就只有裴該一個而已，石生乃至趙軍全體，是沒人知道的。這一激將計很毒辣，也就司馬懿能忍，換了個人未必有此心胸，但若已有前例，大家夥兒心裡都有了底，說不定就不會上當了。
石生終究是小年輕，且向來自恃武勇，又從來都沒聽說過這類事兒，那他當然忍不了啦。況且接見使者是在大帳之中，使者那番無比刻毒的話盡入諸將之耳，倘若石生不對此有所反應的話，這羞辱就算是硬生生嚥下了，則他在諸將心目中的地位必然會受到損傷——
這麼惡毒，當面羞辱你，當你是女人，你都能忍？你其實是怯懦無膽之輩吧？說不定過不了幾天，“女公子”的外號就會傳遍全軍了……晉人再一宣揚，傳遍全天下都有可能，那他石生還有臉苟活於世嗎？
因此即便王續等人反覆勸阻，說這是“激將計”，大王你可千萬別上當啊，石生全當耳旁風——難道我不知道是計嗎？但這事兒沒落到你們頭上，你們自然可以春風馬耳，跟一旁說風涼話，而我若硬食下，從此還有臉見人麼？！
石生決定明日出壘，與晉軍決戰，諸將乃紛紛應和，士氣甚高——終究主將若是揹負什麼“女公子”之名，咱們在其麾下，臉面也自無光啊。
由此陸續建言，有說幷州民生凋敝，糧秣本來就不足，實不宜與晉人長期對峙的；也有說晉人終究兵寡——據探查尚不足萬，也就趙軍的三分之一而已——即便再如何勇悍善戰，我等背壘而戰，即便不勝，及時退回，也不至於大損的……總而言之，把王續等人的持重之論徹底都給否了。
石生雖感憤恚，卻也不敢託大，乃反覆與諸將商討，最終決定留萬卒守壘，自將二萬兵馬前出列陣，與晉師對攻。
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於是翌日一早，雙方營壘中各自擂鼓，隨即士卒陸續開至營外，佈下陣勢，遙相對峙。石生立馬陣中，卻遲遲不見對方有進逼之態，轉過頭去以問王續，王續道：“以臣揣度，晉人必欲疲我，待我氣泄，然後發起進攻。”石生便問：“我可先攻否？”王續搖頭道：“還請大王稍安勿躁……”
主要是紅日初升，在東南方向，陽光是側迎着趙壘照射過來的，羯軍士卒難免覺得有些晃眼……王續道：“賊若趁此時來攻我，我朝向不利，或許難御。則彼既不動，我又何必先攻呢？”
於是雙方誰都不肯率先發起進攻，就這麼遙遙相峙，對耗良久。石生趁機調動兵馬，把陣勢排布得極爲牢固。他考慮到連日來遣兵哨探，晉軍中騎兵數量不少，裝備也比趙騎爲良，既然地勢狹窄，騎兵難以機動，就很有可能在惡戰之際，嘗試正面直撞趙陣，因而預先於前鋒佈置了不少的長矛兵，隨時準備阻遏敵騎的衝鋒。
太陽越升越高，終於接近頭頂方向，晉陣中這才一通鼓響，幾個方陣步騎混編，開始緩步朝前推進。石生見此，當即抽出刀來，望空一舉，身旁大旗磨動，趙陣也相應而前。
雙方逐漸接近，先以弓箭對射，繼而短兵相接，很快便即廝殺到了一處。晉兵素質頗高，劉央等將的指揮也頗有章法，甫一接觸，即將趙陣逼退十數步。但石生雖然年輕，終究跟隨石勒轉戰河北，也有四五年的戰鬥經驗了，其麾下諸將，亦多勇士，再加上出戰兵數超過晉方的兩倍，於是及時調整部署，調上生力軍來，終於遏止住了晉師前突之勢。
劉央見一輪衝鋒不能摧敵，便即勒束士卒暫退，重新整列，然後再衝。就這樣廝殺良久，晉勢三前，羯勢三卻，但最終也不過後退了不到五十步而已，雙方仍屬不勝不敗之局。
王續對石生說：“晉人雖勇，然我軍力佔優，足以遏阻之。待其強弩之末，大王及時發起反擊，或有機會破敵——當紅日西墮之時，輝光直射晉人眼目，便是我軍轉敗爲勝之時了。”
隨即他卻又警告石生，說：“劉央宿將也，臣實不解，何以日初升時不先攻我，何以見不能摧破我陣，不肯及時收兵啊？乃恐其所謀者，正在日西之時，好僞作退敗，其實暗伏兵馬於後。大王雖可前進破敵，慎勿遠追，以中彼獠奸計！”
石生笑着點點頭：“參軍所言是也，我知之矣。”
其實兩軍纔剛交鋒，石生就估摸出來了，晉軍陣列之整、士卒之勇，以及進退趨避、指揮由心，都還遠在自己此前的判斷之上。因爲地形相對狹窄，則自己的兵數雖然兩倍——若加守壘之卒，則是三倍——於敵，卻不能分進合擊，只可運用車輪戰術，比對方多投入一倍的生力軍去。在這種情況下，只要指揮得當，不出紕漏，是很有機會打個平手的，至於當面破敵，可能性微乎其微。
這種仗，打起來真的沒啥意義。此番出戰，完全是因應對方的激將法，爲了向全軍乃至天下人展示，自己並非怯懦之輩，更不是什麼石勒的女公子……既然自己出戰了，還沒打輸，那就足夠啦，又何必畫蛇添足呢？
所以他不必王續提醒，就已經做出了決定，一旦紅日西墮，陽光照射對晉人不利，自己就趁機發起反擊。只要逼退晉師，將戰線恢復到最初位置，甚至還能夠前進一二十步，那就可以對內、對外宣稱，最後的勝利者屬於我趙軍。到時候不管晉人如何引誘，我絕不遠追，以免過猶不及，反遭挫敗。
兩軍搏殺良久，紅日越過頭頂，逐漸向西北方向墜落下去。終於，陽光直射而向晉陣，受其影響，晉軍的進迫之勢稍稍一滯，劉央急忙調整部署，再度朝後收縮。
是其時矣！石生立馬陣中，重又提起長刀來，雙目炯炯，注視晉陣，隨時準備將刀鋒朝上揚起，下達全面反擊的指令。就在這個時候，忽見晉陣一變，士卒以數面大旗爲核心，快速聚攏，就此現出了幾道寬闊的缺口。
隨即隆隆的馬蹄聲響起，數百身着重甲的騎士在侍從護衛下，即自缺口中整齊地馳出，然後左右一分，于軍前列陣。石生不禁小小吃了一驚，定睛細看，但見人皆重鎧，馬亦披甲，裝備之精良，實爲平生所罕見！
他也曾經跟鮮卑兵作過戰——雖然不是拓跋鮮卑，而是段氏鮮卑——知道鮮卑軍中常有長槊騎兵，人馬皆被甲，衝突之勢甚爲猛烈。不過這種重甲加馬鎧的全套裝具，價格極其昂貴，鮮卑人裡也只有所領超過百帳的中小貴族纔可能置辦得起——大貴族直接就爲將了，未必親臨前陣——所以段部的重騎兵亦不過二三百之數罷了。
至於拓跋鮮卑，據說比段部更爲精強，然而就石虎在交接時所言，每戰最多不過遭遇如此這般三五百騎。石虎還曾經提醒石生，說：“於此鮮卑重騎，不可直逆其鋒，只能以堅陣、長矛阻遏其衝鋒之勢，待其力盡，然後可破。幸好其數不多，若有千騎來，即我亦不能當……”
石生心說我當時還盼望着，既守幷州，可以有機會見識到這般鮮卑重騎，倘能嘗試擊敗之，剝下裝具來，就可組建我自家的重騎兵部隊……然而如今見到晉人的重騎——估計是自鮮卑處學來，甚至就是商借了部分的鮮卑兵——又與石虎所言不盡相同，其列甚整，無數馬蹄應和鼓聲，幾乎同時起落，大地也爲之震顫，不必接觸，即對我方造成了強大的心理壓力……
這般精銳，果然不可硬拼，只能先牢固防守，再尋機發起反擊了……不，這多半晉人以攻代守，是準備退兵的先兆，我若能遏阻之，寧可不追，今日到此爲止。
於是急命改變陣勢，前線短兵匆匆後撤，將長矛手放至陣前，嚴陣以待；再命弓箭手伏於其後，準備等晉騎一進入射程範圍，便即萬箭齊發。
兩軍就此脫離接觸，趙軍不再緊逼，匆忙變陣，給了晉方“具裝甲騎”以足夠的列陣時間。然後就在趙方長矛手、弓箭手纔剛到位，尚未嚴整其列的時候，晉騎陣勢已完，當即鼓聲陣陣、馬蹄隆隆，朝着趙軍直逼過來。
很快，晉騎就進入了趙陣百二十步以內。石生一聲令下，陣中千餘箭朝天拋射——只可惜晉騎雖然還只是便步前進，速度仍然比普通步陣爲快，趙軍的這第一輪箭，便十之八九落到了兩排晉騎之間，只有兩三名侍從不慎中箭，但箭勢因遠而竭，都非重創。
石生急命再發第二輪箭——估摸着當鬆弦時，晉騎應該已然接近到八十步以內了，因而放棄拋射，改爲直射。可誰成想晉騎馬後的侍從搶先擡弩射擊，雖然只有數百矢，卻瞄準既精，矢力也強，一輪射出，十中七八，趙軍前陣的不少長矛手當即慘呼而倒。
石生急命射箭，同時趕緊拖走負傷的長矛手，換第二排上來，務使矛陣不亂。
鼓聲漸密，晉騎第一排開始加速，近千蹄踏落，其響動更比普通的馬蹄聲爲強，並且聲勢駭人。石生暗自心驚，他雖然看不到前陣士卒的面孔，卻已然可以想見他們臉上那驚慌、恐懼之色……急忙高呼傳令：“但矛陣嚴守，敵便難破，有敢卻步者，必殺無赦！”
傳令兵纔剛端着旗幟，策馬馳向前陣，晉騎第二排也已馳入百步之內，其侍從又是一輪弩矢射出。弩比弓強，主要在於精度和直射射程，這些侍從所攜都是膝張弩，威力非普通步弓可比，他們早在起步之前，就已經拉開弦，並且搭上了矢，等到一進入射程範圍，當即瞄準敵兵，百矢齊發。
因爲精度比較高，且此際也無大風，加上預先反覆訓練，故此雖然直射，卻並不至於誤傷前面的兩排本方重騎。當然啦，第一排重騎侍從發弩，容易選擇和瞄準目標；第二排重騎侍從發弩，因爲前面有兩排本方騎士，還有第一排的本方侍從，爲免誤傷，所能順利瞄準的目標數量就很有限了。因而這一輪射，趙軍長矛手不過才倒下了十數人而已。
不過其中有幾個比較倒黴，竟然同時被六七名甚至更多晉卒當成了靶子……這基本上就沒有幸存的可能了。
第二輪射罷，晉騎陡然間加速，直衝趙陣。就目前爲止，雖然趙軍已然發射了三輪箭，卻竟沒有一騎負創！
當時的弓箭威力和穿透力普遍不足，一般情況下，只要穿一領皮甲，就有可能身被十數箭依然活蹦亂跳——只要不被射中要害——遑論晉騎都着重甲，要害部位皆有金屬遮護，就連戰馬的面、項、胸這三個部位，也都在皮甲外更綴鐵釘呢。倘若有箭正朝面門而來，晉騎左臂上都縛有小盾，只須稍稍遮擋，即可無礙。
想必若晉騎在衝鋒的過程中，便先有十數名甚至更多重創落馬——這在輕騎衝陣時是常事，且更大可能性是戰馬負傷——趙軍士氣必然不墮，說不定還可能有少量上揚。但眼見箭矢加身，晉騎人馬卻皆無事，也就只有跟隨於後的十幾名侍從暫時失去了戰鬥力而已——弓箭手的主要目標是騎兵，射中侍從，純屬偶然——趙軍上下，無不驚駭，甚至於手足皆軟。
尤其晉騎胸前都是明晃晃的金屬盤，映着落日之光，爍爍生輝，反倒閃得前陣很多趙卒睜不開眼來……